他沒有質問她，譴責她，已是大度。但今日，她對他的關心不屑一顧，對他的眼神中只有厭惡，那樣的眼神，與云來書院眾人面前閃閃發光的那雙眼眸毫無相同之處。

    一直以來，蕭北冥就像一片陰云裹挾在他的頭頂。自幼時起，他們便被放在一處比較。

    蕭北冥比他大一歲，出身低賤，是侍女張氏所出，父皇厭惡這個象征著陰謀算計的庶子。而他是嫡出，背靠世代簪纓的章家，有父皇的教誨，母親的疼愛，他曾經也以為，自己會是父皇中意的太子人選，因此一開始對待這個皇兄，他有憐憫，亦有敬重。

    他們連生辰都是同一日，六歲那年，皇兄曾贈他劍穗慶生，而那時也曾私心里想過，倘若有一天他登大寶，即便母親厭惡皇兄，他也會給皇兄尋個封地，只要皇兄不生出野心，他愿意讓他安穩一世。

    可是后來，一切都變了。

    即便他有學問最淵博的老師，在治世經濟，文章策論上，他卻永遠比不過皇兄。每次父皇考驗文章，對他只有嚴厲的批評，在看到皇兄的文章時，卻永遠沉默，眼底極力隱藏的歡喜卻騙不了人。

    這樣的比較漸漸讓他生出了嫉妒，他有時惡毒地想，若是沒有皇兄就好了，一切就不會那樣艱難，他就不會事事都讓父皇不滿意，讓母后失望。

    十四歲那年，忽蘭來犯邊境，他在朝政文章上比不過皇兄，但卻仍想要在別的方面勝過皇兄一頭，他幾次請纓，卻都被駁回。最終，皇兄替他上了戰場。

    那時，他極度不滿，與母后多次爭執，直到那日，母后掌摑了他，字句如刀劍，令他脊背生寒，“你要去送死，母后不攔你。他注定死在戰場上，這是他的命。而你，應當是這大燕之主。母后為了你，拋棄了太多東西，你能不能讓母后省些心？”

    那日后，他再也沒提過上戰場。直到他得到消息，皇兄在北境打了勝仗，活捉忽蘭王，舉國上下一片歡欣，就連街頭巷口的孩童，都對燕王的戰績如數家珍。

    他徹底活成了皇兄的影子。無論朝堂還是民間，皇兄的聲望遠遠大于他，就連上奏請父皇立皇兄為儲的折子也漸漸多了起來。

    直到皇兄率領的龍驍軍于鄴城被困，斷了糧，皇兄于那一戰中殘了腿，再也無法行走，漸漸消失在朝堂上。

    那片壓著他的陰云終于散去了。

    可最后，父皇的遺詔卻給了他沉重的一擊，他因此成了亂臣賊子，成了意圖篡位的謀逆之人，為了活著，他不得不與忽蘭聯手，仰人鼻息。

    自始至終，他沒有一樣贏過蕭北冥，就連女人，也是一樣。

    他從后院帶走的女人忍受不了逃亡路上的風餐露宿，全部都離開了他。包括他曾經下過聘禮，差一點就迎入王府的章漪，亦在得知他兵敗后送了退婚書。

    他也因此，不信這世間有所謂的真心，有所謂的愛人。女人，無非是為了獲得男人的權勢，男人的庇佑。

    可是那日云來書院的臺磯之上，有個女子卻愿意在大庭廣眾之下自揭傷疤，坦然承受那些污言穢語，冒天下之大不韙，只為了維護一個人。她分明那樣柔弱，卻又那樣堅強，同他從前所見的女子一點都不一樣。

    蕭北捷的目光漸漸從篝火上移開，他看向那個女子，她背對著他，與那個叫芰荷的宮女依偎在一起取暖，也終于肯吃干糧，喝水。

    他收回目光，心底那股不悅竟漸漸消失了。

    幾乎一夜無眠，晨起的雞鳴聲若隱若現，芰荷緩緩睜開了眼，她一夜未敢放松神經，生怕那歹人對姑娘不軌，此刻清醒過來，也先去確認宜錦的安危。

    宜錦眉頭緊蹙，臉色潮紅，芰荷攬著她的肩，卻依然能感覺到姑娘的身體在發燙，她喚了幾聲，人卻依舊沒醒。

    當下，她也顧不上害怕，看向那個歹人，道：“姑娘起燒了，你費盡心思捉我家姑娘來，想來不是為了讓她喪命于此?！?/br>
    蕭北捷冷冷看了芰荷一眼，疑心她?；?，他徑直過去查看，見她面色潮紅，正要觸碰到她的額頭，宜錦卻下意識躲開了，她燒得意識有些模糊，但卻辨認出這人身上的氣味很陌生，不是蕭北冥身上的味道。

    她掙扎著坐起來，靠在巖壁上，緩了一會兒。

    蕭北捷站起身，深感自己好心喂了驢肝肺，“既然能起來，那就自己走，出這地道，仍需要半個時辰，你若是死在這處，倒也不必想著和蕭北冥團圓了?！?/br>
    昨夜，他被她的夢話吵醒，她字句離不開蕭北冥，若不是看在她是個女子的份上，他只想將人拎起來打一頓。

    宜錦并不理會他，她知道眼前之人捉她，定是想用她威脅蕭北冥，如今流民之事尚且不知如何，北境戰況她亦不知，她更擔心的是蕭阿鯤的安危。

    她被擄走的消息，想來已經到了禁中，她在時他就忙于政務不好好用膳，如今她不在了，他是否會好好照顧自己的腿疾，按時用謝清則的藥??？

    想到這里，她垂下眼睫，皺著眉頭，強撐著自己戰起來，對著那穿僧袍的人冷聲道：“你挾持我，留著我的性命，無非是想借我威脅他?，F在，我需要大夫，需要草藥治病?！?/br>
    蕭北捷想了想，這條地道通往城外郊區，人煙稀少，為了避免夜長夢多，他需要趁著黎明盡快到渡頭，趕水路盡快到石城郡，屆時在渡口派個人去買藥就可。

    他沒有管身后之人，按照正常的速度穿過地道，他本以為她帶著病，一路上定然要忍不住求他，可等到了出口，她的臉色通紅，面頰之上盡是汗水，眼看著有些站不穩，她亦沒有開口求他。

    出了地道，宜錦便在芰荷的掩護下拔下了發髻上一支搖搖欲墜的步搖，任它墜在才下過雨濕潤的土壤之中。

    這支銀步搖，是當初在州橋夜市時，蕭北冥在馬車之中丟給她的。

    那時，她天真地以為，那只做工精美的銀步搖真的只是鄔公公蘇死后挑選，后來她才得知，那只步搖，是他親自請匠人打造，世間只此一只。

    現下，她需要養精蓄銳，找到機會自救。

    她不知道蕭北捷具體的打算，卻知道章家近日造出流民之事，無非是為了替蕭北捷造勢鋪路，他雖剃了度，穿上一身僧衣，可是對于那個位子的欲望，恐怕從未消退。他如此，章太后，亦是如此。

    *

    皇極殿。

    鄔喜來在廊檐下來回踱步，神色焦急。

    謝大夫正在陛下診脈。

    大殿之上，陛下不顧太后阻攔，押鎮國公章琦下了詔獄，卻被太后告知薛妃出了事。

    前朝之事，北境的戰事堆在一起，讓陛下幾乎沒有時間顧上復發的腿疾，一日比一日嚴重，得知薛姑娘出了事，血氣攻心，殿上動了刀劍，幸有段大人勸說，才命禁軍甲士拘押章太后回壽康宮，無皇命不得外出，并下令在各出城關隘并渡口張貼告示人像，嚴查進出，但一日過去，沒有任何消息。

    謝清則診完脈，心底嘆了口氣，對帝王道：“陛下，藥浴本來只能壓制，隨著時日過去，療效也會逐漸弱化……”

    他心中同樣擔憂知知的安危，也因此，他只有先照料好她在乎的人?？墒茄矍暗牡弁跎眢w實在是糟糕，今日到了皇極殿前，下輦輿的那段路，他已能看出，陛下的腿撐不了多久。

    蕭北冥聽完謝清則的話，卻只問了還剩多久時日，便讓他出去。

    他坐在殿中榻上，方才謝清則的診斷，他一個字都沒有聽進去，只是靜靜看著那只鷹隼。

    阿鯤頭一次這么久沒見到女主人，焦躁地在殿中飛來飛去，半晌落在榻前的案幾上，歪著頭看蕭北冥，鳴叫了幾聲。

    蕭北冥抬頭看它，眼底布滿血絲，已經一夜未睡，自他登基以來，鮮少有什么事脫離他的掌控，令他如此心神不寧。

    是他的錯。

    他早該想到風雨飄搖之時，應當多派些人在她身邊，護她安穩。

    這些天來，她為了他cao勞，無論是宮外之事，還是皇極殿里的事，她一并都放在心上，而他卻疏忽了她的安危。

    自責與內疚在心中翻滾，讓他氣血幾乎不能平靜，大殿之上，他第一次動了殺念。

    這世上，只有知知信他是個好人，可他知道，在大殿之上，他生了惡念，那一刻，他不想做她口中的好人。

    她為了民生，為了他，才在云來書院前議政，章太后卻拿此事威脅，用知知的性命威脅他，換章家原本該濁臭的聲名。

    他不許，更不能容忍。

    章家，他要滅，忽蘭，他要平。

    知知，更是他愿意用性命去守護的人。

    蕭北冥垂眼，摸了摸阿鯤柔順的鳥羽，想著先前知知在時，它從不會主動靠近他，聲音有些晦澀，“你也想她了，是不是？”

    明明才一日，他卻覺得過了那么久，那么久。

    第38章 真相

    已至亥時, 江面上波光粼粼，倒映著行船上的漁火，顯得孤清冷寂。

    暴雨才過, 河岸漲水與地齊平，嚴守各渡口的官兵們打著哈欠四處巡邏，搜查往來船只。

    到了子時，人漸漸疲乏, 無人瞧見，自蘆葦深處, 一葉小舟悄悄劃過如鏡的湖面，蕩起一道蜿蜒的水痕。

    有個官兵揉著蒙松睡眼出來小解，乍然聽見槳櫓之聲，腦子一激靈，瞬時清醒過來，邊系回腰帶邊大喝道：“是誰擅闖關隘？”

    誰想那小舟非但不停, 反而駛得更快些, 其他官兵也都醒了瞌睡, 行船的行船, 追捕的追捕，一片人仰馬翻。

    等抓住了船主人，才發現搖漿的是個七旬老翁，骨瘦如柴，與畫像中并無一絲相像, 那為首的官兵也反應過來是中了調虎離山之計, 連忙叫停通關, 逐一排查。

    然而蕭北捷早已抓住了時機登上了一艘運海貨的商船，那商船吃水極深, 船速極快，過了關隘查驗，便一路向西行進，反而避開了嫌疑。

    底層船艙里，芰荷用大氅緊緊包住自家姑娘，卻仍能感到宜錦有些瑟瑟發抖。

    白日在岸上，蕭北捷不敢惹人注目，只派一個渡頭搬運的小廝去藥鋪買了藥，眼下才有機會用小爐子熬藥。

    他靜靜地坐在不遠處，將爐火生得更旺一些，過了半個時辰，藥終于熬好了。

    他將藥盛出，透過瑩潤的熱氣，看向那個面色潮紅的女子，她明明極度虛弱，看向他時卻仍舊充滿警惕，清清冷冷。

    芰荷伸手要接藥，蕭北捷卻避開她，徑直走到宜錦面前，蹲下身來，將藥遞給她，讓她自己喝。

    宜錦只覺得渾身乏力，她看著眼前的藥碗，沒有猶豫，亦沒有看面前人一眼，將苦澀的藥汁一飲而下，微燙的液體一路自肺腑而下，令她額上微微冒汗。

    蕭北捷看著她，沉默良久，等到天近黎明時，他望著水天一線，熱鬧繁華的渡口，借著鼎沸的人聲，他終于敢問出那句話：“薛氏，我只問你這一次，你若愿意，到石城郡后，你仍可做我府上的女主人。蕭北冥能給你的，我都許給你?！?/br>
    “只一條，我希望你如待他那樣待我?！?/br>
    宜錦聽了這話，只覺得眼前人腦子進了水，她的眼神就像是看一件粗鄙的物件，斬釘截鐵道：“我不愿?！?/br>
    “為何？”他暫且拋下了那顆高高在上的自尊心，只想知道，為何在這些人心里，寧愿選蕭北冥也不愿選他？蕭北冥到底哪里比他強？

    宜錦靜靜看著渡口的方向，“因為你不是他?！?/br>
    蕭北捷愣了愣，任他脾氣再好，被宜錦這不冷不熱的話一說，心中也生了幾分悶氣，他徑直拂袖而去，到了甲板處，冷著臉靜靜矗立著。

    黎明的最后一抹魚肚白退去，河面上淡淡的晨霧縹緲，往來在岸邊的纖夫們拉著運船，口中喊著號子，雖汗如雨下，臉上卻都洋溢著幸福的笑容。四周的商販也才開始布置鋪面，吆喝聲漸漸起來。

    這與燕京的州橋夜市又是不同的景象。

    宜錦眼睫微眨，想到了那幅山河社稷圖中的場景。

    這就是蕭北捷自年少起一直守護著的太平。這只是大燕普普通通的一隅，這些充滿朝氣的人，是大燕普普通通的百姓，他們是那樣生動地存在于這世間。

    若是他能親眼看見，也一定很高興。

    一路上，她想找到機會遞出消息，可是蕭北捷防心極重，加之她又起了高熱，渾身乏力，芰荷也并不被允許自由外出，未找到合適的時機。

    唯一留下的那支步搖，也不知道會不會有人發現。

    離燕京越遠，她就愈發思念他，一路上她幾乎與世隔絕，再未聽到他的消息，謝清則所說的兩月之期，他的腿疾，睡夢之中仍縈繞在她心頭，令她不安。

    她攥緊了手中那只魯班鎖，從燕京出來時，這是她唯一帶在身邊的物件，她仍未解開這鎖，握在手中卻能感到少有的安心。

    半晌，這艘商船?？慷煽?，伙計們往來搬運船上的貨物，人來人往，一路兵馬就守在渡口，遠遠見了蕭北捷，為首的忙肅容行禮，“屬下恭迎殿下?！?/br>
    蕭北捷道：“呂祿，這些時日辛苦你兩地奔波?！?/br>
    呂祿伸手引路：“屬下并不覺得辛苦。這處官府都打點好了，殿下可下榻歇息，明日我們便趕路回石城郡?！?/br>
    蕭北捷道：“不必歇息，取道直回石城郡?！?/br>
    呂祿點頭應下，“那屬下為殿下備馬?！?/br>
    話罷，他朝蕭北捷身后看了眼，殿下身后那兩個姑娘，同官府搜尋畫像上的一模一樣，想來就是那新帝寵愛的薛妃，這女子原本就該是他們殿下院中人，卻投了新帝，他心中對這樣的女子自是不齒。

    呂祿因此道：“殿下，咱們這都是些糙老爺們，可沒有那些小娘子用的馬車，只能委屈兩位姑娘同兄弟們共乘一騎了?！?/br>
    蕭北捷看向宜錦，沒有說話。