宜錦明白，她方才令他不快，他在等她求他，扳回一城。

    可是宜錦并沒有看他一眼，只是直視呂祿道：“我等草芥之身，不需勞將軍備馬車，只需良駒一匹即可?！?/br>
    呂祿看了眼眼前女子弱柳扶風的身板，譏笑道：“姑娘還是莫要逞強得好，恐怕連馬背都上不去，屆時還要我們殿下費心?！?/br>
    宜錦聽他話中羞辱之意，并未動怒，自方才便可看出，呂祿此人高傲自大，受不得激將，她只道：“將軍是擔心我們騎術不精耽擱行程，還是怕被我們兩個女子比下去丟了面子？”

    呂祿一聽此女自不量力，哼了一聲，正要反駁，卻只聽蕭北捷道：“給她備馬?！?/br>
    呂祿壓下心底不悅，領命而去，不一會兒，便給一路人配了馬。

    到了宜錦時，她和芰荷分到的那匹馬兒仰著脖子吐氣，一雙馬目灼灼有神，若是懂行的人，立時便能看出這是一匹尚未馴服的野馬。

    芰荷站在一旁，看得腿直發抖，她壓低聲音道：“姑娘……我們……”

    姑娘從前雖上過幾節馬術課，但后來柳氏扶正，便再沒練過這些，這馬看著就不好惹，姑娘真的能行嗎？

    宜錦卻并沒有畏懼，她摸了摸那馬兒的腦袋，與它對視，低聲在這馬兒耳邊說了幾句話。

    那馬兒噴了噴鼻息，卻肯低頭了。

    宜錦扶著馬身，慢慢上了馬，她心跳得極快，面上卻不顯，她朝芰荷伸了手，低聲道：“別怕，扶著我的手上來?！?/br>
    芰荷不想讓姑娘被那群人看輕，她心中也有一股氣，最終克服心中的恐懼，上了馬，她緊緊抱著自己姑娘的腰身，一動也不敢動，可是心里卻覺得安穩了。

    呂祿本等著那薛氏女出丑，卻沒想到那匹烈馬到了薛氏手底下卻這樣聽話，他臉色更差，看向主子，卻見主上注視著那薛氏女，神情極為復雜。

    蕭北捷在這一刻似乎明白，薛氏并不是不害怕，也并不是沒有軟弱的時候，只是她的軟弱，只展示給在乎的人。

    第一次見她哭，是在云來觀殿內，她給母親喬氏上香燃燈。

    那日暴雨中，她抱著薛珩的尸身不肯松開，情狀悲慟絕望，那是他第二次見她哭。

    在他面前，她不僅不肯流淚，亦不肯服輸。

    良久，蕭北捷收回目光，冷聲道：“命所有人整裝待發，全力趕路?！?/br>
    *

    經過三日的星夜馳騁，蕭北捷一行人終于到了石城郡。

    北上一路，流民傷員日漸增多，大燕與北境乾馬關的戰事爭持不下，忽蘭王冶目十年磨一劍，似乎將大燕的地形打探的一清二楚，從前那些易守難攻的天塹之地，竟多數被忽蘭騎兵避開。

    忽蘭騎兵一路勢如破竹，多方作戰仍不見頹勢。魏燎善沖鎮守乾馬關，對抗得極為吃力，兵分三路運輸的糧草，如今只到了一路，能撐多久，仍未可知。

    石城郡臨近邊境，與忽蘭接壤，反倒并未受其害，這里停留的多是來自矩州乾馬關一帶的流民。

    宜錦與芰荷一路騎馬趕路，未敢松懈，兩人的腿部多被馬鞍磨損，每行一步便覺得刺痛，到了石城郡，呂祿便將他們安排在一處府邸，也是蕭北捷辦事的所在。

    她們只能在后院出入，前院看守森嚴，有守軍駐扎，后院的丫鬟小廝也不肯說多余的話，多問幾句，便低頭垂手一句話不說。

    宜錦心中憂心如焚，卻毫無辦法。

    直到第二日晚上，蕭北捷自前院辦完公務，卻忽然來后院探訪。

    他換了穿慣的僧袍，頭發未經打理，也漸漸長了出來，他的心情看起來似乎不錯，見了宜錦，只問道：“這里有兩個好消息，你要聽哪個？”

    宜錦并不想言語。

    她知道，若是她表現出迫切的情緒，蕭北捷反而不會那么順利地讓她知道外界的消息。

    蕭北捷背著手，似是看透了她的心思，“蕭北冥的消息，你就一點也不想知道？看來你前幾日在我面前表現出的深情，也不過如此?！?/br>
    宜錦猛地抬首，她面上看似淡定，衣袖下的手卻幾乎絞在一處，心中如沸水滾過。

    蕭北捷看出她失控，心中卻反而多了幾分悅愉悅，“蕭北冥，如今躺在臥榻之上，恐怕再也站不起來了?！?/br>
    話罷，他又嘲諷道：“我曾以為，父皇遺詔中立他為帝，是父皇偏心，辜負了我，可是如今我才知道，沒人能逃得過帝王心術?！?/br>
    “這些，都在父皇的算計之中。章家勢大張狂，已威脅皇權，父皇在世時曾多次想要拔除這顆毒瘤，但他卻不忍母后失去倚靠，故而一直隱忍。而蕭北冥與章家有仇，又承受諸多不公，是除去章家，為我斷絕外戚專權最好的棋子?！?/br>
    他欣賞著眼前女子故作鎮定的模樣，“你以為當年他廢了腿，為何偏巧有個游醫能替他治好腿？他又為何偏偏沾染了那曼陀羅花粉，總是發??？”

    蕭北捷輕輕一嘆，“因為那游醫，正是父皇為他所尋。他注定，就是短折而死的命理啊?！?/br>
    宜錦死死咬著唇，聽完這一切，她只覺得渾身發冷，她覺得有什么酸澀的東西在眼底匯聚，胸腔開始震動，卻是生生吞下的嗚咽，和那海浪般襲來的陣痛。

    她終于明白，章太后口中所說的工具是什么意思。

    也終于明白，那么多人受他的庇護，卻也有那么多的人，包括他的名義上的父母，從沒有將他當成一個活生生的人。

    他們踩著蕭北冥這艱難的一生，終于各自完成了心愿。

    他們口中冷漠無情，殺戮嗜血的人，曾有無數次機會斬斷一切根源，如傳聞中那樣，殺了皇弟。

    可是他沒有。

    她不敢想，他是不是一早就猜出了先帝的謀算，一早就知道了自己的結局，因此他才晝夜不歇，促成邊疆互市，州橋夜市，加緊北境龍驍軍的訓管，從不肯給自己歇息的時間。

    他幾乎將所有能做的，都做到了最好。

    他其實是怕來不及看到北境十三州收復的那日。

    宜錦撐著沒掉一滴淚，但等蕭北捷走后，她握著衣袖中那只魯班鎖，蹲伏在地上，眼淚顆顆如珍珠，無聲落下。

    芰荷熬了藥出來，見她哭，不知出了何事，她忙過去，宜錦抱緊她，哽咽到幾乎難以完整說出一句話：“芰荷，我……我好想他。好想好想……”

    第39章 梓行

    修文縣。

    天明時分, 曉霧將歇，陸寒宵所率的軍士一連幾日連夜趕路，此刻人困馬乏, 丘陵地帶，拉糧草的騾子與馬匹也難以施展，行速緩慢。

    陸寒宵見眾將士皆疲乏到極致，盡管憂心矩州戰火, 他卻依然翻身下馬，道：“眾將士聽令, 在此處安營扎寨，休息一個時辰后，繼續趕路?！?/br>
    聽他令下，軍士們才松松筋骨，就地休息，口渴的軍士皆用水囊到溪邊盛了水, 陸寒宵也至溪邊, 卷了卷衣袖, 捧了一掌冷冽的泉水, 洗去面上這幾日的浮塵。

    就在他身側，有兩個軍士閑話家常。

    “我臨出家門時，我妻已懷胎九月，不知如今她可平安?！?/br>
    “我家那丫頭才四歲，正是不記人的時候, 等我再回去, 興許都不記得我這個爹了?！?/br>
    兩人話罷, 相視一笑，近些天的疲乏似乎都退去。

    陸寒宵聽在耳中, 看著他們的笑顏，甩干了手上的水，將衣袖恢復原狀，神情卻少見地恍惚起來。

    他離家已近一月，從這些天南下與蒲志林商議買糧，到押運糧草北上，他在各地停留地都不算久。

    前些日子收到京中消息，陛下已經著手除去章家，章琦也已下詔獄，三司會審，一百多條罪名，再難逃脫。

    即便章家有丹書鐵券，但也只夠保一人性命，章琦這個向來自私自利的老匹夫，一早準備拿丹書鐵券保下自己的性命，但誰想到，章太后做主，將恩施的機會給了鎮國公世子章存。

    章太后曾以重利許他歸京，言明若是他愿意效忠章家，章家便能讓他留任京都。

    他的母親，除夕之夜也曾被章太后邀至仁壽宮，章太后之心，昭昭可見。

    但他歸京后，母親卻對他道：“梓行，我們家原是寒門出身，空無一物。你寒窗苦讀十年，要時刻謹記，無論前路多難，都要堅守本心。母親老了，若真有那一日，也不愿茍且偷生。你不必為了母親，做出任何后悔的抉擇?！?/br>
    他那時心中震顫，允諾母親日后一定不會迷失本心。

    這次離京，他就已經做好破釜沉舟的準備，他將和離書給了宜蘭，族中一切都交代妥當，若是他遭遇不測，母親和宜蘭下半生也能無虞。

    他正出神想著，一個穿甲的兵士卻忽然匆匆來報，壓低聲音道：“大人，斥候來報，前方似有埋伏，人馬均在我軍之上?！?/br>
    陸寒宵閉眼，修文縣距離矩州不過六十里地，若日夜兼程，明日便可抵達矩州，但是越臨近矩州，他內心的不安越沉重，此刻，斥候帶來的消息卻反而讓他穩下了心神。

    “莫要打草驚蛇，各行伍嚴守軍令，若沒有我的命令，不得擅自行動?！?/br>
    那兵士拱手聽令。

    離矩州最近的二縣，無非息烽和修文，這些伏兵最起碼比他們早來了兩日，只有兩種可能，一是對方兵將眾多，多方布陣，二是他們的行軍路線早有人泄露，對方早就等在此處守株待兔。

    不論是哪種情形，對他們都十分不利。

    陸寒宵穩住心神，據斥候來報，前方多深谷，若他是敵軍，定選擇在崖上石攻，這里的地形，騎兵與戰馬難以施展，反而弓箭手占上風。

    此地是通往矩州的必行之路，若是繞道取白馬，不說將士們早已疲乏到極致，即便是矩州苦守的將士們也等不及。

    他別無選擇，唯有與對方直面交鋒。

    午后，整頓好隊伍，陸寒宵便率先鋒隊向前行進，他留下看守糧草的兵馬，只道：“若無先鋒軍回報，你們不得擅自行進開拔，明白了嗎？”

    將士們齊聲應是，眼中卻都有悲色，他們知道，陸大人這是身先士卒，若是前鋒軍出了意外，他們這些人尚有一線生機。

    陸寒宵將余下事等一一安排好，便率前鋒軍往赤巖谷行去。

    谷下寂靜無比，唯有山風依舊冷冽，山谷上的草木才長出嫩芽，淺淺的綠在微風中輕輕顫動。

    陣陣沉重的滾石聲從山谷上傳下來，一支支冷箭穿過冷硬的風落在燕軍的盾甲上，只是一眨眼的功夫，懸崖兩邊便冒出一顆顆人頭，他們穿著忽蘭的緊身窄袖服飾，手中強弩亦沒有停下，彎弓射箭，是忽蘭人生下來就會的本事。

    那為首的是新任忽蘭王冶目座下元將軍賽斯，他著冷銀鎧甲，模樣粗獷，見底下燕軍仍奮力抵抗，不由笑道：“陸寒宵，我識得你，這些年因你在矩州任上，我們忽蘭沒少損兵折將。今日我便賣你個面子，你若是肯降，我不僅饒了這些將士，也會稟報大王替你在忽蘭謀得一官半職，如何？”

    陸寒宵冷冷一笑，他的聲音穿過山風，在山谷中回響，清晰可見，“忽蘭豎子，從不守信。當今陛下曾生擒你們老忽蘭王，那時忽蘭為求和，允諾五十年內忽蘭與大燕再不起戰事。如今才過了將將幾年，你們便言而無信，犯我邊境，殺我百姓。你們的允諾，與放屁有何區別？”

    賽斯握緊手中強弩，道：“你可知道，今日我為何能站在這里？你們大燕，可并非人人都如你這般有骨氣，大燕的全版輿圖，如今就在我們大王案頭放著，有了這些人，你還苦苦堅持，有什么意思？不若投了忽蘭，以你的才能，必能加官進爵，得大王青眼?！?/br>
    陸寒宵只是站在原地，面色平靜，他臉上明明有塵埃血漬，衣衫亦破損，卻令人不可輕視，“不管他人如何，我只堅持自己心中的道。而你們忽蘭，心中無道，必自取滅忙?！?/br>
    賽斯見他油鹽不進，神色極為惱怒，大胡子一震一震，再不肯多廢話，命忽蘭將士加緊攻勢。

    陸寒宵所率的士兵徹夜趕路，本就疲憊不堪，兼之地形劣勢，他們難以防御，更不用談進攻，每個人都是咬牙強撐，有的身上中了幾箭，也只是死命撐著，漸漸地頹勢盡顯。

    除了回去報信的一個小兵，一隊人馬五十余人，漸漸只剩三人。

    陸寒宵肺腑處也中了幾支流箭，他不過勉力強撐，卻仍想要替后方將士爭取些時間。

    賽斯看出他心中所想，冷冷笑道：“別讓他死了。其余人等，隨我去屠大燕弱兵，一個人頭，賞黃金十兩，若誰能得一百個人頭，我請大王封他為將軍?！?/br>
    一時間，忽蘭蠻兵更加殺紅了眼。

    整個山谷內，橫尸遍野，血漸漸染紅了這片土地，只余幾株潔白的花苞在山風中搖曳。

    賽斯此次來這里，便是為了劫持糧草，使得矩州孤立無援，矩州是大燕的屏障，乾馬關一破，忽蘭鐵軍便所向披靡，再無所懼。

    然而直到將那些戰馬和騾子上的糧草打開查驗，賽斯卻發現，里面不過是些草糠石塊，他震怒，命人捉陸寒宵審問。

    彼時陸寒宵身上已遍體鱗傷，他著中衣，眉骨處一道刀痕，正沁著血，面色煞白，胸腔處中箭的傷口只草草用布包住，鮮血涌出，漸漸又凝固在衣服上。

    賽斯用麻布擦著手中泛著冷光的刀，將刀尖落在他的右手手腕處，道：“陸寒宵，告訴本將軍，那些糧草，到底去了哪里？”

    “你曾以文章名天下，一手好字傳遍矩州，連我們大王想要你的丹青也千金難求，若廢了這只手，你該會遺憾吧？”