蕭北冥看向遠處喧囂的山門，神色有些令人捉摸不透，他對宋驍道：

    “將至年關，老忽蘭王病急，正是新舊交替的時候，這批死士恐怕只是個開始?！?/br>
    “從今夜起，嚴控城防，凡非京城戶籍入京必須有路引，且有親眷在京中擔保。另外，嚴查大相國寺僧人僧籍，尤其是近三月來入籍的僧人，若有異常，即刻來報?！?/br>
    宋驍欣然領命。自陛下登基這個月來，他雖領禁軍統領之職，每日也不過是cao練兵士，巡衛燕宮，這是他第一次經管城務，頓覺心中干勁十足，必不能讓陛下失望。

    鄔喜來在一旁守著，他跟隨陛下日久，也曾見過不少血腥的場面。但今夜這類險象環生，他也是第一次遇見。

    方才那一行十幾個忽蘭死士，個個身手矯健，欲直取陛下命門，倘若宋大人今日晚來半步，刀劍便已至陛下咽喉。

    蕭北冥卻十分鎮靜，看出他驚魂未定，拍了拍他的肩膀，道：“走吧?！?/br>
    鄔喜來忙應了一聲，跟上。

    *

    大相國寺門前，恰到了夜市最熱鬧的時候，燈火輝煌，四周恍若白晝，人群如流水，時快時慢，這些人中，有華服盛裝的勛貴子弟，也有穿著樸素的布衣百姓，皆是舉家出行，也并非是想要來這里買些什么，不過就是想湊個熱鬧。

    寺前有藝人表演“火樹銀花”，這是最受燕京人歡迎的雜耍，藝人需赤膊上陣，用柳木勺將澆灌的紅通通的鐵水奮力激揚至空中，鐵水落下瞬間炸開無數絢爛煙火，如璀璨星光籠罩了雪地，使人仿佛誤入夢幻琉璃世界。

    宜錦凝視著那空中如螢火點點乍開的銀花，她瑩潤的面龐也沾染了些許酡色，她喃喃道：“許久沒有看到這么好看的煙火了?！?/br>
    駱寶在一旁看著，目光卻不知不覺落在了宜錦臉上，背在身后的手中攥著一支蘭花紋木簪，緊張到掌心都微微沁出了汗。

    他猶豫了半晌，直到一場火樹銀花到了終點，才將手中的簪子遞給宜錦，忐忑道：“jiejie，我方才在夜市瞧見一支簪子，雕工精湛，便買下了送給jiejie?！?/br>
    宜錦看著少年有些緋紅的臉色，有些好笑，她接過他手中的簪子，柔聲道：“簪子很好看，只是下次不要再破費了。在宮中用不上這些?！?/br>
    她不忍拂了一個少年的好意，更因為他的舉動想起了自己的弟弟薛珩，在她入靖王府之前，阿珩每年都會送她一支簪子，材質各不相同，卻都是他親手雕刻。

    盡管在別人眼中，阿珩反應遲鈍，不通人情，可在宜錦心中，薛珩卻是最好的弟弟。

    駱寶見宜錦收下他的禮物，也不禁笑了笑，他原本挑中的是一支羊脂玉簪子，可他深知這樣貴重的東西宜錦一定不會收，因此便換了這支蘭花木簪。

    蕭北冥來時，便看見駱寶送簪子，中間鄔喜來幾次想要提醒駱寶，卻都被陛下的冷眼擋了回去。

    鄔喜來看著陛下手中精心挑選的幽蘭銀步搖，額間頓生冷汗。

    蕭北冥徑直走過去，他步子重，靴子踩過山道上厚厚的積雪，發出悶悶的摩擦聲。

    快到宜錦身側時，他忽而放輕了腳步，與她并肩而立，看著那打鐵花火紅的絢爛之光。

    許是那藝人今晚演了幾場有些疲乏，最后一次撒鐵水竟失了準頭，咧咧的風攜著火紅的鐵水直直朝人群這邊崩來，人群中散發出一陣驚呼。

    蕭北冥反應極快，幾乎是一瞬間，他便扯開身上的披風，以身擋在宜錦身前，他肩膀寬闊，腰背挺拔，將她遮的嚴嚴實實。

    宜錦呆愣愣站在原地，還沒來得及反應，就被他的力道意外卷入懷中，咧咧寒風中，她卻幾乎能聽見他擂鼓般的心跳聲。

    直到周邊人群散開，只剩他們二人，宜錦才回過神，她的心跳得極快，仰首低聲問道：“陛下是什么時候來的？”

    蕭北冥沉默著沒說話，目光落在她發髻上那支搖搖欲墜的木簪上，他抬起手臂替她理了理頭發，似是不經意間將那支簪子撥落，垂眸道：“才到?！?/br>
    宜錦尚未來得及說話，便聽蕭北冥問道：“你替母親添香，一路上可遇到什么奇怪之人？”

    宜錦微微一愣，幾乎瞬間就想起了殿中那個受了傷的僧人，但她曾允諾過出了殿門便不會將此事外傳，況且此時仍處在相國寺內，那人應當就在附近，不知可有同伙，陛下微服出宮，身邊護衛不周，她若說了，恐怕惹禍上身。

    她搖了搖頭，道：“并無異常之人?！?/br>
    蕭北冥見她遲疑了片刻，沒有說話，半晌才道：“這次出來，除了查看州橋夜市百姓民生，也想瞧瞧薛大人的傷，他因公務cao勞，回府路上不幸傷了臉，一連告假七日，若不去探望，難免寒了忠臣之心?！?/br>
    蕭北冥話音才落，宜錦先是怔然，隨后意識到自己可以借此機會回家探望弟弟，她面上的欣喜之色便已經藏不住，生怕眼前人是在與她玩笑，輕輕扯了扯他的衣袖，問道：“是……是真的嗎？”

    蕭北冥不可見地彎了彎唇線，低聲道：“自然是真的?！?/br>
    今晚不僅出宮瞧了煙火阜盛，繁華至極的州橋夜市，還品嘗了她最愛的杏仁奶酪，而如今，她竟然還能回侯府瞧一瞧。

    這些驚喜來得太突然，以至于她暫時忘卻了彼此的身份之別，她方才受驚，一只手仍在他腰間，眼下反應過來，立時松了手，“多謝陛下?！?/br>
    蕭北冥垂首，墨色的眼眸一動不動盯他腰間那只手漸漸松開，他感到胸腔里有些悶悶的。

    他的目光落到宜錦臉上，她臉色有淡淡的粉色，比之宮中多了活力與生氣，就連眼角那顆淚痣，都因此更加惑人心智。

    蕭北冥忽然有些沉默。

    鄔喜來取了馬車，馬車在打更聲中朝著長信侯府駛去。

    他趕著車，邊瞧他那神色難過的小徒弟，小聲勸道：“上次同你說的話你就當耳旁風了？”

    他嘆了口氣，道：“像咱們這種人，有些東西，只能放在心里。倘若拿了出來，擺在明面上，不僅害人，更害己?！?/br>
    駱寶愣愣地攥緊手里的簪子，許是他拜了鄔喜來做師傅，一路走得太過順暢，因此身上仍留著些少年氣性，悶悶問道：“師傅，我只是想讓jiejie高興，這也有錯嗎？”

    鄔喜來瞥了他一眼，“當然有錯。錯在沒有自知之明。你說，是你送的簪子更讓薛姑娘開心，還是陛下去長信侯府更讓她開心？退一步講，薛姑娘有自己的親弟弟，沒什么能比她見自己的弟弟更能讓她高興，而這些事，你卻做不到?！?/br>
    駱寶望著夜空中四散的飛雪，將簪子收了起來，臉上的失望漸漸褪去，“師傅，我明白了?！?/br>
    寒風呼嘯，馬車內的兩人并沒有聽到外面的動靜。

    一陣風雪侵入車簾，宜錦拂去發髻上的飄雪，察覺到簪子丟了，她咬了咬唇，低聲道：“陛下，奴婢不下心將一支簪子弄丟了，可否回去找找？”

    那是駱寶送她的，雖不名貴，但弄丟了太過可惜。

    蕭北冥正借著車內的燭光翻閱著手中的書籍，長睫在撲朔的燭光下投下淡淡的陰影，看起來有些漫不經心，他沒有抬頭，“哦？那簪子對你來說很重要嗎？”

    宜錦只覺得這話有些古怪，她猶豫了片刻，道：“那簪子雖不名貴，但卻是一個極為重要的人送給奴婢的，弄丟了很是可惜?！?/br>
    蕭北冥抬起頭，如深潭般漆黑的雙眸凝視著她，半晌，他只隨手將袖口中那支蘭花狀銀步搖遞給了她，道：“時辰已晚，且相國寺游人極多，返回也未必能找到。這步搖是鄔喜來順手買來的，你若不嫌棄，將就著用吧?！?/br>
    宜錦看著那支銀步搖，做工精致，花紋繁復不俗氣，想來價格不菲，她委實不能收下，因此她頓了頓，婉拒道：“鄔公公的眼光向來極好，只是這簪子太過貴重，奴婢不能收?！?/br>
    蕭北冥沒想到宜錦會拒絕，他的臉色隱隱有些僵硬，手中的簪子收起來不是，不收起來也不是，半晌，他冷冷道：“你若不喜，扔了就是?！?/br>
    話罷，他又垂首去瞧手中那本兵書，宜錦如收了個燙手山芋，卻能感覺到眼前人氣壓有些低沉，她也不敢再提找簪子的事。

    蕭北冥瞧著書上的字，眼底的墨色卻越來越重。

    駱寶于她而言是極重要的人，那么他呢？他在她心中，又是如何的分量？

    *

    長信侯府門前立著兩只張著大口的威武石獅，府門前已換了嶄新的紅燈籠，侯府雖然世襲到三代，早已沒了昔日的風光，卻能從宅邸的外觀依稀瞧出沒落世家的底蘊。

    門房薛大瞧見門口停著一輛不起眼的馬車，一時也有些疑惑，除夕前日還有人上門拜訪，想來是求他家大人辦事，他打著哈欠開了側門，上前問道：“幾位是來找誰？”

    鄔喜來淡淡道：“我家黃大人聽聞薛大人臥病在床，特地前來探望，還請代為通報?！?/br>
    薛大從沒見過哪個姓黃的官爺與自家侯爺交好，且侯爺囑咐過要靜養，不見客，他正欲回絕，卻見一只纖纖玉手掀開了車簾，那女子容顏姝麗，面容如玉，眼尾一顆淺淺淚痣，更添嬌俏。

    薛大只以為自己看錯了，揉了揉眼睛，才不敢置信道：“三姑娘！”

    自靖王被誅后，靖王府一眾女眷皆被收入宮中為奴，薛大沒想到自己能見到昔日的三姑娘，宜錦昔日待他有恩，盡管他知道侯爺苛待發妻，今夜恐怕不歡迎這個女兒，但他仍迎了上去，道：“外頭風雪重，姑娘快進府吧?！?/br>
    宜錦沒想到，這個家中除了阿珩，竟還有人會記得她，真心為她回府而高興，她心里一時也有些酸澀，道：“薛伯伯，煩請您向侯爺通報一聲?！?/br>
    薛大忙叫另外幾個小廝替他們引路，自己匆匆去后院通報。

    *

    穿過厚厚的粉油大影璧，那幾個小廝便引著他們朝前廳去，臨近除夕，府內上下掛滿了赭紅色的羊角燈，墻角的紅梅正迎著雪悄自綻開，偶有風雪拂過，搖晃的枝頭便散下一陣幽香。

    宜錦停駐在此處，心中百感交集。

    幼時除夕，娘親喬氏替她們剪了各種各樣的窗花和門神，再做幾個小燈籠，掛在梅樹上祈福。

    娘親走后，每年除夕便是阿珩替她們剪窗花，她和宜蘭做燈籠。

    再到后來，宜蘭出嫁，她入了王府，這里終究只剩阿珩一人。

    蕭北冥見她神色哀傷，便知她觸景傷情，他本想告訴她，往日之日不可追，但終究什么也沒說出口。

    五色的煙火自上空升起，炸開一片絢爛，兩人抬首仰望冬日的夜空。

    蕭北冥看著她的側臉，她眼中含著晶瑩，嘴角卻是微笑的，在煙火落下的那剎那里，他與她的指尖只隔著一掌的距離，他縮了縮手，漆黑的眼眸劃過流彩。

    “薛宜錦，生辰吉樂?！?/br>
    這宛若呢喃的聲音在煙火爆竹聲中幾不可聞。

    第20章 故人

    薛大前來通報時, 長信侯薛振源正與侯夫人柳氏在中堂聽戲用膳，柳氏所出的二姑娘宜清與二公子薛瑀也在席上。

    薛大話音方落，薛振源那尚有淤青的臉上便浮起幾抹責怪, 他兀得起身，氣急道：“快吩咐后廚做些新菜，來人豈止是貴客，卻被你怠慢了, 回頭再與你算賬?！?/br>
    薛大身子一震，絲毫沒想到那位黃大人身份如此尊貴, 他心中也有些慌張，不知那位貴客是否會責怪他。

    柳氏大約三十上下，保養得宜，面容嬌艷，氣質羸弱，身著淺青色對襟長衫, 淡灰荷花暗紋十二幅湘裙, 說話也柔柔弱弱, “夫君莫要生氣, 來者何人，以至于讓夫君如此失態？”

    薛振源本有些焦躁，被柳氏問了一句，也冷靜下來，道：“朝中還會有哪位姓黃的大人深夜拜訪？薛大說宜錦那丫頭也回來了, 恐怕就是皇極殿中那位。你梳洗一番, 隨我去前廳見客?！?/br>
    聽到宜錦的名字, 柳氏臉上的笑意淡了些，卻并不慌張, 順從地應下，又瞧了一眼宜清和薛瑀，柔聲道：”你們兩人也換件衣裳，隨你父親一起去拜見陛下?！?/br>
    宜清和薛瑀正瞧著水榭里的戲，乍一被母親提及，忙起身。

    薛瑀即將加冠，卻未在會試中嶄露頭角，而宜清被柳氏養在深閨，年過雙十仍未出嫁，他們心知母親帶他們見客的意思。

    一行人并丫鬟小廝浩浩蕩蕩朝前廳去了，薛振源為首，見到蕭北冥時，忙攜家小叩首行禮。

    蕭北冥看著地上烏泱泱一片人，只道：“聽聞你因病告假，順路來瞧一瞧。都起身吧?！?/br>
    薛振源聽著這聲音，便想起那日進宮時陛下同他說的話，臉上淤青的地方不由疼了疼。

    他打了宜錦一巴掌，回府途中便跌下轎子，摔傷了臉，查來查去也只說那日抬轎子的下人失了手，但他卻覺得此事并非巧合。

    再加上今夜陛下微服出宮，竟然與宜錦同行，他便知道自己所想也許是真。

    薛振源將腦海里紛亂的思緒清出去，忙道：“臣不知陛下駕臨，時辰倉促，只在后院備了薄酒佳肴，還請陛下賞光?！?/br>
    柳氏靜靜注視著宜錦，就在方才叩首行禮時，她驚覺這丫頭竟與從前在府中時大不相同。

    這丫頭一張小臉白里透紅，膚如凝脂，眼尾那顆與喬氏一模一樣的淚痣更添了幾分嬌艷，讓人將目光都集中到那雙漂亮的眼睛上。

    從前宜錦在府中，容貌并沒有今日這樣出挑，可見自靖王府女眷被沒入宮中，宜錦并沒有受苦，反而被新帝看上，帶在身邊。

    柳氏心里有些說不清道不明的意味。

    當年靖王只差一道遺旨便能稱帝，可惜靖王已有正妃，她自己吃過做外室妾室的苦，不舍得再讓宜清走她的老路，便做主將宜錦送去靖王府，倘若日后靖王登基，侯府身份自然水漲船高，屆時再將宜清送入宮中，也不至于委屈了女兒。

    可誰能想到，后來是殘了腿的燕王榮登大寶，如今宜錦反而因此得了親近新帝的機會，近水樓臺先得月，而她的宜清，已經雙十年華，婚事艱難，高不成低不就。

    柳氏自入府時便不喜宜錦，只因她與喬氏生得太像，每日瞧見宜錦，她就想到喬氏從前鳩占鵲巢。