明明是她先與振源表哥兩情相悅，喬氏卻橫門一腳成了侯夫人，雖然后來喬氏死了，她被扶正，可族譜之中所錄的原配正室，卻永遠不是她了。

    柳氏一想到此事，只覺得密密麻麻都是錐心之痛。

    她的眼神太過刺目，以至于在烏泱泱一群人中，一眼就能注意到，蕭北冥并沒有接薛振源的話，只是忽然道：“想來這便是薛大人的繼室柳夫人吧？”

    “繼室”兩個詞格外刺耳，柳氏得體的笑容也僵了僵。

    薛振源想起那夜進宮陛下對他的敲打，道：“回陛下，正是臣的繼室夫人，柳氏?！?/br>
    蕭北冥卻依舊沒有看薛振源一眼，“聽聞侯府大公子薛珩前些日子病重，柳夫人卻再三阻撓御醫看診？”

    柳氏仍舊面帶笑容，只是那笑實在勉強，她叩首道：“妾身惶恐。那日府醫說珩兒的病類似于疫癥，妾生怕這病傳開來，危及宮中貴人們的安康，這才告知太醫請他們慎重。后查實是那府醫醫術不精，信口開河，妾深感懊悔，已罰了那府醫?！?/br>
    宜錦靜靜站在蕭北冥身后，在她聽到柳氏這漏洞百出的辯白之詞時，她從一開始的淡定從容化為此刻的隱怒。

    她無法想象，阿珩那日燒了多久，受了多大的苦，才等來陛下派的御醫。

    在她入靖王府前，柳氏分明向她保證，一定會善待阿珩，不會讓府中下人怠慢他，可是如今，柳氏一樣都沒做到。

    柳氏先以她和阿珩威脅宜蘭放棄了相好的親事，嫁給了陸寒宵，又以阿珩的安危逼迫她入了靖王府，最后卻背棄了當時對她和宜蘭的承諾。

    倘若這是對她當初懦弱的懲罰，她寧愿所有的懲罰都落在她一人身上。

    蕭北冥的目光落在宜錦臉上，她睫毛微顫，泄露了她此刻不平靜的心緒，他不知怎么的，忽然有一絲心疼。

    這個姑娘，從第一次遇見他時，就表現得無比堅強，但她這一路走來，身后其實空空蕩蕩，沒有任何倚靠，到了宮中，也仍要左右周旋，沒一刻放松。

    即便回到了日思夜想的家，但從進門這一刻，除了那個門房薛大，恐怕并沒有人因為她回家而真心感到高興。

    蕭北冥墨色的眼眸漸漸染上一層冷意。

    除他之外，能牽動宜錦情緒的東西都叫他厭惡，眼前的柳氏也一樣，“既然柳夫人當初答應了為人繼室，便不該對侯府子嗣厚此薄彼，日后朕會派內宮御醫每日問診，若薛珩有何差池，柳夫人應當不會推卸責任吧？”

    最后一句反問雖然輕飄飄，宛若尋常寒暄，柳氏卻聽出了威脅的意味。

    她忽而想到眼前的帝王弒親弟，鞭朝臣，坑殺降兵，一股冷氣漸漸從地下傳至身上，她僵著臉，含笑道：“妾身自然不會推卸責任?！?/br>
    “如此甚好?！痹捔T，他便帶頭朝著中堂走去，行了幾步，卻忽然對宜錦道：“知道你憂心薛珩，自去探望吧。朕在中堂飲酒，莫要忘了時辰?！?/br>
    宜錦微微一愣，等她反應過來，躬身行禮謝過，蕭北冥卻早已走遠了。

    她看著那消失在雪色中的背影，心里忽然有幾分酸澀。

    自從去皇極殿當差到現在，她逐漸發現，他只是人冷了一些，行事手段狠厲了些，但那些，是他踏上皇權之路必須的手段。

    甚至于，他似乎將僅剩的溫柔，都給了她，而她，卻永遠無法對等地償還。

    *

    薛府子女自五歲起，便同父母分園別住，原先宜錦和宜蘭共住玉暖塢，薛珩住鶴鳴齋。

    自喬氏去后，柳氏掌家，宜蘭又出嫁，玉暖塢冬暖夏涼，宜清眼饞了許久，后喬氏便找了個由頭讓宜錦搬出玉暖塢。

    薛珩的鶴鳴齋清凈，夏有清風冬有雪，適合溫書，而喬氏便以此為由將鶴鳴齋給了薛瑀，原因是薛珩天生愚鈍，不必溫書。

    薛珩的住處如今只是正院的一間鹿頂耳房，臨著儀門與穿堂，仆從們往來腳步聲都清晰可辨，薛珩自幼體弱，向來覺淺，住在這里又如何能安心。

    徐姆從后廚領了煤炭回來，遠遠便瞧見三姑娘的背影。

    她是喬氏的陪嫁丫鬟，那日宮內會親，也是她告知宜錦薛珩病重，今見宜錦歸府，恍如夢中，愣了好一會兒，才直直過去牽住宜錦的手，眼底含淚，連手里的籮筐也丟了，“姑娘瘦了許多，這次回來常住否？”

    夫人去世后留下三個孩子，宜蘭遠嫁，宜錦又入宮，她日日夜夜都盼著姐妹倆能回來。

    “阿姆，我只是借著陛下的光才能回府瞧一瞧阿珩，今夜仍舊要回宮的?！币隋\瞧徐姆比上回見又憔悴了許多，止不住地心疼。

    阿姆一直未嫁，從前守著娘親，娘親去后她又送了宜蘭出嫁，照顧阿珩，這大半生的時光，幾乎都耗在了侯府中。

    徐姆失望地點了點頭，但能見著宜錦，她依舊高興，說話間便領著宜錦進了內室，悄聲道：

    “那日得了姑娘的囑托，我便去請了謝大夫，他扮作小廝從后門入，躲過了柳氏的眼線，替小公子開了藥方拾了藥，當夜便好了，后頭陛下派了御醫來，查過也說并無大礙?！?/br>
    “我從心底里感激阿姆，若沒有阿姆，阿珩或許就等不到與我相見了?！币隋\的目光落在烏木羅漢床上的少年身上，明明唇在笑，眼睛卻下了雨。

    她已太久沒見這個少年。

    回憶里，少年幼時即便再喜歡奶糕，也要留給兩個jiejie先吃；兩個jiejie生辰，他親手做了木雕小像，手上盡是傷痕。他明明只比她小了一歲，卻偏比她更細心妥帖。

    旁人都說他反應遲鈍，五歲上還不會說話，更別提啟蒙讀書，考取功名，父親也只當沒生過這個兒子。

    可就是這樣一個少年，在她被逼入王府那日，將整個侯府鬧得天翻地覆，哪怕差點被父親打得皮開rou綻，也只叫著讓jiejie回來。

    而她身為jiejie，卻因為軟弱沒能保護好這個少年，讓他受這樣的苦楚。

    床榻上的少年面龐蒼白，閉著雙眼，長長的睫毛隨著呼吸微微顫動著，容貌隨了喬氏，漂亮得不像話。

    宜錦在榻邊坐下，握住少年有些冰涼的手，眼淚終于忍不住落下，她想說些什么，卻什么也說不出口。

    薛珩卻被那滴清淚驚醒了，他睜開清亮又虛弱的眼眸，看了宜錦好一會兒，沙啞著嗓子道：“阿姐，我不是在做夢吧？”

    他的下顎在宜錦的手上蹭了蹭，感受到一絲溫熱，似是終于確認眼前的人是真實存在的，半晌才低頭道：“阿姐，我……我好想你?！?/br>
    “阿姆說我病好了，就能見到阿姐，果然沒有騙我?！?/br>
    宜錦看著他純真又脆弱的眼神，心里一緊，她不想讓阿珩看見她流淚的模樣，擦了擦眼角，笑道：“阿姆何時騙過你？以后你也要聽阿姆的話?！?/br>
    她聽阿珩的聲音沙啞，便想替他倒杯水，少年卻固執地拉住了她的手，眼神中帶著驚恐，“阿姐，你不會再走了，對嗎？”

    宜錦卻不敢與他對視，更不敢承諾他什么，只柔聲道：“阿姐不走，只是去給你倒茶潤喉，阿珩聽話，松手好不好？”

    薛珩聽懂了她的話，一點點放了手，眼珠子卻不敢眨，直到宜錦給他倒茶后確實回來坐下了，他才放心。

    徐姆在一旁看著，眼底有些發酸。

    宜錦心里更不好受，她陪著薛珩說了會兒話，薛珩到底大病初初愈，氣血不足，一會兒便又睡過去了。

    宜錦這才得以脫身，她替薛珩掖了掖被褥，便同徐姆悄悄走到舍外，將身上所帶銀兩都交給了徐姆，半卷住徐姆的手道：“阿姆，我下次再回來，不知是哪日了。阿珩他勞您多費心，這些年來，若不是您，我不敢想是如何的光景?！?/br>
    話罷，她扭頭望著庭院內肆虐的飄雪，眼底也漸漸染上了寒冷的霜，話語從未有過的冷硬，“從前，我和阿姐該忍的、不該忍的，全都忍了，只想阿珩在府中能過得順遂些?！?/br>
    “時至今日，便證明當初那些忍讓全無用處，刀拿在誰手中，便是誰說了算。從今以后，我不會再忍了，也不會讓阿姆再受苦了?！?/br>
    徐姆看著宜錦堅毅的側臉，卻覺得她似乎與從前大不相同，若說她像當初的夫人，卻多了一股子破釜沉舟的冷意。

    倘若夫人當初能有這樣的狠心，那薛振源也不至于和柳氏茍且至此。

    宜錦看著時候不早了，便又從袖籠中取出一封信，托阿姆轉交給謝清則，道：“請阿姆替我謝他，轉交此物?！?/br>
    徐姆接下書信，連聲應是，眼底卻含了淚花。

    當初夫人的病來得又急又快，就是怕柳氏扶正后左右兩個女兒的婚嫁，因此幾乎是半拖著身子替宜蘭和宜錦都說了人家。

    宜蘭原本許的是夫人娘家做絲綢生意的遠親江修明，宜錦許的則是女醫圣手程玉春的長孫謝清則，這兩位公子秉性純良，家世祥和，是喬氏當時最滿意的女婿人選。

    可到頭來，宜蘭和宜錦的婚事到底都被柳氏做了筏子，成了攀權富貴的籌碼。

    倘若宜錦嫁給謝家公子，日子雖不說多好，卻能安穩度日，無人敢欺。

    謝清則已至弱冠，卻遲遲未娶，她去請他給小公子瞧病，謝公子當即應允。種種跡象表明，當初夫人并沒有看錯謝公子，但偏偏造化弄人。

    徐姆只怕宜錦這一走不知何日能相見，她終究開口道：“姑娘，謝公子是個良人。他這次同我說，會等姑娘出宮之年?！?/br>
    宜錦攏了攏鵝絨披風，望著越下越大的雪，鴉睫微顫，神情沉靜，道：“阿姆，替我告訴他，不必再等。日子都是要向前看，人，不能總留在過去?！?/br>
    更何況，過去，也是薛家對不住他在先。

    第21章 后盾

    長信侯府水榭內, 笙簫婉轉清揚，舞姬們著紅裳，身姿曼妙, 翩若驚鴻，映著臥欄里暗自生香的紅梅與漫天大雪，顯得格外應景。

    蕭北冥把玩著手中酒盞，眼眸低垂, 看著酒盞中泛起的淡淡漣漪，卻有些心不在焉。

    薛振源在席下大氣也不敢出, 只暗自叮囑后廚上些心，生怕怠慢了陛下。

    而柳氏端坐在席下，雖心中緊張，卻盡量帶著恰到好處的笑容，給宜清使了個眼色。

    薛宜清經母親授意，換了發髻和衣衫, 她著玫瑰紅遍地金的短襖, 下身是蜜合色八幅湘裙, 披了件云絲披風, 集端莊嬌俏于一身，媚而不俗。

    她款款上前，發間步搖微微震動，極為文雅地行了個禮，柔聲道：“臣女宜清替陛下斟酒?！?/br>
    鄔喜來與駱寶一左一右, 本想阻攔, 卻見那只玉手提了九轉金壺, 清酒如流水般溢出，到七分便止了。

    薛宜清并未逾矩, 添酒后便退至一旁，微微垂首露出精致的側臉，并不過分親密，也不讓人反感。

    倘若是一般的男子，自然會降低防備，欣賞美人，品味美酒。

    然而換了蕭北冥，他始終沒有看宜清一眼，也沒去動那盞酒，“薛姑娘這酒是單單為朕斟的？還是旁人都有？聽聞薛姑娘孝順之至，怎得這樣的好事忘了父母呢？”

    薛宜清沒想到對面的帝王絲毫不領情，她錯愕地仰首，良久緩和道：“陛下說的是，是臣女疏忽了?！?/br>
    柳氏捏緊了手中的帕子，笑道：“宜清這丫頭，平日里被臣婦寵壞了，失了規矩，讓陛下見笑了，不如叫薛瑀陪陛下飲酒，陛下以為如何？”

    薛瑀忽然被點到名字，著實有些緊張，他無措地看著柳氏。

    蕭北冥拂了拂袖，漫不經心道：“不如何。朕還是更為期待，在明歲的瓊林宴上見到薛二公子?！?/br>
    這話直接駁了柳氏的面子，更暗諷薛瑀年近弱冠卻無功名傍身。

    柳氏臉色一白，自嫁給薛振源后，娘家那些人見了她都畢恭畢敬，她多少年沒受過這樣的委屈，如今眼前偏生面前人是她惹不起的人物，她只有將委屈咽下。

    她也實在是不明白，陛下為何如此針對她，針對宜清和薛瑀？若真是為了她不給薛珩那小蹄子就醫，薛珩又哪里來的顏面？

    她失神地瞧著水榭上的歌舞，忽而想到，倘若陛下是對宜錦有意，那一切都能說得通了。

    她忽略了心中那股子不適。

    就算喬氏憑借著江南喬家的財力嫁入了侯府，替薛振源解了燃眉之急，占了原配正妻之位，喬氏所出的宜蘭與宜錦，卻仍然落到了她手中，倘若喬氏仍在世，這恐怕比折磨喬氏本人更讓她心痛萬分。

    如今就算陛下看上了宜錦，她也是二嫁之身，陛下登基日淺，身側后位尚且空缺，后宮之中也空虛無人，滿朝大臣定不會允許一個二嫁之身的前逆王妃為后。

    屆時，她的宜清因著宜錦的緣故也會在陛下那里高出一截，反而比旁的姑娘更有機會。

    琢磨透了這一點，柳氏之前的郁氣便散了，她抿了口茶，席間不再言語。

    然而隨后，宜錦的身影便出現在中堂的山水屏風之后。

    她身形纖細，裝扮素雅，舉手投足都有了其母喬氏當年的風范，卻比喬氏多了一股韌勁，眼尾一顆淚痣更顯那雙美目波光流轉，宛若碎玉在陽光下通透清亮。

    蕭北冥的目光幾乎從宜錦一出場便沒從她身上移開過，他見到她微紅的眼角，便知道她才哭過。

    他手中的酒盞不自覺地緊了緊。

    又想起方才宜清給自己斟酒，不知她撞見了沒有，他不想讓她誤會。