轉身瞧見宋驍那張沒什么表情的臉，卻忽然一驚，忙行禮道：“見過宋大人?！?/br>
    宋驍只道：“姑娘不必多禮?！?/br>
    芰荷微微一怔愣，在這宮里，上位者對下位者從來都是直呼其名，沒有如此客氣稱姑娘的，她謹慎道：“大人客氣了，叫奴婢芰荷就好?！?/br>
    宋驍卻道：“多謝你替我阿娘修補房頂?！?/br>
    芰荷腦子才開始轉過彎來，她睜大眼睛，落在宋驍眼中頗有幾分可愛，“宋大人的阿娘，是蔡嬤嬤？”

    宋驍頷首，解釋道：“當初因家中貧困，阿娘進宮做了陛下的乳母，多年之后，陛下又機緣巧合之下救了我性命，于我有恩，我也因此得以與阿娘相認，只是她如今糊涂得厲害，有時認不出我?！?/br>
    芰荷不知說些什么才能安慰眼前人，只道：“宋大人，只要你們母子二人平平安安，朝夕相處，嬤嬤一定能認出你的?！?/br>
    宋驍只聽屋中蔡嬤嬤咳嗽，遲疑猶豫了許久，只將手中的藥遞給了芰荷，道：“阿娘每次見我，總不太愉快，還勞煩姑娘替她煎藥，日后必有重謝?！?/br>
    話到此處，芰荷也猜出母子之間興許有什么難言之隱，她向來善解人意，也不愿觸及旁人傷口，只接下他手中藥材，“上次宋大人提點，奴婢和姑娘還未曾答謝，不過是熬個藥，舉手之勞，宋大人放心就好?！?/br>
    宋驍默了默，當日他也沒有幫上薛姑娘的忙，眼前這個姑娘，面龐圓潤，一雙瞳仁清亮到令人不敢直視，笑起來兩個酒窩好看極了。

    他覺得太過冒犯，收回目光，再次答謝后告辭，芰荷的注意力很快就從他身上移開，瞧見宜錦的那一瞬間，眼睛都亮了起來。

    芰荷幾乎是快步走到宜錦身側，“姑娘，你終于回來了。你久久未歸，恰巧碰到蔡嬤嬤的屋宇漏雪，便替嬤嬤修繕一番?！?/br>
    宜錦握住她軟乎乎的手掌，柔聲道：“你啊，幫嬤嬤是好事，但一個人爬梯太過危險，若不是有宋大人在底下看著，出了事可怎么是好？”

    芰荷愣住了，“姑娘說，方才宋大人一直在此處？”

    宜錦點頭，她彎腰替這丫頭將弄濕的衣裙擰了擰，邊說道：“宋大人上次肯提點，許是有你的緣故。你可記得，你從仁壽宮到直殿監時，便是由他護送而來？”

    芰荷記起來了。

    初見宋驍時，他雖長著一張玉面書生樣，但面無表情，氣質可怖，但卻肯在她哭泣時遞給她一方帕子，人不可貌相，大抵如是。

    宜錦看著生氣勃勃的芰荷，十幾歲的女孩子，像是初春時綻放的桃花，嬌嫩嫩的在枝頭，風吹過便能聞到芬芳。

    若芰荷沒有隨她入宮，這會兒也許已嫁做人婦，過著簡單幸福的日子。

    她能看出，宋驍待芰荷比待旁人要親和，若兩人日后有緣，許能成一番佳話。

    宜錦思緒回籠，囑咐道：“我去后廚做些膳食，你也烤烤火，身上濕漉漉的，當心著涼?！?/br>
    芰荷提了提手中的草藥，“剛好也要給蔡嬤嬤熬藥，我同姑娘一起?！?/br>
    兩人自去了后廚，蔡嬤嬤正喂那只叫阿鯤的雛鷹，不知是不是宜錦的錯覺，這只雛鷹體型仿佛大了一些，通體黑白相間的羽毛顯得瑩潤有光澤，一雙漆黑的鳥目注視著她，鳥喙微動鳴叫了幾聲。

    宜錦走過去，試探性地撫了撫雛鷹的腦袋，雛鷹不叫了，只是用腦袋蹭了蹭她的掌心。

    宜錦深感萬物有靈，她用箸挑了塊魚rou，阿鯤歪著腦袋看了她一眼，邊眨眼邊迅速將魚rou吞咽而下。

    蔡嬤嬤瞧著高興不已，微微沙啞的嗓子也因興奮清亮了幾分，“阿鯤這是認得你了?！?/br>
    話罷，她想起了什么，卻又開始難過，“陛下向來不喜阿鯤，阿鯤養了一只雛鷹，頗通靈性，但卻被二皇子搶了去，那雛鷹很快便丟了性命，自那以后，阿鯤再不養鷹。我……我本想替他養一只，在他生辰時送出，可偏偏出了那事，他恐怕再不愿見我……“

    蔡嬤嬤想到往事，眼淚漸漸流了出來，抽噎不止。

    宜錦忙拿出帕子替她擦拭眼淚。

    蔡嬤嬤口中的陛下應當是先帝，那時的二皇子應是蕭北捷，當年蕭北冥曾豢養一只雛鷹，但那只雛鷹卻被蕭北捷搶走玩弄至丟了性命，嬤嬤想替他重新養一只，卻又說他再也不愿與她相見，其中必有緣故。

    宜錦見蔡嬤嬤情緒漸漸穩定，才問道：“嬤嬤可否告訴奴婢，阿鯤為何生你的氣？他并非絕情之人，若知道他為何生氣，才能想法子求得他原諒?！?/br>
    蔡嬤嬤用僅剩的那只眼睛注視著宜錦，似乎在確認宜錦是否是可信之人，她記得，曾在阿鯤的畫中見過一個小姑娘，同宜錦長得極像，因此天然便有了幾分信任。

    她終于肯開口，似乎回想到極其痛苦之事，她捂住了那只完好的眼睛，任淚水滑落。

    “當年……都是我的錯，皇后娘娘稱找到了我失散多年的親子宋驍，并以他性命威脅我在阿鯤的戰馬上動手腳，我……我心亂如麻，依她之言照做，害得阿鯤斷了雙足，險些去了一條命。我深知自己罪孽深重，自戳雙目，他攔下了我，也并未懲處，只說此后再不會與我相見?！?/br>
    蔡嬤嬤搖了搖頭，幾近絕望，只喃喃道：“他不會原諒我的……不會的?！?/br>
    宜錦握著蔡嬤嬤的手，話及此處，一切便都有了解釋。

    蔡嬤嬤明明是陛下乳母，卻偏居一隅在這廢棄的愆陽殿度日，蕭北冥也從未來此處探望。

    若換做她是蕭北冥，身邊唯一至親至信的乳母卻背叛了自己，無論是否被迫，殘了的腿卻永遠也無法恢復如初，她也無法輕易原諒。

    她知道，蔡嬤嬤每一日都在懺悔，愆陽殿中蕭北冥幼時舊物皆由蔡嬤嬤親手擦拭，從不假手他人。

    她腦子糊涂，連親生兒子都識不得，卻能將蕭北冥幼時的事如數家珍，即便愆陽殿如何破敗，她也不肯離開，又何嘗不是在贖罪。

    宜錦一顆心揪在一起，就如當初太后以芰荷之性命相威脅，她也與蔡嬤嬤做出了同樣的抉擇，唯一不同的是，她在最后選擇了放棄。

    她能理解蔡嬤嬤的無奈與悔恨，也正因此，她不忍叫面前的婦人再傷心難過：“嬤嬤若是肯信我，便將阿鯤交與奴婢養，等他生辰之時，由奴婢轉交，如何？”

    蔡嬤嬤茫然點了點頭，她對于這個與阿鯤畫中格外相像的女子有著天然的信任，半晌，她忽然又劇烈地搖了搖頭，“不要讓他知道是我送的，不要……”

    宜錦見她神情愈發痛苦，忙拍著她的脊背，安撫道：“好，奴婢不說?！?/br>
    話至此處，芰荷熬好了藥，便喚蔡嬤嬤用藥，有宜錦在，蔡嬤嬤第一次沒有抗拒用藥，她服藥后便沉沉睡去，宜錦替她掖好被褥，見她面容沉靜陷入睡夢，才松了一口氣。

    她與芰荷悄悄出了門，將門合上。

    *

    是夜，數九寒冬的天氣，雪雖下得緩了，寒空中的星卻一閃一閃，人處在四方的宮墻內，偏偏頭頂著浩瀚的蒼穹，倒讓人生出一抹惆悵。

    芰荷性子跳脫，也難得有些沉靜，許是氣氛使然，她忽然開口道：

    “姑娘許久沒同芰荷說過心事了。從前姑娘在閨中，每每有了開心、難過之事都會與我訴說，但自從入了宮，就再也沒有過?？绍梁赡芨杏X到，姑娘在這里，從未真正的開心過。姑娘日后，到底有何打算？”

    宜錦這些日子以來，一直刻意隱藏自己的情緒，她不想讓芰荷擔憂，但此刻，她卻忽然發覺，正如她了解芰荷，芰荷也同樣了解她。

    宜錦沉默不語，芰荷卻問道：“姑娘，陛下何至于如此輕易就同意了你的請求，是他真如你所言，是個外表冷漠卻良善之人？還是姑娘你答應了什么？”

    宜錦看著芰荷明亮的雙目，她曾答應過芰荷，無論什么事都不會再瞞著她。

    她用平和的語氣告訴芰荷：“芰荷，我恐怕，到了時日不能與你一起出宮，要一直留在這里了?！?/br>
    芰荷只覺腦海之中一聲驚雷，在原地呆愣半晌，不知如何反應。

    她如何不知，姑娘曾經是如何期盼年滿二十五出宮與小公子他們團聚，而今，姑娘卻放棄了這期盼。

    她明白這對宜錦而言意味著什么，她艱難問道：“姑娘真的只是為了救小公子？”

    宜錦望著她，琥珀色的眼眸映出夜空中的星光，顯得渺遠又溫柔，她道：“不只是為了阿珩。你可還記得，當年你陪我去云來觀為母親添香火時，曾于山道之上遙望一少年將軍于馬下救了個孩童？”

    芰荷點了點頭，那是燕王自北境戰勝而歸，燕京百姓夾道相迎，卻有一孩童不慎失足于馬下，恰被年少的燕王所救。

    她思及此，忍不住瞪大了眼睛，等著宜錦回答。

    宜錦微微一笑，“我固然是為了阿珩應下此事。但也更因當年那個不忍孩童受傷，舍身相救的少年將軍?！?/br>
    芰荷驚住了，不敢去深想這話背后的意思，良久，她只喃喃道：“姑娘，無論你做什么決定，芰荷都支持你?！?/br>
    兩人身影漸漸遠去，唯余暗處一人的身影僵在原地，久久不動。

    第17章 向陽

    隔日寅時, 眼看就到了當值的時辰，宜錦等人便匆匆起身梳洗，約莫一炷香后, 含珠便撇下玉瓷獨自一人離去。

    往日含珠總與玉瓷同進同出，形影不離，但不知何時起，含珠便總是獨來獨往, 宜錦問玉瓷道：“含珠近來是不是有什么心事？”

    玉瓷整理衣衫，勉強笑道：“自上次會親不成, 她便總是心氣郁結，許是想不開?！?/br>
    人活在這宮中，日日夜夜其實也沒什么指望，如她們這般，總還可以盼著見見家人，但含珠卻沒有盼頭。

    要說起來, 其父姚添雖貪墨遭貶, 但人已故去, 徒留女眷, 含珠想見母親，也是人之常情。

    但有時朝廷法度卻容不下這樣的常情，倘若家中有些門路，也并非不可行，但難就難在, 如她們這樣人, 除非攀附他人, 否則永難憑借自身改變規矩。

    這也是她一直關照含珠的原因，她確實心疼這個姑娘。

    宜錦黛眉微蹙, 將這事放在了心底，給雛鷹喂了食，便去皇極殿當值。

    一早幾個灑掃的內侍悄聲議論，說戶部都給事中薛大人昨日回府路上不知怎得從轎中跌落，一張臉青紫交加，無法見人，一連幾日便稱病告假，坊間都將之作為奇聞笑談。

    宜錦愣了一會兒，心中不知怎得，卻覺得此事并非巧合。

    她進了后廚，做了一碟子五香方糕，又將黃豆細細磨成汁篩去雜物，煮開后取一小巧玉碗盛出，不放任何蜜糖。

    蕭北冥已在正殿更衣洗漱完畢，宜錦到時，他只著一身絳色燕居服，信手持了一本書簡翻閱，眉目冷淡疏遠，似乎將外界的人聲都摒除。

    宜錦怕糕點涼得快，便在風爐上煨著，她跽坐在地，用扇將炭火吹紅，殿內一時只余炭火偶爾發出噼啪之聲，伴著窗外雪色，竟少有的靜謐。

    這是自那事后，兩人第一次如此和睦。蕭北冥手中捧著書，起初還能讀下去，漸漸目光卻忍不住落到她身上。

    她今日梳了流蘇髻，只以青絹為飾，襯得烏發如云，眉目悠遠，瓊鼻小巧而挺立，眼尾一顆淚痣若隱若現，顯出幾分清麗。

    等他的視線再回到書中，文字卻再也難以入目，宜錦側首看他，兩人的目光卻不期然相遇，她沒有如往常一樣躲避，只微微一笑，“陛下可要用早膳？”

    她的笑似春日凝露下的桃枝，微風拂過，顫起陣陣清香，蕭北冥良久回過神來，面上卻淡定道：“用吧?！?/br>
    他心不在焉地用完早膳，卻覺得眼前場景有些不真實。

    她從前從未對他這樣笑過，似乎也不再畏懼他，又想起昨夜聽她所說，留在皇極殿并不只是因為薛珩，也是因為他。

    一股奇怪的感覺讓他心中橫生波瀾，卻并不讓他感到難受。

    他十五歲那年隨虎威將軍善沖首次出征北境，也是那一次征戰，他率兩萬軍士破忽蘭王城，生擒忽蘭王，回城途中，一幼童于夾道被馬所驚，他救下那孩子，之后順利班師回朝，那是父皇第一次當著文武百官的面夸贊他，并當眾封他為燕王。

    原來早在那時，她就已經遇見他，遠比他認識她更早。

    可十五歲的他，卻絲毫不曾意識到，當年夾道迎他歸城的人群中，也藏著在山道上遙望他的那個小姑娘。

    如今，她或許仍是她，但他卻再不是那個心性至誠的少年將軍。

    他應當是長成了她最厭惡的模樣。

    蕭北冥的心緒有些復雜，直到宜錦收拾完殘羹冷炙，抬首道：“陛下是否該上早朝了？”

    蕭北冥看著她，漸漸回過神來，答道：“明日便是除夕，免朝三日?！?/br>
    宜錦算算日子，才發現一年竟到了頭，這是她在宮中過的第一個除夕。

    從靖王府抄沒，她被迫入宮侍奉太后到如今，日子竟過得這樣快，幾乎是一眨眼的功夫，便到了年節下。

    蕭北冥見她出神，便咳嗽一聲，“許久未曾下棋了，你可還記得如何下？”

    宜錦點點頭，耳畔兩點珠墜微微晃動，顯得她的耳垂小巧白嫩，頗具幾分可愛，“自然記得。只是不知這次陛下要賭什么？”

    蕭北冥墨色的眸少見地映出一抹亮光，他的聲沉而有力，“這一次你若贏了，朕準你提一個愿望?！?/br>
    無論這個愿望是什么，他都會答應。