“果然是個好后生！”

    應小滿翻個了身，在美夢里甜甜地笑了。

    ————

    城東興寧侯府。

    雁二郎的小院里燈火通明。幾名親信圍坐一處，眼睛熬得發紅。

    雁二郎翹腿坐在長桌中央，手里象牙扇一下一下地敲桌面：“這么多人，還沒想出法子？這么多腦袋，白長在肩膀上了？”

    親信們嘆著氣說：“二郎，實在不好辦。兩邊家世差得太遠，納妾都不見得能過老侯爺那關，更別提迎娶啊?！?/br>
    “是啊二郎，夫人又是個慣于煽風點火的。侯府里那么多雙眼睛盯著，就盼著二郎行差踏錯，將爵位拱手讓出去?；橐龃笫律晕⒉煌桩?，從此落下大把柄?！?/br>
    “三思啊二郎！”

    雁二郎彎唇而笑：“長樂巷晏家那位還是當家的嫡長子呢，他怎么不怕兩邊家世差得太遠，被各房族老們指指點點了？我比不上他？我不想家里爵位拱手讓給家里兩位好弟弟，我就得把喜歡的小娘子拱手讓人？”

    他一拍長案：“有了！”

    在眾人瞠目視線里，雁二郎起身對月踱出兩步，念出兩句不文不白的詩句：

    “‘純樸自然質，天然無雕飾’。行了，我有主意，大家都散了?！?/br>
    “……”

    ————

    皓月當空。

    初秋半圓的月色下，晏容時踩著夜影，敲開了任職大理寺卿、領三公太傅榮銜，已經半榮退的三朝元老，韓興繼的家門。

    “韓老，半夜打擾?！标倘輹r執后輩謙禮，幾句簡略說明來意。

    “韓老和家祖父生前曾有深交。又對晚輩諸多賞識提攜，容時銘記在心?！?/br>
    “家中父母祖父皆已過世，眼下有一樁要事，想托付韓老幫忙。不勝感激?！?/br>
    第59章

    應家離京的打算并不難猜。

    隋淼某個早晨送吃食時, 應小滿正在往布包袱里費勁地塞秋冬衣裳。包袱邊上擺放一疊新烙好的厚餅，適合充做干糧。

    當時隋淼的神色就不對了。

    義母還在跟他商量：“隋家后生，咱家跟酒樓案子撇清，不算人證了罷？總不好一直住在官衙里, 應家想搬出去。勞煩你跟七郎說一聲?！?/br>
    當晚掌燈前后, 晏容時提了盒新上市的黃橙橙的大橘子進門來。

    迎面頭一句便說：“不必急著移出官衙外住?！?/br>
    “兩名死士逃逸, 如水滴入海, 難以追尋蹤跡，回去住帳篷依舊不安全?！?/br>
    應小滿當然不想住回帳篷。

    應家打算回老家了。

    去年冬天從老家上京城，路上天寒地凍的, 吃了不少苦頭。這趟回家帶阿織，她不想小丫頭也大冷天趕路。能早走，還是早走些的好。

    但何時離京，能不能帶著七郎離京, 應小滿拿不準。

    義母昨夜還在和她嘀咕?！熬┏亲鰝€官兒怎么忙成這樣？”

    “之前銅鑼巷的時候, 七郎在咱家養病, 瞧著整天不慌不忙，做什么都挺穩當的一個后生。沒想到回來官衙, 整日跟個陀螺一般！他手里的案子一樁接一樁, 萬一今年查不完, 拖到明年, 難不成咱們還要在京城等到明年才回老家？”

    應小滿當即起身, 把新收拾的鼓鼓囊囊的秋冬衣裳包袱提到小院，當面打開。

    “我不瞞你。有件事要跟你說?！?/br>
    晏容時翻了翻冬衣，卻也開口道：

    “我也有樁事要和你說。你昨日去了騾馬行問遠途租賃。你在騾馬行留的住處是大理寺官衙西小院, 把騾馬行東家給嚇著了，不敢直接租給你, 托人問到大理寺來?！?/br>
    應小滿：？難怪騾馬行老板當面支支吾吾的!

    但包袱既然都拿到了七郎面前，她堅持說：“這個秋冬應家必定要趕回老家，守著爹爹墳頭過年的。只是知會你一聲，不是跟你商量拿主意?！?/br>
    晏容時有片刻沒說話。

    平日里光亮流轉的一雙桃花眼此刻低垂思索著，骨節分明的一雙手慢慢把包袱布結原樣系好，開口和她商量。

    “先不急著走。宮里有消息傳出來，需要留應家多住幾日。住到七月底，八月初?！?/br>
    現今是七月頭。

    七月底八月初，那就是二十日后了。

    八月初啟程其實也不算晚。但“宮里”兩個字，著實叫應小滿吃了一驚。

    “宮里和我們應家有什么關系？要留我們二十天？”

    “這便是我今晚要說的第二樁事了?！标倘輹r起身把冬衣包袱擱去旁邊。

    “為著余慶樓北國jian細的案子，宮里正在安排慶功。雁二郎進宮謝恩時，在太后娘娘面前夸了你。太后娘娘起了興致，當場下懿旨，想見你一面?！?/br>
    應小滿：??！

    “你再說一遍？”她懷疑地說：“誰想見我？”

    消息當然不會有假。前些日子還只是暗中風傳，昨日宮里正式遣人傳來口諭，算是確定下來。

    隨著口諭傳來的，還有一系列比風還快的小道消息。

    “‘純樸自然質，天然無雕琢’。這是十一郎從宮里聽來的?！?/br>
    晏容時悠悠念出十個字：“你不知情的時候，雁二郎夸你的兩句詩，在宮里已經傳遍了?！?/br>
    “……雁二郎在太后娘娘面前夸我？”

    應小滿懷疑地說：“我見面就罵他，他反倒夸我？你說這個人是不是腦子有毛??？”

    雁二郎生了個怎樣的腦子，正常人不得而知。

    但太后娘娘當年在宮里身居高位，就是因為“質樸”。先帝曾經親筆賞下一幅字：“恬淡不爭，質樸歸真”。至今掛在太后娘娘宮里。

    總之，木已成舟。太后娘娘的口諭已經傳到大理寺。借著慶功宴的機會，要招這位“純樸自然質”的應家小娘子入宮覲見。

    七月底八月初之前，應家也就走不成。

    義母原本抱著阿織在屋里吃橘子，聽著聽著，嘴里的橘子都開始沒滋沒味，把窗戶推開半扇：

    “我們平民小戶人家，如何去宮里見貴人？禮數也不知，怎么答話也不知。我家伢兒答錯了話，會不會被怪罪啊?！?/br>
    應小滿在意的倒不是入宮禮數。她的心思并沒有被輕易轉移，還惦記著早點出發上路，早點回老家，路上莫捱雨雪雹子。

    “七月底八月初，入宮和太后娘娘說完話，我們就可以出京了？”

    晏容時想了想：“按常理來說，是的。但入宮覲見，會遇到各種意料之外的事。比方說，太娘娘娘喜愛你，想要留你住幾日?！?/br>
    應小滿：??！

    義母緊張得連剝橘子的動作都停了。

    晏容時接下去道：“太后娘娘雖說平易近人，但宮里不是輕易住得的。真遇上了，還是能推就推掉的好?！?/br>
    應小滿：“……怎么推？直接說我不愿意，不太好吧?！?/br>
    “唔，是不太好。需得委婉拒絕。過幾日我教你幾句常用的答話?！?/br>
    晏容時想了想：“慶功宴當日我也在宮里。雖說男女賓客不同席，我這邊拖住雁二郎，太后娘娘那邊的變數便少了七分。實在情形不對，十一郎可以過去幫你?！?/br>
    事情如此定下。

    晏容時這些日子忙得腳不沾地，這邊交代完畢，天色還沒全黑，他起身告辭。

    應小滿把他送出小院外。

    心里雖然下了決意，口口聲聲篤定地說“應家要盡快離京”，但周圍無人，晏容時提一盞燈照亮前路，燈下眼見著兩個并行身影走著走著，自然而然地越挨越近……

    等應小滿沿著清幽小路把人送出百來步時，已經手挽著手了。

    “知道你義父臘月里過世周年，你想在墳前盡孝，我不攔阻你?！?/br>
    晏容時左手提燈，右手攥著心愛的小娘子，語氣和緩地勸說：“但冬日車馬難行，何時打算回京？總得提前安排起來?！?/br>
    應小滿答得很干脆：“安排好了，rou鋪子門面的賃金給付到二月?！?/br>
    晏容時遞來個啼笑皆非的眼神：“這就算安排好了？你帶著母親阿妹回老家去，把我扔在京城里過年？”

    應小滿：“其實有打算的，就不知你——”

    話說到半途時，身后傳來一陣清脆的開鎖聲。

    朦朧月色照亮附近一排清靜小院。兩名大理寺差役打開銅鎖，押解出小院里的晏八郎。

    兩邊隔著百來步距離、兩邊都有燈籠，雖說瞧不清楚面目，但彼此相熟，憑身形都能認清來人。

    “八郎?！标倘輹r若無其事打招呼，“最近睡得可好？浮生難得半日閑，你歇了三個月，我看你氣色不錯?！?/br>
    晏八郎臉色難看得很。

    偏偏官差押解著他過去晏容時那處。晏八郎走到面前時，糾結片刻，還是擠出一個笑容，勉勉強強行禮：

    “阿兄謬贊?！?/br>
    走近幾步，也就看清了他家阿兄身側的小娘子。

    應小滿晚上當然不戴斗笠，如水月色映在肩頭，她站在朦朧夜色里，整個人似乎籠罩了一層光，仿佛天外駕云偷入凡間的小仙子。

    晏八郎眼神一動，留意到兩人交握的手。

    他登時露出古怪的神情，恍然里隱含欣慰，飛快瞥了眼應小滿，又迅速轉開視線。

    裝作兩人不認識，只跟晏容時故作熱絡地寒暄幾句，句句都是“悔不當初，痛改前非”，不著痕跡地又掃一眼應小滿，這回欣慰里帶贊賞鼓勵，滿意地跟隨官差離去。

    應小滿：？

    她納悶地低頭看一眼自己和七郎交握的手。

    晏八郎該不會以為，自己聽從了他的勸告……在施展美人計？！