三人圍攏樹下的石桌依次坐下，應小滿吸著氣繼續吃酸甜爽口的櫻桃，耳邊聽兩人輕聲交談。

    當夜跟隨七郎的最后兩個家仆，一個叫晏圖，一個叫何歡。

    晏圖的尸身第二日午時浮出洞明橋下，溺水致死，身上無任何外傷痕跡。何歡失蹤。

    八日前，京畿地界兩百里外的汴河下游河道，何歡的尸身被沖上岸邊，送回京城查驗，依舊是溺水亡故，身上無任何外傷痕跡。

    “溺水……”七郎思索著，“兩人的具體死亡日期如何？”

    “晏圖的死亡日期很明確。就在郎君失蹤當夜溺水身亡，第二日中午便浮尸河中。何歡的尸身被尋獲時已經高度腐敗，但仵作查驗的結果，依舊是郎君失蹤當夜死亡?！?/br>
    自從晏圖的尸身撈起之后，晏家便有傳言：七郎大醉后失足落水，晏圖和何歡這兩個貼身看護的家仆難以脫逃責罰，畏罪投水自盡。

    只因為何歡生死不明，難以定論。

    七郎：“因此，半個月后，何歡的尸身在兩百里外的下游尋獲，更加坐實了我大醉后失足落水、家仆畏罪投水自盡的說法？”

    “是?！彼屙档皖^道，“晏圖和何歡的尸身相繼尋獲、郎君現身之前的那幾日，族中幾乎下了定論，已經開始討論日子，準備給郎君……立衣冠冢?！?/br>
    七郎在燈下聽得笑了。

    但那股笑意卻和往日的笑不大一樣，帶著些嘲弄涼薄的意味。應小滿看在眼里，只覺得陌生，嘴里酸酸甜甜的櫻桃都突然沒滋沒味起來。

    她心不在焉地叼著櫻桃。

    晏家的兩樁人命案子，原來都是七郎出事那夜的家仆。按照七郎的說法，里頭有個jian人害了另一個忠仆，怎么最后連那jian人也一起死了？

    晏七郎帶著那股瞧著有點陌生的笑意，吩咐隋淼：

    “查晏圖家底。把他家中人情來往，親族詳情，家中變故細細地篩一遍。他沒本事弄來出城的馬車，外頭必然有人給他極重的好處，里應外合圖謀成事?！?/br>
    隋淼起身告辭，悄無聲息出門。

    兩人重新落座，應小滿在燈下挑挑揀揀看著不酸的櫻桃，挑出十三四個，兩人分吃了，她抬手掩住小小的呵欠。

    七郎抬頭打量中天月色，也起身告辭。

    臨走前除了把上次塞給他的紙交子如數奉還，還額外帶來幾張，塞去應小滿手里。

    “我已歸家，手里不缺錢。這些都是我自己的私房，你拿去用?！?/br>
    應小滿捧去燈下清點一遍，七郎的私房錢竟然都是兩貫、五貫的大額交子，她如今手里的交子有二十七貫之多了。

    應小滿把二十七貫的交子放進吊籃，突然想起什么，小跑去灶臺邊，從細竹篾覆蓋的竹籃里取出一小碟桑葚追出了門。

    七郎此刻已踩蹬上馬，斗篷和風帽把身形遮掩得嚴實，看樣子深夜還要去別處。

    應小滿捧著桑葚遞去七郎馬前：“家里今天買的桑葚，娘說給你留一碟，說不定你今晚回來呢。嘗嘗看，可甜了?！?/br>
    七郎解開風帽，在月色下重新露出翩然風流眉眼，內雙上挑的桃花眼此刻愉悅彎著，眼中光芒比頭頂星辰更亮。

    “比櫻桃還甜？”他笑問一句，在馬上俯身下來，“我嘗嘗看?！?/br>
    應小滿掂起一串桑葚遞過去。

    即將遞到嘴邊的時候，不知怎么偏了幾寸，手指先碰到溫熱的嘴唇，她心里一跳，手停頓在原地。

    那溫熱的唇瓣卻追上來，把她指尖掂著的幾顆桑葚抿了過去。

    七郎叼著桑葚坐回馬背，此刻月色下的柔和笑意和剛才燈下議事時的神色截然不同了。

    “果然很甜?！?/br>
    應小滿捧著桑葚站在門邊，目送馬匹離開巷口，馬上人影遠遠地沖她揮了揮手，示意她回家。

    直到馬蹄聲消失在夜色里，砰砰劇烈跳動的心跳才逐漸平緩，她的心情卻莫名高漲，輕快地幾乎哼出歌來。

    她抱著桑葚愉快地一轉身——迎面正對上兩張放大的臉。

    靜悄悄的家門邊陡然出現兩個身影，驚得她差點灑了滿手桑葚。還好兩個身影齊齊拱手行禮，原來是這幾日幫忙看守門戶的車夫。

    如今應家人都知道了，十一郎派來的所謂“車夫”，其實應該是護衛，一個姓王，一個姓胡，很有本領。

    日夜守門辛苦，應小滿心里敬重他們，客氣問，“兩位大哥有事？”

    兩名護衛表情復雜。

    “十一郎之前有意登門拜訪，被應小娘子拒絕。十一郎自知在銅鑼巷時言行不當的緣故。不知要如何彌補之前的過錯，可令應小娘子回心轉意，愿意見十一郎?！?/br>
    王護衛還繼續勸說，“十一郎這般身份的貴人，謙恭懇切的姿態極為難得。應小娘子拒一次也就罷了，總不能當真賭氣不見。應小娘子這邊有什么要求，櫻桃枇杷，罕見的時令果子之類的，可以隨意提……”

    “我的要求在銅鑼巷時就提過了?！?/br>
    應小滿奇道，“七郎欠賬四貫，十一郎替七郎支付了欠債，我們當面對清了賬。十一郎還要見我做什么？我沒其他要求，也不見他?！?/br>
    兩名護衛嘆著氣道，“會把應小娘子的話如實回稟?！?/br>
    應小滿關門回小院。

    門外的王胡兩位大哥雖然幫她家守門，心卻向著十一郎，張口閉口都是“十一郎這般身份的貴人”，她聽得不大樂意。

    京城滿大街都是貴人，她要殺的仇家晏容時也算是個貴人，那又怎樣？

    她繼續坐回樹下冥思苦想，不自覺學用起晏七郎的常用口氣詞。

    “首先，得添置暗色的衣裳，免得一門栓下去血跡扎眼。其次，還得帶一身換洗衣裳，在屋里換好再干干凈凈地開窗出去，免得身上留下氣味……啊?！?/br>
    在首先要做的事之前又添上一句：“得先試一試大理寺的狗?！?/br>
    ——

    七郎這一走又幾日不見蹤影。

    隔壁的沈家娘子倒是喜悅地來敲門道謝。

    “我家當家的終于發俸祿了。應嫂子是坊間少見的實在人，自打搬來京城，逢年過節各家不是送文房詩畫，便是熏香佛經，頭一回有人家送米糧?！?/br>
    “不瞞應嫂子，上回窘迫到想挑揀些同僚家里送的節禮送去當鋪，我家當家的不許，說被同僚逛店看到笑話，在京城抬不起頭做人。我家阿奴飯粥都吃不上了，書房還擺著許多充門面的名貴硯臺，金箔經書……”說著說著，人哽咽地抹起眼角。

    義母聽得嘆氣?！霸奂沂青l下苦過來的，不懂京城那些貴價東西。鄉下人送物件不是米面就是rou蛋，不要笑話咱們土氣就好?！?/br>
    沈娘子紅著眼眶，“誰敢笑話應嫂子？我家那位去年才調升入京，從前還不是在鄉郡里過活？我阿父也在鄉里教一輩子的書。依我看，送米面rou蛋才是實在人家。哪像京城里這些六七品的芝麻京官，各個打腫臉充胖子……”

    兩人站在門邊，你一言我一語，絮絮叨叨閑聊了小半個時辰。

    義母關門回來，難得感慨了句，“隔壁沈娘子雖說是官人娘子，倒是個實在人。我上回沒說錯罷，她還真是教書先生家的女兒?！?/br>
    應小滿在家里收拾東西，擦得雪亮的飛爪用牛皮囊掛在腰間。

    這幾日得了七郎的告誡，她不去長樂巷，擔心自己誤了七郎清理門戶的事。但新搬來的北邊街巷陌生，她沒事便四處轉悠。

    一來，手邊有錢財便有底氣，七郎給的私房錢實在太多了，她心思忍不住活絡起來，想看看附近有沒有出讓的rou鋪子。

    二來，她雖然不去長樂巷，但長樂巷里的仇家晏容時總要出門的罷。她每日辰時前后出巷口，沿街慢慢地走一程，撞運氣。

    今天的運氣不大好，又沒碰著。

    她一路往大理寺衙門的西門內大街方向走，沿路買了兩個rou饅頭，兩個油酥餅。

    接近清明，街上已經許多售賣寒食節吃用的馓子，她停下來買馓子時，身后忽地傳來一陣不同尋常的呼哧喘氣聲，附近行人唰的往兩邊退讓，讓出好大一片空白路段。

    兩只身體細長的黑犬被一名黑底鑲紅邊衫子、腳蹬皂靴的官差牽著，呼哧呼哧地奔跑過街。

    應小滿買馓子的動作頓住，大理寺的狗！

    最前方飛奔的狗原來是開路清道的。

    清出大批路面，后面長溜的佩刀官差，領頭官差手里提叮叮當當的鐐銬，隊伍中間抬一頂藍布四人小轎。

    沿途百姓指指點點。

    “又有官員犯事，拘到大理寺受審。朝廷優待士大夫，未定罪前留三分體面，用轎子把人請去。但你看前后的官差都緊盯轎子，鐐銬時刻準備著。涉案官員敢逃跑的話，當眾上鐐，那就難看得很了……”

    “原來如此，您見識真廣?！睉M恍然謝過熱心指點的京城百姓。

    出言指點的人笑道，“小娘子新來京城的罷？多待幾年，人人都曉得。就在去年秋冬，朝廷才出了好大一起官司，牽扯進幾十位官員，這條街天天有官差押著一長溜藍布小轎入大理寺受審……”

    京官犯事應小滿管不著，她只盯大理寺的狗。

    兩條黑犬從遠處逐漸跑近，她放下馓子，把尚冒著熱氣的rou饅頭迎風掰開。

    rou餡鮮香彌漫。

    趁著所有人視線都盯轎子的當兒，rou饅頭往路邊咕嚕嚕一丟。

    兩條黑犬撒著歡兒沿著路邊飛跑，忽地原地一停，圍著半個rou饅頭鼻尖猛嗅，歡快地搖起尾巴。

    后頭的官差氣喘吁吁奔來，叱罵兩聲，把rou饅頭踢去旁邊，兩條黑犬沮喪地夾起尾巴繼續往前奔。

    應小滿瞧著瞧著，眼睛發亮。

    rou饅頭好用！

    買好的馓子包好放進布褡褳，她把斗笠往下壓，順著細長黑犬奔跑的方向追去。

    一行官差隊伍到了大理寺衙門前頭，果然分成兩列。

    藍布小轎抬去衙門里，腰刀鎖鏈的差役跟隨入衙；兩只細長黑犬熟門熟路地轉入側邊狹窄長巷，自邊門上開的半尺竹洞鉆入。

    遛狗的差役跑出一身熱汗，和邊門值守的同僚抱怨了半日。

    幾個官差站在遮陽檐下閑話，誰也沒注意到，一道輕煙似的身影在門口一閃，便消失了蹤跡。

    “汪——汪——”

    犬舍里五六只獵犬齊聲高吠，遛狗回來的官差停下閑話，笑罵說，“這些狗東西，遛了兩只，另外四只也要出去。吵吵嚷嚷的?！?/br>
    狗廨人不多，只有兩名差役忙碌地灑掃，喂狗，誰也沒有注意到一道苗條身影沿著廊子四處逛了一圈，認認真真地踩點。

    此起彼伏的犬吠聲突然一停。啪嗒，耳邊又接連傳來幾聲開銅鎖聲。

    應小滿感覺有點不對，從廊柱后悄悄瞄一眼，正好看到官差逐個籠子開鎖，把剩下四只獵犬放出來遛。

    蹲在籠子里的獵犬們眼神炯炯發亮，八只眼睛一齊盯向她藏身的廊柱。

    應小滿：“……”

    趕在四只獵犬放出籠子之前，犬舍角落處嗒地一聲輕響，雪亮飛爪攀上墻頭。

    “汪——汪——”放出籠的四條獵犬撲到一處內院墻邊，齊聲大吠。

    幾名官差詫異地停下閑話，奔去那處角落檢查，院墻邊躺著半只香氣四溢的rou饅頭。

    “這些畜生還得再練練，半個rou饅頭把它們饞的?！惫俨顐兞R罵咧咧把狗拉走，“誰把吃剩的rou饅頭扔這處？掃地的趕緊收拾了?！?/br>
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