男子溫熱的氣息淌過脖頸，酥麻的感覺讓姜玉竹忍不住縮了下脖子，見太子言辭懇切，她不明所以地眨了眨烏眸：“箱籠里的賬本，可是有那一本被臣遺漏了？”

    她看到太子俯視下的目光，男子眼眸深邃，拉過她的手去尋賬。

    姜玉竹先是微微一怔，遂即瞪大雙眼，瑩白小巧的耳垂在窗外日光下漸漸渡上了殷紅。

    她甩了甩頭，磨著銀牙道：“恕臣無能，撥弄不了殿下這樣的算珠?！?/br>
    詹灼鄴懶得聽小少傅的謙虛之言，干脆橫抱起她大步走向美人榻。

    錦明池位于京城郊外的瓊林苑，樓臺亭閣全都建造在湖中央。大燕始皇見此地風景秀美，便賜予當年的新科進士集聚于錦明池水榭上舉行盛大宴會，從此以后，這個傳統就延續下來。

    夜幕低垂，皓月高懸夜空，月光灑在平靜的湖面上，蕩開一池粼粼波光。

    姜玉竹與太子乘舟前往錦明池，約莫一炷香的功夫，二人便抵達到水榭。

    她剛剛被太子攙扶著登上石階，便聽到有人喚她的名字，抬頭看去，原是曾經在華庭書院里的幾位同窗。

    原來在今年的春闈科舉中，又有不少華庭書院的學子喜登皇榜。

    “墨竹兄，我們給你占了個好位置，蕭世子一早就到了，就等你啦！”

    其中一個眉眼清秀的少年郎剛說完，就被一旁的人狠狠敲了下腦殼，幾個人忙朝著姜玉竹身畔的太子躬身道：

    “參見太子殿下！”

    詹灼鄴淡淡頷首，免了這幾人的見面禮，舉步向水榭上高臺處走去。

    “殿下...”

    他轉過身看向并未跟上來的小少傅，少女盈盈水眸映著柔和的月光，仿若有一抹清輝注入她的眸子，使這雙美目愈加動人。

    此時小少傅眼巴巴仰視著他，目光閃動期待的光芒。

    詹灼鄴挑了挑好看的劍眉，問道：“少傅想要和他們一起坐？”

    姜玉竹忙點點頭，言語間不自覺帶上一點撒嬌：“臣好久沒與以前的同窗說過話，想過去和他們打個招呼，殿下，可以嗎？”

    “不許喝酒”

    “臣保證不會喝酒?！鄙倥εe起兩根細白手指，對著月光信誓旦旦道。

    小少傅這般百依百順的乖巧模樣，倒是與幃帳里那個不聽話的小東西判若兩人。

    詹灼鄴唇角染上不易察覺的笑意：“去吧，晚上孤送你回姜府?！?/br>
    姜玉竹沒想到太子這般輕易就放她離去，頓覺撥弄一下午算珠的手腕的手不酸了，她彎眉道了聲好，朝著剛剛招呼自己的那些同窗小步跑去。

    今夜這場瓊林宴的舉辦者，正是負責協理禮部的大皇子。

    大皇子禮賢下士，面對一波又一波等科進士前來敬酒，他皆是來者不拒，眉眼含笑地飲下了。

    大皇子和藹可親的態度，讓這些初入官場的新科進士們不由覺得大皇子比傳言中還要平易近人。

    席間氛圍正當熱烈，忽而傳來一聲嘹亮的宣呼聲：“太子——駕到?！?/br>
    在場賓客們紛紛放下手中杯盞，雙手攏于胸前，躬身行禮，異口同聲道：“臣等參見太子殿下?！?/br>
    方才還人聲鼎沸的水榭頃刻間鴉雀無聲。

    太子今夜參宴未穿宮裝，也未帶發冠，只一襲絳紫色暗紋錦袍，烏發束起，簡單插著一枚白玉螭紋發簪。

    可男子身姿頎長，劍眉入鬢，不怒自威，一步步沉穩走來，便給周遭之人帶來一股強大的壓迫感。

    “免禮平身?！?/br>
    聽到太子清冷的聲音，眾人陸續起身。

    那些對太子感到好奇的新科進士們悄悄打量起端坐于上首的太子，見男子氣度不凡，舉手投足之間姿態優雅，雖然年紀瞧著比大皇子小，可他身上沉穩氣質卻彰顯出上位者才有的威儀，讓人望而生畏。

    這便是真龍儲君的威嚴，盛氣凌人，儲君果然就是不一樣??！

    “九弟，你終于來了，這幾日若是得空，你不妨入宮去見一見父皇，父皇他在養病的時候一直惦念著你呢?！?/br>
    大皇子滿面笑容，他端著酒盞走上前與太子碰杯。

    詹灼鄴飲下盞中醇酒，臉上笑意清淺：“多謝大哥告之，孤明日會去晏安宮看望父皇?！?/br>
    兄弟二人不咸不淡聊了幾句，大皇子便被禮部的幾位官員恭維著請去給三甲進士賜下墨寶。

    瓊林宴是等科進士們展示才華的好機會，同樣亦是朝中官員挑選門生的好時機，席間觥籌交錯，有人吟誦詩詞，有人潑墨作畫，更有人興致高昂，取來瑤琴撫琴上一曲。

    十皇子詹少辭對風雅之道興趣泛泛，他舉盞溜達到太子身旁落座，伸長脖子左右張望一番，問道：“九哥，今日你沒有帶姜少傅來嗎？”

    詹灼鄴淡淡道：“姜少傅在和她的同窗聚會?！?/br>
    言罷，他給自己倒上一盞酒，抬眸看向不遠處宴席中被一群學子簇擁著的姜玉竹。

    這群才子正在接龍詩詞，只見小少傅從一人手中接過狼毫筆，黑溜溜的眼珠一轉，唇角笑意徑自蔓延開來，胸有成竹在宣紙上寫上一行詩詞。

    人群中當即發出喝彩：“姜兄風采依舊??！”

    他的目光靜靜注視在她身上，覺得此時的小少傅就如天上明月，周身似有一層光華流轉，綻放著她獨有的光芒，舉世無雙。

    詹灼鄴驀然明白那日少女一臉決然走進書房，讓他在姜少傅和姜小姐之間做一個取舍的心情。

    她同樣不舍得姜少傅的身份，少女就是一只自由自在的鳥，她見識過天際的無垠，大地的遼闊，江海的浩瀚，不甘心在華麗的金籠中度過無趣一生。

    詹灼鄴看著歡快自在，無憂無慮的少女，他平生第一次對皇位存有勢在必得的念頭，因為惟有坐到那個位置，他才能給予她渴望的人生。

    光明正大站在朝堂上，永遠和他一起走下去的人生。

    詹少辭順著太子的目光，同樣注意到在人群中耀眼如明珠的少年朗，他目光迷離，眼底閃一絲困惑，低聲喃喃道：

    “為何我總會覺得姜少傅，才像是我當初遇到的那個人...”

    借著酒意，他正要起身去尋姜少傅問個究竟，肩頭卻被太子伸手壓下。

    “十弟，陪孤飲上幾盞，讓孤看看你的酒量有沒有長進?！?/br>
    聽到太子要和自己比拼酒量，詹少辭頓覺熱血上涌，當即將剛剛升起的念頭拋之腦后，坐穩身子與太子推杯換盞起來。

    事實證明，十皇子的個頭雖然在這兩年間蹭蹭往上竄，可酒量還是一如既往的淺，酒過三巡后，他的舌頭都有些大了。

    “嗝...九哥你可知，今年高中榜首的那位狀元郎...容貌極為丑陋，同姜少傅相比，姜少傅俊得就如瑤池里的仙女，嗝...九哥你真該慶幸，多虧恒王謀反的是時候，不然整日對著這位狀元郎的臉，那是折子都批不下去...”

    詹灼鄴神情平淡，語氣微沉：“十弟喝醉了，這話要是傳到父皇那里，你又要去江南外放兩年?！?/br>
    十皇子瞇起眼，他看向正在和等科進士們談笑風生的大皇子，嘴里不屑地切了聲：

    “大哥正忙著收攬人心呢，一時半會顧不上揪我的小辮子。倒是九哥你，今夜這廣撒網的大好機會，你就不打算招攬上幾個像姜少傅這樣的大魚？”

    太子雖然生養在蕭瑟的北涼，可他師承大燕第一文人馮少師，加上太子天資聰穎，琴、棋、書、畫、射、騎六藝無一不精，隨便拿出一項便完勝大皇子。

    詹灼鄴手持酒盞，垂目輕抿一口醇酒，淡聲道：“招攬來的人心，維持不久?！?/br>
    況且像姜少傅那樣滑不溜手的小魚，獨她一尾足矣。

    兄弟二人正閑聊著，忽而聽聞水榭外傳來一陣sao動。

    “皇上駕到——”

    一道明黃色身影出現在水榭樓臺上，賓客們瞧見了，烏泱泱跪成一片。

    這是耀靈帝病愈后，頭一次在百官面前現身。

    他面容略顯憔悴，曾經烏黑的鬢發染上斑駁花白，眼角的皺紋亦加深了幾許，不過雙目炯炯有神，沉沉掃向匍匐在地的眾人時，透著九五至尊的威儀之感。

    “諸位愛卿免禮平身，朕聽說你們在瓊林宴上即席賦詩，妙句迭出，佳作紛呈，朕便忍不住前來湊一湊熱鬧，諸位愛卿自便，不要因朕的到來感到拘束?！?/br>
    水榭里不少等科進士幾乎都是第一次瞧見圣上尊榮，緊張得大氣都不敢喘一個。

    這時候，大皇子從善如流接過皇帝的話，他笑容滿面，親自下場贊賞了幾位才子的詩畫，這才漸漸讓水榭里的氣氛恢復到熱絡。

    耀靈帝在王公公的攙扶下落座，他低頭看向居于右下首的太子，目光閃爍，問道：

    “太子怎么不下場，展現一下你的文采？”

    詹灼鄴淡淡一笑：“今夜是這些等科進士露面的機會，兒臣就不去湊熱鬧，父皇的氣色看起來好了不少?！?/br>
    耀靈帝滿意地點點頭：“朕這幾日一直在服用崔掌院新配的藥膳，覺得精神清爽了不少?！?/br>
    王公公一邊添茶水，一面笑著接過話：“陛下有所不知，崔掌院調配的藥膳里有一味藥材，在大燕極為罕見，太醫院雖然有，但成色都不太好。太子殿下得知此事，特意派人去海石國購下滿滿一船藥材。太子這片孝心，奴才聽著都覺得感動吶！”

    “哦，此事太子為何沒有同朕提起過？”

    耀靈帝望著太子清俊的臉龐，感到一股涓涓暖流涌上心頭。

    詹灼鄴不以為然笑了笑，只淡淡道：“父皇的病剛剛好，兒臣不想讓父皇為這些瑣事傷神?！?/br>
    “你啊...是個悶頭做事的好孩子?！?/br>
    耀靈帝臉上浮起淡淡的笑意，眼角的皺紋都透著欣慰和滿足：“這一次科舉后，禮部選拔上不少人杰，太子此前將吏部打理得不錯，到時候你幫著胡尚書，看看如何安排這些登科進士?！?/br>
    “兒臣領命?！?/br>
    水榭樓臺上，姜玉竹看到皇帝和太子重拾父慈子孝的畫面，她亮晶晶的眼底閃過一道狡黠的光。

    大皇子在耀靈帝生病期間噓寒問暖那套，太子是學不來。

    不過太子財大氣粗，用真金白銀奉上的孝心更顯得實在。

    姜玉竹打聽到太醫院所缺的藥材，遂將此事與常常在海外走商的姜墨竹提起，姜墨竹通過五湖四海的商友，很快便尋找到藥材的下落。

    果不其然，皇帝對于太子千里尋藥的孝心大為感動，將吏部的協理權歸還給太子。

    王家在朝中經營數十年，宛如一株盤根錯節的蒼天大樹，砍斷一條樹根，還有無數條根基助它屹立不倒。

    太子唯有栽種下新鮮的樹苗，不斷吸收土壤中的營養，讓王家這株大樹氣竭形枯，最終轟然倒塌。

    姜玉竹猶在沉思，忽而感到被人拍了一下肩膀。

    “姜少傅在想什么事？本宮喚你了好幾聲都不搭理？”

    姜玉竹轉身看向出言之人，她微微一笑，拱手行禮道：“姜某參見平樂公主?！?/br>
    平樂公主是耀靈帝最寵愛的公主，姜玉竹曾在春蒐狩獵場上和她結下不淺的交情。

    以至于后來姜玉竹每次入宮，聞得風聲的平樂公主都會找上她，纏著她講一講宮外的趣事，或是央求她帶一些民間市集上新奇的小玩意兒。

    當初聞得她死訊的消息，平樂公主還在宮里大哭上好幾日。

    平樂公主性情單純又活潑可愛，姜玉竹一直將她視作喜歡撒嬌的meimei，對她提出的要求盡量滿足。

    “公主殿下是隨陛下來參加瓊林宴的嗎？”

    平樂公主對吟詩作畫不感興趣，所以姜玉竹對她的到來略感驚訝。