蕭時晏眸底哀色不減，語氣悲愴：“臣醒來后，曾派人去漁村附近搜尋多日，卻未找到姜少傅的任何蹤跡，那夜江水冰冷刺骨...姜少傅他...并不會鳧水...”

    詹灼鄴定定看了蕭時晏許久，忽然開口：“蕭世子為何不認為，姜少傅可能落入到那些水匪手中？”

    蕭時晏眉宇間凝著哀傷，面對太子的質疑，他平靜地搖了搖頭，道：“那夜水匪先是用火箭攻船，緊接著對落入江中的人放箭射殺，他們并不欲留下活口?！?/br>
    他頓了頓，轉頭看向江面上整裝待發的一排排戰船，微微蹙了下劍眉，又道：

    “太子殿下，姜少傅活下來的希望幾乎不存在，臣勸殿下莫要沖動，殿下這一去，無論勝敗與否，必然會在朝中掀起風波，彼時諫官...”

    “孤要將他找回來，活要見人，死要見尸?！?/br>
    夕陽余暉如火，將江面映照得紅彤彤一片，波光粼粼之間，點點金色火花在水面跳躍。

    太子身著戎裝，他頭上戴的鳳翅金盔在夕陽下閃耀著燦爛華光，猶如鳳凰展翅欲飛，可盔沿下那對昳麗鳳眸，此時黯淡無光。

    蕭時晏握緊袖擺下的手指，面色始終平靜無波，他問道：

    “那若殿下沒有找到她呢？”

    殘陽拉長了太子頎長的身影，投映在水波浮動的江面上，江水波光粼粼，他的影子也隨之搖晃，猶如一只伶仃飄蕩的鬼魅。

    詹灼鄴低垂下眼眸，漆色眸底緩緩有一抹戾色彌漫開來。

    “那孤會讓每一個傷害他的人，血債血償?！?/br>
    太子轉身登上了戰船，唯留蕭時晏留在原地，面色凝重地注視著漸漸駛離的船隊。

    ———

    兩個月后，姜墨竹風塵仆仆回到姜宅。

    這一次歸家，姜墨竹連后門都不必走了，而是頂著一張黑黝黝的俊臉，光明正大從正門而入。

    宅里的下人提前得了消息，姜老爺和姜夫人因喪子之痛深受打擊，無力cao持姜公子的身后事，還好江陵老家有一位名叫姜壯竹的外甥重情重義，得知堂弟的死訊后，二話不說前往京城，準備幫堂叔和堂母cao持堂弟的喪事。

    自己給自己奔喪的姜墨竹很是興奮，一進門就扯著嗓子高聲喊道：

    “堂叔，堂母大人，我回來了！”

    與姜玉竹的接風宴大不相同，姜墨竹臉上的笑容還未展開，就被殷氏擰著耳朵揪進內堂。

    雕花門扇一闔上，姜慎脫了靴子就朝兒子身上仍過去，吹胡子瞪眼吼道：

    “誰家奔喪像你這般笑得合不攏嘴，就不怕讓你meimei苦心經營的局面功虧一簣？”

    殷氏同樣跟著夫君數落：

    “眼下正值多事之秋，接連幾封信都叫不回你個貔貅精，越州水匪生亂之事傳到京城，就連街上的叫花子都知道越州不太平。當地市舶司緊閉大門，沒有一艘船敢下江，你倒好，領著剛建起來的船隊到處跑，真當閻王爺勾不走你的小命兒！”

    姜墨竹自知他在越州的所作所為惹得家中二老不滿，只好老老實實跪在地上，悄悄沖坐在扶手椅的meimei眨了眨眼。

    姜玉竹收到哥哥的求救，她緩緩放下茶盞，挑了個父親喘氣的空檔，溫聲道：

    “父親莫要生哥哥的氣，是我讓哥哥在外面多待些時日，再頂著遠房外甥的身份從江陵來到京城，如此一來，日后父親將姜大竹過繼到名下，邊不會讓族人生疑?！?/br>
    白嫩手背女兒一插嘴，掌心兒子的繭子再厚，姜慎和殷氏心中的不悅登時壓下去幾分。

    殷氏松開兒子耳根，點了點他的額頭道：

    “路上奔波累了吧，堂母去給你這位大外甥拿些吃食?！?/br>
    “辛苦堂母大人！”

    見父母消了氣，姜墨竹麻溜站起身，他笑嘻嘻從懷里掏出一摞厚厚的銀票放在桌上，揚眉吐氣道：

    “兒子這次回來晚了些，讓您二老擔心了，我得知父親辭官的消息，想到咱們一家搬回江陵要重新翻修老宅，這其中的開銷不少，就想趁著越州城生亂，留在當地多賺些銀子，不是兒子自夸，這生財的路數還真讓我給壓中了！”

    他頓了頓，繼而唏噓道：

    “越州那些官員膽小怕事，他們都不信太子有本事剿滅水匪，禁止市舶司出船?？晌矣X得這些官員眼界短淺，太子都能將北涼的惡蛟龍收拾服帖，又怎會斬不斷越州這幾條小泥鰍，所以當太子找上我，說要運送一船貨物時，我想都沒想就答應了...”

    自從回到家中，姜玉竹就丟棄太子少傅這個身份，朝堂里的國家大計傳不進她小小的閨房，更不會有人在她面前提起那個人。

    以至于姜玉竹從兄長口中聽到太子二字時，松弛多日的思緒驟然有一瞬間繃緊。

    她端起手旁的茶盞淺嘗一口，微微斂下的雙眸始終未曾抬起，只平靜詢問道：

    “太子要用哥哥的貨船做什么？”

    姜墨竹娓娓道來這兩個月里越州發生的事，用他的原話說，便是太子在越州殺瘋了！

    起初，玄月軍因不熟悉越州水域環境，在縱橫交錯的江河中搜尋了大半月，始終摸索不到水匪隱藏的島嶼。

    后來太子找上姜墨竹，調來幾艘貨船作誘餌，在水匪搶走這批貨船后，太子派輕舟暗中追隨，終于摸到一處水匪的老窩。

    太子親自領兵，將躲藏在島嶼上的水匪殺得抱頭鼠竄，還解救出不少被水匪擄走的女子。

    再后來，太子對這些水匪施以酷刑，審問那夜究竟是哪一個幫派的水匪搶掠姜少傅乘坐的飛龍舟。

    短短兩個月期間，太子就這樣夜以繼日，不眠不休，一連攻破七處水匪的老窩，最終找到罪魁禍首的黑旗幫。

    當太子那柄飲飽了鮮血的龍淵劍搭在黑旗幫主脖頸兒上時，整個人沐浴著一身鮮血。

    月色清輝，映亮他眼瞼下迸濺上的一滴鮮血，俊美且殘暴，男子漆色眸底是無盡的寒意，宛如從陰曹地府里走出來的嗜血惡煞。

    黑旗幫主饒是個惡貫滿盈的惡鬼，可對上惡煞般存在的太子，當即嚇得把實話全吐露出來。

    不知黑旗幫主同太子交代了些什么，總之太子當夜登船折返回越州水師軍營，獨自一人踏進徐總督的軍帳。

    一刻鐘后，太子再次從軍帳里出來時，手中多了個一個血淋淋的人頭。

    正是徐總督死不瞑目的頭顱。

    聽到這里，殷氏嚇得激起了一身雞皮疙瘩，她閉上眼雙手合十，道了聲阿彌陀佛。

    “嘖...要說越州那些水匪jian.yin擄掠，無惡不作，活該做斷頭鬼，可是徐總督與太子無冤無仇，還拿出全部戰船供太子剿匪，真不知太子為何要砍了他的頭...”

    “太子離開越州后，我整頓好船隊，便啟程回京，本以為太子斬殺了兩江水都督，京城里必定是鬧翻了天，可我走在街巷里，卻沒有聽到關乎此事的一絲風聲，真是奇了怪了...”

    姜墨竹一邊說一邊揉搓著下巴，他想不透這其中的緣由，只好詢問家中最聰明的人。

    亦是最了解太子的人。

    他轉頭看向姜玉竹，發現平日里端莊穩重的meimei竟不知何時失手打翻了茶盞。

    茶水順著少女裙裾一滴滴落在青磚上，水云煙牡丹色緞妝花裙上很快便洇開一團水漬。

    殷氏和姜慎二人相互對視一眼，不由皺起了眉心。

    知子女莫若父母。

    自家兒女的心事，做父母的一眼就能看透。

    更何況姜慎在卸職前，或多或少聽過朝中官員悄聲議論太子和女兒的風言風語。

    為此，姜慎和殷氏變著法子詢問女兒和太子之間的關系，每逢此時，姜玉竹總是笑盈盈地告訴他們勿要聽信外面的流言蜚語，她和太子的師生之情就如高山流水，干凈純粹。

    可觀女兒當下魂不守舍的模樣，恐怕太子和女兒之間早就水漫金山，不清不楚了！

    姜玉竹抬眸看向父親，正欲開口，卻見父親神色肅然地搖了搖頭，語重心長道：

    “玉兒，你深諳棋道，應知落子無悔的道理。你既走出這一步，就沒有回頭了，如今我已卸去官職，朝中之事，自是無從探知?！?/br>
    望著父親鬢角冒出的白發，姜玉竹眸光微微閃動，她咽下想要說的話，只平靜道：

    “女兒這件衣裳濕了，回屋里去換一套?！?/br>
    父親和meimei沒頭沒尾的對話，讓姜墨竹聽得一頭霧水，他直覺meimei有些不開心，而他這個寵妹狂魔，最見不得meimei悶悶不樂，于是乎伸長了脖子殷勤道：

    “玉兒想打聽什么，如今大燕的大江大河遍布我手下船只，兄長可以說是無所不知，無所不曉，你想打聽什么，盡管和我...”

    話剛說了一半，他的耳根子又被殷氏提了起來。

    “瞧給你能的！還無所不知，無所不曉，皇城司使的位子干脆讓給你得了！”

    ——

    回到寢室，姜玉竹并未換下打濕的衣裳，而是匆匆書寫了一封信，隨后喚來苓英。

    苓英自從那夜脫險后，就被太子送回了姜宅。

    “你去青龍街上的墨香居，將這封信交給店鋪掌柜，就說‘寒飛千尺玉，清灑一林霜’?！?/br>
    這兩句詩詞一明一暗點出瑤君二字，是姜玉竹在隱逸漁村和蕭時晏定下的通信暗號。

    “記住，此事莫要讓我父親和母親發現了?！?/br>
    苓英興奮地點點頭，她回到姜宅后，身份從一個幫著小姐在太子面前打掩護的侍女，變成了一個平平無奇的小姐丫鬟，以往那些驚心動魄的日子讓她倍感懷念。

    “小姐放心，奴婢一定會辦妥?！?/br>
    苓英走后，姜玉竹倚靠窗欄，目光落在庭院里一株快要凋零的杏樹上。

    這是姜玉竹與太子初次相遇時，她用第一個謊言換回來太子酬謝的金杏。

    后來，姜玉竹隨手將杏核丟進院里，沒想到這顆杏核竟然在泥土里生根發芽，逐漸生長出了枝葉。

    天氣轉涼，院子里的杏樹也迎來了凋零，綠葉在朔風中紛紛落下，只剩下光禿禿的樹枝，猶如一棵死樹般毫無生氣，不知能否扛過這個寒冬。

    望著眼前蕭瑟的杏樹，姜玉竹眉眼間攏著憂愁，她幽幽嘆了口氣。

    太子要比她想象中的，還要執著...

    她又該如何斬斷對方的執念，讓二人間本就不該滋生出來的枝葉凋零枯敗。

    第58章 得知死訊

    回香茗茶樓坐落于青龍街, 街道上車水馬龍，龍蛇混雜，通常是來往京城的客商落腳議事之地。

    這一日, 細雪紛飛, 銀霜滿地，茶館樓下駛來一輛不起眼的青帷馬車。

    但從馬車里下來的女子卻是引人注目。

    少女肩披月色繡梅紋錦織披風，頭戴幃帽，裊裊行走間，煙色織銀繡枝堆花長裙在雪地中映出隱隱碎光, 好似寒冬中獨自盛放的一株紅梅。

    門口迎客的店小二瞧見女子踏雪而來，恍惚有一瞬間以為是天上的仙子落入凡塵。

    “請問，仙芽雅室在幾樓？”少女音色輕柔飄渺，聽得人骨頭都輕飄飄起來。

    “我家小姐問你仙芽雅室在幾樓, 你杵在這里傻笑什么？”

    店小二被女子身旁的丫鬟喚回來神, 面色微赧, 忙應聲道：“在...在三層右手旁第二間, 我這就領姑娘前去?！?/br>