姜玉竹望著水光粼粼的湖面，眼波一閃一閃，烏眸泛起淡淡水色，盛滿了憂傷。

    “她懇求我救出她的族人?！?/br>
    蕭時晏看到少年眼中漸漸蒙上的水霧，心中仿若感受到對方的哀傷，他想撫平對方眉間的溝壑，抬起的手在半空中停滯一瞬，又放了下去。

    “好，待我歸京后，會立刻啟奏皇上，請求大燕邊境的安濟坊收留這些受迫害的大昭族人?！?/br>
    姜玉竹長嘆了一口氣，蕭時晏提到法子她不是沒想過，只不過要實施起來，幾乎是毫無可能。

    大昭的覆滅源于宦官秉政，斬殺忠臣，后來引起民間暴動，當朝者被起義軍推翻政權。

    繼而中原大小戰亂不斷，歷經數代門閥爭奪，最終大燕始皇成為亂世中的梟雄，一統天下。

    按青史追溯，大昭滅國與大燕可以說是毫無聯系，如今幸存的大昭后人寥寥可數，對大燕亦構不成威脅。

    可是臥榻之側，豈容他人鼾睡，身為一國之君的耀靈帝斷然不會給自己的江山留下隱患。

    換而言之，就算耀靈帝想留下千古仁君的賢明，同意接納這些大昭后人，可北沃國主斷然不會放走被他們徭役百年的大昭人。

    這些人一旦恢復自由身，那歷代北沃國主所做的惡行，無疑將會被公諸于世。

    蕭時晏瞧見姜玉竹長嘆了一口氣，夜風習習，少年耳鬢邊的碎發隨風飄拂，如浪花拍打在雪腮上。

    他隱在長袖下的一雙手握緊又松開。

    最終，他鼓起勇氣，抬手挽過對方耳畔碎發，語氣雖淡，卻透著堅定。

    “此事并非一朝一夕能辦到，只要我們想辦法聯系上這些年被北沃國欺凌的小邦國，一起給北沃國主施壓，總會有希望解救出蘭溯的族人?！?/br>
    蕭時晏的聲線平穩，他身上清清淡淡的鈴蘭香氣給人一種安靜溫暖的感覺。

    姜玉竹從悲痛中抽離出自己的感情，心緒漸漸平靜下來。

    蘭溯之死，帶給她莫大的震撼。

    可能是因她與蘭溯懷揣相同的秘密，她們沒有像尋常女子一樣，而是選擇以筆為針，以墨做線，在只容男子暢行的道路上，留下了自己的足跡。

    倘若蘭溯沒有遭到北沃國主的迫害，憑借她在棋道上的高深造詣，定會在青史上留下不朽傳奇。

    這樣一個有才華和膽識的女子，終究落了個玉碎香消的結局，實在讓人惋惜。

    想到蘭溯臨死前的囑托，姜玉竹迫切想要解救出那些身處水深火熱中的大昭人，不知不覺陷入了牛角尖。

    “你說的對，此事并非一朝一夕能達成，時晏，多謝你開導我...”

    姜玉竹淡淡一笑，清潤烏眸倒映出融融皎月。

    蕭時晏癡迷地盯著少年眸底的月色，拂在對方耳畔的手情不自禁貼在細若凝脂的面頰上。

    姜玉竹微微一怔，她不動聲色轉過頭，閃躲開男子溫熱的掌心。

    蕭時晏如夢初醒，意識到他方才的失態，緊張得垂下手，暗暗握緊了雙拳，耳根在月色下泛起淡淡的紅暈。

    忽然，一陣激烈的馬蹄聲從湖岸對面響起，由遠及近。

    姜玉竹抬眸看向策馬而來的人。

    夜色深沉，湖岸周圍升騰起氤氳水氣，男子玄色大氅隨風鼓動，衣擺上的五條金色蛟龍在月光下閃閃發亮，好似真的活了過來，在霧氣中蜿蜒游動，張開血盆大口，兇相畢露，仿佛要擇人而噬。

    黑馬的速度極快，如夜鶯沖破烏云，瞬間沖散白濛濛的水汽，只一眨眼的功夫就來到二人面前。

    姜玉竹瞧見男子那張比月色還要清冷三分的俊臉，正要躬身行禮，可對方并未減緩馬速，而是俯下勁瘦窄腰，姿態猶如一只俯沖的遼鷹，伸手勾在她的腰間，單臂一撈，就將她扯到馬背上，揚長遠去。

    蕭時晏眼睜睜看著姜玉竹猶若被土匪擄走的花姑娘一樣在馬背上掙扎，他心中大急，當即喚人遷來馬，想要追上去。

    匆匆趕過來的周鵬勒住蕭時晏的白馬，嬉皮笑臉道：

    “蕭世子不必擔心，你方才不是瞧見了，是太子殿下帶走了姜少傅?！?/br>
    蕭時晏蹙起劍眉，問：“這么晚了，太子要帶姜少傅去何處？”

    周鵬抬手指向烏漆麻黑的天，一本正經道：“今夜月色甚好，太子或許是像帶姜少傅一起去草原上遛一遛風，對了，上次太子交代給蕭世子的差事回信了...”

    周鵬一邊說，一邊拉扯蕭時晏往回走，身為太子近身侍衛，卻全然沒有要追上去守護太子周全的意思。

    蕭時晏再次轉頭望去，那匹飛速疾馳的黑馬早已消失在茫茫夜色中，男子琥珀色的眸子盛滿了擔憂。

    要說太子為何要擄走姜玉竹，時辰就要倒轉回半個時辰前。

    歌舞升平的酒宴上，大王子喬蒼豹卸下高傲姿態，主動與走到大燕太子面前敬酒。

    言談中，喬蒼豹表示他對大燕馬制造的具很有興趣，邀請太子前往他的殿宇私下一敘。

    起初，喬蒼豹是極為看不上大燕打造的馬具，認為那些花里胡哨的戰馬裝備華而不實。

    直到幾日前，他麾下的九黎騎兵和小王子的鐵騎兵切磋，結果被對方打得一敗涂地。

    喬蒼豹這才發現，自從鐵騎兵換上大燕太子提供的馬具，整體兵馬的實力迅速提升，恨不得以一當十。

    這些做工精良的馬具里，最讓他眼饞得就是大燕匠人改良后的高橋馬鞍，戰馬佩戴上這種馬鞍，騎兵坐在馬上更加平穩，在兩軍突刺相擊時，還可以借助鞍橋增加殺傷力。

    見到喬黎鷹麾下騎兵實力大漲，喬蒼豹心里癢癢又著急，顧不上千里之外大燕大皇子許諾的好處，決定用自己草場上的戰馬同太子達成一筆交易。

    蘭陵殿內，燭光輝映，歌鶯舞燕。

    喬蒼豹是個會享樂之人，挑選的舞姬都是來自西域的絕色佳人，身材玲瓏有致，肌膚雪白，露在面紗外的一對艷麗雙眸含情凝睇，攝人心魄。

    隨著綿綿絲竹聲響起，舞姬們扭動起曼妙腰肢，腰間配帶的金鈴隨之珊珊作響，那不堪一握的腰肢在紅紗下曼妙擺動，緋色裙擺一層又一層蕩開，露出若隱若現的纖腿，雪白的肌膚刺激著人的感官。

    一曲舞畢，舞姬們解開腰間金鈴，胸脯跌宕起伏，面含嬌羞獻上自己的金鈴。

    喬蒼豹從舞姬纖纖素手上接過金鈴，拿在手中搖了搖，擠眉弄眼道：

    “要說這金鈴聲，還是拴在美人腳踝上，響在耳邊時最為銷魂，配著美人一聲聲清喉嬌囀，簡直要酥麻到骨子里...”

    喬蒼豹說了會諢話，可一旁的大燕太子只是靜靜坐著飲酒，男子眸色清冷，骨節分明的手有一搭沒一搭輕扣桌面，面上索然寡味。

    喬蒼豹討了個沒趣，只好清咳一聲，又道：

    “太子看上了那位舞姬，不妨今夜帶回去享樂?！?/br>
    “多謝大皇子款待，孤明日就要啟程回大燕，今夜打算早些歇息?！?/br>
    眼見太子準備起身離去，喬蒼豹揮手遣散身畔服侍的美人，收斂起臉上的笑意。

    “既然太子殿下的時間寶貴，小王就不同殿下繞彎子了，聽聞殿下想要在大燕興建馬場，這幾日派人在馬市上重金采買種馬？”

    種馬與戰馬不同。

    戰馬都是騸馬，通俗來說，便是閹割過的馬，這種馬兒不具有生育能力，但壽命更長，體型壯碩，不僅有公馬的強健體魄，還有母馬的溫馴穩定，在戰場上使用起來，猶若如虎添翼。

    而種馬通常是血統純正，身體強壯的幼年公馬，專門負責繁殖馬匹。

    若要興建馬場，繁殖戰馬，那么品種優異的種馬是必不可少的一環。

    詹灼鄴微微頷首：“大王子消息靈通，孤卻有此意?！?/br>
    喬蒼豹臉上重新露出笑意，他給太子倒上一盞烈酒，得意笑道：

    “要說草原上血統最純正的種馬，那必然是出自九黎部落。幾年前，曾有大燕商人想要出萬金買下九黎部落的種馬，小王都沒松口?！?/br>
    吹噓完后，喬蒼豹話鋒一轉，沖太子豎起大拇指：

    “小王一直和北沃國主不對付，為了讓北沃國主那龜孫子過得不順遂，小王還給大昭的起義軍送過戰馬。今日看到太子痛揍北沃國主，小王心里大感佩服，愿意破例讓出萬金不換的九黎種馬?！?/br>
    詹灼鄴手搭在酒盞邊緣滑了滑，鳳眸微掀，唇角笑意清淺：“九黎部落的種馬不可多得，孤不能白白收下，不知大王子想同孤換什么？”

    喬蒼豹撫掌哈哈大笑，揚言就喜歡太子這種爽快人。

    “小王要得不多，一百套精銳馬具換取一匹種馬?！?/br>
    站在太子身后的周鵬撇了撇嘴，心嘆大皇子這還叫要得不多，全然是獅子大開口啊。

    在邊境馬市上，品種優異的種馬不過五十兩銀子，全套精銳馬具下來卻要百兩銀子，大王子九黎部落的種馬就算通身用金子打造，也值不了萬金??！

    詹灼鄴抬手飲下烈酒，玄玉般的眸子幽深無底，讓人琢磨不透他在想什么。

    太子不搭話，喬蒼豹心里暗暗打起了鼓。

    他知道自己要價高，可這談交易，不就是要先拋出高價，再一點點往回扯。

    可對面的太子顯然連同他扯皮的心都沒有。

    九黎部落擁有草原上最悠久的馬場，牧養出的鐵蹄馬血統純粹，就連喬黎鷹都要乖乖低下頭，向他討要種馬。

    喬蒼豹正琢磨著要不要主動放低要價，卻看太子放下酒盞，淡淡道了聲好。

    “孤有一件事，需要大王子幫忙?！?/br>
    大燕太子財大氣粗，眉毛都不帶皺一下就當上冤大頭，喬蒼豹笑得嘴角都快咧到耳朵后面，不等太子發話，就拍著胸脯子應了下。

    不過聽完太子的要求，他還是略顯驚訝，問道：“太子打聽大昭起義軍的下落做什么？”

    詹灼鄴眉眼平靜，只淡淡道：“為了讓一人心安?！?/br>
    交易順利談妥，喬蒼豹心里大感暢快，他掩面與身邊的侍從低語幾句，轉而看向太子，笑意略顯意味深長。

    “天色還早，太子不如再賞完這一曲，小王準保殿下滿意，不然的話...小王就白白送給殿下一百匹種馬?！?/br>
    話音剛落，幾位身著鴉青色胡服的少女挑簾而入。

    絲竹亦換成鼓瑟，演奏起潺潺流水的音律。

    這些少女臉上妝容清淡，眉清目秀，頭發攏在一起，梳成發髻高高盤起，額戴銀飾抹額，腰束寬帶，腳蹬烏靴，乍一瞧上去，竟然與小少傅今日參賽時的裝扮相差無幾。

    少了裙裾遮擋，少女筆直玉腿包裹在長靴中，隨著潺潺音律扭擺起婀娜腰肢，靈動妖嬈，魅惑動人。

    為首的領舞女自笑容如波，轉而舞至太子桌案前，只見她緩緩下腰，姿態輕盈，纖腰彎折若柳枝，素手翻轉如靈蝶，拂去一陣陣幽香，勾纏住面前的男子。

    詹灼鄴漆色眸底倒映出女子清麗容顏。

    少女勾唇一笑，媚眼如絲，那對水波瀲滟的桃花眸子竟然與旎夢中佳人有幾分相似。

    詹灼鄴眸光微凝，愣住了神。

    看到清冷謫仙終于跌落下高壇，露出了凡塵男人的本色，喬蒼豹大覺得意。

    他擠眉弄眼道：“這小美人名叫弄蝶，是我們金烏胡舞的魁首，被小王養在殿里調教，至今仍是處子之身，太子若是喜歡，小王就忍痛割愛了...”

    見大燕太子出手闊綽，喬蒼豹有心和其交好，他可不想把所有賭注都壓在大燕大皇子那頭。

    若能在太子枕邊上安置上一個美人，日后為他通風傳信，便是再好不過。

    想到如此，喬蒼豹對舞女遞了個眼色。

    “弄蝶，還不快為太子斟酒?！?/br>