苓英抿嘴一笑：“公子，您這一路上已經照過無數次了，奴婢也回過您無數次了，公子現在俊容無雙，哪怕是潘安，衛玠之流見到公子，都會覺得自慚形穢?！?/br>
    聽了苓英的打趣，姜玉竹緊張的心情稍許平緩。

    也是，聽父親說太子近日忙著在大理寺審問恒王余黨，追繳憑空消失的賑災銀款，忙得腳不沾地，興許這幾日都不會出現在太子府。

    思索之際，車外傳來馬夫的通報聲：“姜少傅，太子府到了?！?/br>
    第9章 太子府邸

    姜玉竹推開車門，映入眼簾的是一所古樸雅致的青灰色府邸，占地廣闊，依山傍水。

    金絲楠木牌匾上‘太子府’三個鎏金大字在日光下明光锃亮，盡顯高貴威嚴。

    府邸門廊下，昂首挺立著一個人高馬大的男子，姜玉竹一眼認出來，此人正是那日在集英殿前幫太子傳口訊的侍衛。

    男子瞧見姜玉竹從馬車上下來，快步走上前抱拳行禮，沉聲道：

    “姜少傅，鄙人周鵬，乃是玄月軍的司隸校尉，奉太子之命前來接少傅入府安置?！?/br>
    姜玉竹微微一笑：“那就有勞周校尉了?！?/br>
    周鵬被少年明艷的笑容晃得微微愣神，忙垂下眼皮，甕聲甕氣道：“姜少傅客氣了?！?/br>
    二人步入太子府，姜玉竹跟隨在周校尉身后，饒有興致打量起院落中的景致。

    當下春意正濃，可屬于春天的繁花似錦，鳥語花香好似都被隔絕在白墻黑瓦之外。

    腳下石子路乃是由價值不菲的白玉石鋪砌而成，一顆顆拼合成冰裂圖紋，一腳踩上去，仿若踩在即將碎裂的冰面上，讓人有種心驚膽戰的恐懼感。

    庭院內并未像尋常豪門貴胄一般栽種牡丹花或是寓意吉祥的梧桐樹，而是種植耐寒的白樺樹和樟子松。行走在曲折的長廊間，鼻尖嗅不到絲毫花香，空氣中彌漫著淡淡的松脂清香，泠冽中透著一絲苦味，仿若府邸主人清冷的性情。

    太子府邸很大，樓臺，水榭，武場，藏書閣，茶室等面面俱全，可少了紅花綠柳點綴，又顯得無比空寂和冰冷。

    走了約莫一盞茶的功夫，二人終于抵達內院。

    周鵬指著面前的庭院解釋道：“這間竹意軒日后就是姜少傅的院子，此處距離太子居住的蘅蕪院很近，只相隔著一條曲廊?！?/br>
    姜玉竹看向院落里栽種的翠竹林。昨日剛下過一場細雨，地上冒出不少新鮮的筍芽，溫煦日光透過蒼翠欲滴的竹葉，灑下千絲萬縷的金線，倒是一處靜謐雅致的院落。

    “姜少傅收拾妥當后，還請隨我前往蘅蕪院?！?/br>
    姜玉竹踏上石子路的步伐稍頓，她側過頭，眸光微閃，遲疑問道：“太子殿下...今日在府中？”

    周鵬咧嘴一笑：“是啊，太子殿下忙著審問恒王余黨，接連幾日都歇在大理寺，今晨剛剛歸府?！?/br>
    “啊...那姜某的運氣，還真是好??！”

    既然太子殿下還在等著自己，姜玉竹不敢耽擱，囑咐苓英留在竹意軒歸置箱籠，她則隨周鵬前往蘅蕪院。

    “姜少傅，殿下不喜生人入書房，周某就不進去了?！?/br>
    周鵬在月洞門前停住腳步，解釋道。

    姜玉竹露出恍然大悟的表情，試探著問：“原是如此，敢問周校尉追隨太子殿下多久了？”

    周鵬見眼前少年郎笑容燦爛，水盈盈的眸子在日光下一閃一閃，宛若兩顆水洗葡萄般黑亮。他臉上一紅，撓了撓頭，憨笑道：

    “我自幼在北涼長大，十歲入玄月軍，追隨殿下七年有余?！?/br>
    姜玉竹默默點點頭，心嘆周校尉追隨太子七年還算是生人，她這個只見過太子兩次面的“熟人”卻有幸進入太子書房。

    這份天降殊榮，橫豎瞧上去都不太妙??！

    姜玉竹獨自一人邁上如玉踏垛，抬起的手如束縛著千斤重，最終落在雕花朱漆木門框上，不輕不重叩響三聲。

    “臣姜墨竹，前來給殿下請安?！?/br>
    良久，屋內傳來太子淡漠的聲音：“進來罷。

    姜玉竹推開雕花門扇，迎面撲來的雪松香仿若一根根看不見的蛛絲纏繞上來，讓她的行動都變得遲緩。

    廳內空無一人，只聞書房內傳來翻閱紙張的沙沙聲響。

    姜玉竹低頭整理衣衫，待確保萬無一失，她舉步邁進書房，繞過紫檀木山水畫屏風，對端坐在紅木雕云龍紋書案后的太子躬身行禮。

    “臣——姜墨竹，拜見太子殿下?！?/br>
    詹灼鄴抬起長眸，黑沉沉的視線落在少年身上。

    小少傅今日穿了一襲淡青色竹紋錦袍，銀線繡竹在日光下閃著淡淡流光，映得他肌膚賽雪，眉眼如畫，腰間白玉帶勾勒出少年扶柳般纖弱的腰肢。

    他目光落在少年窄腰上，不由想那日在大殿上，若是他沒用流水劍勾住少年的腰肢，這般細弱的腰落在掌上，可堪一握？

    太瘦弱了！

    他收回目光，垂眸看向宣紙上遒勁有力，龍蛇飛動的字跡。

    若非親眼見到小少傅在大殿上筆翰如流的模樣，他真難以將這一手顏筋柳骨的好字與眼前弱不勝衣的少年郎聯想到一起。

    姜玉竹垂眸斂目，大氣不敢喘一聲。

    太子審視的目光不加掩飾，在她身上寸寸游走，所過之處，如泛著寒光的鋒利刀刃劃過肌膚，一刀刀慢條斯理地將她剖開...

    她屏住呼吸，指尖暗中捏著掌心嫩rou，提醒自己維持心緒，且不可自亂陣腳。

    良久，她聽到太子清冷的聲音：“姜少傅免禮?！?/br>
    姜玉竹輕輕吐了口氣，抬眸看向端坐在紫檀木桌案后的太子。

    正午艷陽穿過海.棠菱角格窗，灑落在男子挺拔偉岸的身上，照得他一身筆挺的玄色緞袍折射出熠熠金光。

    太子手中握著一張宣紙，俊美的五官沐浴在陽光下，薄唇微啟，語調平緩：“姜少傅可否過來點評一下孤手中這篇時務策？”

    面對勤學好問的學子，肩負師道重任的姜玉竹怎能有拒絕的道理。

    可當她走上前，從太子手中接過時務策展開一觀后，不由清瞳微震。

    這篇關于如何整治河道的時務策，正是她在春闈考場上撰寫的答卷。

    姜玉竹手捧答卷，心中百思不得其解，為何太子要她點評自己所做的文章。

    “咳咳...臣以為，這篇時務策撰寫的...尚可?！?/br>
    姜玉竹木訥訥回答完，忐忑不安地等待太子發話。

    男子修長有度的手指緩緩叩擊桌案，拇指上的紫玉狻猊扳指在日光下透射出一抹幽光。

    一下一下的，仿若敲擊在姜玉竹的心尖上，讓她竭力平穩的心跳都亂了節奏。

    “姜少傅謙虛了，你所撰寫的這篇時務策在眾多考卷中脫穎而出，深受主考官贊譽有加，后來，工部尚書更是將文章中養護河堤的措施在早朝上提出來，決意在水患嚴重的幾個州縣推行?！?/br>
    詹灼鄴站起身，從博古架上抽出一冊明黃色答卷，卷軸兩頭密封的紅泥已然脫落。

    他一步步走向那抹淡青色身影，語氣淡淡：

    “這一篇時務策是姜少傅在七日前殿試上提交的答卷，其中同樣有治理水患一題，而姜少傅給出的答案卻是....祭拜河神?！?/br>
    說到這里，太子似是輕笑了一聲，語調驟然轉冷：“若非這兩張答卷上字跡一致，孤簡不禁要懷疑，姜少傅這張好看的皮囊下面，是不是藏著兩個人？”

    男子清冷聲的音色仿若數九寒天最冷冽的寒風，驟然襲來，刮得人侵肌透骨。

    姜玉竹后頸浮上一層涼意，看來在這幾日里，太子不僅摸清了恒王的余黨，還將她以履歷往調查得清清楚楚。

    她抬起頭，迎上男子幽深漆眸，面色從容，平靜道：

    “太子殿下明鑒，臣是故意在殿試上表現不佳，因為臣...臣想落選?！?/br>
    第10章 不堪一握

    小少傅的回答，并未出乎詹灼鄴意料之外，他緩緩瞇起鳳眸。

    究竟是何緣由，能讓十年寒窗苦讀的學子放棄一朝金榜題名的大好機會？

    眼前少年烏眸清潤，瓊鼻如玉，紅唇如焰，答話時下巴微微揚起，未施粉黛的小臉細白如瓷，神色平靜，眸光淡然。

    隨著談話深入，二人不知不覺離得近了些。

    近到詹灼鄴又嗅到少年身上那股子獨有的清甜，莫名被這清幽香氣牽引著神智朝對方邁進一步。

    巍峨如玉山的身影驟然逼近，姜玉竹內心一緊，她下意識后退幾步，后腰撞在紅木雕龍云紋桌角上，身體不受控制向后仰去。

    勾纏在腰間的手臂強健有力，比冰冷的劍多了一絲溫度。

    慌忙之間，她抬起頭，唇瓣悄然擦過男子下顎，攬在腰間的手臂倏地收緊，仿若要將她肺葉里的空氣都攥出來，疼得她忍不住低吟一聲。

    只短短一瞬，姜玉竹穩住身形，攬在她腰上的手掌迅速抽離，仿若剛剛的一切都不曾發生過。

    “為何？”

    聽到頭頂上傳來太子啞聲詢問，姜玉竹低著頭，訕訕道：“啊...因為臣沒站穩，并非是有意冒犯殿下...”

    詹灼鄴劍眉微蹙了一下，語氣隱含不悅：“孤沒問你這個?！?/br>
    哦...對，姜玉竹努力收回渙散的神志，抬手遮唇，掩飾尷尬，輕咳一聲：

    “回稟殿下，永昌侯爵的蔣世子與臣乃是書院同窗，三個月前，蔣世子吃醉酒后將臣誤認成女子，出言輕薄，言語放肆，臣一時憤慨，就...就把他踹進了池塘里...”

    提及這段受辱的往事，少年水眸泛起陣陣漣漪，聲音低?。?/br>
    “蔣世子仗勢欺人，非要臣脫去衣裳跳入池塘謝罪，還譏諷臣這種寒門子弟一輩子都別想躋身黃榜。臣不堪受辱，便與蔣世子立下賭約，如若我能夠考上貢生，他就要穿上乞丐服沿街乞討，若是臣輸了，便脫了衣裳跳進池塘供人取樂?！?/br>
    詹灼鄴靜靜看著垂首而立的少年，一雙寒潭般的黑眸深諳無比，冷冷審視著眼前之人。

    他多日前的確聽聞大理寺官員在私下嘀咕，說永昌侯的小兒子因落榜得了失心瘋，居然當街搶走乞丐的衣服，準備沿街乞討，最后被永昌侯夫人派家丁給抓回府。

    “你的膽子倒是不小?！?/br>
    聽到太子語氣轉緩，姜玉竹適時露出追悔莫及的表情：

    “臣年少輕狂，意氣用事，將永昌侯得罪透徹，可臣父親在朝中只是個從七品署正鴻臚寺丞，面對枝繁葉茂的永昌侯府，無異于蚍蜉撼樹。于是臣與父親商議，決定在殿試上故意惹得龍顏不悅，若是皇上能將臣和父親貶官至偏遠州縣，便算是保住了一家老小的性命?！?/br>
    姜玉竹說的這些話，半真摻著半假。

    真的是她曾于蔣世子立下的賭約，假的是她想要落榜的原因。

    太子既然命人將她在貢院封藏的考卷都翻找出來，可見她在華庭書院的這些年的過往，全被事無巨細呈上給太子過目。

    這種從里到外被人窺視的感覺，讓姜玉竹感到極度不適。