看來隨著天煞孤星歸位，京城的天又要開始變得不太平了。

    姜玉竹猶在感嘆，忽然聽到一旁方志遠驚慌大喊：“方牧，你...你快將彈弓放下！”

    緊接著，一枚琉璃彈丸從她眼前掠過，彈丸飛速越過憑欄，嗖地一下射向大街。

    姜玉竹幾乎沒有思考，當即從方牧手中奪走彈弓，想要丟出欄外毀滅罪證。

    只可惜為時已晚。

    男子抬起頭，眉似遠山，薄唇微抿，眸底噙著的冷意仿若將天地萬物冰封，籠罩在身上，讓人如墮冰窟。

    姜玉竹保持著手握彈弓的姿勢，猛然撞上了男子冰冷的目光，呆愣住神。

    詹灼鄴早知偷襲他的物件兒并非是暗器。

    速度太緩，且沒有殺氣。

    順著琉璃彈丸投射來的方向，他很快發現手持彈弓的玉面少年郎。

    少年一襲竹色綢緞長衫，腰間白玉帶勾勒出他纖細且挺拔的腰身，仿若清晨林間的一株翠竹，綠的濃郁，翠的清麗，亭亭玉立，清幽且淡雅。

    四目相觸，詹灼鄴在少年面龐上看到一絲驚慌失措。

    不過只有短短一瞬，少年面色很快恢復從容，只見他展顏一笑，那雙比琉璃彈丸還璀璨的雙眸溫良無害，眼尾微微上挑，聲音略有低啞，在鴉雀無聲的街道上異常清晰：

    “草民姜墨竹，拜見太子殿下。聽聞太子殿下幼年在北涼時，彈丸之技絕妙無雙，能一擊必中飛翔速度最快的游隼。草民今日有幸目睹殿下卓越風姿，不免升起效仿之心，想要射下樹上的杏子給侄兒解饞，只可惜姜某技藝不精，驚擾到殿下，還請殿下降罪?！?/br>
    少年語氣誠懇，解釋完后，不卑不亢行了一禮。

    一旁的方志遠如夢初醒，急忙拉著弟弟一起躬下身。

    詹灼鄴目光落在少年般般入畫的臉上，又淡淡掃向一旁局促不安的兄弟二人，很快就洞悉出真正的始作俑者。

    他并未戳破少年拙略的謊言，拇指與食指慢悠悠摩挲起光滑的琉璃珠子，眸光再次落回到那一抹翠綠的身影上。

    眼前的少年朗，聰明又膽大。

    當著世人之面提起他北涼的幼年生活，恭維他在北涼磨練出的彈丸之技，若他當下處罰了少年，倒是顯得他一直介懷曾經的過往。

    詹灼鄴遲遲沒有出言，一國儲君不經意間釋放出的壓迫感，宛若一座巨山，重重地壓在三人肩頭。

    方志遠弓著腰身，小腿肚子控制不住地打顫，時間一久，他承受不住太子身上的凌厲氣場，雙膝一軟跌坐在地。

    方牧年紀雖小，卻也懵懵懂懂猜到自己闖下滔天大禍，嚇得緊緊抱住兄長，咧開小嘴，想哭卻又不敢哭。

    反觀二人身旁的少年郎，卻是紋絲不動，

    姜玉竹輕輕吞咽口水，雙手互握合于胸前，竭力保持著行禮的姿態，無奈煞星太子的目光全落在她身上，饒是她拼力維持儀態，身形終是漸漸晃動起來。

    圍觀百姓瞧見這一幕，不禁交頭接耳悄聲議論，感嘆這位倒霉的小郎君恐怕要被太子拔舌頭嘍。

    哎，真是可惜了小郎君這般俊俏的臉蛋兒。

    詹灼鄴緩緩瞇起鳳眸，打量著面色平靜的少年。

    少年身姿纖弱，看似弱不經風的扶柳，可當勁風襲來時，卻是株擰彎不折的翠竹。

    人雖有趣，可他并有沒興趣。

    詹灼鄴捏著琉璃彈丸的食指一彈，酒樓外栽種的杏樹枝葉微蕩，一顆圓溜溜的杏子不偏不倚砸落在少年頭上。

    “姜公子能言會道，這枚杏子，算是孤賞給你的?！?/br>
    少年似是被天降金杏打得腦袋發蒙，過了半晌才如夢初醒，忙揚聲道：

    “草民謝恩！”

    馬蹄聲逐漸遠去，姜玉竹緩緩直起身子，融融日光灑落在她身上，卻暖不回指尖的涼意，她這才發現自己的后背早已被汗水打濕，絲絲涼意滲入骨髓，仿若身在數九寒冬。

    “姜兄，今日多虧你仗義相助，若非你口齒伶俐，太子怕是不會高抬貴手，如此輕易放過咱們?！?/br>
    方志遠擦了擦額頭上的冷汗，命侍從將嚇丟了魂的弟弟帶回家宅。

    姜玉竹苦笑著搖了搖頭：“今日是我弄巧成拙，還好太子寬宏大度，沒有同咱們計較....”

    方志遠覺得好友定是被嚇糊涂了，太子寬宏大度？

    趙小王爺血淋淋的舌頭在木匣子里還正溫乎呢！

    “發榜了！發榜了！”

    樓下傳來一陣歡呼聲，原是貢院主事正在墻上張貼及第榜單。榜頭粘貼好的四張黃紙上，按照甲乙次第書寫著中榜考生的名字。

    一時間，聚集在貢院外的考生們洶涌而上，爭相恐后查看榜上有沒有自己的名字。

    方志遠忙派小廝下樓查看，半柱香后，帽子都被擠不見的小廝氣喘吁吁歸來。

    “少爺...奴才將四張黃紙從頭到尾查看了三遍，您...您沒在榜上?！?/br>
    方志遠自知才疏學淺，他對這個結果一點都不意外，臉上毫無失落之色，反是急聲催促問道：

    “那姜兄呢？”

    小廝收起頹色，咧嘴一笑，沖姜玉竹拱手作揖道：“恭喜姜公子，賀喜姜公子，你的姓名不僅在榜上，還是本屆的會元，小人一眼就瞧見了?！?/br>
    “姜兄，聽到沒？你高中了，還是會元，我賭贏了，一千多兩銀子??！嗚哈哈哈...”

    方志遠開心得手舞足蹈，仿若高中貢生的人是自己，引得周圍食客紛紛側目。

    可姜玉竹聽了這個消息，整個人卻如遭雷劈，她臉上沒有一絲歡喜的表情，反倒是瞪圓烏黑的雙眸，喃喃道：

    “你...會不會看錯了？會元之位...不應是蕭時晏嗎？”

    “嘿，小人怎會看錯呢，姜公子的名字就在頭一個啊，名字比其他人都要大上一圈，就連蕭世子都排在您后面呢！禮部派出的報喜人已去姜宅報喜送貼了！”

    姜玉竹呆楞片刻，須臾后，她拔腿就走，身后傳來方志遠的喊聲：

    “姜兄這么快就要回去？晚上出來同我們在八仙樓慶賀一番，我做東??！”

    姜玉竹顧不上回話，她急沖沖下樓，在跨門而出時與一人迎面撞個滿懷。

    她走得太急了，腳下一個踉蹌，險些摔倒。

    一雙修長有度的手掌伸過來，穩穩扶在她肩頭，姜玉竹抬眸看向攙扶她的男子，愣怔在原地。

    男子身姿頎長，一襲水湖藍銀紋錦袍，玉冠束發，眉眼清澈，笑容溫煦，宛如碧空如洗的藍天，水天一色的海面，干凈得純粹。

    此人正是名動京城的蕭家嫡長孫，蕭時晏。

    蕭時晏松開手，微微一笑：“我適才瞧見姜兄與方兄在酒樓上品茶，于是過來同你道一聲喜，恭賀姜兄高中會元?！?/br>
    男子的聲音很好聽，像潺潺溪水流淌林間，又好似融融春風拂過耳畔，讓姜玉竹的耳垂不禁染上一抹紅暈。

    “蕭世子客氣了，我...我也沒料到自己會考上...”

    姜玉竹垂下雙眸，胸腔里的心莫名砰砰跳得厲害。

    “對了，我在珍寶閣看到一只筆，感覺很適合你?！?/br>
    蕭時晏身后的侍從打開筆匣，一支象牙竹紋狼毫筆呈現在姜玉竹眼前。

    這支狼毫筆的做工極為精巧華麗，筆身上雕刻著栩栩如生的翠竹，筆頂端鑲青金石，狼毫毛根根挺實直立，毛色光澤，一看就不是凡品。

    “此物太貴重了，姜某受之有愧?！?/br>
    姜玉竹擺手拒絕，蕭時晏將筆匣放入少年手中，溫言道：

    “姜兄不必客氣，你高中榜首，讓蕭某天降一筆橫財，這狼毫筆全當是給你的賀禮了?！?/br>
    對方言止于此，若是一味回絕，到顯得她不近人情，姜玉竹只好收下筆盒。

    見少年收下了禮物，蕭時晏唇角笑意愈深，眸光澄澈明亮：

    “姜兄，祝你在殿試上一鳴驚人，待你我從書院同窗繼而成為明堂同僚，一起實現我們二人曾暢談的抱負...”

    馬車緩緩?？吭诮箝T前，車內的“少年郎”久久未動，腦中仍回蕩著蕭時晏分別前的那席話。

    驀然，車簾被人掀開，一個容貌清秀的小丫鬟探進腦袋，滿臉急切道：

    “小姐，你可算回來了，少爺快要被老爺和夫人打死了！”

    第3章 如何收場

    姜玉竹被這一聲“小姐”叫得醒了神，她匆忙跳下馬車，快步進入家宅。

    她邊走邊問：“屋里的情形如何？父親這次用的藤條還是戒尺？”

    “是竹板戒尺，老爺前腳剛送走禮部的報喜人，后腳親自去祠堂取來戒尺，一盞茶的功夫，已打斷兩根了?！?/br>
    姜玉竹不由加快了腳步，還未進內堂，就聽到內廳傳來父親的怒吼聲：

    “你身為兄長，非但不勸阻玉兒，還托你那些豬朋狗友讓玉兒混進貢院參加科考，瞧你meimei多爭氣??！會元，老天爺啊，這可是要進殿面圣??！老子打不死你個混帳東西！”

    姜老爺中氣十足的吼聲震穿過雕花木門，隱約還傳來姜夫人殷氏的抽泣聲：

    “你可知玉兒在貢院的三天兩夜里，你父親的眼皮就沒闔上過，眼睜睜從天黑熬到天亮，終日提心吊膽，眼巴巴等著刑部來人將咱們一家帶走...嗚嗚嗚，玉兒她年紀小不懂事，你這個當哥哥怎能由著她胡鬧...”

    又是幾聲悶響傳來，姜玉竹急忙推開雕花木門。

    屋內跪著一位容貌與她相仿的少年。

    少年弓著身子，縮著脖子，后背正挨著一道道落下的戒尺。

    此人，正是如假包換的姜家長子——姜墨竹。

    “父親莫要打了，是我求哥哥幫我進貢院參加科考，整件事都是我的主意！”

    姜玉竹沖上前求情，想要攔下父親手中的戒尺。

    姜老爺見女兒回來了，沒有出言責問，聲音反而降下了幾分：

    “玉兒不必替他打掩護，長兄如父 ，他當初沒能勸阻你，就是他的過錯。你可知道，這個混帳東西還拿你下賭注，說！賭了多少銀子？”

    姜墨竹戰戰兢兢抬起頭，誠然道：“贏了...贏了八百兩..”

    姜老爺沒想到他這個蠢兒子還有臉回話，氣得太陽xue都在突突跳動，當即揚起手中戒尺，狠狠抽打下去。

    “逆子，難道你meimei就值八百兩銀子？咱們整個姜家就值八百兩銀子？”

    眼看攔不住父親，姜玉竹只好撲上前緊緊抱住了兄長。

    姜老爺正在火頭上，手上力氣自然也下的重，即便瞧見女兒擋在兒子面前，可想收回力氣時已經晚了，沉甸甸的戒尺還是落在姜玉竹纖細的胳膊上。