“姜兄有所不知，我父親與大內皇城使是同鄉，據說大皇子曾給皇城司下令，凡是有人膽敢在私下議論太子的身世，即會被皇城司使押入地牢，受盡酷刑...”

    聽到同窗好友解釋完，姜玉竹斂起黛眉，沒有做出任何評價。

    要說這世間之事，越是東遮西掩，越是引人好奇。

    負責統管皇城司的大皇子看似對太子的聲譽處處著想，可這種強行捂人嘴的做法，不禁令人深思。

    “對了，你與蔣世子的賭約早在京城傳開了，書院里不少人甚至還為你二人下了賭注，賠率一比十，我可是拿出了全部身家押的你贏?！?/br>
    方志遠說完，將胸脯拍得咚咚響，臉上露出一副：瞧，兄弟我是不是很仗義的表情。

    姜玉竹莞爾一笑，她抬手拎起茶壺，為兩肋插刀的好友倒上一盞清茶。

    “倘若我沒有考上貢生，豈不是讓方兄‘散盡家財’?！?/br>
    少年眉眼如畫，唇紅齒白，聲音低啞，握在青柚牡丹紋壺把上的手指如新剝鮮菱，一套動作流水行云，說不出的優雅閑適。

    饒是與對方結識已有三年，方志遠仍會被少年不經間流露出的容色感到驚艷。

    只不過姜兄的容貌過于秀美，以至于在書院里沒少遭到其他學子恥笑他是個玉面書生。

    三個月前，永昌侯爵的蔣世子在謝師宴上喝得伶仃大醉，竟錯將姜兄當作女子出手調戲，結果被姜兄一腳踹進池中。

    灌上一肚子臭水的蔣世子惱羞成怒，當即要把姜兄扒光了衣裳丟入池中解氣，書院內的學子們紛紛相勸，都道是春闈降至，若此時鬧出風波，恐會給主考官留下不好的印象。

    可蔣世子不愿作罷，揚言就算他不參加春闈，日后亦能襲成爵位，反倒是姜兄這種庸才之輩想要考上貢生，無異于癡人說夢！

    “我若考上貢生，蔣世子又當如何？”

    時隔三月，方志遠尤記得少年立在月色下，雙眸明亮似星，池面粼粼水光倒映在他楓葉紋長衫上，少年清雅又華貴，宛若夜色里幽靜綻放的曇花，驚鴻一現，卻深深刻入他腦海中。

    方志遠收回思緒，突然露出神秘一笑：

    “姜兄，你可知書院里除了我，還有一人下注你能在此次春闈中考得功名！”

    姜玉竹握在茶盞上的手指倏地收攏，鴉睫輕輕顫了顫，不曾抬眼，語氣平緩，似是不經意問道：

    “哦，是嗎...？”

    “這人就是蕭時晏，想不到蕭世子素日里不同咱們來往，卻一眼就看出你的才華。嘿，不得不說，自從蕭世子下注后，我這心里頓時塌實不少，十五比一的賠率??！我押了八十兩銀子，刨去莊家傭金，若是贏了，那豈不就是....”

    方志遠掰著手指頭認認真真算起來，未曾注意到對面的少年郎在聽到蕭時晏這個名字時，眸底波光有一瞬間凝滯。

    蕭時晏是誰？

    他是京城家喻戶曉的天之驕子，祖父是當朝二品國公爵，父親是翰林大學士。他三歲啟蒙，五歲得名師親授，還曾在文華殿與皇子們一起授學，十三歲就中了秀才，十七歲在禮部舉辦的鄉試中取得第一名，成為名副其實的解元郎。

    京城里的人都在私下里相傳，都道蕭時晏乃是天降紫薇星，定會在此次春闈中高中榜首，在殿試上被皇上欽點為狀元郎。

    就在姜玉竹愣神之際，樓下傳來一陣sao亂聲。

    “太子歸京，啟城門！”

    霎時間，城樓下涌入一隊身穿黑色魚鱗鎧甲的玄月軍，他們如同從四面八方涌來的黑色潮水，迅速將朱雀大街上的行人驅散開。

    距離放榜的時辰快到了，圍堵在貢院門口的學子眾多，其中不乏乘坐馬車前來的達官顯貴。這些平日里趾高氣昂的貴人們聽到太子歸京的消息，皆是面色一變，扯起嗓子命家仆移動開馬車，莫要擋了道路。

    當中有一位太仆寺少卿的馬車卸下馬套，馬兒被馬夫牽去臨街鐵匠鋪修補馬掌。這位少卿見大街上只剩下自家一輛馬車，急得是抓耳撓腮，二話不說親自套上馬套，愣是充當起牲畜，使出了吃奶的力氣挪走馬車。

    原本人聲鼎沸的朱雀大街頃刻間安靜下來，落針可聞。

    姜玉竹手扶憑欄，看向從城門下緩緩駛來的一隊人馬。

    為首將領一身戎裝，身材高大，銀光閃閃的鎧甲在日光中折射出冰冷的寒光，男子鷹隼般犀利的雙眸掃視過城門口的官員，冷聲開口：

    “太子殿下奉旨押送罪臣歸京！”

    “臣等恭迎太子殿下！”

    恭候在城門口的大理寺官員們紛紛低垂下頭，面色凝重，躬身行禮。

    闃靜漆黑的城樓倒影中，一人一馬，緩緩從陰影中走出來。

    男子坐于馬上，身上并未穿戴鎧甲，亦未佩戴任何雕工寶劍，可他整個人仿若一柄出鞘寒劍，膚色冷白，劍眉入鬢，鼻梁挺直，通身散漫著上位者的矜貴與疏離。

    郎君面容俊美，清貴若玉，只是黝黯的眸底噙著一抹與他年齡不相符的滄桑和澹然。

    “原來這就是太子殿下，好像也沒有傳聞中那般兇神惡煞...”

    方志遠輕聲嘟囔完，轉頭看向一旁的好友，卻見對方神色嚴肅，目光復雜，蹙眉緊緊盯著太子馬后緩緩駛來的檻車...

    方志遠順著姜玉竹的目光看去，頓時驚訝地瞪圓了眼。

    “那人..那人豈不是...”

    檻車內，一名男子披頭散發，身上僅穿了一件單薄的麻布囚衣，褐色囚衣遍布斑駁血痕，雙手雙腳具被粗大的鏈條鎖著，雙眼充血叫罵道：

    “詹灼鄴，大理寺卿還未給小王定罪，你憑什么將小王關押起來游街示眾，你分明是欺辱小王，羞辱趙氏一族！我要面見圣上。當朝太子濫用私權，施以酷刑，屈打成招，小王從未貪墨賑災銀款....”

    沿街百姓聽到男子聲嘶力竭的叫喊聲，定睛一看，這才發現檻車里蓬頭垢面的男子，竟然是數月前被皇上派去衢州賑災的指揮使——恒王嫡子趙宇昂。

    趙宇昂在檻車里叫罵得激烈，可端坐于馬上的太子不為所動，只投去淡淡一睥，就讓欲要上前求情的大理寺卿縮回腳步。

    檻車緩緩駛過朱雀大街，街巷兩側百姓們紛紛圍攏上前，指指點點，議論紛紛。

    昔日金尊玉貴，不可一世的小王爺何曾受過這等屈辱，當即手握木欄，目露兇光，口中污言穢語不斷：

    “詹灼鄴，你個天煞孤星，你克死先皇后，陷害忠良，殘暴不仁，五萬北涼軍因你戰死疆場，你還有臉回來，你就應該一輩子待在北涼贖罪，日日夜夜跪在寒潭誦經悔過...”

    詹灼鄴持韁繩的手指緩緩收緊，勒停馬兒。

    男子轉過身，濃睫半垂，融融日光灑落在他俊美側顏上，可他眸色晦暗得仿若潑上了一層墨，漆色眸底，淬滿了寒冰。

    趙宇昂被男子冷冽的眸光看得頭皮發麻，仍硬著脖子叫囂道：

    “小王有那一句話說錯了？世人皆知，大燕太子誕生之時，天降亡國之兆，天狗食日??！若非當年皇貴妃娘娘向陛下求情...”

    “打開檻車?！?/br>
    詹灼鄴面容無波，驅策身下寶馬走至檻車面前。

    兩名玄月兵打開檻車，粗暴摳叩君羊把留意齊齊散散靈思追更最新完結文地將趙宇昂拉扯出來，用鑲嵌著一層烏鐵的靴尖狠狠揣在趙宇昂腿窩間，逼迫著他雙膝跪地，又將他的臉按在地下，沾上污穢的泥土。

    “你...你要對小王做什么？”

    詹灼鄴居高臨下盯著滿臉驚恐的趙宇昂，破天荒地笑了，眸底似有一抹冷色緩緩彌漫開來。

    男子五官深邃，俊美無儔，笑起來時眼尾微挑，昳麗鳳眸盡顯邪魅蠱惑，看得圍觀貴女們春心蕩漾。

    站在外廊上的姜玉竹看到這一幕，卻是眉心一跳，她仿若猜太子要做什么，抬手捂住方牧的雙眼。

    “割去他的舌頭?！?/br>
    詹灼鄴坐在馬上，慢悠悠地將拇指上的白玉夔龍紋扳指轉了一圈，語氣淡漠，仿若下了一道不甚重要的指令。

    “太子殿下，千萬不可，萬萬不可??！趙小王爺還未進大理寺伏罪，若是沒了舌頭，這...這...叫下官如何去問審？”

    大理寺卿聽到太子下的指令，嚇得眉毛都飛了起來，卻無力阻攔殺氣騰騰的玄月兵。

    “我乃恒王嫡子，有爵位在身，爾等怎敢...”

    眼前寒光一閃，趙宇昂甚至沒覺得疼，只覺一股熱血從口中淌過，后半截話卻再也說不出來了。

    一輩子都說不出來了。

    一截子血淋淋的舌頭被封入木盒，快馬加鞭送入恒王府。

    挑釁滿滿，狂妄至極！

    圍觀百姓緘默了一刻，隨即變得愈加寂靜，那些目睹血腥一幕的孩童嚇得咧嘴大哭，卻被父母狠狠捂住嘴，生怕孩童刺耳的哭聲惹得眼前玉面羅剎不悅。

    至于剛剛還因太子清貴俊容而芳心蕩漾的貴女們，原本熾熱的心仿若被丟進寒潭，凍得臉色煞白，牙關打顫。

    太子俊美冷血，陰鷙狠戾，殺伐果斷。

    真叫人發自肺腑感嘆上一句：不愧是天煞孤星轉世！

    趙子昂被割去舌頭，當即昏死過去，同行御醫忙在他口中撒入止血粉，隨后像一塊殘破的布袋，被玄月兵再次丟回檻車。

    馬蹄聲重新響起，大街兩側的百姓紛紛縮回頭，不敢再去觀望。

    就在眾人正準備退散時，一枚閃著亮光的物件兒從酒樓外廊飛射而出，疾速穿過茂密的杏樹，直直射向馬背上的太子。

    “有刺客，快護駕！”

    玄月軍統領反應敏捷，隨著他高呵一聲，無數兵馬迅速將太子包圍起來，齊刷刷亮出手中長劍，戒備森嚴。

    詹灼鄴在“暗器”襲來之時并未閃躲，而是單手抓住飛向他的“暗器”。

    他緩緩張開掌心，待瞧清楚偷襲自己的“暗器”后，男子好看的劍眉微微輕挑。

    男子修長手掌中，一枚亮晶晶的琉璃彈丸在陽光下散發著溫潤光澤。

    第2章 與君初見

    親眼目睹太子下令割去趙子昂的舌頭，方志遠猛然想起一旁的方牧。

    方牧剛剛年滿五歲，若是瞧見方才的血腥一幕，豈不是要嚇出毛病。

    方志遠急忙轉過身，卻見姜玉竹早就先他一步，已將方牧的雙眼遮擋得嚴嚴實實。

    “姜哥哥，你干嘛要遮住我的眼睛？”

    看到趙小王爺被玄月軍丟回檻車內，姜玉竹才移開手，揉了揉方牡的虎頭大腦，笑吟吟道：

    “因為我想給牧兒一個驚喜，瞧，你梅子蜜水到了?！?/br>
    方牧高興地歡呼一聲，手中拿著鹿筋彈弓，撅起屁股，手腳并用爬上扶手椅，津津有味地品嘗起來。

    看到方牧天真浪漫的模樣，方志遠松了口氣，他同時感到好奇，忍不住問道：“姜兄，你怎么猜到太子殿下會...”

    話說了一半，他腦中浮現出趙子昂口中鮮血噴涌的畫面，忍不住干嘔了一聲。

    姜玉竹垂眸看向正在朱雀大街上清理血跡的玄月軍，平靜道：“你沒聽過，寧聞鬼哭，莫見鬼笑...”

    更何況，這已不是太子殿下第一次割人的舌頭。

    第一次，是在四年前太子在班師回朝的宮宴上，太子當著滿朝文武的面，親手割下司天監主薄的舌頭。

    第二次，是與匈奴人暗中勾結的涼州節度使。

    第三次，便是今日的恒王嫡子。