此處的收割不像往年用專門的轱轆一遍遍軋稻穗從而讓里頭的米粒脫離出來，而是將稻穗和米粒甚至秸稈共同搗碎裝進麻袋。

    如果單要米粒，三畝地加起來能有個一百斤的收成就不錯，著實不夠全家人的溫飽，人們不得不把所有能吃的全給收集起來做糧食。

    織女鎮情況則更慘。

    他們八成的土地種了茶樹和桑樹，種糧食的土地僅有兩成而已，統共不過收了大幾十斤糧食，壓根不夠過活。

    至于地里的茶樹，遠遠沒有到采摘茶葉的時節，他們根本沒有足夠的銀子去置換口糧。

    有的人直接癱坐在地里號啕大哭。

    他們覺得這是老天爺不給人活命的機會。

    作為距離織女鎮極近的東小莊，即使手中有存糧，照樣沒辦法安心。

    且不提自己坐吃山空的帶來的恐慌感，單拿織女鎮以后可能填不飽肚子餓死一事出來說，就足夠東小莊男女老少發愁啦。

    他們逃荒過來時，織女鎮鄉民們可瞧得真切，明白車隊里有糧食，倘若織女鎮的鄉民們真被餓急眼少不得來搶掠東小莊的糧食。

    因此，基于種種考量，東小莊無疑是最不希望織女鎮鬧糧荒的。

    按照往年的價格，每年糧食成熟的季節糧價最低，鄉民們會拿著自己此前織布賣茶的銀子從喬掌柜處買糧食，然而今年沒有幾分收獲，外頭的糧價只漲不跌，無數人發出痛苦的嘆息。

    王寶興明白，他必須從后頭推織女鎮一把，否則繼續拖延下去，他們遲早會鬧糧荒鬧到自己身上來。

    于是，在收完地里的莊稼次日，王寶興便讓崇遠和崇文去織女鎮請里正來東小莊做客。

    家里什么都沒有，若想擺從前在王家村地主老爺的派頭肯定擺不起來，王寶興倒不曾打腫臉充胖子，他讓婆娘用半個月前招待陸泓剩下的半個白蘿卜炒了盤菜，又在桌子上擺出幾碟雜面饅頭，在農家人看來屬于極其體面的席面了。

    經過半年多的磨合，里正以及織女鎮的鄉民們雖說照舊沒有把東小莊當作自己人，但兩邊仍舊可以算和睦的鄰居，剛開始劍弩拔張的敵意已經完全消散。

    何況王寶興又有童生老爺的功名，額外得到了里正的禮遇，當里正聽聞王寶興請他時，連擺譜拖延都不曾，直接跟隨崇遠過來了。

    入座之后，里正看著桌上的碗碟，知曉王寶興是花了心思的。

    里正家比織女鎮大多數人家更富裕，從他家規整高大的房屋便能多少窺見他的家境如何，不過這兩年天災不斷，即使家底再厚都禁不住折騰。

    去年嚴寒，地里的茶葉沒收到多少，人們把所有的希望給寄托到今年，哪知今年同樣如此，當真苦了百姓。

    幸好從養蠶織布上得到了點銀錢，不然織女鎮的日子只管更難過。

    譬如里正家光從外頭買糧食就花點許多銀子，雖不至于動搖根基，情形卻照樣不樂觀，為了能順利挺過災年，他家已經每日只吃兩頓飯了。

    所以，里正在王寶興的席面上看見菜和雜面饅頭別提有多高興了。

    見里正不停感嘆地里收成差、他擔心糧價會繼續上漲，王寶興總算進入正題：“照理說我新遷居過來不該多事，不過外頭形勢這般差，我便多嘴兩句，還望老兄莫惱?！?/br>
    里正知道王寶興不是那等多管閑事之人，他道：“老兄你是讀書人，懂的比我等莊稼漢多，你若肯提點幾句我高興還來不及?！?/br>
    “你應當曉得我們是打西邊逃難來的，當初西邊亂起來時也是頭一年收成少，等到第二年便徹底沒了收成。有的人家心疼銀子，沒有從外頭買糧，誰知外頭的糧食越來越貴往后再想買便買不到了。我一路來到明州，瞧明州城里的糧價比江梁城低得多，還是趁如今沒亂起來抓緊買好活命的口糧要緊?！?/br>
    里正當然明白其中的道理，不過今年賣茶葉的收成沒有了，只有養蠶尚有幾分收成。

    大多數人家織出的絲綢不過半匹，手藝尋常的能賣二三兩銀子就很不錯了，如同陳寡婦這等專門做紡織的，今年才堪堪湊足了一整匹布。

    放在豐年，依靠二兩銀子能買幾百斤糧食，奈何如今是災年，即使明州城的糧價比其他地方更低，照舊買不了多少糧食。

    就算鄉民們拿銀子出去買糧，依然沒辦法填飽肚子，人人皆為此發愁。

    木槿本來在廚房里幫襯二伯娘，過來替里正沏茶時聽見了他的話，順勢說：“我聽聞喬掌柜家中囤了幾萬斤糧食，如今形勢危急大伙沒糧食就要被餓死，何不找喬掌柜商量，問問他能否看在鄉里鄉親的份上便宜些賣給咱們？”

    木槿尋常不與人計較得失，然而喬掌柜差點害她沒了命，如果再跟個包子似的不計較，那便不是心胸寬闊而是軟弱可欺了。

    喬掌柜什么都不在乎，即使痛揍他幾頓也不如從他手里摳銀錢的殺傷力大，好不容易尋到個合適的機會，木槿必須在里正面前上個眼藥。

    里正向著喬掌柜不假，然而再沒有糧食整個織女鎮都要被餓死，里正又不糊涂，他必然明白該如何做選擇。

    怕里正體會不到她的用意，木槿裝作后怕的模樣說：“當初在西邊的時候，常碰見餓急眼的人四處殺人吃人rou，剛開始吃老人小孩，待到后頭老人小孩吃光了，他們便去富戶搶劫打殺。餓急眼的人同畜牲沒什么兩樣，管你當官還是當族長，先把肚子吃飽要緊……”

    章陽府民風保守，鮮少有婦人直接出現在廳堂與客人說話，當木槿出來的時候里正差點當面指責她不守婦道。

    待聽到后頭，里正的注意力全被轉移到災民吃人的事情上，暫時忘卻了木槿在場的事。

    如果眼前這個婦人說的話沒作假，等織女鎮亂起來，鄉民們指定先拿他家和喬掌柜開刀，畢竟他們兩戶人家在織女鎮最為富裕。

    光里正家就有大幾百兩銀子的積蓄，喬掌柜家則更多，他的家財得是里正的好幾倍。

    里正陷入恐懼之中，直到手中的筷子掉落在地上發出清脆的響聲才將他拉回現實。

    木槿說完話就提著水壺退出去了。

    王寶興明白木槿特地過來不光是幫她二伯娘干活，還有給喬掌柜添堵的意思在。

    念著當初木槿和麒麟他娘險些喪命，王寶興沒有阻止木槿，他對里正說：“今日我第一回 聽說喬掌柜家有那么多糧食，如此倒免了去明州城吃癟?！?/br>
    王寶興從來不干得罪人的事，他每句話都在隱晦地暗示，卻半句不提從喬掌柜處直接買糧食的事。

    他相信里正心里有桿秤，當糧食危機真正威脅到自己的利益時，里正必然要先保全自己和家人，喬掌柜得排到后頭。

    里正歸家時滿懷心事，后半夜連睡都沒有睡，坐在屋檐底下思量該如何解決缺糧的窘境。

    說實話，里正清楚喬掌柜在去年年初囤了幾萬斤糧食，那時候明州城尚未被災荒嚴重波及，里正想不明白喬掌柜為何囤積那么多糧食，就不怕放壞了賣不出去嗎？

    等到今日，里正終于知道喬掌柜未雨綢繆的好處。

    此前有人把織出的綢緞賣給喬掌柜，然后想同他買糧食，喬掌柜看著那人捧上來的二兩銀子，只肯給人八十斤。

    八十斤糧食全家老小再儉省，即使混著草根樹皮吃，頂多吃不到兩個月，根本沒幾個人能付得起如此高昂的糧價。

    當時，里正不過跟家里人感慨幾句，并未將事情放到心里去，今日經過東小莊那個婦人的點播方明白這可能造成的后果。

    里正同幾個年長的兒子說起此事。

    老大沒說話，老二卻不住點頭：“爹，我知道喬掌柜對咱家好，每年還有孝敬給你，不過今年是災年，族人們手里壓根沒有幾斤糧食，倘若真像東小莊那人說的餓急眼，咱家恐怕也得跟著喬掌柜遭殃?！?/br>
    里正本就動搖的厲害，否則不至于同家人說起此事，兒子的話仿佛給了他一顆定心丸。

    沒等里正做決定，他二兒子又說：“何況喬掌柜囤糧食的時候糧價極低，就算讓他低價將糧食賣出來，想來不會有太多的虧損，爹，我看早點拉著族里的人商量好要緊，否則亂起來之后他們就沒有這般好說話了?！?/br>
    在家人的勸說之下，里正終于打定主意先將陳氏宗族里說話份量比較重的族老們喊過來。

    族老們年紀大、輩分高，見識比尋常后生多些，紛紛點頭說就該如此。

    說話前，他們在腦子里轉了好幾道彎，雖然也想了織女鎮的未來，但著重想的還是自家的事。

    自家再不買糧食就要斷炊餓肚子了，喬掌柜就是擺在跟前的大肥羊，不宰他宰誰。

    在家中悠哉悠哉喝茶唱曲的喬掌柜完全不知道當自己享受與鄉民們截然不同的富貴生活時，有人在背后把他安排的明明白白。

    直到數日之后，整個陳氏宗族涌進了他家，喬掌柜才后知后覺自己遭了算計。

    這回喬掌柜連笑都笑不出來，他磕磕巴巴問前頭的里正：“里正，您這是何意吶？”

    里正露出親切的笑容，口里吐出的話卻令喬掌柜如墜冰窟：“如今地里沒有收成，鎮上的人眼瞧著就要餓肚子餓死了，他們聽聞你囤了批糧食說想同你借糧?！?/br>
    喬掌柜心想這哪里是借糧，分明打劫來了。

    他臉上的表情比哭還難看：“我用棺材本買了這些糧食，若將它拿走，同要我的性命無異啊?！?/br>
    喬掌柜沒說謊，他愛銀錢勝過愛自己的性命，當初囤糧的時候本打算利用它大賺一筆，誰成想被人惦記上了。

    如果里正不念舊情把糧食帶走，喬掌柜能直接氣死過去。

    里正擺出和善的表情：“我明白你打算將糧食賣出去，趕緊讓他們打消了借糧的念頭，所以他們今日揣著銀錢來管你買糧食來了?！?/br>
    喬掌柜臉色稍微緩和了些：“那……那怎么個買法？”

    他心存僥幸懷抱著最后的希望，誰知最后的希望也落空了。

    里正帶笑的臉上說出最冷酷無情的話語：“既然大伙鄉里鄉親，而且這兩年收成差進項少，我看咱們就別按外頭的價了，否則便是落了眾人的面子，你瞧著往年的糧價往外賣就是?！?/br>
    喬掌柜千般算計，算明白災荒持續、糧價上漲正好夠他發筆國難財，就是沒有算到織女鎮眾人會撕破臉皮干出名為買糧實為搶糧之事。

    南方水草豐茂且溫度適宜，每年能有兩回收成，再往南些的話一年能收三茬莊稼，所以在災荒到來之前南方糧價比北方更加便宜。

    糧價最便宜的時候，一兩銀子可以買到二百多斤粗糧。

    看周邊幾個陳氏族人的意思，他們打算用最低的價格去買自己手中的糧食，他勢必會虧損。

    雖然和他近些年賺的盆滿缽滿的家當相比，虧損的銀錢不過毛毛雨而已，奈何喬掌柜是個守財奴，從他手指縫里漏出幾個銅板都難，更休說低價賣幾萬斤糧食了。

    喬掌柜險些沒了理智，他火急火燎把里正拉到屋里。

    “求求里正您念著我多年孝敬的份上給我指條活路吧！”

    里正搖頭：“大伙填不飽肚子的時候靠你拉一把，他們定會記住你的恩情，往后你就是咱們織女鎮里頭的大功臣?！?/br>
    喬掌柜不想做所謂的大功臣，他只想發財。

    奈何他左說右說，就差跪下給里正磕頭了，里正卻不像從前好說話，他斬釘截鐵地拒絕了喬掌柜的請求。

    斡旋良久，喬掌柜將糧食按照往年最低的價格賣給了陳氏族人。

    后頭有耳朵靈光的鄉民聽見了動靜，竟也三三兩兩湊上來，等到最后，整個織女鎮的人都過來了，喬掌柜忍著rou疼將囤的糧食賣給他們。

    最讓他嘔血的要屬陳寡婦拿著銀兩過來湊熱鬧。

    自從上回不歡而散之后，兩邊徹底撕破了臉皮，喬掌柜甚至沒有收陳寡婦的絲綢，陳寡婦沒法子只能借助老五媳婦的名義把一整匹絲綢賣了四兩銀子。

    喬掌柜當然不肯賣給陳寡婦糧食，在他看來，陳寡婦用來買糧食的銀兩說不準還是從自己手中坑來的，光想想就rou疼。

    然而陳寡婦卻死活不依，在所有人的竊竊私語里，喬掌柜不得不妥協將糧食賣給陳寡婦。

    喬掌柜看向面前堆著的銀子，又看倉庫里少了大半的糧食，竟直接厥了過去。

    引來家中一片兵荒馬亂。

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    第178章 合作

    鬼鬼祟祟的賊人

    不知道外村人從何處聽聞織女鎮可以低價買糧之事, 不時有陌生的身影出現在織女鎮。

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