里正格外愛面子，他決不允許自己的名聲受到妨礙。

    所以，里正果斷忽視了喬掌柜求救的眼神，他不緊不慢喝起茶來。

    喬掌柜沒法子，干脆扯開了說：“你欲如何？”

    陳寡婦借助擦眼淚的功夫看看木槿又看老五兩口子，老五他婆娘用手肘戳戳當家的。

    老五卻始終不開口。

    老五兩口子仁善厚道，所以才時常幫襯陳寡婦和麒麟，可他到底是織女鎮中人，家里的茶葉和布料需要仰仗喬掌柜賣出去，老五不敢將喬掌柜得罪得太死。

    眼見快要談不下去，木槿問他：“不知喬掌柜覺得兩條人命值什么價呢？”

    聽罷，喬掌柜知道自己這回恐怕碰見了硬茬。

    他思慮良久對眾人說：“如今正值災年，我家照樣要吃糠咽菜，著實拿不出太多銀子來，這樣吧，我從棺材本里拿出二兩銀子給麒麟他娘，此事就算了了?！?/br>
    陳寡婦斬釘截鐵地拒絕：“不成！”

    此次遇見張家和官府的聯合追擊，陳寡婦再不能如同從前一樣往外賣繡品賺錢，而且這回又同喬掌柜鬧翻，指定沒辦法有穩定的進項，她必須抓住機會把損失找補回來。

    “那你說多少？”

    做買賣比種地當地主更容易來錢，陳寡婦知道喬掌柜這些年從織女鎮鄉民身上賺了不少銀錢，他家比里正家更為富裕，喬掌柜家至少有上千兩銀子的家私。

    于是，她猶豫之后開口道：“一百兩，我往后說不準會被張家抓去殺了，必須給麒麟留些活命錢?！?/br>
    喬掌柜差點從椅子上跌下來，他大驚道：“什么！一百兩銀子？”

    他當真沒想到一向低眉順眼的陳寡婦會獅子大張口，瞬間變了臉色。

    陳寡婦事先同木槿提起過她擔心往后會遭遇不測，所以總想給麒麟留下些安身立命的東西，不過木槿同樣沒想到她會直接開口要上百兩銀子。

    上百兩銀子足夠普通農戶全家幾輩子的嚼用，陳寡婦要的并不少。

    喬掌柜黑著臉坐在圈椅上，頗有死豬不怕開水燙的架勢。

    為了繼續自己在織女鎮的發財大業，喬掌柜愿意給陳寡婦補償從而讓她閉嘴，然而陳寡婦要求的數額委實太多，喬掌柜性子又吝嗇，他必定不會答應她過分離譜的要求。

    見兩邊的氣氛陷入焦灼，老五趕緊站出來圓場。

    “大伙鄉里鄉親的，嫂子你少要點，喬掌柜你也憐惜嫂子孤兒寡母過日子不容易，兩邊各退一步如何？”

    喬掌柜抬起眼皮子，沒好氣地問：“怎么個退法？”

    老五沒見識過大場面，現實中他拿到三五兩銀子已經屬于多的，然后接著拿銀子去給全家買糧食去了，從沒有把銀錢揣熱乎過。

    他猶豫良久，試探道：“五十兩銀子如何？”

    喬掌柜斬釘截鐵地拒絕：“不成！”

    只有他從別人那里摳銀錢的份，喬掌柜決不允許有人能從他手里弄出數額如此巨大的銀錢。

    “你預備給多少？”

    旁觀的里正眼看著他們反復拉扯，他已經坐煩了。

    里正對兩邊皆沒有好氣，他覺得陳寡婦獅子大張口要的太多，而喬掌柜過分摳門使談話陷入僵局，依照他們的態度，不知道過多久才能談出個結果來。

    “四……不，三兩?！?/br>
    說出要給陳寡婦三兩銀子的時候，喬掌柜簡直在咬牙切齒，態度格外不情愿。

    里正顯而易見偏向喬掌柜，他趕緊出來打圓場：“雖然麒麟他娘平安歸來了，不過到底吃過不少苦頭，我做主給她五兩銀子?！?/br>
    里正與陳寡婦道：“五兩銀子夠你一兩年的嚼用，如此倒不算讓你吃虧，畢竟只是虛驚一場，給五兩銀子已經是極不錯的了?！?/br>
    陳寡婦沒來得及反應，喬掌柜倒先顯示出不樂意。

    喬掌柜當真舍不得把五兩銀子交給別人，即使他在陳寡婦身上賺的銀兩已經遠遠超出五兩。

    里正心里清楚此事可大可小，他希望能盡快解決免得傳出風言風語，若真傳出不該讓人知道的，受影響的不光喬掌柜還有里正呢。

    所以，在里正的脅迫之下，喬掌柜只好答應。

    陳寡婦照舊不愿意。

    經過今日之事，她勢必會把喬掌柜得罪到死死的，想再得到進項恐怕不容易，她必須把自己和兒子未來兩年的吃食給解決了。

    陳寡婦從原先的抹眼淚變成號啕大哭，她的態度十分明確。

    陳寡婦抽噎著說：“我一個喪夫的寡婦好欺負，如今被逼迫到沒有活路，我拼了命也要將此事給宣揚出去，好讓外頭人看清楚有人是如何欺負我的，等到實在活不下去，也必定要拉個墊背的?！?/br>
    她的神情太狠辣，看得喬掌柜心驚膽戰。

    害怕歸害怕，喬掌柜依舊咬著五兩銀子不肯松口。

    對于生性吝嗇的喬掌柜而言，從他口袋里摳出五兩銀子著實不容易，跟要了他半條命差不離，他絕不可能繼續加碼。

    喬掌柜的婆娘兒子卻被陳寡婦類似同歸于盡的話給唬住了。

    婆娘兒子合力將喬掌柜拉到屋外說了好長時間的話，中間甚至傳出喬掌柜帶著怒氣的呵斥。

    過去兩柱香的時間，喬掌柜才帶著婆娘兒子走進來，他的臉色比方才更差了幾分。

    喬掌柜不情不愿地說：“給你五兩銀子三袋子糧食，此事便過去了?！?/br>
    喬掌柜極具商業頭腦，在災荒剛來臨時，他便敏銳地察覺到此后可能到來的糧食危機，提前用低價囤了許多糧食，如今倉庫里還堆著大半。

    對于用茶葉布匹換取銀錢、再用銀錢買糧食的織女鎮人而言，災荒年間的三袋子糧食很值錢，而低價囤糧的喬掌柜卻用了極低的價格得來，給糧食比給真金白銀更讓他好受。

    陳寡婦依舊說不成。

    “五兩銀子六袋子糧食?！?/br>
    陳寡婦喪夫之后第一回 挺起腰桿子說話，她著實不愿意繼續后退。

    眼見喬掌柜就要從椅子上跳起來了，得虧他的婆娘兒子將他拉住才沒有讓事態拐到不可挽回的境地。

    在婆娘兒子的勸說之下，喬掌柜心不甘情不愿地同意了陳寡婦的要求。

    又因為陳寡婦的強烈要求，兩邊當場結算了銀子和糧食，當拿到沉甸甸的銀兩時，陳寡婦的手不停顫抖，險些將銀子摔到地上。

    喬掌柜沒好氣地把陳寡婦送出門去，他們彼此心里十分清楚，往后就要結仇了，再沒有坐在一塊商量亦或做生意的機會。

    陳寡婦卻不再害怕。

    當決定去喬掌柜家要銀錢的時候，她就做好了鬧掰的準備，她心里清楚，即使自己與從前一樣受到欺負不吭聲，這一兩年也會在張家的追捕下過得十分艱難，說不準就會因此餓死，在巨大的現實壓力之下，陳寡婦唯有選擇豪賭。

    這些糧食夠她母子倆省吃儉用吃上一年多，等把糧食吃完了還能用手里的銀子繼續支撐個一兩年，假如只看眼前，陳寡婦覺得如今的結果已經是上天的眷顧了。

    在陳寡婦心滿意足得到足夠活命的糧食和銀子之際，織女鎮其余人的日子卻不好過。

    地里種莊稼的時間本就比往年晚好幾個月，何況到九月份之后天氣越來越冷，這幾日甚至需要穿夾棉的襖子才能抵御寒氣，地里的莊稼被凍的蔫頭耷腦，茶樹的葉子亦十分稀疏，儼然沒辦法給出令人滿意的結果。

    人們本就依賴往年的存糧過活，如今存糧不多，只盼著地里能有收成賣去換糧食。

    按照地里的形勢，自己收不到足夠的茶葉換銀錢，外頭莊稼收成少價格勢必上漲，總歸不是個好兆頭。

    織女鎮和東小莊一片愁云慘淡，竟瞧不見半點希望。

    作者有話說：

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    第177章 糧荒

    發出痛苦的嘆息

    放眼望去, 田里照舊被綠色填滿。

    不過眼前的綠色并非尋常生機盎然的綠色，而在綠色中夾雜泛黃的底色，莊稼人看了總忍不住唉聲嘆氣。

    外頭逐漸被寒冷占據, 稻穗里的谷粒格外小，小到幾乎可以忽略不計。

    聽見爹和兄長又要拉自己下地, 崇武年輕的臉龐望向天空, 然后狠狠嘆了口氣。

    來到織女鎮定居大半年, 家中有足夠銀子和糧食的王寶山沒有像逃荒以前般控制家中人的口糧, 畢竟逃荒時身子虧空, 倘若繼續吃不飽肚子，免不得會生病。

    所以，家中大多能吃個八分飽, 加上有木槿不時給崇武塞點好吃的，崇武雖然照舊很瘦，卻再不是瘦骨嶙峋皮包骨頭的模樣, 他的個子甚至也長高了些, 即使遠遠比不上崇文高大強壯, 同自己之前相比總要好得多。

    東小莊其余人家皆如此，他們吝嗇節儉不假, 然而自己的身體自己清楚, 逃荒途中虧空那么多，指定不能繼續克扣肚子里的油水。

    因此, 在休養生息大半年后, 人們臉上重新展現出昔日的生機與活潑。

    奈何外頭越來越冷, 眼看著不會有太多收成, 手中握有大量糧食的東小莊眾人不得不重新開始節儉的日子。

    王寶山很快帶著兩個兒子從地里回來。

    回家后的他任由沉默將自己裹挾, 佝僂著身子縮在墻角, 顯然心情很差。

    家人已經習慣于王寶山的痛苦亦或沉默。

    作為一家之主，王寶山的焦慮比兒女更嚴重，雖說他少言寡語又性子軟和，但時間久了總會讓朝夕相處的家人察覺到他的低落。

    木槿把如意吉祥帶到王寶山旁邊圍著他玩耍。

    這段時日，織女鎮和東小莊可謂死氣沉沉，活潑好動的孩童能夠用他們的天真童趣讓大人暫時忘卻煩惱，木槿發現王寶山和王李氏只有在面對吉祥如意時才會扯開笑容，尋常時候都是愁容滿面的模樣。

    王寶山有他的擔憂。

    作為半輩子和土地打交道的農家漢子，他從沒有過像這兩年一樣坐吃山空的日子，眼看著今年田里又沒有收成，王寶山急到不能再急。

    他和王李氏感嘆道：“當初就該聽閨女的，多種些白蘿卜，三畝地總歸有五六百斤收成?！?/br>
    收的白蘿卜和糧食差不多輕重，然而白蘿卜不如糧食好存放同時亦不如糧食管飽，所以王寶山才在地里種了糧食。

    近些日子天氣變冷，眼瞧著地里的莊稼不會有太多收成，王寶山越想越后悔。

    王李氏同樣悲傷：“能有兩百斤就謝天謝地嘍?！?/br>
    不過幾天的功夫，氣溫驟降，出去時甚至需要披上棉襖才不會被凍僵。

    地里的莊稼半點生機也無，蔫頭耷腦仿佛即將倒在地里。

    同時，綠色被黃色所取代，讓人覺得看不到半點盼頭。

    為了避免更大的損失，眾人不得不在莊稼沒有成熟時就進行收割。

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