織女鎮里八成人家姓陳，喬掌柜胳膊擰不過大腿不得不低價賣糧食，光想起此事就不由得胸悶氣短。

    見外頭那群人聞見香味竟也有膽子出現在自家家門前, 喬掌柜直接扛著鋤頭將那群人給喝退。

    外頭的人或許被餓極了，三五不時前來織女鎮尋摸, 妄想自己的運氣好些能夠得到些糧食。

    進入織女鎮的話, 最好從西邊鎮上過來。

    畢竟通往織女鎮的道路與尋常的村落無異, 仍舊屬于土路, 卻因為時常修整格外平坦, 行走時更為容易。

    所以，外人前來織女鎮時多從鎮子上過來，否則只能走東小莊村后的枯草叢。

    枯草叢因為土地貧瘠且地勢起伏大的關系, 已經被荒廢了幾十年，規模格外大，從枯草叢走到東小莊至少需要三個時辰, 尋常人絕不會從枯草叢通行。

    直到近幾日東小莊的人頻頻聽到村后的動靜, 眾人才察覺出不妙來。

    原來這群人已經不滿足于明目張膽求糧食, 竟打起了偷盜的主意！

    木槿家處于東小莊正中間，倒不像周家亦或舅家幾戶靠近村尾的人家聽得清楚, 她聽過來串門的人說起村后頭的動靜才知曉此事。

    因為動靜不大且枯草叢范圍很廣輕易不得通行, 住在村尾的人家剛開始覺得是自己的錯覺，直到有越來越多的人嘀咕此事, 他們終于意識到不對勁。

    逃荒時已經鍛煉出足夠的默契, 察覺到不對勁之后, 眾人趕緊同王寶興說起。

    王寶興半點不敢大意, 立馬讓人引自己前往村后的雜草叢查看。

    那群人行事極其小心謹慎, 王寶興在雜草叢里轉悠半天竟沒發現半點痕跡。

    他年老體弱, 自然無法堅持太久，待自己累得走不動道后又讓東小莊的后生們往遠處瞧瞧。

    雜草叢范圍實在太廣，一時半會兒走不到盡頭，王寶興便與其余人坐在村口的石頭上商量對策。

    雖然眼下不曾見到賊人出沒的證據，不過依照他們在逃荒途中無數次遇見危險的經驗來看，應當真有人覬覦他們的糧食。

    不！準確說是覬覦織女鎮的糧食。

    前些日子織女鎮的鄉民們低價從喬掌柜處買來了足夠自己吃個一年半載的糧食，織女鎮人口又多，難免會有人同自己的娘家亦或親戚家透漏口風。

    一傳十十傳百，被居心叵測之人聽去也并不奇怪。

    即使去了幾十個青壯年，奈何枯草叢實在太大，想查探完著實不容易，等到天色擦黑才陸續有人返回。

    王寶興拄著拐杖問：“前頭如何？”

    王寶順心思細膩，他已然察覺出不對來。

    王寶順說道：“賊人們應當格外小心，不過百密總有一疏，中間有片草叢里仍能看出人的腳印子，想來人數不少?！?/br>
    “怎么個不少法？”

    枯草叢中間為洼地，當初下雨雪的時候積了不少雪水、雨水在里頭，加上它被周邊高大的枯草擋住難以被太陽照射，比其余地方更為濕潤，人踩在上頭難免留下腳印子。

    當初，王寶順只看見七八個腳印子，或許有更為小心的人隱匿其中沒有留下痕跡，所以王寶順沒辦法給出確切的答案。

    看王寶順的臉色，王寶興就明白了他的意思。

    王寶興對眾人說：“我們在明處敵人在暗處，只能多加提防，咱們再按從前的法子著人守夜才能防備一二?！?/br>
    人們紛紛贊成。

    從前在王家村以及逃荒路上，正因為有人守夜才避免了被搶奪糧食的結局，他們早就吃到其中的甜頭，即使王寶興不提，許多人也會同王寶興說。

    值夜如何？

    頂多半宿不睡覺，和護住糧食保命相比實在不值一提。

    此外，大伙覺得這不光是東小莊的事，外頭的人很少有知道東小莊有糧食的，而織女鎮分糧的事卻被鬧得轟轟烈烈，那伙人應當沖著織女鎮而來，趕緊知會織女鎮要緊。

    總不能自己白出力氣讓織女鎮坐享其成。

    商議過后，幾個族老跟隨王寶興去了里正家中。

    喬掌柜家由青磚砌成兩層小樓，在織女鎮里格外顯眼，想不注意都難。從前為了方便做生意，喬掌柜在白日大敞著家門，如今他家卻大門緊閉，想必還沒有從上回的事情中走出來。

    王寶興等人沒有多余的心思關注喬掌柜如何，他目不斜視地走過，直至來到里正家門口才停下步伐。

    里正本就對王寶興懷揣好感，何況王寶興又替自己和族人們指了條生路，里正再沒有什么好怠慢的，見外頭的人是王寶興，里正趕緊將他迎進來。

    章陽府規矩重，如果在王寶興家，二伯娘恐怕已經端著水壺給眾人沏茶倒水，而在章陽府的人看來，家中有那么多非親非故的男客，即使上了年紀的婦人仍不好拋頭露面，所以里正的長子便擔負起伺候客人的任務。

    他把自家炒的茶葉放在水壺里，泡開之后才給王寶興等人倒上。

    沒有喝過茶葉的人當然覺得新奇不已，王寶興和王寶山這種家境富裕時常能喝到茶葉的人卻能嘗出茶水的奇怪來。

    里正自家留出來的茶葉當然是最新鮮的，不過炒制茶葉不光需要相應的原料還需要嚴格控制火候，許多道工藝堅持下來方可得到味道香醇的茶。

    王寶山以前買的茶葉不像達官貴人的茶葉一樣新鮮優質，在茶葉里算中下等的了，但仍比里正家的茶葉好喝許多。

    王寶興王寶山兩個多少懂點茶的人大概明白了織女鎮為何如此依賴喬掌柜。

    王寶興略加思索，就將茶葉的事放到腦后，他可沒忘記自己過來的目的。

    聽王寶興說到村后的事，里正大吃一驚：“是不是聽岔了？”

    以前東小莊沒蓋起來時，鄉民們很少會關注雜草叢。

    頂多家里孩子頑皮，大人嚇唬孩子：“再鉆進野草叢里玩，小心里頭的怪物把你給吃了！”

    孩子們常被大人的話嚇得哇哇哭，短時間內再不會去那邊玩耍。

    里正覺得東小莊村后的雜草叢光長度就有好幾里地，賊人真從里頭鉆過來恐怕需要耗費很長時間，他仍舊心存僥幸覺得賊人不會過來。

    王寶興回答道：“村后頭幾戶人家過來同我提起時我也覺得他們聽岔了，待村里的后生去草叢里查探發現好多腳印子，覺得事情恐怕不簡單，這才過來同老兄說?！?/br>
    里正不如王寶興有見識不假，然而他到底沒有完全糊涂。

    當聽見王寶興的說法，里正很快明白那群人從哪里聽見了風聲才動起了心思。

    賊人的目標并非東小莊，而是織女鎮。

    里正在不大的屋子里反復繞圈，快將王寶興給繞迷糊了。

    良久，里正才重新坐回去：“老兄，我活了四十幾年從未經歷過這樣大的陣仗，還望老兄賜教?！?/br>
    近幾年才開始不太平，而明州城沒有徹底亂起來，里正鮮少有直面歹人的經驗。

    當冷靜下來，里正心里隱約有了些主意，他想派鎮上的青壯年多加提防，再仔細想想，心里頭仍然七上八下的，這才拉下臉向王寶興詢問計策。

    王寶興與里正的想法差不離：“當初西邊亂起來時，我讓族里的年輕漢子輪流把守，若察覺到不對，趕緊敲手里的銅鑼知會其余人，后頭倒僥幸躲過幾回搶糧食的事?！?/br>
    里正覺得東小莊好歹是從北邊的尸山血?；钸^來的，他們的法子定然管用，對王寶興的說法堅信不疑。

    當然，他選擇相信王寶興還有他們是一條繩上的螞蚱、倘若織女鎮遭了災東小莊照樣落不到好脫不開關系。

    里正讓家中幾個兒子趕緊把鎮上的鄉民喊到祠堂里去。

    織女鎮以陳姓族人為主，加上鎮子里有茶葉和紡織等賺錢的營生，族人們日子比外頭人更為富裕，自然能湊出銀錢修建氣派些的祠堂。

    陳氏祠堂前后各有五間，里頭擺滿先人的牌位，從中可以窺見陳氏宗族的枝繁葉茂。

    里正的話極有威懾力，鄉民們很快就來到了祠堂里。

    聽見里正的話，鄉民們立馬不鎮定了。

    當初他們從喬掌柜處低價買了糧食，高興到恨不能飛到天上去。

    畢竟外頭的糧價如此昂貴，自己手里的銀子又十分有限，何況今年沒有賣茶葉的收成，如果不算幾兩銀子的積蓄，自己手里統共只有賣絲綢的二三兩銀子，拿到外頭根本買不來幾斤糧食。

    如此一來，全家老小就剩下餓死的結局了。

    當知曉喬掌柜有存糧且里正帶頭去他家時，很多人心里有涌現出新的希望。

    有的人拿二三兩銀子買糧食，家中人口多的拿出的銀子則更多，眼下終于不用餓死了，他們心中哪還有不知足的呢。

    結果剛得來糧食還沒捂熱乎，外頭居然有人惦記起自家的糧食來。

    脾氣暴的人揮舞拳頭，口中不停叫嚷說要殺掉那群挨千刀的。

    而沒有主意的則滿臉擔憂問里正該如何做。

    很多人半輩子在織女鎮方圓幾十里打轉，對外頭很多情形不大清楚，然而看著地里的莊稼以及周邊村落來喬掌柜處買賣糧食的人，他們心中明白外頭形勢不妙。

    不曉得往后如何，鄉民們卻隱隱約約意識到自己能否活到最后與手里的糧食密切相關，他們愿意用生命守護手中的糧食。

    鄉民們愿意和東小莊做和睦的鄰居，卻不樂意讓他們參與到自己的決策中，說話的間隙不時有人用眼角暼王寶興等人。

    里正像沒有看見似的，照舊讓王寶興他們在旁邊聽著。

    東小莊男女老少加起來才一百六十來號人，織女鎮卻有五百口人，正值青壯年的男丁亦有數百人，里正不必像王寶興一樣為如何安排人發愁。

    里正說起自己的安排，末了問王寶興：“老兄你覺得如何？”

    按照里正的意思，他打算白天晚上輪流安排人。

    白天晚上統共安排四波人，每波十個，分別安排在織女鎮和東小莊來回巡邏。

    他的安排是借鑒了王寶興的經驗，又因為鎮子上人多的關系，安排巡邏的人口也更多。

    王寶興邊點頭邊說：“既然在東小莊發現了賊人的蹤跡，何不將兩邊的人安排在一塊？”

    里正安排人在東小莊村后守著不假，然而他只對織女鎮的人做了安排，全然沒有說兩邊如何。

    為了避免織女鎮和東小莊各守各的，王寶興想了想，還是同里正提起此事。

    里正早前同樣想過這個法子，然而他總擔心東小莊有不安好心的混進來。

    他信任王寶興是一回事，對東小莊的人有防備又是另外一回事了。

    而王寶興卻沒有里正的擔憂。

    共同經歷過生死之后，東小莊猶如銅墻鐵壁般堅固，人們知曉什么該說什么不該說，與織女鎮的人安排在一起，既能保證安全還能拉近彼此的距離，對東小莊沒有半點壞處。

    經過半年的相處，再加上最近王寶興接二連三的幫扶，里正明白東小莊那群人沒有壞心思，略加思量之后他便答應下來。

    至于織女鎮的其余人，見里正已經應允，自然不好違背里正的命令，只好答應。

    崇文和崇遠被分在了第一波。

    由于外頭天冷起來，人們在十月底就穿上了厚棉襖，如今穿著厚棉襖在外頭呆久了，甚至被凍到打寒顫。

    王李氏額外給兩個兒子做了新的棉鞋和棉帽，崇文崇武的境遇略微好些。

    東小莊每輪會出兩個人，織女鎮再過來四五個人，大伙一道四處巡視。

    看見崇文身上厚實的衣裳，織女鎮過來的人流露出羨慕的表情。

    南方的冬天照舊很冷，只稍微比北邊好點，在北邊的話，若在屋外待上一夜不動彈甚至會被凍死，所以崇文崇武的東西比鄉民們厚實點。

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