有人看見東小莊入目之處皆半人高的雜草，旋即心生退意。

    心思細膩點的卻不愿意：“你看這些枯草，正是藏人的好去處，我們既已來到此處，定然不能輕易略過，否則老爺肯定會追究我們的過錯?！?/br>
    其余人聽罷紛紛點頭稱是。

    于是，眾人又往雜草叢里探。

    雜草叢面積很大，壓根望不到盡頭，縱使家丁們找人發出的動靜不算小，木槿和陳寡婦照舊聽不見聲音。

    村后格外荒蕪，尋常很少有人涉足，家丁們本想循著被踩踏出來的痕跡尋找兩個婦人。

    奈何抬頭望去就是茫茫的枯草叢，根本見不到任何人的蹤跡。

    家丁們不愿意輕易放棄，繼續往深處探索。

    半個時辰之后，木槿能夠隱隱約約聽見他們說話的聲音。

    她和陳寡婦緊緊握住彼此的手，她們當真沒料到那群人會如此堅持不懈，整顆心都要從胸腔里跳出來。

    如果繼續向東深入，大約再過半個多時辰就會發現她們。

    陳寡婦用眼神示意詢問木槿要不要悄悄離開。

    木槿搖頭，離開的話必定會發出窸窸窣窣的動靜，那邊第一時間就會察覺到，正如她能夠隱約聽見家丁們說話的動靜一樣。

    擺在她面前有兩條路，第一條是趕緊離開，但絕對會被對方察覺到，她們接下來就只能跟幾個男人比賽誰跑的更快；第二條是繼續賭，她們處于雜草叢的最深處，家丁們需要繼續走半個時辰才能找到自己，到時候說不準會放棄。

    “都走了這么遠了，半個人影都看不見，我們……我們要不然就回去吧，荒郊野嶺怪心慌的?！?/br>
    已經有人打起退堂鼓。

    他們在雜草叢花費的時間委實太多，兼有人生地不熟的緣故，心里總覺得不大對勁。

    這時候他們的聲音比剛開始清晰很多，木槿幾乎可以聽明白對方在說什么。

    那群人或許累了，終于轉頭打道回府。

    此時，距離木槿頂多二百米。

    木槿和陳寡婦卻不敢離開，她們在雜草叢里待到天色徹底變黑，當看見崇文和崇遠舉著火把前來接應二人，木槿終于從草叢里站起身來。

    長久不開口，聲音里帶著濃重的沙?。骸八麄冸x開了嗎？”

    崇文：“走了快兩刻鐘我才敢過來叫你們?！?/br>
    木槿原本提著的一顆心終于落下去。

    聽見家丁們越發迫近的聲音時，她當真猶豫趕緊跑開逃離，然而跑開的話指定會驚動對方，到時候可能就要比拼誰跑的更快了。

    她的體力沒辦法與受過長時間訓練的家丁們相比，所以必須冒險豪賭。

    假如他們堅持到最后發現了她和陳寡婦的蹤跡，木槿就會用空間里準備的大刀加上面粉進行爆破保護自己，幸虧對方沒有緊跟著過來，免去了最后的生死搏斗。

    而陳寡婦卻有另外的擔憂。

    她抱著賺口糧錢的目的前往張家做了一個月的活，每日兢兢業業，結果銀錢沒到手不說，還讓自己險些送命，陳寡婦簡直要嘔死了。

    而且陳寡婦離開時雇了族里老五兩口子幫忙干活，她壓根沒有銀錢付給人家，最后只能厚著臉皮到處借錢。

    木槿說：“喬掌柜兩頭誆騙，雖然他家大業大咱們沒辦法與他抗衡，卻不能這么算了，合該找喬掌柜把這筆賬算好才對?！?/br>
    如果放任喬掌柜這般，無異于告訴他，他在織女鎮擁有超常的權力，其余鄉民可以無理由忍受他的誆騙與欺侮，喬掌柜勢必會變本加厲。

    陳寡婦卻不敢按照木槿說的做：“喬掌柜在十里八鄉頗有威望，若麒麟他爹還在我勉強才敢跟他說句理，如今我帶著麒麟一個半大孩子過活，就算找上門去，喬掌柜也不會讓咱們占便宜?！?/br>
    “嫂子，我知道你不愿意招惹是非，若小打小鬧我也不愿意出頭，但我們可是差點沒命啊，往后說不準還要東躲西藏，指定沒辦法像尋常一樣做活掙錢?！?/br>
    陳寡婦聽了木槿的話，果真猶豫：“那我們要如何做？”

    按照木槿的想法，只她們兩個人找上門喬掌柜必然不會太重視，畢竟陳寡婦溫和好欺負、木槿又是剛來織女鎮定居的外鄉人，最好拉上里正和其他人才能將事情辦成。

    里正在織女鎮擁有足夠的權威，在這件事情上，里正包庇了喬掌柜沒有給他任何懲罰，所有人對里正的心思皆心知肚明。

    木槿所要利用的便是這一點。

    利用里正的心虛“脅迫”他在包庇喬掌柜的大前提下給陳寡婦相應的補償，解除她和兒子的燃眉之急。

    為了能成事，陳寡婦特地拉上族里對她幫扶頗多的老五兩口子。

    陳寡婦按照和木槿商量的話跟老五說了自己的想法，她為難道：“我曉得這件事不好辦，只消能讓他拿出銀子亦或糧食出來，我必定不會白讓你得罪人?！?/br>
    老五本身就老實厚道，否則他不會和妻子幫陳寡婦的忙，此外又有陳寡婦給的利益誘惑，老五難免不會心動。

    為了壯大聲勢，老五額外把自家兩個沒有成親的弟弟拉過去壯大聲勢。

    當喬掌柜看見圍在自家門口的數十個人，甚至里正也過來時，他心里就明白這下要壞事了！

    喬掌柜硬擠出笑容：“你們這是干啥來了？”

    陳寡婦直接在他家門口跪下：“喬掌柜你可差點把我給坑害死啊，眼下我孤兒寡母走投無路，便在你家門口自盡讓你如意！”

    喬掌柜聽罷，罕見地慌了神。

    作者有話說：

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    第176章 談判

    愁云慘淡的形勢

    喬掌柜的婆娘想把陳寡婦拉起來, 奈何陳寡婦格外堅定，死死癱坐在地上不肯起身。

    “麒麟他娘，你這是做甚, 趕快起來別讓外人看笑話！”

    喬掌柜婆娘口中的外人無疑在指木槿和東小莊的幾個人。

    陳寡婦用衣袖抹眼淚，哽咽道：“我險些被你當家的坑害死, 多虧木槿妹子才得以保全性命, 嬸子, 我如今哪里敢繼續聽你的話啊, 不然再被賣一遭就不好了?！?/br>
    喬掌柜兩口子都是出了名的精明人物, 馬上聽出了陳寡婦的話外音。

    她很快變了臉色，顧念許多人圍著看熱鬧才沒有驅趕陳寡婦。

    喬掌柜站出來：“麒麟他娘，你這是說甚胡話？我跟你嬸子顧念你拉扯孩子過活不容易, 怕你們在災年里沒了活路才把張家的活交給你，等我后頭知曉他家不要寡婦已經來不及反悔了，你叔我哪里對你不住啦？”

    木槿往前兩步：“喬掌柜, 我可是跟著陳嫂子去明州城里的, 離開織女鎮時您不停跟我們說張家只要手藝好的繡娘, 即使寡婦也不礙事，待牛車快駛進明州城, 您才囑咐我二人莫要在主家面前提自己是寡婦的事。您紅口白牙顛倒是非可險些斷送了我跟陳嫂子的性命吶！”

    陳寡婦想起在張府里遭受的生死危機, 對喬掌柜繼續說：“張家人發覺被你坑害了，竟把怒火發在我們兩個弱女子身上, 原打算將我們關在柴房里被老鼠啃咬死的, 不過我與木槿妹子命大, 將十幾條耗子給打死了, 后頭又把吃人的大狼狗同我們關在一處, 若非我的運道好些, 恐怕就交代在了張家?！?/br>
    周邊看熱鬧的鄉民聞言大駭。

    他們著實沒有想到喬掌柜會做出這等事情。

    包括被喊過來的里正，他知道喬掌柜坑害誆騙了陳寡婦不假，卻不知曉陳寡婦在張家受到如此大的苦楚，他看向喬掌柜的眼神都變了。

    喬掌柜無言以對。

    良久之后才開口：“侄媳婦，我著實不知曉張家竟如此心狠手辣，可他們過來跟我說的時候卻當真不曾提過不要寡婦的事，我也是被蒙騙了啊?！?/br>
    陳寡婦不說話、木槿沒吭聲，只有周邊人的議論聲傳過來。

    喬掌柜仿佛上刑般難受。

    幾十年來，他依靠在明州城和織女鎮倒賣貨物賺錢發家，鄉民們早就習慣依賴喬掌柜的渠道將自己手里的東西賣出去，假如此事得不到善了，鄉民們再不會相信喬掌柜。

    一年半載尚好，畢竟他們沒有旁的渠道賣茶葉布匹，然而時間長了有了別的競爭者，喬掌柜絕對會率先被鄉民們放棄。

    喬掌柜之所以能積累起如今的財富，與他擁有長遠的目光脫不開關系，在其他人忙著看熱鬧的時候，喬掌柜已經想到了往后的事。

    喬掌柜硬擠出幾滴眼淚，聲音里夾雜著痛苦：“這家人竟如此狠辣，麒麟他娘，著實讓你受苦了，都怪我沒有擦亮眼睛胡亂相信了他家，唉……”

    喬掌柜說話的聲音格外大，仿佛有意讓看熱鬧的鄉民聽見。

    接著，他又在婆娘的掩飾下繼續靠近陳寡婦，悄聲道：“侄媳婦，我們往里頭細說，我定不會讓你吃虧?！?/br>
    陳寡婦下意識看向木槿。

    見木槿對著自己點頭，陳寡婦才跟隨喬掌柜走進他家的院子。

    木槿清楚，她的目的達到了一半。

    喬掌柜靠從鄉民們身上得來抽成才得以發家，如果陳寡婦只身前來找他討要公道，喬掌柜肯定會用各種各樣的理由搪塞，即使搬來里正做主，依舊奈何不了喬掌柜，畢竟里正本身就是喬掌柜的人。

    只有運用輿論才能讓喬掌柜退步，因為看似不起眼的普通鄉民是喬掌柜巨額財富的來源，他勢必會竭盡全力維護自己在鄉民們面前的好形象。

    當喬掌柜把陳寡婦、里正、陳氏族里老五兩口子并老五的兩個兄弟請進家門，他的婆娘立馬把家中的大門給閂上了。

    喬掌柜大約看出木槿給陳寡婦出主意來了，剛開始反復說木槿是外鄉人不能過來，陳寡婦不知如何反駁，只能緊緊拽住木槿的衣袖，仿佛在拽住最后一棵救命稻草。

    喬掌柜夫婦無奈，最后只能把木槿放進門。

    喬掌柜先把里正請到上座，又拿出家里的茶葉給人們沏上，磨蹭許久才開始說正事。

    “麒麟他娘，張家這事做的實在不厚道，不過我也是被他家欺瞞，你放心，我不會讓你白白吃虧，往后有了好活計必定先給你。唉，當初我若再仔細打探便好了?！?/br>
    喬掌柜話里話外都在堅持他被騙了之事，死命把責任從自己身上扯開。

    陳寡婦沒有半點退縮的意思。

    喪夫之后，她和兒子備受欺侮，先前所有的勇氣與毅力皆消失不見，她格外懼怕與人爭執。

    陳寡婦既然一反常態答應過來找喬掌柜，就是抱著不成功便成仁的信念，指定不會被他用幾句話給打發了。

    木槿抱住陳寡婦的頭：“嫂子別哭，我知道你在張家差點沒命，既然閻王沒有收我們，就不能白受欺負，我們半只腳踏進閻王殿里的人再沒有什么怕的?！?/br>
    陳寡婦的眼淚本來已經止住，木槿的話讓她再次涌出淚水。

    喬掌柜又嘗試幾回，見眼前兩個婦人軟硬不吃，漸漸沒了耐心。

    他當初就不應該放木槿進門。

    怪不得東小莊那群人這般看重眼前的婦人，果真不是個好糾纏的，如果沒有她在陳寡婦跟前獻計，陳寡婦不至于這般難以對付。

    喬掌柜把希望寄托到與他私交甚好的里正身上。

    如果沒有將事情鬧大，里正說不準會幫忙把陳寡婦勸回去，不過事情鬧得這般大，里正繼續偏向喬掌柜的話，還不知道有什么風言風語傳出來。

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