王寶興明白不能逼迫太甚，他靜靜等著里正的答復。

    良久，里正才打破沉默：“老兄你說的有道理，不過你剛來明州城不曉得，官府里一環接一環，這戶人家后頭站著不少官老爺，著實不是你我所能得罪得起的?！?/br>
    王寶興早前便想到過此事，他同樣不愿意正面與對方為敵。

    他說：“張家家大業大，我們不能明著同他們作對，卻沒人說不能在私底下來。我們只消……”

    王寶興附到里正耳朵旁與他耳語幾句。

    按照王寶興的意思，到時候只管裝傻充愣，鄉民們大多沒有去過明州城，與外人接觸的機會寥寥，少不得要里正出面。

    他們先同織女鎮和東小莊的人打過招呼，待有人過來詢問死咬著說人沒回來便是。

    如果想逼真點，甚至可以先發制人，直接管張家要人。

    當初木槿跟王寶興商量的時候就說過這招。

    張家人肯定不會善罷甘休，找來織女鎮是遲早的事，與其被動等著他們過來，還不如讓十來個經得住事的族人前去張家要人。

    如此一來，正好在張家把事情鬧大，坐實她們沒有回來的事，張家就不會頻繁來織女鎮查探了。

    里正卻不愿意。

    他覺得多一事不如少一事，如果張家不過來要人，兩邊可謂皆大歡喜，但他們前去張家的話，才會將事情辦糟。

    畢竟在別人的地盤上，王寶興不得已只好認同里正的說法。

    然而他心中卻十分看不起里正，明白對方與自己并非一路人，看來往后還是不要交心才好。

    在所有人擔驚受怕的等待中，明州城里終于來人了。

    當看見十幾個衙役、后頭還跟著四五個張家的家丁，膽子小的鄉民嚇得趕緊跑回家去。

    看見他們的舉動，衙役沒有覺得反常。

    庶民最怕官府中人，別說官老爺，即使見到衙役官差都會嚇得兩腿發抖，不爭氣的可能還會直接跪下來，鄉民們的反應雖然離譜倒在能夠接受的范圍之內。

    早在前幾日把話說開，像王寶根、金寶、崇遠等幾個腦袋靈光、做事麻利的人就在村頭胡亂晃悠，這樣一來，他們能率先看見官兵。

    官兵最好把他們抓來問話才好，免得碰見膽子小的把話全給招了。

    王寶根最為盡心，這幾日他讓婆娘帶著兒女料理后山田地里的活計，他自個兒反復晃悠。

    王寶根在村頭吹了半日冷風，本來已經打算家去，卻不想碰見了前來查探的衙役。

    織女鎮的幾個人膽子小，早就嚇得跑回家，王寶根雖然也害怕，卻大著膽子沒有逃離。

    領頭的官爺對王寶根喊：“你過來！”

    王寶根弓著身子過去，他的腿不停抖動。

    “你們村兩個繡娘可回來了？”

    王寶根哆嗦著回話：“織女鎮……織女鎮上的婦人大多以紡織刺繡為業，不曉得官爺在說哪兩個？”

    官爺沒說話，跟在后頭的張府家丁卻道：“有個是喪夫的寡婦，她兒子叫麒麟?！?/br>
    王寶根努力不讓自己繼續發抖，他心里當真害怕。

    “你說陳寡婦？她早兩個月不就去城里給大戶人家干活了嗎？”

    接著，王寶根露出羨慕的眼神：“陳寡婦運道當真好，聽喬掌柜說主家并不介意她喪夫，還會給她不少銀錢，俺婆娘啥時候能被大戶人家雇去干活吶……”

    待問過王寶根，他們又隨意敲開幾戶人家的大門，得來的答案幾乎沒有差別，那就是陳寡婦尚未歸來。

    瞧著時間差不多了，里正和王寶興前后露面。

    里正比鄉民們鎮定許多，他問：“麒麟他娘自打去了明州城便不曾回來，她可是出了什么事啦？”

    衙役沒有正面回應里正的問題，反而究根到底問了里正許多話。

    幸好他和王寶興提前串過氣，倒說得天衣無縫，最后甚至反過來問衙役。

    “可不能出事啊，家里就靠她撐著，日子本就艱難……”

    他抓住衙役的袖子：“我們族里著實放心不下，能不能同官爺們一道去明州城找尋她??？官爺放心，我們定不會給您添麻煩！”

    準備答應的關頭，衙役猛然反應過來，被盤問的好像變成了自己。

    他斬釘截鐵地拒絕：“這是官府里的事，你們瞎湊熱鬧做甚！”

    作者有話說：

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    第175章 搜捕

    找喬掌柜要補償

    官兵們本就是被上峰隨意派了個活, 他們清楚兩個婦人恐怕沒有犯下太大過錯，不過遇見與上峰交好的張老爺報復罷了。

    所以辦差時遠不如尋常盡心盡力，在織女鎮和東小莊詢問過鄉民且有里正作證之后, 隨即準備打道回府。

    張家的家丁卻不愿意：“官爺，要不我們再搜搜？”

    “怎么個搜法？”

    家丁腦門上急出了汗：“官爺您不知道, 兩個婦人為人極其狡猾, 她們說不準已經逃回來躲在哪處呢?！?/br>
    衙役們從官府領餉銀, 自然不必懼怕張老爺, 自己卻不同, 自己一家老小的命皆攥在張家人手中，倘若辦差不力惹惱了張老爺，定會給家人招來禍端。

    因此, 家丁們急得如同熱鍋上的螞蟻，不停催促衙役們再仔細搜查一番。

    “請官爺看在咱們以前常一塊吃茶的份上，且幫幫我吧?！?/br>
    衙役被糾纏到扶額嘆息, 最后沒法子只好應允。

    鄉民們卻被嚇到渾身激靈。

    陳寡婦她們回到織女鎮之事瞞不住鄉民們, 倘若真的被衙役們搜查到該如何是好。

    他們滿懷擔憂看著衙役遠去的背影。

    此時, 木槿和陳寡婦正抄小道離開東小莊。

    她們回來這段時日每天擔驚受怕，既期盼張家人快點找來好讓自己及時解脫, 同時也懼怕張家人和官兵們的到來, 心中五味雜陳，著實不知道怎么說好。

    如果從明州城過來, 必須先經過織女鎮才能到東小莊。

    為了及時躲避, 陳寡婦住在了木槿家閑置的空房間里, 至于她家, 則照樣由麒麟看管。

    村口的孩童們見到有陌生人到來, 馬上去木槿家給她們通風報信。

    作為當地人, 陳寡婦對周邊地形十分熟悉，不消木槿多說她就拉著木槿從東小莊村后沿著羊腸小道繼續往東邊走。

    周邊長滿了半人高的雜草，有的雜草已經枯萎，稍稍觸碰即會折斷。

    陳寡婦邊大口呼氣邊提醒木槿：“再往東照舊是野草叢，到時候我們就躲在里頭，走路的時候千萬不要將它折斷?！?/br>
    如果折斷踩踏的野草太多，衙役們很容易順著痕跡找尋過來。

    因此，兩個人在行走時格外小心。

    不知道走了多久，木槿才停下來坐在地上歇息。

    陳寡婦雙手捂住自己的頭臉。

    她心里沒大有底氣，生怕張家人會找過來。

    木槿亦注意著周邊的動靜。

    而在織女鎮，衙役們果真挨家挨戶搜查去了。

    他們先往陳寡婦家去了趟，見到里頭有蠶繭，問里正說：“既然還有蠶繭，陳寡婦必定在鎮上，你莫要欺瞞官府，否則……”

    里正誠惶誠恐地回答：“官爺明鑒，屋里的蠶繭皆在兩個多月前就開始養了，是麒麟和他叔嬸在照看，那時候麒麟他娘已經去明州城了?！?/br>
    衙役轉頭示意張家的家丁。

    家丁無奈道：“他說的沒錯?！?/br>
    或許覺得孩子嘴里容易套話，領頭的人問麒麟：“你娘可回家過？”

    木槿早就想到會有人盯著麒麟問，事先跟他對了好幾回口供，麒麟已經熟練到能把話背下來：“娘去給大戶人家干活了，她說了，等掙到銀錢就去給我割rou吃?！?/br>
    “你若跟我說你娘去哪兒了，我便給你rou吃?！?/br>
    “我娘去明州城的張府了……”

    他們在麒麟身上實在套不到話，又細細搜尋過，但凡能藏人的地方都被查看了，全然沒有見到陳寡婦的蹤跡。

    無奈之下，衙役們只好繼續往旁處看看。

    待把織女鎮以及東小莊給搜了個遍，照舊沒有半個人影。

    有個衙役對張家人說：“這總成了？她們想必不敢回來，說不準就藏在你們府里呢?！?/br>
    家丁帶著張老爺給的任務來到織女鎮，若做的不好，總歸無法交差。

    他們笑嘻嘻地同衙役請求道：“諸位官爺跟著我們受累了，要不您先歇息會兒，我等再從附近尋摸尋摸？”

    衙役指定不會自己跟著張家人繼續找，反正今日天色還早，勉強同意了他們的說法。

    跟過來的家丁不過寥寥幾人，他們不敢分頭行頭，唯有結伴以織女鎮為中心向四周尋找，中間甚至往后山走了趟。

    每每看見出來勞作的婦人都會趕緊向前攔住她，待看清楚婦人的面龐不免發出失望的嘆息聲。

    見到陌生男子湊過來，即使再粗枝大葉的婦人都會覺得對方有壞心眼，待家丁轉過身，她們趕緊往織女鎮跑，仿佛后面有豺狼虎豹在追擊般。

    婦人對自家男人連說帶比劃：“當家的，你不曉得我下地碰見了啥?！?/br>
    她說起在地里的遭遇：“那群人跟豺狼似的拉住我左看右看，嚇得我呦?！?/br>
    她當家的顯得格外鎮定：“上回不是同你說了，明州城里的官老爺過來抓麒麟他娘還有東小莊的婦人?！?/br>
    婦人這才做出恍然大悟的模樣，這段時日她光擔心地里的收成和家中的蠶繭，沒有半點心思關心外頭的事，竟將麒麟他娘的事給忘掉了。

    而家丁們發現地里沒有陳寡婦的蹤跡，依舊不敢輕易放棄，如今只剩下東小莊村后了。

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