第三十八章

    惜芳時

    季櫟出獄后，要將百花河邊那棟宅子八百兩還給劉家。這宅子死過人，又鬧鬼，換做別人六百兩都未必愿意買，到底是祖宅，劉父也沒壓價便答應了。房子贖回來后，他和劉母并不打算過去住，一來不便照看生意，二來多少有些忌諱。雖然章衡并未透露晚詞假扮季朝奉之事，劉密還是猜到了，心知她是為了幫他，便以案子告破和贖回房子為由，請她和章衡來家中吃飯。章衡到得早，將一只錦匣放在桌上，笑道：“送給你的?！眲⒚芤娝Φ糜行┕殴?，打開錦匣，是一套斗笠杯，共有四只。拿起一只看，上面桃紅柳綠，繪的是花園一角，男子坐在石凳上，摟抱著一名婦人。兩人面透春意，只松垮垮地披著上衣，下身一絲不掛，婦人豐腴白膩的臀兒被男子捧在手里，腳上還穿著紅繡鞋，似蓮瓣落在男子身側。

    季櫟出獄后，要將百花河邊那棟宅子八百兩還給劉家。這宅子死過人，又鬧鬼，換做別人六百兩都未必愿意買，到底是祖宅，劉父也沒壓價便答應了。房子贖回來后，他和劉母并不打算過去住，一來不便照看生意，二來多少有些忌諱。

    雖然章衡并未透露晚詞假扮季朝奉之事，劉密還是猜到了，心知她是為了幫他，便以案子告破和贖回房子為由，請她和章衡來家中吃飯。

    章衡到得早，將一只錦匣放在桌上，笑道：“送給你的?！?/br>
    劉密見他笑得有些古怪，打開錦匣，是一套斗笠杯，共有四只。拿起一只看，上面桃紅柳綠，繪的是花園一角，男子坐在石凳上，摟抱著一名婦人。兩人面透春意，只松垮垮地披著上衣，下身一絲不掛，婦人豐腴白膩的臀兒被男子捧在手里，腳上還穿著紅繡鞋，似蓮瓣落在男子身側。

    其它三只繪的也是春意圖，姿態場景各不相同，畫工精細，胎薄色艷，實屬上品。

    劉密笑道：“你從哪里得來的？”

    章衡道：“我大伯日前回京，要考我堂弟的學問，叫他寫一篇策論。這廝風流陣里的急先鋒，能寫出什么來？他求我代筆，我看他可憐見的，便答應了。我大伯將他好一頓夸，他便送了這東西來謝我?！?/br>
    劉密道：“原來是你的潤筆資，你收著就是了，給我作甚？”

    章衡道：“我家里還有一套差不多的，這個你留著頑罷?！?/br>
    兩人正舉杯賞看，評頭論足，樓下劉母笑吟吟的聲音道：“趙公子來了，祭酒近來可好？”

    劉密神色一變，急忙將杯子放回錦匣，環顧四周，欲尋個穩妥的地方藏起來。

    章衡見他如臨大敵，道：“你怕被他看見怎的？”

    劉密從羅漢榻底下拖出一個箱子，將錦匣放進去，塞回去，左右看了看，道：“萬一被祭酒知道我們給她看這些，總歸不好?！?/br>
    章衡想想，萬一被趙小姐知道，就更不好了，點頭道：“說的是?！?/br>
    晚詞走上來，見兩人正對坐品茗，使的月色素杯，神情澹然，好像一幅士子晝靜圖，端的是風雅秀麗。

    “好香的茶，是敬亭綠雪么？”晚詞笑吟吟道。

    章衡道：“真是狗鼻子?！?/br>
    劉密斟一盞給她，那茶葉一旗一槍，在水中沉浮不定。

    桌上酒菜齊備，有酒樓送來的羊頭元魚，蓮花鴨簽，有劉母做的鯉魚膾，糟瓜齏，三人落座，推杯換盞，晚詞都是以茶代酒。他二人善飲，一壇酒罄了，也不見哪個臉紅。酒足飯飽，天色尚早，便去勾欄瓦肆里看戲聽書。

    荼蘼謝，榴花開，似乎彈指間，嘉佑三十一年的春天就這么溜過去了。國子監每月有考試，趙琴的才名在一場又一場的考試中如天氣一般蒸蒸日上，越來越熱。莫說知道她是女兒身的劉密，就是章衡，對這樣一個才子也不免生出幾分相惜之意。

    然而他始終記得趙琴說過，論才學，他堂妹遠勝于他。若把那位深閨之中的趙小姐比作一本書，趙琴則是序，序已如此，這本書當何等絕妙，章衡好奇至極。

    晚詞這幾日思吃筍辣面，吃來吃去，終不及刑部廚房做得好，這日忍不住問章衡：“你今日去刑部不去？”

    章衡道：“你有事么？”

    晚詞道：“你若去，我便跟你一道去吃面，你若不去，就算了?！?/br>
    他當那是什么地方，面館？章衡心中好笑，道：“蘇主事找我，我待會兒去?！?/br>
    晚詞歡歡喜喜地跟他來到刑部，點了一碗筍辣面，又想不能總來這里吃面，便問道：“蘇大人，我能否去廚房看看？”

    蘇主事笑道：“你要去偷師么？”

    晚詞被他看穿，不好意思地笑了笑，見他點頭，便去了。

    蘇主事今日請章衡來，實是受人所托，扯了會兒有的沒的，兜著圈子道：“說來你也不小了，家宅無人住持中饋，部堂也不放心。禮部的莫侍郎家有位三小姐，與你年紀相當，才色雙全，他們夫婦很中意你，你意下如何？”

    章衡咀嚼這話，先把姚伯抬出來，倒像是姚伯的意思，然而禮部的這位莫侍郎分明是大伯的門生，與姚伯無甚情分。

    他看蘇主事一眼，搖了搖頭。

    蘇主事急道：“莫家這位三小姐當真是極好的?！?/br>
    晚詞偷師回來，走到門口，聽見這一句，便站住了。蘇主事滔滔不絕地說起這位莫三小姐的好處，直夸得天上有，地下無，說得口干舌燥，章衡垂著眼瞼，似聽非聽，一派沉靜。

    晚詞本是心細之人，與他相處這些時日，看似不經意的言談間，未嘗沒有察覺他對趙小姐的好奇。又見他對別人這個態度，這份好奇儼然是獨一份的了，不禁心花怒放。

    卻把蘇主事急壞了，抓耳撓腮，再也想不出什么話來，哭喪著臉，拱手道：“章少爺，實不相瞞，這是令伯父的吩咐。你權當給我一份薄面，去見一見那位莫三小姐，娶不娶還是你說了算，誰能強逼你不成？”

    章衡掀起眼瞼，又看他一眼，笑了笑，道：“什么時候，去哪里見？”

    蘇主事道：“明日中午在靈雨寺?！?/br>
    “知道了?！?/br>
    蘇主事大大地松了口氣，抬袖擦了擦額頭的汗。晚詞咬唇望著瓜藤上明麗的黃花出了回神，若無其事地邁進房門。

    夏晝長，回去時天還亮著，人煙熙攘的街道浸在霞色中，晚風挾著余暑迎面而來，溫熱沉悶。蟬鳴陣陣，與小販拖著長調的叫賣聲不相上下，喧囂嘈雜。

    晚詞騎在馬上，忽道：“麗泉，明日我們去留仙湖賞荷可好？”

    章衡道：“明日我有事，去不了?！?/br>
    晚詞撇了撇嘴，道：“那我就和堂妹去了?！?/br>
    章衡一怔，沒有說話。

    這顯然是一睹芳姿的好機會，但祭酒之女，這個身份對尚未躍過龍門的學子而言意義特殊。

    若上趕著，難免有親近祭酒之嫌，顯得自己與朱海通他們無甚分別。這也是他從不刻意向趙琴打探趙小姐的原因。

    回到家，還有淡淡的余光在琉璃瓦上反復折射，他坐在屋里，看著窗外的天色徹底黑下，尋思著怎樣才能見到趙小姐，又不被她和趙琴發現。

    耳邊一聲輕響，是湃果子的冰塊融化了。他轉頭看去，見瓷盆里有一把新鮮的菱角和藕，眉頭舒展，微微笑了。

    早上陰云密布，晚詞坐在妝臺前梳頭，丫鬟捧著鏡子站在后面，真個照花前后鏡，花面相交映。觀音頂翠鈿，金鑲寶石簪，脂粉輕傅，長眉曲黛。梳妝完畢，鏡中這張臉，無疑是很美的，可當真要告訴他，自己就是趙琴么？

    她喜歡他當她是男子時顯露出的直率，縱然這份直率常常令她氣惱，氣惱下又別有一番趣味。她也喜歡自己在他面前的無拘束，坦白身份后，這些或許都不能再有了，她舍不得。

    第三十九章

    故人來

    出門時下起了雨，風淅淅，雨瀝瀝，他還會去么？晚詞坐在車上，聽著雨打車蓋噼里啪啦，越來越疾，心里也沒底。留仙湖說大不大，說小不小，此時半頃碧荷，郁郁青青，紅白菡萏點綴其間，濛濛煙雨中很有江南風味。湖上有四五只畫舫，晚詞登上自家的畫舫，特意叫人多掛了幾盞寫著趙府字樣的燈籠。她知道章衡即便來了也不想被她發現，他好清高，怕人誤會他想走聯姻這條捷徑。她知道，他們原本是有點像的。

    出門時下起了雨，風淅淅，雨瀝瀝，他還會去么？

    晚詞坐在車上，聽著雨打車蓋噼里啪啦，越來越疾，心里也沒底。

    留仙湖說大不大，說小不小，此時半頃碧荷，郁郁青青，紅白菡萏點綴其間，濛濛煙雨中很有江南風味。湖上有四五只畫舫，晚詞登上自家的畫舫，特意叫人多掛了幾盞寫著趙府字樣的燈籠。

    她知道章衡即便來了也不想被她發現，他好清高，怕人誤會他想走聯姻這條捷徑。她知道，他們原本是有點像的。

    她想，只要他放下身段來見她，她便告訴他真相。這樣彼此都算有犧牲，才公平。

    繡雨撐著傘陪她立在船頭，她目光如網，撒向湖面，那些行舟畫舫上的人，究竟哪一個是他？

    忽見一葉扁舟穿花分葉，緩緩而來，撐船人高高的個子，頭戴蓑帽，身披蓑衣，也不知怎的，看著就有點古怪。

    章衡頭一回撐船，手中這根竹篙使得不甚利索，有一下沒一下地亂點。白發老嫗坐在船頭，腳邊放著幾筐菱角鮮藕。

    “少爺，還是老奴來罷?！崩蠇炗悬c坐不住。

    章衡道：“我們是出來販鮮果的祖孫倆，祖母撐船，孫子坐船豈不奇怪？”

    老嫗不作聲，心想您這樣也挺奇怪的。

    雨勢小了些，天是蟹殼青的，水是縹碧的，章衡環視四周，隔著雨絲織就的簾幕，一抹倩影飄入眼中。她立在船頭傘下，戴著帷帽，穿著銀紅紗衫，素白湘裙，宛如這留仙湖上最秾艷的一枝芰荷，裊裊盛開于煙雨中。

    不知為何，他有種她就是趙小姐的直覺，再看那畫舫上果然掛著趙府的燈籠。

    章衡笑起來，看了一會兒，心想她怎么不進去？生得如此單薄，只怕禁不住風吹，受不得雨打。

    老嫗見他定定地看著那畫舫上的姑娘笑，心中了然，吆喝道：“賣菱角，新鮮的菱角，姑娘，賣點嘗嘗罷！”

    晚詞見一個老人家冒雨出來叫賣，于心不忍，讓丫鬟招呼他們過來。

    小舟徐徐逼近，章衡將她看得更仔細，她手中拿著一把生綃白團扇，扇手一色似玉，戴的帷帽有些奇特，帽檐垂紗很短，堪堪遮住鼻翼，露出尖尖的下頜和朱唇，身上的紗衫薄如蟬翼，湘裙在腰間細褶數十，邊上繡畫，風動色如月華，飄揚絢爛。裙下雙弓，珊珊可愛。

    晚詞也在看他，寬大的帽檐遮住了他的臉，那雙拿著竹篙的手修長白皙，哪里是小販的手？

    是他么？她不敢相信，堂堂世家公子，會扮成販夫走卒，只為見自己一面。

    章衡其實無所謂，想做的事便去做，想見的人便去見，顧慮再多，總有法子。只是這竹篙實在不順手，要走容易停下難，一不小心撞上了畫舫。梅香們紛紛驚叫，晚詞站在邊上，身子一傾，差點摔下去。

    章衡急聲道歉，頭一抬，伸手欲扶她。

    晚詞抓著欄桿站穩，眼角余光瞥見了他的臉，沾著雨水，濕漉漉的，心中像被投下一塊石頭，激起千層浪。章衡收回手，復又低下頭。畫舫與小舟晃動不住，晚詞只覺自己的心都要晃出來了。

    “你怎么撐得船？驚著我家小姐，你……”繡雨話沒說完，后腰被晚詞掐了一把，不明所以地看了看她，沒聲了。

    老嫗連聲道歉，晚詞擺了擺手，示意不要緊。章衡心想她倒是個好性兒，又奇怪怎么不見趙琴？莫非有事沒來？

    丫鬟蹲在船邊挑揀菱角，遠近有絲竹之聲隨著風雨吹過來，趙琴仍然沒有出現。這正合章衡心意，他抬頭又看了她兩眼，她膚色極白，將一雙朱唇襯得格外醒目，不知涂的口脂是嫩吳香，亦或是洛兒殷？

    正想著，她唇角微翹，轉過頭去和丫鬟說了什么。

    那丫鬟向他道：“小哥，幫我家小姐折枝花好么？就你身后那枝紅色的?！?/br>
    半開未開的紅蕖，被他摘下，抖落一串水珠，清香冉冉，遞到丫鬟手里，再遞到她手里。她聞了一聞，轉身進了敞軒，章衡始終未能看清那素紗后的容顏，卻對這個人有種奇異的熟悉感。

    他想或許這就是一見如故。

    離開時，丫鬟遞來一只食盒，對老嫗道：“阿婆，這是我家小姐送給你們吃的，雨這么大，早點回家罷?！?/br>
    這情形，誰見了不夸一句小姐人美心善？老嫗道謝接過，章衡竹篙一點，小舟悠悠而去，留下縐紗般的水紋。

    雨落成花，晚詞隔窗望著雨幕中動作別扭的撐船人，心似這湖面花開無數。

    莫三小姐帶來的危機感蕩然無存，他有這份心，早晚是她的人，她又何必急著坦白身份。玩得盡興，再嚇他一跳，豈不有趣？

    老嫗道：“少爺，那位趙小姐非但心地善良，看樣子是個畫上的美人呢?！?/br>
    章衡但笑不語，棄舟登岸，坐在車里，聽著雨聲瀟瀟，閉上眼睛，猶見那素紗下的一雙朱唇，唇角含笑，淡淡花香縈繞四周，恍然如夢，回味無窮。

    到家他才打開那只食盒，發現幾樣點心都是自己愛吃的，不禁詫異，這趙小姐竟連口味都和自己相似，當真是緣分了。

    次日晚詞見到他，抱怨道：“昨日正要和堂妹去賞荷，來了個世伯叫我作詩，好不掃興！”

    章衡心想，難怪沒有見到他。他發現到底是兄妹，趙琴與趙小姐嘴唇下巴，身形都很相似。性情卻不太像，趙小姐看起來溫柔嫻靜，不愛說話，這個脾氣不好話還多。

    中午廚房做了酒蒸羊，晚詞吃了兩塊，嘴唇油汪汪的，和劉密討論著新出的話本。章衡看著她，覺得嘴唇也不像了。

    晚詞眼珠一轉，道：“麗泉，安國公那邊可有給你說親？”

    安國公正是章衡的大伯，章衡道：“他們說他們的，橫豎我不會娶他們看中的人?！?/br>