田老夫人道：“那監生是哪里人？家境怎樣？”

    杜姨娘道：“是福建人，家境大約一般，現在國子監讀書，看老爺的意思是想招上門入贅的?！?/br>
    田老夫人不予置評，杜姨娘看她臉色似乎不甚贊成，忙道：“老爺只是提了一嘴，定不定還要看他明年春闈考得怎樣呢！”

    田老夫人這才點了點頭，道：“若品貌才學都是好的，家境差些也沒什么。湘痕留在家里，不必伺候公婆，受人欺負，我也放心?！?/br>
    孫湘痕望著滿桌佳肴，眉頭微蹙，看樣子是沒胃口，半晌才夾了一箸青菜。

    趙晚詞以為她信不過孫尚書的眼光，悄悄地道：“你別擔心，等我去了國子監，幫你看看那人怎么樣?！?/br>
    孫湘痕勉強笑了笑。吃完飯，田老夫人又留趙晚詞看戲，看了兩場，見湘痕似乎放下心事，有說有笑，趙晚詞便告辭離開。

    孫湘痕送她出了二門，趙晚詞道：“jiejie回去罷，別想那么多，那個姓家的若果真不好，伯父還要你嫁給他，咱們再想法子，總會有法子的?！?/br>
    孫湘痕笑道：“你別cao心我的事了，你要去國子監讀書，人言可畏，千萬小心?！?/br>
    趙晚詞點了點頭，拉住她的衣袖聞了聞，道：“你熏的什么香？先前在屋里我便聞見了，和平日熏的香不一樣?！?/br>
    孫湘痕道：“是我新買的香料，叫藏春香，只有觀橋前街的劉記香鋪有的賣?！?/br>
    趙晚詞記下，乘轎去了。

    第十章

    扇底風

    自張騫出使西域，開通絲綢之路，諸多域外香料流入中原，香道便蓬勃發展起來。到了本朝，堪稱鼎盛，不光豪商貴族，連平民百姓也常與碧煙香篆為伴。

    京師香鋪少說有上百家，觀橋前街這家劉記香鋪，趙晚詞過去并不知道。離開孫府，她便叫轎夫往那里去。

    午市已歇，夜市未起，街上正是清凈的時候。劉記香鋪是一棟臨街小樓，一樓用一道珠簾隔成內外兩間，外間柜臺上一只天青釉玉壺春瓶里供著幾枝紅玫瑰，盛放香料的瓷盒碼放整齊，擦得纖塵不染，貨架上各色錦匣琳瑯滿目，正對著大門的貨架上懸著一塊匾，上面題字：天香一脈。

    趙晚詞看著那字，點點頭，道：“有人嗎？”

    沒人答應，揚聲又問了兩遍，隱約聽見樓上有腳步聲，不緊不慢地走了下來。

    午后的暖風吹進來，珠簾晃動，發出細碎的聲響，簾后顯出一道頎長的身影。趙晚詞戴著帷帽，透過遮面的輕紗，透過搖曳的珠簾，她見那人穿著銀白色的纻絲袍，郎朗如玉山照人。一抬手，掀開珠簾走了出來，更見目光眉彩，唇若涂朱?？茨昙o不過十六七歲，端的是個秀色可餐的美少年。

    他只看她一眼，便移開目光，走到柜臺后，淡淡道：“姑娘買東西？”

    趙晚詞呆呆地點了下頭，心想這么個人，不知道的還以為是哪家王孫。

    他又問：“買什么？”

    趙晚詞收住神，原本只想買一點藏春香，這會兒改了主意，道：“我要五兩沉香，三兩檀香，一兩蜜和香，四兩藏春香?！?/br>
    香料密封在貨架上的瓷壇里，瓷壇上紅紙黑字貼著價目，非常清楚。少年看了看桌上的那桿秤，面露難色。

    趙晚詞眼尖，揶揄道：“掌柜的，你不會用秤么？”

    “誰說我不會?！鄙倌甑伤谎?，似乎有些惱羞成怒，道：“我不用秤也稱得準?！蹦昧思埓?，轉過身去打開瓷壇，每個里面舀了一勺，胡亂包起來，裝在一只錦匣里，道：“一共三兩銀子?！?/br>
    趙晚詞起了玩心，將手中的折扇放在桌上，打開錦匣，拿出一包沉香放在秤盤里，提起來熟練地撥動秤錘，道：“掌柜的，你不是說你不用秤也稱得準？我要五兩，這足足有八兩?！睋Q了包檀香，又嚷嚷道：“哎呀，這個多給了四兩，掌柜的，你這般做生意要把家底兒都敗光么！有錢大可以去接濟貧民，來買香料的人誰要你接濟呢？”

    十六七歲的年紀，正是好面子的時候，對方又是個姑娘家，一通嘲諷讓少年面紅耳赤，抿著嘴唇看她把幾包香料都過了遍秤，心里倒奇怪起來，她這一身打扮，想必是大戶人家的姑娘，怎么會用秤呢？

    “掌柜的，這些香料一共是五兩銀子?！壁w晚詞將香料重新裝好，拿出一錠五兩的小元寶放在桌上，道：“趕緊學一學怎么用秤罷，不是誰都像我這么實誠的?！弊钥湟痪?，轉身揚長而去。

    趙公穿著便袍坐在廳上看書，他兩鬢已經花白，眼角皺紋很深，一抬頭，見女兒面色得意，像只斗贏了的小孔雀走進門來，笑道：“可是和孫家大哥兒下棋又贏了？”

    “不是，我剛剛去買香料，發現那少掌柜連秤都不會使?！?/br>
    “你一定又嘲笑人家了?！壁w公對女兒再了解不過的，一張利嘴不饒人，尤其是對男子。她幾個堂兄曾當著她的面吟詩作賦，被她逐字逐句批得體無完膚，尷尬至極，從此一見她就犯怵，連話都不敢隨便說。

    “去了國子監，可不許這樣，把人都得罪光了，看以后誰還愿意娶你?！?/br>
    沒有就沒有，誰稀罕！這話趙晚詞也只能在心里說，女子總是要嫁人的，她不想惹父親不快。

    父女倆一起吃了晚飯，趙晚詞回房才發現扇子不見了，想了一想，多半是落在香鋪了，忙叫一個剛才跟著去的婆子去尋。

    章衡打開手中的折扇，湘妃竹做的扇骨，素白鏡面箋做的扇面，上面畫著一雙游戲花叢的粉蝶，邊上題詩：曲徑疏籬來往游，沉沉罷舞枕枝頭。香偷韓椽身猶困，魂繞莊周夢更幽。

    落款是晚詞試筆，字跡娟秀，如美女簪花，靈動妙麗，比人可愛多了。

    “麗泉，真對不住，常大夫不在醫館里，我找了半日才找到他?！币粋€穿著藍葛布長衫的少年從外面走進來，神色歉然道。

    原來他才是劉記香鋪的少掌柜劉密，與章衡同在國子監讀書的，兩人交情甚篤。這兩日不必上學，章衡便來找他下棋。不想劉密父母一早出門探親了，店里只有一個伙計，剛才突發急病，劉密送他去看大夫，便留章衡獨自在店里。

    章衡收起扇子，道：“沒事，戴安還好么？”

    “大夫說他吃壞了肚子，服了藥，歇上兩天便沒事了?！眲⒚苓M里間打了盆水，絞了帕子一邊擦臉，一邊問道：“剛才有人來么？”

    章衡道：“有位姑娘來買香料，我替你賣給她了。她的扇子落在這兒了，若是來尋，你還給她罷?！?/br>
    劉密詫異道：“你怎么賣給她的？你會用秤？”

    一提這秤，章衡便沒好氣，硬邦邦道：“不會，我聽她在樓下叫喚，十分聒噪，原想隨便多抓點給她，回頭把錢補給你，誰知她自己會稱?！?/br>
    劉密哈哈一笑，道：“這姑娘倒是比咱們章大少爺還能干?！辈粮墒?，接過扇子打開看著，將上面的題詩念了一遍，道：“晚詞？這詩作得好，字也寫得好，不知是哪家千金?！?/br>
    章衡淡淡道：“你想知道，等她家里人來，問一問就是了?！?/br>
    劉密瞥他一眼，捉狹道：“沒準兒人家姑娘看上你了，故意留下的呢?！?/br>
    “你戲文看多了?！闭潞庑南脒@般尖酸刻薄的女子，又頗有才情，必然眼高于頂，不好相與，誰要是娶了她可有罪受。

    趙府的黃嬤嬤來時，章衡已經走了，店里只有劉密一個人，坐在柜臺后的凳子上看一本香譜。黃嬤嬤見他一身布衣，只當是店里的伙計，問道：“你們家少掌柜呢？”

    劉密抬起頭，見是個衣著考究的婆子，笑道：“在下就是，老mama有何貴干？”

    黃嬤嬤愣了愣，道：“那先前賣香給我家小姐的小官人是？”

    劉密聽了這話，便猜到是那扇子的主人派來的。

    “那是在下的朋友，在下送伙計去看病，他便在店里等了一會兒，還說幫忙做了一筆買賣?！?/br>
    黃嬤嬤恍然道：“原來是這般，那我家小姐的扇子你們看見了么？”

    劉密從抽屜里取出那把折扇，道：“是這把么？”

    黃嬤嬤接過扇子，道：“就是這把?！钡懒酥x，告辭去了。

    劉密并沒有向她打聽那位晚詞小姐的事。

    “小姐，原來那位小官人是劉少掌柜的朋友，老奴就說那么個模樣，哪像是做生意的人？”黃嬤嬤站在一張堆滿畫絹書籍的大理石桌案旁，對坐在椅上的趙晚詞道。

    粉青蓮花爐里焚著藏春香，裊裊青煙后的趙晚詞看著她拿回來的扇子，心道原來是自己誤會了，有些過意不去，想道個歉，又不知對方是誰，只好作罷。

    黃嬤嬤年紀大了，絮絮叨叨，又道：“不過那位劉少掌柜也生得好模樣，尤其一雙眼睛，比唱戲的還靈光呢?！?/br>
    趙晚詞不接話，心里卻想著改日過去瞧瞧。

    第十一章

    國子監（上）

    國子監分六堂肄業，通四書未通經者入正義、崇志、廣業三堂，修業一年半以上文理通暢者，許升入修道、誠心二堂。又修業一年半以上，經史兼通、文理俱優者，升入率性堂。趙公安插女兒入率性堂，既是出于對她學識的估量，也是怕她去了其他地方整日嘲諷別人。女子入學固然不合規矩，但趙公膝下無子，僅此一女，既欣慰又惋惜，欣慰的是自家書香有繼，惋惜的是終究是個女兒家。

    縱然才高八斗，滿腹經綸，將來也不得入仕。趙公咽不下這口氣，哪怕是女扮男裝，也要教女兒和那幫小子們在國子監比個高低。入學這日，趙晚詞起了個大早，繡雨拿來一套生員服飾替她穿戴。只見鏡中人明眸皓齒，頭戴方巾，一身青絹襕衫，儼然是個風流倜儻的少年郎。趙公正拿著一份邸報，坐在花廳看著，見她來了，少不得又一番叮嚀?！澳信谑懿挥H，別人不知道你的身份，你自己要有分寸。讀書也就罷了，別跟著他們胡鬧，尤其要提防那一幫紈绔子弟，仗著祖上積德，整日不務正業，自個兒不上進還耽誤別人，可惡的很?！辈畈欢嗟脑?，趙晚詞這幾日聽了無數遍，心不在焉地吃了幾口粥，道：“爹，我聽說有個姓家的生員很受孫伯的賞識，您知道么？”趙公道：“你說的是家荃罷，你問他做什么？”“我替湘痕問問，他可有真才？為人怎樣？”趙公笑道：“你孫伯看中的人，學問自然是好的，要說為人，家荃很會討好權貴，少了幾分讀書人的骨氣，但他家境一般，為自己籌謀也無可厚非。你孫伯正喜歡他這樣的，你也曉得，孫家大哥兒是個繡花枕頭，不中用，你孫伯想招一個能堪大用，又好轄制的女婿入贅也在情理之中?！壁w晚詞道：“只怕湘痕不喜歡這等汲汲于富貴的男子?！壁w公道：“家荃未必不是一個好丈夫，且人家的婚事自有父母做主，你別多管閑事?！壁w晚詞把嘴一撇，看著桌上的邸報，默不作聲地吃粥。邸報上有一則告示，都察院左都御史陶謙緣事降兩級調往廣州，由吏部侍郎平高望接替其職。自從主張變法的呂大學士去年離京，昔日同黨陸續被貶出京，新法等同作廢。用過…

    國子監分六堂肄業，通四書未通經者入正義、崇志、廣業三堂，修業一年半以上文理通暢者，許升入修道、誠心二堂。又修業一年半以上，經史兼通、文理俱優者，升入率性堂。

    趙公安插女兒入率性堂，既是出于對她學識的估量，也是怕她去了其他地方整日嘲諷別人。女子入學固然不合規矩，但趙公膝下無子，僅此一女，既欣慰又惋惜，欣慰的是自家書香有繼，惋惜的是終究是個女兒家，縱然才高八斗，滿腹經綸，將來也不得入仕。

    趙公咽不下這口氣，哪怕是女扮男裝，也要教女兒和那幫小子們在國子監比個高低。

    入學這日，趙晚詞起了個大早，繡雨拿來一套生員服飾替她穿戴。只見鏡中人明眸皓齒，頭戴方巾，一身青絹襕衫，儼然是個風流倜儻的少年郎。

    趙公正拿著一份邸報，坐在花廳看著，見她來了，少不得又一番叮嚀。

    “男女授受不親，別人不知道你的身份，你自己要有分寸。讀書也就罷了，別跟著他們胡鬧，尤其要提防那一幫紈绔子弟，仗著祖上積德，整日不務正業，自個兒不上進還耽誤別人，可惡的很?！?/br>
    差不多的話，趙晚詞這幾日聽了無數遍，心不在焉地吃了幾口粥，道：“爹，我聽說有個姓家的生員很受孫伯的賞識，您知道么？”

    趙公道：“你說的是家荃罷，你問他做什么？”

    “我替湘痕問問，他可有真才？為人怎樣？”

    趙公笑道：“你孫伯看中的人，學問自然是好的，要說為人，家荃很會討好權貴，少了幾分讀書人的骨氣，但他家境一般，為自己籌謀也無可厚非。你孫伯正喜歡他這樣的，你也曉得，孫家大哥兒是個繡花枕頭，不中用，你孫伯想招一個能堪大用，又好轄制的女婿入贅也在情理之中?！?/br>
    趙晚詞道：“只怕湘痕不喜歡這等汲汲于富貴的男子?！?/br>
    趙公道：“家荃未必不是一個好丈夫，且人家的婚事自有父母做主，你別多管閑事?！?/br>
    趙晚詞把嘴一撇，看著桌上的邸報，默不作聲地吃粥。邸報上有一則告示，都察院左都御史陶謙緣事降兩級調往廣州，由吏部侍郎平高望接替其職。

    自從主張變法的呂大學士去年離京，昔日同黨陸續被貶出京，新法等同作廢。

    用過早飯，父女二人一同乘車前往國子監。趙公恐女兒不便，叫一個丫鬟文竹扮成小廝跟著。

    國子監內，蔣司業和眾教習都已到了，正在弘文堂里議論陶謙被貶之事，一見趙公來了，不約而同地噤聲。

    趙公道：“這是小侄趙琴，今日起在率性堂讀書，有勞諸位照應?！?/br>
    趙晚詞向眾人行禮，除了蔣司業，其他人都不曾見過她，紛紛笑道：“小公子好清俊的模樣兒?！?/br>
    王教習道：“祭酒家學淵源，小公子想必也是個才子?！?/br>
    趙公道：“什么才子，略識得幾個字罷了?！?/br>
    蔣司業只聽說趙公要讓侄兒入學，并不知道這侄兒竟是女兒，詫異地看著趙公。趙公一臉淡漠，仿佛讓未出閣的女兒拋頭露面，和一幫小子混在一起讀書，這事也沒什么大不了的。

    蔣司業與趙公共事多年，是極熟悉的，慢慢會過意來，心道他膝下無子，必然是咽不下這口氣，暗嘆一聲，有意讓趙晚詞顯擺，遂笑道：“賢侄今日入學，我出個對子考一考你怎樣？”

    趙晚詞道：“司業請出題?！?/br>
    蔣司業走到桌案旁，提筆蘸墨，在一張紙上寫道：勝地據淮南，看云影當空，與水平分秋一色。

    趙晚詞幾乎不假思索，接筆在旁邊寫道：扁舟過橋東，聞簫聲浮煙，有風吹到月三更。

    王教習脫口贊道：“好一個有風吹到月三更，聲色俱備，妙極！”

    這聲稱贊并不是恭維趙公，純然發自內心，其他人也贊不絕口。就連蔣司業，他看過這小妮子的筆墨，知道是個才女，卻不想她才思敏捷若此，著實驚艷。

    趙公撫須微笑，眼角眉梢難掩得意之色，見時間差不多了，便叫趙晚詞隨蔣司業去課室。國子監生員眾多，占地甚廣，殿閣重重，復道回廊，光是率性堂便有數十間課室。走進院門，只見兩株參天古柏枝繁葉茂，宛如兩把巨傘遮天蔽日，投下碧蔭森森。

    不知為何，許多學生圍在一間課室門邊，一個個看著里面，大呼小叫，熱鬧非凡。