到了客棧，十一娘隨她走進房間，將收起來的傘靠在門邊，道：“晚詞，你怎么了？”

    趙晚詞在羅漢榻上坐下，搖了搖頭，極力忍住喉間的哽塞，道：“沒什么，jiejie去休息罷?！?/br>
    十一娘走上前，摘下她的帷帽，她偏過臉，燈光下眼眶泛紅，睫毛上沾著瑩瑩淚珠。

    十一娘怔了怔，在她身旁坐下，道：“好端端的，哭什么？”

    趙晚詞叫她溫聲細語一問，一發忍不住，低頭揉著手帕，肩頭顫動，道：“jiejie，為何他宋允初要娶，我便要嫁？難道我是個物件兒，沒有自己的主意？這五年來我一事無成，白白浪費了，現在這個樣子，我怎么都趕不上了！”說著淚涌如泉，順著腮往下淌。

    十一娘替她擦拭，眼中流過痛惜之色，道：“晚詞，一帆風順的人畢竟是少數，以你的天分，什么時候開始都不晚?！?/br>
    “jiejie……”趙晚詞看著她，心里又酸又熱，淚水更加泛濫，忽撲入她懷中，哽咽道：“幸好還有你，否則我當真活不下去了。每次看見他，我都想要他的命，那日他剛服過五石散，桌上有一把刀，就在我手邊，我差點拿起來殺了他。我想著jiejie會來帶我走，殺了他我也活不成，犯不著，我犯不著為了他毀了自己?！?/br>
    說著說著泣不成聲，涕淚縱橫，孱弱的身子抖得像料峭寒風中一片伶仃的樹葉。

    十一娘低頭看著她額頭那道淺紅色的疤，咬了咬牙，轉頭看向窗外，眼色沉郁。一道閃電劃過，疑似錯覺，三年前那一幕在瞬間的亮光中重現。他心臟驟縮，一只手撫著她的背，道：“不錯，將來的好日子還長，犯不著為了一個畜生毀了自己?！?/br>
    安慰許久，懷中人平靜下來，但見玉容寂寞，粉面融光，手指輕撫，感覺不到那份嫩滑，不免遺憾。

    “早點睡罷，別胡思亂想?！?/br>
    趙晚詞點點頭，待她去了，望著桌上那袋沒吃完的餅發呆，須臾長嗟了一聲。

    這世間的人情事物原本最怕比較，沒有比較，便不知好壞優劣，猶能混沌度日。所以不能去想章衡，風光的他如一面鏡子，會把她的落魄照得過分清楚。

    梳洗一番，趙晚詞就著一盞燈火坐在床上看書，瀟瀟雨聲漸止，咚——咚！咚！三下長短不一的梆子聲沿著街道過去，已是三更了。

    那禍水，現在也不知在做什么。

    第八章

    朱顏改

    次日早起，三人驅車前往安源縣，來到錢鬼手坐診的醫館。這是一座三進院落，前前后后有幾十間屋子，蓋得十分氣派，原是前任安源縣令的私宅，因前段時間病人太多，官府便把這座被罰沒的宅子給做了醫館。

    呂無病上前投了名帖，不一會兒便有一名童子出來，脆生生道：“家師請三位進去?！?/br>
    天氣和暖，院子里藥香撲鼻，一塊塊笸籮上曬著各種草藥，一名臉龐清癯，留著長須的中年男子穿著靛藍色松江棉布道袍站在陽光下，低頭查看著笸籮里的草藥。

    十一娘道：“錢大夫，您老近日忙也不忙？”

    錢恕定睛看了看她，笑道：“這半個多月清閑得很，呂姑娘，你這一向可好？”

    十一娘道：“托您的福，我很好，只是李meimei的事要煩請您多多費心了?！?/br>
    趙晚詞福了一福，道：“久聞錢大夫妙手回春，醫術精湛，是在世華佗，今日一見，果真是仙風道骨，不同凡響?！?/br>
    錢恕并不知道她的真實身份，只聽說她姓李，父母得罪了江湖上赫赫有名的飛鵬幫，俱遭毒手，為了躲避追殺，方才想換一張臉。醫者仁心，不免有幾分憐惜，道：“姑娘不必恭維我，救死扶傷是鄙人的本分。何況是……呂姑娘所托，鄙人自當盡力?！?/br>
    讓到廳上，分賓主坐定。童子端上茶來，寒暄幾句，錢恕切入正題，道：“李姑娘，你想要一張什么樣兒的臉？”

    趙晚詞道：“不要好看的，也不要難看的，普通一點就好?！?/br>
    為免有人替考，鄉試浮票上都有容貌描述，范宣的容貌描述只有四個字：面白無須。這倒是很方便趙晚詞女扮男裝，也不知是巧合，還是十一娘有心在那么多被淹死的人中挑中了這個叫范宣的秀才。

    十一娘道：“雖然容貌并不重要，但你畢竟是姑娘家，好看一點自己也歡喜?！?/br>
    呂無病道：“就是，姑娘本來花容月貌，若是換了張普普通通的臉，以后每天看了心里不難受么？”

    趙晚詞不作聲，她又不是什么看破紅塵的高人，哪能真的不在乎容貌？有道是由儉入奢易，由奢入儉難，美丑也是一個道理，由丑變美自然是件高興的事，由美變丑可就不是滋味了。

    錢恕看她片刻，心中了然，目光一轉，又落在十一娘身上，帶著一絲不易察覺的猜疑，須臾收回目光，吃了口茶，道：“這樣罷，我依著姑娘的骨相先畫幾個樣子出來，明日看了再做商議?！?/br>
    趙晚詞和十一娘都沒有異議，三人便在醫館住下。次日看了錢恕畫出來的幾張臉，果真大不相同，趙晚詞拿不定主意，便問十一娘哪一張好。十一娘不予置評，讓她自己選。

    趙晚詞看來看去，選定一張韻致天然的鵝蛋臉。

    易容后，她要留在這里靜養三個月。今年因為洪災嚴重，本該在八月份的鄉試推遲到明年二月，現在是九月底，除去三個月的靜養期，她只有兩個月不到的準備時間。所幸這些年也沒有將書本放下，尋思著也夠了。

    下午沒有病人，錢鬼手帶著兩個童子去做準備，趙晚詞和十一娘在后園亭中用一只藥爐子煮茶吃。園子里養了許多鴿子，也不怕人，咕咕咕地四下踱步，潔白羽毛被陽光染成淺金色，一派祥和景象。

    “jiejie，你猜這些鴿子是用來做什么的？”

    “送信罷?！?/br>
    趙晚詞搖了搖頭，道：“我猜是試藥用的?！?/br>
    兩人各執一詞，便叫來童子問個究竟，果真是試藥的。

    十一娘道：“你怎么知道是試藥的？”

    趙晚詞道：“它們身上藥味很重，jiejie聞不出來么？”

    這里到處都是藥味，很難分辨是鴿子身上的，還是那些晾曬的草藥散發出來的。

    十一娘笑道：“誰像你，長了個狗鼻子?！?/br>
    趙晚詞想說自己的鼻子以前還幫人破過案呢，話到嘴邊，又咽了回去。

    茶煮好了，十一娘拎起茶壺注入兩只黑瓷盞，水霧升騰，茶面浮起細細的雪浪，賞心悅目。趙晚詞端起來聞了聞，稱贊一聲好茶，慢慢啜著。

    “我明日要去河南辦點事，無病留在這里照看你，你不要怕，有什么需要只管告訴他，別見外?！?/br>
    趙晚詞動作一頓，人生地不熟的，聽說她要走，哪能不慌？抬起眼來看她，將茶盞擱在手心里，依依不舍道：“jiejie幾時回來呢？”

    十一娘道：“年前一定回來，我會盡快的?！?/br>
    趙晚詞瞧她眼神眷眷，分明也舍不得自己，十分觸動，拉著她走到房中，道：“jiejie，我有東西給你?！贝蜷_床頭的針線包，拿出一只嶄新的紅穗子，靦腆道：“我看jiejie的劍穗很舊了，昨日閑著便做了一個。我手藝不太好，jiejie莫嫌棄?！?/br>
    十一娘一怔，笑道：“誰說不好，我看比外面賣的還好呢?！闭f著伸手欲接過來。

    趙晚詞卻不給她，低頭解下她腰間佩劍上的舊劍穗，親手替她系上，一面細意叮囑道：“江湖險惡，jiejie出門在外，務必保重自己，凡事多忍讓些。jiejie別嫌我啰嗦，你當我是親meimei，我何嘗不當你是親jiejie。自家父去世，我雖還有幾房親戚，今后都是不得相認的，jiejie便是我唯一的親人了?！?/br>
    溫言軟語是真心，也是需要。武功高強，神通廣大的十一娘是她眼下唯一的依靠，她必需打動她，抓緊她。

    十一娘也低著頭，看她做的劍穗拴住了自己的劍，握住她的柔荑，道：“meimei寬心，我不會有事的?！?/br>
    趙晚詞道：“既然jiejie明日就要走了，今晚就和我睡罷，我們好好說說話?！?/br>
    十一娘松開她的手，別過臉道：“我不習慣和人同寢?！?/br>
    趙晚詞笑道：“jiejie難道一輩子不嫁人么？”

    十一娘目光一轉，看著她道：“有何不可？我一直陪著你，不好么？”

    這話說得有幾分認真，趙晚詞愣了愣，雙眼成彎月，笑瞇瞇道：“當然好，我求之不得?！?/br>
    十一娘也笑了，莞爾下的那點意味深長都叫面具擋住了。

    翌日天氣晴朗，一切準備停當，兩個十二三歲的女童陪趙晚詞進了一間收拾好的廂房。十一娘將呂無病叫到無人處，細細叮囑一番，便要離開。

    錢恕與呂無病送出大門，臨上馬，十一娘又道：“李姑娘孤苦伶仃，多受風霜，她的事家主時刻記掛在心，還望神醫多多關照?！?/br>
    錢恕道：“貴人相托，敢不周全？姑娘放心去罷?！?/br>
    十一娘抱拳一揖，騎馬朝北關方向去了。

    第九章

    藏春香

    屋里光線明亮，藥香清冽，一張鋪著白布的桌案上擺滿金針銀剪銀刀之類的器具。趙晚詞換了衣服，服下麻沸散，躺在榻上難免忐忑。這張臥榻四周支著多面銅鏡，有大有小，朝著不同方向，她側頭看著旁邊的一面。

    鏡中臉，再熟悉不過。換了這張臉，她便是另一個人，要守住這個秘密，必須與過去的一切告別，日后遇見故人，也只能裝作陌生人。哪怕故人是他，也不能露出馬腳。就讓他以為她死了，也強似讓他知道她活得如此糟糕。

    想著這些，腦海中的記憶開始涌動，漸漸藥效發作，意識昏沉。那些翻涌的記憶掙脫理智的束縛，海浪一般呼嘯著將她淹沒。沉下去，沉下去，沉到一切的開始，嘉佑三十一年的春天。

    京城剛下過雨，石板路上濕漉漉的，一頂四人抬的女轎停在吏部孫尚書府門前。跟隨的婆子掀開轎簾，一名亭亭玉立的少女抬腳走了出來。她穿著淺月色對襟衫兒，下著百褶淡紅縐紗裙，微露出窄窄的小弓彎，頭上戴著花冠，簪著一簇素馨花，行動處如春山流光，端的是明媚鮮妍，芳華動人。

    門口一個衣著體面的婆子迎上前，笑道：“趙小姐可算來了，我家小姐催人問了好幾次了?！?/br>
    “那你去通報一聲罷，我自己過去?！?/br>
    那婆子聞言便先去了，趙晚詞帶著隨行的兩個丫鬟婆子熟門熟路地往湘痕閨房去。孫尚書與趙父是同年，很有些交情，兩家小姐又志趣相投，便成了好姐妹。孫湘痕比趙晚詞大一歲，今日是她十六歲的芳辰。

    掀開竹簾，一股甜香撲鼻，壽星坐在榻上，一手支著頭，一手翻著書。

    趙晚詞道：“jiejie看什么呢？”

    “沒什么，隨便翻翻罷了?！睂O湘痕擱下書，笑著站起身。她體態微豐，穿著簇新的桃紅如意云紋羅衫，鵝黃縐紗裙，黑鴉鴉的頭發挽成隨云髻，斜插著一只累絲金鳳釵，鳳口銜著一串金珠，雍容華貴。

    趙晚詞向榻上掃了一眼，原是一本《左傳》，笑道：“日前我在紫云坊看見一部《三國志》，刻得十分精美，想著jiejie必定喜歡，便買來給jiejie作壽禮了。祝jiejie年年有今日，歲歲有今朝?！闭f著道個萬福。

    孫湘痕睜大眼睛，道：“你是我肚里的蛔蟲不成？我正想找這部書來看呢?！?/br>
    丫鬟端了兩盞茶和一碟子鹽炒杏仁兒來，吃了一會兒，趙晚詞見桌上有兩個系著五色絲線，灑金芙蓉箋封著的紙包，上面有花月閣的字樣，奇怪道：“這花月閣的東西怎么包得像藥材一樣？”

    花月閣是京師有名的胭脂水粉鋪，孫湘痕一愣，道：“是么？我倒沒留意，興許是雇了生藥鋪的伙計罷?！?/br>
    趙晚詞拿起一包仔細看了看，道：“這繩結打得很特別?！?/br>
    孫湘痕笑道：“你偏愛在這些細枝末節上用心，可惜不是男兒身，不然去做官查案倒是極好的?！?/br>
    提起這話，趙晚詞拈著一顆杏仁兒，道：“雖不能去做官查案，不過jiejie，我爹答應讓我去國子監讀書了?！?/br>
    “當真？”孫湘痕難以置信，道：“那里都是男人，你一個姑娘家怎么去得？”

    “女扮男裝呀，他們又不認識我，我說我是祭酒的侄兒，除了我爹和蔣司業，誰知道是真是假？”趙晚詞人還沒去，先得意起來，似乎國子監里的那幫棟梁之才已經被自己蒙在鼓里，越想越好笑，抬起下巴，將杏仁兒丟進嘴里，嚼了嚼，又道：“jiejie，此事萬萬不可告訴別人?！?/br>
    孫湘痕點頭道：“我曉得。伯父也真是疼你，這樣的事都能答應你，換做我爹，說什么都不會答應的?！?/br>
    趙晚詞道：“誰叫他老人家只有我一個女兒呢。其實我知道，他也是不服氣，想讓我和那幫書生比比?！?/br>
    孫湘痕艷羨地看著她，又替她高興，道：“meimei好才情，是該與他們比一比，將來考個女狀元替咱們長臉！”

    “女狀元？”趙晚詞苦笑著搖頭，道：“我就算有那個本事，也沒那個膽去考?！?/br>
    孫湘痕嘆息一聲，見兩個meimei來了，便打住這話。丫鬟添上茶來，四人說笑一陣，田老夫人派人來叫她們過去吃飯。四人便一起來到柔月閣，此間花團錦簇，丫鬟媳婦婆子們站了一地。

    田老夫人是孫尚書的生母，孫湘痕挽著趙晚詞的手笑吟吟地上前叫祖母。

    趙晚詞向田老夫人道了萬福，田老夫人滿臉歡喜，入席時讓她和孫湘痕坐在自己身邊，慈愛地笑道：“詞丫頭，你和湘痕這樣好，可惜咱們家沒有合適的男孩兒娶你進門，讓你們做一家人?！?/br>
    趙晚詞道：“老夫人，可惜我不是男孩兒，不然我一定娶湘痕做媳婦兒?！?/br>
    孫湘痕含笑看她一眼，田老夫人笑得手中茶盞打顫，臉上皺紋張開似一朵菊花。眾女眷都笑，三小姐的母親杜姨娘道：“說到大姐兒的婚事，我倒是聽老爺提過一個姓家的監生，似乎很中意呢?！?/br>
    孫湘痕臉上笑意一凝，抿了抿唇，沒有說話。