時間為下個週末，舉辦地點在王都邊境的夜離宮。

    并不是每個貴族都有機會參與這場聯誼舞會。

    當超過三位王儲遍尋不著理想的另一半、以及王國稅收豐碩的年度才會舉辦。

    上一次這類舞會的舉辦日，已經要回溯到三十年前。

    不知道阿爾從哪里拿到的邀請函，我一接過信封便丟到辦公桌上。

    「參加這個做什么？我對皇室的王權爭奪又沒興趣?！?/br>
    「哎呀，我還以為莉絲對宮廷料理會有興趣呢?！?/br>
    「這倒不錯……」

    姑且不管聯誼那方面的目的，單純享受宮廷料理和夜離宮的風景來放松心情，這場舞會確實是個不差的選項。

    「或許能藉這個機會交到新朋友也不一定?！?/br>
    「……」

    怎么可能發生那種事。

    我很清楚在利益導向的貴族之間，沒有我的容身之處。

    「話說回來，為何這封邀請是從阿爾的手中送過來的？又怎么會邀請到我？難道王子想娶一個過不久便將離世的妻子？」

    「呵呵，以莉絲可愛的外觀來看，被邀請并不奇怪。至于女神候補的詛咒──」

    說到這里，阿爾停頓了一下。

    輕浮的表情，不知為何變得嚴肅起來。

    那僅是一瞬間的改變。

    「因為莉絲太可愛了，詛咒什么的根本擋不住你的魅力嘛！」

    「什、什么啦！」

    是錯覺嗎？嚴肅的阿爾和輕浮的阿爾，究竟哪個才是你的真面目呢？

    「唉……算了，感覺問太正經的疑問得不到正常的答案，我換一個比較容易回答的問題吧?！?/br>
    「呃嗯，我不完全是在開玩笑啊?！?/br>
    「阿爾，至少這個問題請你認真回答我?！?/br>
    「嗯？嗯……我努力?！?/br>
    「你打從心底希望，我前往這個舞會嗎？」

    「……」

    阿爾陷入了的沉默。

    「回答我！阿爾比雷歐.維托斯?！?/br>
    聽見我的逼問之后，阿爾笑了。

    那是有些苦澀的微笑。

    「當然希望了，不然我不會親自來送這封信?！?/br>
    「是嗎，這就是你的答案？」

    阿爾點了點頭。

    「如果我參加舞會的話，你也要一起來嗎？」

    「呃……怎么說呢，儘管我不太情愿，成為劍圣之后，希望我能幫忙解決的委託還真不少……」

    「比起和我一起參加舞會，你更想要去解任務就是了？」

    「別那么說嘛，莉絲。我也努力想空出時間，但那個委託實在沒辦法改天再辦?！?/br>
    「啊──啊，知道了知道了。劍圣大人百忙之中還愿意抽空來訪寒舍，真的是非常辛苦你了?！?/br>
    「……」

    「怎么，有話想說就直接說??？」

    「可以的話，我比較想用唱的……」

    「唱你的鬼歌！」

    能感受的出來，阿爾并沒有認真地回應我的問題。

    無論我怎么逼迫，他總會四兩撥千金的輕松帶過。

    為什么阿爾不愿意正面回答我？或許十年沒見就是這么巨大的鴻溝。

    好不容易見面，感覺阿爾和我的距離，反而拉遠了。

    即使如此，我卻還是忍不住感到欣喜。

    十年不見，阿爾依然沒有忘記我，變得又帥又強的回來了。

    光是知道這兩件事，居然就讓我獲得不小的喜悅。

    整個下午。

    我和阿爾進行著沒有實質進展的對話，偶爾間聊過去的回憶、談談帝國的見聞，或者是我和優娜在職業介紹所曾經發生過的事情。

    不知不覺，窗外的天色來到黃昏。

    在阿爾起身臨走前，我和他的最后一段對話。

    「總之，距離舞會還有一點時間。莉絲，請再考慮一下。你不也正好希望能放松一下心情嗎？」

    「嗯，感謝你的好意，我會認真考慮?！?/br>
    「對了，忘了說我會暫時待在比提市一陣子?！?/br>
    「大約待到什么時候？」

    「嗯……下個星期四吧?！?/br>
    「那不就是舞會前夕！你存心來氣我的是吧？」

    「不用傷心，莉絲貝爾.馮.埃爾伯特。我是為愛漂泊的詩人，只要你在心中懷抱著愛，我們總有一天一定能夠再見一面，loveiseternal.」

    「你可以說人話就好喔？」

    「在舞會開始之前，沒有什么緊急委託的話，當我有空就會到這里坐坐?！?/br>
    「哼……這還差不多?！?/br>
    「那么！今天就先這樣吧！由于在王國里的維托斯家產都變賣掉了，目前我暫時寄住在西街區的旅館?！?/br>
    「晚上別太吵鬧，小心別讓老闆把你趕出來了?！?/br>
    「哈哈！我相信大家只會被我的歌聲所吸引，不會產生任何嫌棄?！?/br>
    「是是是，恭喜恭喜?！?/br>
    從優娜手里拿回魯特琴之后，阿爾滿面笑容地離開了。

    辦公室里，再度只剩下兩個人。

    「大小姐，今天聊得很開心呢，看得我都有點忌妒了?！?/br>
    「咦？優娜也想要和阿爾聊天的話，直接說一聲就好啦？我又不會介意?！?/br>
    「我不是那個意思……」

    優娜嘆了口氣。

    我將注意力轉移，看向放在辦公桌上的信封。

    「哎，優娜，你認為我應該參加舞會嗎？」

    「若是參加的話，肯定能從中獲得寶貴的經驗。就算大小姐不參加，我也沒有任何意見，一切端看大小姐您自己的意愿?！?/br>
    「這樣啊，說的也是?！?/br>
    離開職業介紹所之后，我和優娜踩著輕盈的步伐回家。

    受到夕陽照射的比提市，居民頗有活力的的生活著。

    時不時會有路過的人朝我們點頭或揮手致意，街上的人們臉上大多帶著歡快的表情。

    這座由父親所治理的小鎮，到處都散發著溫暖的氣息。

    「父親也真是不容易啊?！?/br>
    母親在我很小的時候便過世了。

    專情的父親沒有再娶后妻，獨自一人將領地治理的風調雨順。另一方面，對我的扶養也沒有懈怠。不知從哪里找來優娜這么完美的教師兼女僕，從居民的反應來看，我應該算是長成了一個不錯的人吧？

    即使受到女神候補的詛咒，使我被其他貴族疏遠，父親也沒有任何改變。

    他依舊單獨治理著領地。

    這樣下去，等父親年老辭世之后，他辛苦守護的這座小鎮又該何去何從呢？

    雖然想要幫忙父親多承擔一些責任，但父親太溫柔了，他從不曾和我提起他的煩惱。

    「既然如此，只能由我主動發問?！?/br>
    我并不是偶然才在這個時候想起了父親的事情。

    我和優娜已經來到市區中心，也就是埃爾伯特家的宅邸附近。

    在埃爾伯特家的宅邸前方，停著一輛漆黑的馬車。

    就在我和優娜恰巧要路過的時候。

    啪嚓，馬車的側門被打開──

    「父親?！?/br>
    從車廂內走出的青年，發覺我的喊聲之后便回過頭來。

    「今晚，要不要和我共度晚餐？」

    「……」

    臉色略顯憔悴的青年，先是陷入短暫的沉默。

    接著，眼眶流下兩行老淚。

    「已經好久……好久……沒有聽過女兒的聲音……」

    「父親，我們前天才見過面吧？」

    前方的父親，瞇起雙眼朝我笑了笑。

    「你以后會明白的?！?/br>
    不不，你這么說我反而更不明白。

    「埃爾伯特家的人，都擁有特殊的心電感應?！?/br>
    有那種事？我怎么今天才第一次聽到。

    父親輕輕拍了拍我的背部。

    「我能感覺的到，以前迷失的女兒，直到今天終于回家了?！?/br>
    「父親，我想你是累到產生了幻覺……」

    在優娜的帶領之下，我和父親一起進到埃爾伯特家的宅邸。

    上次和父親共同用餐，已經是好幾年前的事。

    今天算是一時興起而發出的邀請。

    「嗚嗚嗚嗚嗚，優娜，今天要準備紅豆湯和甜酒！熱鬧的慶祝一番！」

    「好的，老爺?！?/br>
    沒想到父親的反應，比我預想的要夸張許多。