聽得此言，柳萋萋才點了點頭，開口說了一個臨近沈府的巷子，那管事聞言道：“正巧順路，姑娘上車吧?！?/br>
    柳萋萋由管事的領著走向馬車，許是看出她腿腳不便，上車時管事的還扶了她一把。

    車內坐著一人，想就是管事口中的主子，柳萋萋是低垂著腦袋進去的，只瞥見一個祥云紋的湛藍袍角和一雙暗紋錦緞靴，一看就知此人身份不俗，她未敢抬眼仔細去瞧，生怕冒犯了主人家。

    一上車，她便嗅到了一股奇怪的氣味，像是香煙的味道，這香煙，并非那些燃在屋內靜心雅致的香，似乎是寺廟的供香。

    柳萋萋猜想，馬車的主人應當在不久前去了佛寺庵廟之類的地方。

    或是去上香祈福吧。

    她尋了個靠外的位置坐下，脫下身上的狐皮大氅小心翼翼疊好放在了膝上，微一抬眉，便見一杯冒著熱氣兒的茶水被遞到了眼前。

    “姑娘且喝杯茶暖暖身子?！?/br>
    “多謝?！绷螺码p手恭敬地接過茶水，埋頭喝茶的瞬間才敢偷偷斜過眼去看。

    只一眼，她便怔住了。那是個模樣極好的男子，面若冠玉，清俊疏朗。年歲大抵比沈韞玉長上一些，可周身的氣質卻渾然不同。

    沈韞玉雖也會武，但那舉手投足間的儒雅氣一看就知是個書生。而眼前這人，雖是俊美，但面容冷硬，眉眼輪廓間透出幾分英氣，即便坐著，也是脊背直挺，一絲不茍，更像是習武之人。

    她看了幾息，還未來得及收回視線，原閉眼假寐的男人或是感受到她的目光，驀地睜開眼睛，向她看來。

    那雙眼眸明亮卻凌厲，如刀似劍，盡露鋒芒，柳萋萋手一顫，忙回過眼，心虛地喝了兩口茶水，少頃，將見底的杯盞還給了坐在對面的管事后，重新規規矩矩地坐好。

    有了方才險些撞到人的意外，馬夫駕車的速度緩了許多。車內還算暖和，很快柳萋萋凍僵的手腳便逐漸回了溫。

    身子舒坦了，人也跟著放松下來，馬車各個角落散發的氣息一股腦地鉆入她的鼻尖。

    嗅著嗅著，柳萋萋驀然聞到一股好聞的味兒，她循味看向馬車角落里的紫檀雕花矮柜。那股子甜香的氣息正是從里頭散發出來的。

    像是什么糕食。

    她只能聞出其中一種，便是桂花糕。且聞這氣味，好似是京城芳玉齋所做。

    沈明曦曾賞過秋畫兩塊，秋畫給了她一塊。那還是柳萋萋頭一回吃這么精致的點心，那入口綿密香甜的滋味她至今難忘。

    她自幼便很喜歡甜食，可裹腹尚且艱難，哪里來的閑錢買好吃的糕點。也只有年節時，祖母帶著她去鎮上，勻出些許買rou的錢給她買幾顆蜜餞果子吃。

    從午后到現在，柳萋萋還未吃過什么東西，五臟廟空空如也，光是想著那桂花糕的滋味，她便沒出息地喉結微滾，口舌生津。

    她垂下腦袋，唯恐車內人看出異樣，然下一刻卻聽清晰的“咕嚕咕?！甭曉谲噹麅软懫?。

    一股子熱意陡然竄上雙頰，柳萋萋尷尬不已，頓時將頭埋地更低了，恨不得將自己藏起來。須臾，就聽管事輕笑道：“車上有點心，姑娘可要吃些？”

    窘迫之下，柳萋萋不由得脫口而出，“不必了，我不吃桂花糕?！?/br>
    話一出口，她便是一愣，待看過去，果見管事的面上露出幾分驚詫，“姑娘怎的曉得是桂花糕？”

    “我……”若說是猜的，難免有些不可信，何況她嗅覺靈敏的事兒也并非什么見不得人的秘密，柳萋萋摸了摸鼻子，訕訕一笑，“我天生鼻子較旁人靈些，聞見的?！?/br>
    聽得此言，管事的神色頓時有些微妙，他沒接話，只默默打開矮柜，從里頭取出一個食盒來，打開食盒，最上頭一層的點心就是桂花糕。

    “姑娘這嗅覺倒還不是一般的靈敏，隔著這么多層還能聞出涼了的桂花糕，著實厲害?！?/br>
    聽著管事的夸贊，柳萋萋抿唇淺淺笑了笑，因著她嗅覺靈敏，打小便吃了不少苦頭，嗅到難聞一點的氣味便嘔吐不止，幼時還經常被村里的孩子追著罵她長了個狗鼻子，也不知是幸還是不幸。

    “若不喜歡桂花糕，還有旁的點心，不如嘗嘗看?！?/br>
    與管事說話之際，一個低沉清冷的聲兒驀然響起，柳萋萋詫異地看過去，便見車上始終沉默的男人此時正靜靜地看著她。

    不同于方才，他的一雙眼眸斂了銳利，渾身氣息也不似方才那么攝人。

    他既開了口，柳萋萋也不好拒絕，何況她也的確是餓得厲害，便恭敬地道了謝，也不敢多拿，拿了一塊蜜棗糕和一塊芙蓉酥捧在手上，小口小口，頗為珍惜又心滿意足地吃完了。

    兩塊糕點下了肚，馬車也幽幽停了下來，已到柳萋萋說的那個巷口了。她矮了矮身，道謝辭行。

    看著柳萋萋走進巷子，馬車才復又向前駛去。管事看了眼車上的男人，遲疑道：“侯爺看見方才那位姑娘，可是想起了顧……”

    孟松洵沒答，只壓了壓唇角，不知在思索什么，少頃，才道：“吳叔，我今日去寺中祭拜之事，你不必同大嫂提起，只說我去聽方丈大師講經了便可?！?/br>
    吳叔在武安侯府也待了二十多年了，是看著孟松洵兄弟二人長大的，他們的心思自然也能揣度幾分，他頷首道了聲“是”，卻是擔憂地在心下低嘆了一聲。

    過了這么多年，他家小公子如今雖已成了戰功赫赫的武安侯，但當年的事他顯然還未徹底放下。

    武安侯府好容易再復往日榮光，只盼他家侯爺千萬別動不該動的念頭才好。

    那廂，竹韌居。

    沈韞玉正凝眉坐于書案前閱覽案卷，此案并非其他，而是最近在京城鬧得人心惶惶的舉子奪命案。

    兇犯手段之殘忍，震驚朝野，現已有兩位舉子慘遭其毒手，且都是各府縣數一數二的才子，本屆狀元的有力爭奪者。年后便是三年一度的春闈，科舉事關朝堂社稷，陛下聽聞后龍顏大怒，著令刑部和大理寺速查此案。

    因恩師是刑部尚書，沈韞玉入刑部一事，朝中本就頗有微詞，他曉得，此案若能由他所破，定能一掃往日爭議，助他在刑部站穩腳跟，然此案案情復雜且線索寥寥，要查找真兇困難重重，不然也不至于至今毫無頭緒。

    沈韞玉托額心煩意燥之際，風吹窗扇呼啦作響，院外愈發喧囂起來。

    他翻頁的手微滯，片刻后，卻聽院中響起碎碎的腳步聲，他微一抬眸，旋即起身繞過書案，狀似悠閑地踱向門口。

    來人是沈韞玉的貼身小廝吉祥，他冒著風雪小跑至正屋廊下，稟道：“二爺，柳姨娘回來了?！?/br>
    沈韞玉神色淡淡，“這么快便尋到她了？”

    “沒有，是柳姨娘自己回來的?！奔榻忉尩?，“小的奉爺的命去尋柳姨娘，方才套了車走到府門前的巷子里，就看見柳姨娘回來了，小的怕二爺擔心，就先跑來同您說一聲?！?/br>
    聽到“擔憂”二字，沈韞玉雙眉蹙了蹙，顯然不喜這話，“我并非擔心她，她是我沈家的人，若因著給我送衣出了事，未免教旁人指責我們沈家苛待下人?！?/br>
    “二爺說的是?！奔檫B連點頭，遲疑片刻，試探著道，“二爺，柳姨娘似乎不是自己走回來的，小的親眼看見，她自一輛馬車上下來……”

    吉祥說罷，偷著去看沈韞玉的反應，卻見他家二爺輕輕抬了抬眉，只自鼻尖發出一個低低的“嗯”字，便揮手讓他下去了。

    吉祥忙應聲退下，一邊往院外走，一邊在心下嘀咕，覺得方才不必多嘴說這么一句。

    畢竟他家二爺不喜柳姨娘，更何況以柳姨娘的姿色，也不必擔心她做出什么出格的事來，一無姿色二無財的，想是哪個過路的好心人見雪天難行，順道讓她搭了一程吧。

    這邊，吉祥前腳剛離開，后腳柳萋萋便一瘸一拐地回了竹韌居。她原想著這個時辰，眾人當是已經睡下了，然一抬首，卻見正屋燈火通明，廊下站著一人，望著漫天風雪負手而立。

    柳萋萋倏然一愣，她本想明日一早再將手上的狐皮大氅還回去的，可既是遇見了，斷沒有視而不見的道理，只得硬著頭皮上前，恭敬地喚了句“二爺”。

    沈韞玉垂首看了她一眼，“緣何這么晚才回來？”

    “妾身奉夫人的命，去給二爺送衣裳，不想正與二爺錯過，這才回來晚了?！绷螺抡f著，將手上疊得整整齊齊的狐皮大氅遞給沈韞玉。

    沈韞玉沒有立刻去接，只看她站在階下，整個人置身于雪中，頭上肩上都染了白，縱然凍得身子微顫，雙唇略有些發紫，也未再向前一步。

    她好似將先前不能進屋那話記得很牢，甚至連帶著連屋檐底下都不進了。

    沈韞玉蹙了蹙眉，沉默片刻，才伸手接過大氅，旋即便聽一句“妾身告退”，抬眼就見柳萋萋福身施禮，未做絲毫停留，轉身一瘸一拐地往東廂而去。

    他往她右腿上深深看了一眼，眸色頓沉了幾分。

    今日下值回了府，見柳萋萋久不回來，困惑之下，他是讓吉祥去問過的。也知道沒有馬車，柳萋萋這趟應是走著去的刑部。

    他很清楚他母親素來厭惡柳萋萋，或是故意借這法子磋磨她，可方才她大可以在他面前告狀，博得他的同情，然她卻只字未提。

    沈韞玉不由得輕哂一聲。

    她以為如此，他便看不透嗎？

    雖是不提，她卻是讓他看見她被凍傷了腿走路艱難的模樣，讓他知道她受了委屈卻苦苦隱忍的心酸，這遠比在他面前訴苦，更能激發他的愧疚。

    倒是好算計。

    可惜他慣來不吃這一套。

    沈韞玉壓了壓唇角，折身回了屋，可方才走了幾步，腦中又閃現柳萋萋凍傷的腿，他動作一滯，閉門的手停在了那里。

    東廂，柳萋萋燒了熱水，正準備泡一泡凍僵的雙腳，方才褪了濕透的足衣，就聽見重重兩下敲門聲。

    她趿著鞋去開門，還未看清來人，一物驟然被拋了過來，她忙伸手接住，抬首便見梅兒下頜微揚道：“柳姨娘，這是二爺命我給您送來的膏藥?！?/br>
    柳萋萋疑惑地擰眉，正欲詢問，就聽梅兒諷笑道：“二爺說，讓您莫會錯了意，給您膏藥是因著您是為他辦事的時候傷的，二爺還說，您還是趁早收起那些算計，歇了心思，別白費工夫了?！?/br>
    她兀自說了這么一通，頭也不回地走了。

    柳萋萋只覺莫名其妙，不是很明白沈韞玉這番話的意思，她渾身疲憊，也不愿深思，泡了腳，涂了膏藥，倒頭就睡了。

    翌日一早，趙氏那廂來了人請她過去。

    沈韞玉賞的膏藥藥效極佳，過了一夜，柳萋萋右腿的疼痛已然減緩了許多，可走起路來，仍是有些顛簸。

    趙氏自然也看見了，卻視若無睹，一句不提昨日折騰她的事，見她進來，自顧自道：“昨日午后，明曦不意傷了手腕……”

    傷了手腕？

    柳萋萋心下納罕，分明她走前還好端端的，怎的突然就受傷了。

    “大夫說她傷得不輕，只怕無法在兩日后的品香宴上親手制香了?！?/br>
    言至此，趙氏驀地抬眼看向柳萋萋，她目光如炬，一瞬間令柳萋萋汗毛豎立，渾身不自在，下一刻，就聽她開口道。

    “我思來想去，也就只有你最合適，品香宴那一日，便由你代替明曦制香吧?！?/br>
    第5章

    趙氏怕柳萋萋會錯了意，解釋道：“當然，不是讓你全然代替明曦，只是讓你充當明曦的手，到時她說什么你便做什么?！?/br>
    其實，不到萬不得已，趙氏根本不想這么做，才至于昨日在聽到孫嬤嬤這番提議后，心下惱怒，在柳萋萋身上撒氣。

    她實在不想承認，自己的女兒不如這個鄉野出身，粗鄙無知的農女?？勺蛉胀黹g，她不死心地親自去沈明曦屋里，考校她制香手藝后，不得不承認，她這女兒在制香方面實在沒有天賦，恐還需得大把的時間去練。

    見底下的柳萋萋垂著腦袋沒有言語，趙氏又道：“尋常人哪有機會去那般場合見世面，與那些世家貴女們一道制香。我給你這個機會，那是抬舉你，你可得好好表現，莫要讓我失望?！?/br>
    對于趙氏的這番“大恩”，柳萋萋著實不想接受，她不傻，怎會不明白，趙氏分明是怕沈明曦拙劣的制香手藝被人恥笑，這才想借她的手來躲過這一場。

    至于沈明曦受傷之事，誰知究竟是真是假。

    柳萋萋垂了垂眼眸，片刻后，低低道：“夫人愿意給妾身這個機會，妾身自是感恩，可妾身昨日才凍傷了腿，走起路來著實不大好看，只怕到時丟了沈家的臉面，連累姑娘被人恥笑。何況，妾身也沒怎么學過制香，恐鬧了笑話，不然……夫人還是找別人吧?！?/br>
    這一番話，一時堵得趙氏啞口無言，柳萋萋刻意提及腿傷之事是何用意，她哪里不知。

    看她這段日子這么聽話，趙氏差點就忘了，眼前這小丫頭狀似溫順，卻也是個會咬人且記仇的。昨日在外凍了一遭，吃了苦頭，今日怎還會輕易被她拿捏。

    若她真的不愿，她根本奈何她不得?？扇舸耸陆唤o旁人，她也實在是不放心，一來，怕那人xiele密，損了她家明曦的聲譽，二來，與明曦不相熟，到底也不好打配合。

    思來想去，會制香又不怕會漏嘴的便只有眼前這個丫頭了。

    趙氏心底雖是不滿，但也只能把這口氣暫且憋在心里，畢竟這場品香宴事關沈明曦的婚事，萬不能出差錯，她柔和地一笑，好聲好氣道：“這件事，哪里好交給外人的，何況你跟著明曦一道學了一些日子，自是比府里其他人更懂些。你放心，這品香宴還有幾日，一會兒，我讓錢嬤嬤拿著好的膏藥給你，到時你這腿自然就好了，我也不會虧了你，這個月的月錢我會給你雙倍?！?/br>
    聽到雙倍月錢，柳萋萋暗暗咬唇，不可謂不心動。

    前幾日，跡北老家的叔父托人帶了書信給她，字里行間都是在同她要錢。若有了這筆銀兩，祖母兩個月的藥費應是不愁了。