眾人從別館走出，經過大宅院，步行曲徑長廊，抵至一間內館。內館共有四間寬大寢室，各執東西南北四角。

    凌胤云在前來途中，稍向旁人打聽，方才得知傳來死訊之人，名為呂素，而她正是祈展口中的青梅竹馬。

    祈木雄率領眾人，進入東房，踏入門檻，便驚見呂素脖子捆著白綾，懸吊在天花板上，左右晃動。眾人驚見，大感詫異，無語相對。祈泉見狀，別過俏臉，臉上既驚恐又悲傷。

    祈木雄叫來下人吳玄，質問道：「這是何時發生之事？」

    吳玄道：「稟告老爺，小的送飯前來，便見其吊在上面，氣絕身亡。小的不敢妄動挪移，故前去報告?！?/br>
    伍然排眾而出，沉思半晌，道：「這呂素與祈展認識，說不定兩人死亡，其中有所關連。這樣吧，去請仵作過來，檢查她究竟何時死亡?！?/br>
    吳玄聞言，匆忙點頭，轉身離去。便在此時，關上匡走上前道：「伍副將所言，正是關某所想，這其中必有問題?；蛟S有人因愛妒恨，也說不定？」最后一句話，他看向人群后方的白婉。白婉氣得想衝上前，直接賞他兩巴掌，可若真這樣做，反而真落人口實。

    無視他們爭吵，季冬梅晃了晃，一下仰首，一下低頭，環顧四周。凌胤云見她好似在找什么，湊上前去，問道：「有什么不對勁嗎？」

    季冬梅道：「若她是下毒之人，那房中必有藥草。一般而言，這類藥草絕不會擺在可見之處，這里多半有暗格?！顾碱^一蹙，道：「或許在墻上?！?/br>
    凌胤云點了點頭，開始敲著墻壁，一步一步往前移。伍然見他這般行事，問道：「凌總兵，你在做什么？」凌胤云沒有理睬他，繼續用手扣擊墻壁。良久，果真如季冬梅所述，其中一處墻壁回聲空蕩，好似有玄機。他摸了摸墻壁，皺起眉頭，不知如何開啟。季冬梅見他躊躇不定，道：「機關在花瓶上?！?/br>
    凌胤云將信將疑，走到桌沿旁，扳轉花瓶，果不其然，那處暗格被打開，里頭擺放許多藥草。凌胤云聞了聞，略感刺鼻，皺眉道：「這便是下毒的藥材嗎？」

    祈木雄聞言，驚道：「你是說，下毒之人是素兒？」

    不等凌胤云回話，關上匡逕自道：「這可未必，說不定是有人贓災陷害?！顾聪蚣径?，質疑道：「為何你會知道這有暗格？」

    季冬梅盈盈一笑，道：「此事并不難發覺。請諸位一看，這屋內到處擺放花草，就連桌上也放著香料。若要點綴屋內，增添香氣，這未免太雜了。倘若是為了讓人不聞到藥味，用花草香隱藏，那便說得過去了?！?/br>
    關上匡冷然道：「既是如此，那你又是如何知道機關在哪？」

    季冬梅若無其事道：「這花瓶擦拭乾凈，一塵不染，可屋內花草被剪下之后，不插在花瓶內，反而任意擺放，未免奇怪?！?/br>
    伍然開口問道：「難道，他們是殉情而死嗎？」

    季冬梅搖了搖頭，道：「應該不是。一般殉情之人，至少會留遺書，告知眾人其中愛意與無奈。再者，她既懂得下藥，為何不服毒自盡，反而上吊？」

    伍然想了想，道：「會不會是怕痛？」

    季冬梅道：「她下毒給祈展，因愛生恨，讓他掙扎痛苦，也是合理?？扇糇员M，大可調配出迅速又無痛的毒?！?/br>
    伍然皺眉道：「若非殉情，難道是他殺？」

    季冬梅頷首道：「此事不清楚，須請伍副將去調查，冬梅不便干涉?！?/br>
    凌胤云見她言畢，走上前來，作揖道：「祈老先生，這案情復雜，一時半會，怕是難有結果，夜也晚了，不如先請眾人回房?！?/br>
    伍然附和道：「關于令郎與呂素一事，伍某會派人查明真相，還令郎公道，絕不會息事寧人，還請寬心?！?/br>
    祈木雄看向一旁褚衣侯，道：「造成褚衣侯與令千金不快，實屬抱歉，小犬無緣與令千金結為連理，是他沒有福氣，這場婚事，便不再提起?！?/br>
    褚衣侯面色凝重，道：「發生此等憾事，本侯也不樂見。你放心，本侯定會親自為你作主，找出幕后兇手，還你一個交代?！?/br>
    祈木雄雙目一紅，道：「多謝褚衣侯?！?/br>
    良久，眾人散去，各自回房，褚衣侯與祈木雄前去正廳，商談這樁婚事。凌胤云眼見暫告一段落，回過身來，牽起季冬梅的手，準備回房。正當兩人走在長廊，回想方才之事，祈泉忽地跟上來，頷首道：「凌大人，可否借一步說話？」

    不等凌胤云應話，季冬梅掙脫他的手，微微一笑，道：「我去前面等凌爺?！沽柝吩泣c了點頭，使過眼色，示意讓她別走太遠，免得又被人纏上。旋即，他轉過身，泰然自若，問道：「不知泉夫人找凌某，有何要事？」

    祈泉微一沉吟，道：「方才一事，多謝凌大人。若非凌大人仗義相助，恐怕兩家關係生變，后果不堪設想?！?/br>
    凌胤云道：「其實凌某什么也沒做，所有功勞，均屬于冬梅?！?/br>
    祈泉仰起俏臉，道：「若非凌爺在此，她又怎會出手呢？追根究柢，凌爺還是幫上了忙?！?/br>
    凌胤云道：「唉，難得被泉夫人稱讚，卻僅有空虛?！?/br>
    祈泉見他故作無奈，模樣滑稽，噗哧一笑，發出銀鈴般笑聲。過了半晌，她容色稍緩，正經道：「對了，關于昨晚之事，妾身仔細一想，祈遠怕是被人利用了?！?/br>
    凌胤云問道：「泉夫人何出此言？」

    祈泉道：「倘若昨晚凌大人沒制服祈遠，那關上匡闖入之時，便會見到祈遠正在對妾身無禮?！固岬綗o禮之事，祈泉面色困窘，垂下頭去。她頓了頓，續道：「按照這樣的話，眾人便會把祈遠抓起來，帶去審問，妾身也將身敗名裂?！?/br>
    凌胤云皺眉道：「可祈遠跟關上匡只是逢場作戲，怎能說被利用？」

    祈泉搖搖頭，道：「凌大人，今日宴席上，你沒見郭平與關上匡兩人，相處融洽，絕不只是表面敷衍。若妾身沒猜錯，他們打從一開始就合作，誘騙祈遠，讓他以為自己才是得利者?！?/br>
    凌胤云心中一驚，道：「有證據嗎？」

    祈泉美目一轉，道：「凌大人請想想，半夜闖入女子閨房，十足失禮，更何況關上匡位居將軍，如此人物，怎會莽撞行事。若他篤定房中必有祈遠，那他這么做，也就合情合理了?！?/br>
    凌胤云沉思良久，嘆了口氣，道：「看來，祈遠是被耍著玩了?！?/br>
    祈泉幽幽一嘆，道：「關上匡和郭平此舉，便是要毀了鑄刀莊?！?/br>
    凌胤云道：「泉夫人放心，凌某不會讓他們得逞?！顾鋈幌肫鹗裁?，道：「可這樣一來，泉夫人還打算解決祈遠嗎？」

    祈泉聞言一懍，低垂俏臉，道：「即便他被人利用，他所犯之事，依然沒變。他的下場交由凌大人定奪，妾身不再過問了?！?/br>
    凌胤云點頭道：「凌某明白了?！?/br>
    祈泉瞳眸射出擔憂之色，道：「凌大人千萬小心，你今日得罪關上匡，他應該不會輕易放過你?！?/br>
    凌胤云笑了笑，道：「有泉夫人的擔心，凌某備感榮幸?！?/br>
    祈泉杏目圓瞪，嗔道：「凌大人又再貧嘴了?？傊?，凌大人還請小心行事，妾身告辭了?！寡粤T，她轉身離去。若是平常，凌胤云或許會捉弄她，可季冬梅在旁，他不想讓她久候。

    凌胤云走到季冬梅身旁，道：「今日多虧了你?！?/br>
    季冬梅嫣然一笑道：「這是我該做的事?！沽柝吩茽科鹚氖?，返回房間?；氐轿堇?，累了一整天，凌胤云很快便睡著。

    翌日，他稍作梳洗，偕同季冬梅兩人，前去找伍然，想問清楚昨晚后續。途中遇見殷修，三人併肩漫步。

    伍然似乎通宵達旦，臉上掛著倦容，有些心不在焉。直至從水井打了盆水，將自己澆醒，他才恢復說話能力。伍然喝了口茶，道：「昨晚找仵作和醫官看過了，祈展是被化酒膏弄死，呂素則是上吊死。只是，呂素死的時候，并未任何掙扎，這十分不合理，他們懷疑呂素當時不省人事?！?/br>
    季冬梅道：「或許是迷藥?！?/br>
    凌胤云想了想，嘆道：「總之，確認是被人害死?？磥?，有必要揪出那人，否則祈兄死不瞑目?！?/br>
    殷修伸了個懶腰，打著哈欠道：「這還須要問，昨晚關上匡一直針對白婉，我看八成就是他唆使呂素下毒，然后再殺人滅口?！?/br>
    伍然點了點頭，道：「伍某也有同感，總覺得關上匡不懷好意。我以前也與他碰過幾次面，他不是積極行事的人，這肯定有詐?！?/br>
    凌胤云道：「看來，要多提防他了?！贡娙松逃懼H，忽聞腳步聲，只見祈泉溫婉嫻雅，婀娜多姿，從不遠處而來。殷修瞧著她，怔了半晌，看傻了眼。

    祈泉施禮道：「凌大人，可否借些時間？」

    凌胤云聳了聳肩，兩手一攤，道：「這里均為自己人，泉夫人不必多心?！?/br>
    祈泉遲疑片刻，徐徐道：「妾身接到消息，雍山君在趕來的途中?！?/br>
    凌胤云心中一驚，想起護送白婉來這之前，曾遇溫吉截路，溫吉正是雍山君派來刺殺的人。難道說，雍山君是見行刺失敗，親自前來嗎？凌胤云皺起眉，問道：「泉夫人可知他為何而來？」

    祈泉搖了搖頭，道：「妾身不清楚，但肯定沒好事?！?/br>
    殷修見眾人神色凝重，聳了聳肩，漫不經心道：「這有什么好緊張，有褚衣侯在這里坐鎮，諒他再厲害，也要讓三分薄面?！?/br>
    祈泉沉下面色，道：「妾身就是擔心褚衣侯?！?/br>
    凌胤云為之語塞，大惑不解，道：「為何這么說？」

    祈泉沉吟片晌，蛾眉輕蹙，嘆了口氣，道：「此乃妾身所猜，尚無證據。倘若雍山君前來，圖謀不軌，對付褚衣侯，將此事嫁禍別人，那便壞事了。一來，他可除去褚衣侯，二來，鑄刀莊將無人能阻止他，他便可肆意妄為?！?/br>
    凌胤云皺眉道：「他為何要除掉褚衣侯？」

    祈泉道：「褚衣侯乃鹿州郡守，管轄白虎國北方，掌握大軍，倘若此位空出，那雍山君定會全力爭搶?！?/br>
    凌胤云道：「他憑什么能爭搶？」

    祈泉解釋道：「郡守之位，多為王室之人，又或是將軍出身。除去太子，眼下只剩樂平君與他一爭。雍山君是主戰派，朝中結識之人，多半是將領，就算他本人無法當上郡守，也是他黨派之人所得?！?/br>
    伍然聞言，沉下面色，道：「倘若讓他得到鹿州，那他勢力更大了。以他好大喜功的性格，強行徵兵，以致民不聊生，生靈涂炭，那是可預期之事?！?/br>
    凌胤云瞠目結舌，恍然片刻，方才明白一切。樂平君勾結太子，來個計中計，以祈遠當誘餌，拋磚引玉，掌握鑄刀莊，賺取大量金錢。雍山君更是直截了當，打算殺人誅心，引起紛爭，直接拿下鹿州郡守之位。說到底，這三人均對鹿州，抱持極大的野心。

    祈泉見凌胤云面色復雜，一臉侷促不安，她不禁苦笑，幽幽一嘆道：「這下，凌大人明白問題嚴重性了吧？」

    凌胤云道：「既知他們要對付褚衣侯，那當然不能坐視不管?！?/br>
    伍然拍了拍胸膛，道：「這事請各位放心，我等等便去找褚衣侯，告知他此事，商談該如何對付雍山君?！?/br>
    凌胤云點頭道：「好，那就麻煩伍副將了?！?/br>
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