不知過了多久，眾人提及鑄刀，旋又談到比武一事。此時，關上匡恕地站起身，看了凌胤云一眼，作揖道：「素聞凌總兵武藝高強，在冬獵大展身手，不知可否乘此宴席，來諸位一睹雄風？」

    凌胤云聞言，不禁皺起劍眉，感到困惑。他暗忖道，雖非目中無人，唯我獨尊，可論到武技，也頗有自信，關上匡又怎會輕易挑戰，莫非有十足把握？

    祈木雄摸了摸鬍子，問道：「莫非關大人要親自下場？」

    關上匡笑道：「實不相瞞，洪副校尉仰慕凌總兵已久，老早想切磋一番，不知今日可否有這榮幸？」語畢，洪同已站起身來，雙目寒光，直視凌胤云，道：「還請凌總兵指教?！?/br>
    凌胤云思索片刻，方才恍然過來。他推測道，這關上匡八成想乘此一戰，窺透他戰斗方式，好讓他鑽研琢磨，該如何拆招或化解。若擂臺單挑，此舉并無不妥，凌胤云就怕他懷有小人心，打起壞念頭。

    關上匡見他沉吟不語，思緒鎮定，眼神不透出心中所想，催促道：「莫非凌總兵看不上，不肯比試一番？」

    若是平常，這激將法定是沒用，可凌胤云環顧四周，不光是鑄刀莊族人，甚或遠赴而來的賓客，翹首引盼，好似想看他出手。凌胤云皺起眉，他知道若避開，恐教這里的人看輕，到時以訛傳訛，加油添醋，大肆渲染，那可壞了名聲。

    凌胤云別過頭去，瞥向坐在斜對角的殷修，兩人對視一眼，互點了頭。霎那間，殷修倏地站起身，笑道：「關大人，義兄并非怯戰，只是有些疲乏。實不相瞞，自從冬獵一役，義兄便屢遇戰書，煩不勝煩。我身為其義弟，自是替他分擔，洪副校尉若技癢，不如與殷某切磋如何？」

    洪同瞥他一眼，冷然道：「機會難得，洪某想與凌總兵切磋?！?/br>
    殷修嘴角泛出笑容，故作謙卑道：「洪副校尉所言甚是，男兒壯志，理所應當。殷某本來升上校尉，沾沾自喜，可如今一見，這位置還太低，別人看不上眼，也是正常?？磥?，殷某還須多努力，積累戰功，方才能與洪副校尉一戰?！?/br>
    此言甫出，全場譁然。殷修雖語氣緩和，態度卑微，可字字俱刺，尖銳鋒利。要知道殷修好歹也是校尉，比起洪同至少官高一階，可洪同卻不把他放在眼里，眾人見狀，不禁皺眉，認為洪同好高騖遠，狂妄自大。

    洪同見眾人看向他，附耳交談，好像對他指指點點，不禁有所動搖。關上匡沉下臉色，道：「洪副校尉，既然殷校尉這般興致，不如你先與他一戰，倘若勝了，再挑戰凌總兵也不遲?！?/br>
    洪同慌張道：「關大人所言甚是，卑職明白了?！?/br>
    坐在身旁的祈泉，轉過頭來，瞧了凌胤云一眼，眼神射出擔憂之色，愁容道：「大喜之日，凌大人又何必命人動武?！?/br>
    凌胤云道：「此非單純爭斗，而是立威，倘若避戰，將不被人信服。泉夫人儘管放心好了，他平日雖語帶輕挑，拈花惹草，可該有的實力也沒少?！?/br>
    祈泉瞟他一眼，淡然道：「語帶輕挑，這事從凌總兵口中說出，聽起來真怪，是不事有句話這么說，五十步笑百步?！?/br>
    凌胤云哈哈一笑，道：「想不到在泉夫人眼中，凌某竟是這樣的人，看來凌某以后要避開泉夫人，免得惹人不快?！?/br>
    祈泉抿起朱唇，怨道：「凌大人，為何每次都想以退為進，迫妾身退讓?！?/br>
    凌胤云尚未回話，洪同和殷修走入場中央，雙方執起木劍。館內一片肅然，人人屏息噤聲，目不斜視。

    兩人對峙，良久，洪同雙目閃出厲芒，前腳踏出，橫劈而來。殷修反手一握，倏地刺擊，彈開其攻勢。洪同為之愕然，旋又凌厲搶招而來。

    殷修以靈巧為主，力道為輔，著重雙腳活動，一邊閃身，一邊位移。每當洪同以為拉開距離，可重擺開架勢之時，殷修驀地襲來，速度之快，又令他猝不及防。尋常來說，雙方對戰，多以力道和技術分勝負，這種刺探型打法，實屬罕見，讓他有些不知所措。

    洪同認為對方不過虛張聲勢，定是不敢正面交鋒，把心一橫，全力衝擊。想不到這次殷修沒躲開，竟迎面接招，硬砍上去。兩人力勁拚搏，洪同大感驚詫，殷修居然和他勢均力敵，毫不遜色。

    洪同怔了半晌，也正因他動搖，給殷修瞧出破綻，開始展開猛攻。殷修的木劍如影隨形，又像附骨之蛆，來回打擊，左右攻勢，不給洪同絲毫喘氣。

    這種打法，本是洪同所擅長，豈料方才猶豫，竟給他打得難以招架。正當洪同想奮力一擊，將其擊退，順勢重整旗鼓之際，殷修竟主動退開寸許。

    洪同心里正松一口氣，沒想到殷修此舉，原是蓄勢待發。他右手一彎，將木劍如弦般拉后，利用甩手之力，將木劍重擊過來，直接打在洪同腰間。

    洪同一聲哀號，腳步踉蹌，向另一側縮去。殷修怎肯放過他，彷彿往死里打，攻拆十多招，洪同終究擋不住這輪猛攻，不斷退后。

    洪同舉劍抵擋，已是出于怕受傷的本能，而非蓄力。他銳氣漸減，負傷在身，不出半會，便被打倒在地，面色痛苦。

    關上匡垮下臉色，道：「此戰是殷校尉勝了，還請劍下留人?！?/br>
    殷修本還想教訓他，聽關上匡這么說，頓時收劍卓立，作揖道：「洪副校尉果然身手不凡，殷某險勝，真是承讓了?！?/br>
    眾人聽他此言，不禁暗自竊笑，何來僥倖，分明是大勝。任何人來瞧，俱看不出這洪同有何能耐，可與他相庭抗禮，若非及時喊停，場面怕是更難看。

    祈泉不喜動武，主因怕傷肢殘體，但若劍術拚搏，她倒也看得歡喜。兩人雖纏斗一番，但無傷亡，祈泉穩下心神，道：「殷校尉年紀尚輕，已嶄露鋒芒，委實是可造之材，假以時日，自有一番作為?！?/br>
    凌胤云笑道：「泉夫人夸獎至此，連凌某都未有這般殊榮。不知泉夫人，是否對他有好感？君子有成人之美，我定當協助?！?/br>
    祈泉白他一眼，道：「看來，凌大人老毛病又犯了?！?/br>
    凌胤云撓了撓鼻子，苦笑道：「泉夫人越來越厲害了，凌某這招不管用，已迫不出泉夫人的內心話了?！?/br>
    兩人間談之際，關上匡看了過來，道：「今日難得齊聚，雖殷校尉露了一手，可凌總兵尚未出手，未免可惜。不若這樣，我底下還有許多人，久仰大名，想與凌總兵較量一番?！?/br>
    佇立場中央的殷修，從容自在，笑道：「殷某手正熱，還可再打幾場?！?/br>
    關上匡斜瞥他一眼，道：「這可不成，殷校尉方才激戰，此時若續戰，豈不有失公允？還是說，殷校尉看不上這些人，認為他們不足掛齒？」面對關上匡施壓，殷修不敢頂撞，欲言又止。

    凌胤云站起身，道：「關大人所言甚是，小修，你先退下?！挂笮薹畔滦闹写笫?，欣然返席。凌胤云雙目一閃，直視關上匡，語帶挑釁，道：「正如關大人所言，機會難得，凌某也躍躍欲試了。實不相瞞，凌某也久聞關大人劍術一絕，不知今日可有榮幸，討教幾招？」

    關上匡驚道：「關某不奪人所求，否則會被人說仗勢欺人。還請凌總兵先與其他人應戰，關某視情況再戰?！?/br>
    凌胤云冷笑道：「關大人方才不是說，擔憂續戰，導致勝負不公允，怎現在又改口要墊后出戰了呢？凌某明白，關大人擅長打仗，對這種比試，興致缺缺。不若我們真刀實劍上陣，也好親睹關大人使劍英姿?！?/br>
    不光是祈泉聞言瞠舌，館內眾人也紛紛倒吸一口氣，驚訝連連。凌胤云此言，便是要與關上匡賭上生死。要知道雙方對戰，那怕木劍，仍可能致傷，更遑論使用鋒口銳利的武器。

    關上匡冷汗直流，久久說不出話來。他心里明白，凌胤云下此招，便是要在眾人面前手刃他。這種比試，倘若應允，便等同簽下生死狀，就算被人殺了，旁人也絕不會指責，家人也不得有怨言。

    正當四周靜肅，一片噤聲，門外忽傳聲響，眾人瞧過去，原來是樂平君派來的人抵至別館。凌胤云一瞥，驚覺領頭的人，正是那晚見過的郭平。

    郭平一身華裳，衣袂飄飄，翩然走進別館，笑道：「郭某是不是錯過什么了？」

    關上匡見他來到，心念一閃，趕忙上前，道：「郭大人來得正巧，這里歌姬出色卓越，郭大人務必要欣賞一下?！?/br>
    關上匡使過眼色，郭平點頭道：「原來是這樣，那郭某定要看一下了?！寡粤T，歌姬被喚出，窗簾放下，館內曲聲再起，眾人彷彿方才武斗一事，宛如過眼云煙，不再留戀，反倒沉浸在歌舞之中。

    祈泉吁了口氣，橫他一眼，怪責道：「你這人呀，犯得著和他那種人動氣嗎？真劍相抵，必有一傷，難道凌大人要血染宴席？」

    凌胤云面色沉冷，不悅道：「原來，泉夫人對凌某如此沒信心?！贡疽詾槠砣獣憩F歉意，豈料她竟板起臉孔，怒容道：「凌大人，你夠了吧，為何要咄咄逼人，迫妾身表態呢？」

    凌胤云被她叱責，心中一驚，恍然大悟，歉然道：「抱歉，凌某一時來氣，還真以為泉夫人看不起凌某?！?/br>
    祈泉見他誠懇，玉容解凍，輕嘆口氣，道：「妾身見過凌大人英姿，又怎會低估凌大人呢？可是此次宴席，主在助興，即便斗爭，應止于切磋，而非你死我亡。凌大人若真殺了他，難保不會出事?！?/br>
    凌胤云坐下來，黯然道：「是凌某思慮不周?！?/br>
    祈泉美眸深注，道：「凌大人，何必晦氣，其實你所做，也并非不對。這關上匡欺人太甚，且與祈遠勾結，陷害妾身，理當該死?？蛇@場合不適宜，凌大人也該顧慮鑄刀莊才是?！?/br>
    凌胤云道：「凌某又惹泉夫人不快，只好賠罪了?！顾斐龃笫?，拿取祈泉幾上茶壺之時，也順勢握在祈泉玉手之上。

    祈泉俏臉一紅，道：「凌大人，你可知自己在做什么？」

    凌胤云故作訝然道：「真是對不住了，凌某本只想拿茶壺，沒想到碰到泉夫人，還請見諒?！拐Z畢，他將手縮回來。

    祈泉瞪他一眼，抿唇道：「大庭廣之下，還請凌大人檢點一些?！?/br>
    凌胤云哈哈一笑，不以為意，逕自喝起茶來。倏忽間，他話鋒一轉，問道：「對了，那個郭平，泉夫人可知道他是什么人？」

    祈泉道：「他是大倉吏。凌大人應知曉，官倉負責之人為倉吏，而他正是統轄所有倉吏之人。雖他官位一般，可他掌控官倉，其中利益之大，巴結他知人，可謂是趨之若鶩?！?/br>
    凌胤云皺眉道：「他不僅管糧，現在還把腦筋動到冶鐵上了?！?/br>
    祈泉道：「此事必須阻止，否則后悔莫已?！沽柝吩坡勓?，陷入沉思。正當他打算找個理由，藉故開脫，再想法子對付郭平之時，經祈泉提醒，他才發覺這宴席要持續到晚上，接上白婉婚事。

    無奈之下，凌胤云只得坐著，等待晚上到來。所幸他與祈泉相伴，還可談心，否則真會悶到發慌。

    好不容易天色漸暗，兩盞大紅燈懸上，館外也披起喜字紅布。晚膳一結束，正頭戲就到場了，外頭傳來敲鑼響鼓聲，只見白婉披著紅紗巾，緩緩入內。眾人紛紛站起身來，無不歡呼。

    一旁的祈展走上前，接過白婉的手，迎到褚衣侯和祈木雄面前。兩人跪下，依照禮俗叩拜。

    凌胤云眼尖，瞧見白婉身子微顫，有些不對勁。他瞥向后方伍然，伍然與他對視一眼，露出復雜神色，搖頭嘆氣。凌胤云思忖道，看來白婉依然不樂意嫁人，可她無法拒絕。凌胤云瞥了祈泉一眼，心中暗嘆，若非他出手制止，只怕祈泉也早已被太子收入妾群之中。

    新郎新娘行禮完畢，再來便是交杯酒。眾人鼓舞之下，祈展尷尬一笑，舉起酒壺斟了兩小盅，遞給白婉，兩人雙手繞入，一飲而盡。

    正當眾人吆喝再一杯，祈展不知為何，身子劇震，旋即倒了下去。他面色慘白，嘴唇發紫，全身不斷抽搐，過不多時，他停下動靜，雙眼一翻，宛如氣絕。

    場內立時發出陣陣驚叫，眾人慌成一片。伍然奪眾而出，搶步踏前，來到祈展身旁檢查情況。片刻，他皺起眉頭，朝褚衣侯一望，搖了搖頭。

    祈木雄大喊道：「這究竟是怎么回事！」

    此時，關上匡走上前來，道：「祈老先生，依關某所見，令郎慘死，怕是被人下了毒，才有這番掙扎模樣?！?/br>
    祈木雄驚道：「你是說下毒？」他指著白婉，問道：「可她明明也喝了，怎就只有我兒出事了？」

    關上匡道：「祈老先生有所不知，毒藥并非無解，可事前服下解藥?！?/br>
    白婉再也忍不住了，她掀開紅紗巾，怒道：「你憑什么含血噴人！」凌胤云見她眼睛紅腫，看來是先前大哭了一場。

    關上匡不以為然道：「關某不過闡述事實，并未指名道姓。再者，關某見白大小姐兩眼哭腫，莫非是心中有愧？」

    白婉頓時語塞，說不出話來。凌胤云很清楚，她之所以痛哭一場，是因為不想嫁給祈展，并非因殺人而愧疚。

    褚衣侯目視關上匡，道：「關大人，會不會有些危言聳聽了？當務之急，不應該先檢查此酒是否有毒，再來定奪，為何關大人一口咬定，莫非另有隱情？」

    關上匡皺眉道：「好，正如褚衣侯所言，須謹慎行事。這樣好了，我將這壺酒帶去給人檢查，確認是否有問題?！?/br>
    褚衣侯冷然與他對視，面色陰沉，道：「本侯底下很多人，其中不乏醫官，這事不勞煩關大人了?！?/br>
    關上匡道：「這怎么行，白大小姐乃嫌疑人，褚衣侯身為其父，即便我們深知褚衣侯公正無私，但在旁人眼里，又是如何看呢？為了堵住悠悠之口，不如由關某將其酒帶回去?！?/br>
    兩人四目相交，雖未發怒，眾人卻感到一股壓迫之感，環繞四周，彷彿一場腥風血雨的大戰，即將掀起一般。

    由于燈光昏暗，眾人又紛紛上前，圍聚在前排湊熱鬧，不知何時，季冬梅來到凌胤云身旁。她甫至席旁，便給凌胤云一把扯下，伏倒在他懷中。一旁祈泉皺眉，輕叱道：「凌大人，現在出事了，你還有心情游玩?！?/br>
    凌胤云不理睬她，輕問道：「是不是有所發現？」

    季冬梅點了點頭，道：「不愧是凌爺，一眼就被你看穿了?！顾俗饋?，低聲道：「那酒壺現在沒下毒?！?/br>
    凌胤云問道：「為何是現在？」

    季冬梅道：「若讓關上匡取走酒壺，我可就不保證了?！?/br>
    凌胤云驚道：「你是說他會移花接木？」他頓了頓，續道：「你為何能肯定那酒壺沒有下毒呢？」

    季冬梅若無其事道：「我乃用藥專家，怎不知解藥一事。事實上，解藥非萬能，方才白婉一飲而盡，若是毒酒，理應輕啜一口，避免出事。再者，即便對自己再有自信的人，明知是毒酒，仍會遲疑，絕不會像她那般，好似賭氣飲下?！?/br>
    凌胤云大惑不解，問道：「若非毒酒，祈兄怎么死的？」

    季冬梅想了想，道：「若是這樣，那便只有一種可能，就是他早已中毒，只不過恰巧在飲酒時發作?！?/br>
    凌胤云道：「真是湊巧？」

    季冬梅微一沉吟，道：「若要掌握時間，實屬困難，畢竟行禮可能延宕。但若是另一種方式，或許有可能?！?/br>
    凌胤云道：「別賣關子了，快說?！?/br>
    季冬梅仰起俏臉，烏黑眸子溜轉，瞅他一眼，含笑道：「凌爺這次打算賞給我什么？」

    凌胤云輕嘆口氣，道：「我雖與祈兄相識不久，但一見如故，他橫死于此，我想還他一個公道?！?/br>
    季冬梅收斂笑容，正色道：「抱歉，我不是故意的?！顾了计?，道：「凌爺可否記得用唇舌沾毒一事？有種

    毒叫化酒膏，顧名思義，此毒膏遇酒而化。此膏年性極強，可透過親吻，黏附舌頭下方，教人神不知鬼不覺?！?/br>
    凌胤云道：「你是說，祈兄事前與人接吻？」他心中大奇，祈展為人正直，怎會在大婚之前，跟別的女人卿卿我我？旋即，他心念一閃，忽然想起他曾提及青梅竹馬。

    說那時遲這時快，一個下人跨入門檻，搶步入內，穿過眾人，來到祈木雄身旁，附耳了幾句。祈木雄聞言色變，衝口道：「你說什么，素兒死了！」

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