涼亭之中，雪花飄下。

    季冬梅俏目一轉，徐徐起身，倚靠圓柱，欣賞前方美景。凌胤云走上前來，將她雪絨披肩拉緊，道：「小心著涼了，你先回房好了?！?/br>
    季冬梅搖搖頭，笑道：「不了，待在凌爺身旁，身子就暖了?！沽柝吩粕形创鹪?，伍然快步而來，看見他們三人，關切道：「你們沒事吧？」

    凌胤云道：「你來得正巧，我本想去找你?！顾宰鞔蛄?，皺起眉頭，道：「我才想問你，昨晚遇刺沒事吧？」

    伍然搖了搖頭，道：「幾個刺客罷了，不足為懼?！?/br>
    一旁殷修插口道：「伍副將，我方才將杜文一事，告知二哥了?！?/br>
    凌胤云道：「伍副將可有眉目？」

    伍然想了想，道：「若是問起刺客，伍某也不清楚。伍某不常來此，理應來說無冤無仇，沒道理被人盯上?！?/br>
    凌胤云道：「昨晚你不是得罪了關大人？」

    伍然揮了揮手，不以為然道：「若要硬說，或許是得罪了他?？蛇@說不過去，我叱了他一頓，他馬上派刺客來，這未免也太不避嫌了吧？」

    殷修雙目一閃，道：「說不定他認為我們會這樣想，所以反其道而行?！谷送瑫r沉下面色，陷入思索。片刻，凌胤云問道：「對了，杜文一事，有何線索？」

    伍然雙手環臂，面有難色，道：「這事不好說，但可猜出一二。若他不是自殺，那肯定是有人闖入。守衛說詞，定有異狀?；蛟S他們被迷昏，不敢承認怠忽職守，又或是早被收買，故意說謊?！?/br>
    凌胤云問道：「有辦法查到嗎？」

    伍然輕嘆口氣，道：「此事我會再想辦法?！顾鋈幌肫鹗裁?，道：「對了，伍某方才去見過褚衣侯，他告知情況有變，他打算今日便讓白婉完婚?！?/br>
    凌胤云訝然道：「為何這么快？」

    伍然沉聲道：「褚衣侯認為刺客襲來，非單純仇恨，或許是想製造問題，好教這場婚事無法如期舉行?！?/br>
    凌胤云皺眉道：「可有證據？」

    伍然垂下肩膀，露出苦笑，道：「褚衣侯行事神祕，鮮少人能明白他所想，伍某不敢多問?！?/br>
    凌胤云想起昨晚祈遠提及之事，問道：「對了，這兒的鐵官是誰？」

    伍然問道：「為何這么問？」凌胤云瞧他一眼，將祈遠打算賄賂鐵官一事，全盤道出，毫無保留。伍然聞言大驚，道：「好個樂平君，居然動鐵官主意?！?/br>
    凌胤云困惑道：「他們賄賂鐵官，打算做什么嗎？」

    伍然道：「倘若是樂平君，那肯定跟錢有關。鐵官掌握鐵的冶煉、鑄造與貿易，若鑄刀莊勾結鐵官，那便能從中獲利。最常見的情況，不外乎是壟斷，又或是劣質鐵充當上等鐵，從中取得價差?！?/br>
    凌胤云驚道：「倘若是鑄刀莊，使用劣質鐵做刀，也能當上等刀賣?！?/br>
    伍然點頭道：「沒錯，這利潤非常高。不光如此，鐵是官營，自古以來，國家軍備重十分看中產鐵，誰掌握鐵礦，便有優勢?！?/br>
    凌胤云頓了頓，恍然道：「原來樂平君派人來，不是為了婚事，而是為了商貿之事?！?/br>
    伍然一臉肅然，道：「看來，要找人盯著他們，免得樂平君在鹿州亂來?！顾戳肆柝吩埔谎?，道：「對了，等等又有宴席，你們也參加吧，順勢看看那關上匡到底想搞什么鬼。我這邊去找守衛，再問看看杜文一事?！?/br>
    凌胤云點頭道：「好，那就這樣?！乖僬f了一番話，伍然先行告退，凌胤云等人動程前往別館，出席宴會。

    凌胤云仰首一望，現在不過午時，就擺宴設席，不知是鑄刀莊太過熱情，還是此婚事重大，熱鬧氛圍渲染開來。

    凌胤云等人來遲少許，許多賓客已入座，分作幾組人馬互相間談。凌胤云本想揀個角落，豈料有婢女前來通傳，告知他已有留位，請他一人入席。凌胤云皺起眉，前往赴會，甫至席旁，他訝然止步。原來，請他坐在身旁的人正是祈泉。凌胤云瞧向后方，殷修聳了聳肩，故作羨慕，旋即他與季冬梅兩人，前往空席。

    凌胤云輕嘆口氣，逕自坐下。眾人見他入座，又見季冬梅不在身旁，立時跟上前，替他引薦女兒。凌胤云客套幾句，歌姬步至場中央，準備表演，眾人見狀，才依依不捨離去。

    館內拉上窗簾，減少燭燈，四周昏暗，增添一股神秘的表演氣氛。祈泉喝了口茶，儀態翩翩，道：「凌大人，若仍掛心季姑娘，換席也無妨?！?/br>
    凌胤云心中苦笑，就算真這么想，他又怎敢說出來。在一個女人面前，說自己在意另一個女人，這豈非是找死？凌胤云故作鎮定道：「泉夫人既有好興致，凌某定當奉陪，怎捨得缺席?！?/br>
    祈泉白他一眼，道：「凌大人，當初在清泉院相見時，可沒油腔滑調，究竟是膽子大了，還是本性露出，變得這般輕??？」

    凌胤云笑了笑，道：「泉夫人若不愛聽，凌某便不說了?？闪枘潮锏没?，管不住這張嘴，為免擾了泉夫人清聽，凌某告退好了?！?/br>
    祈泉俏臉生寒，語氣不悅道：「凌大人，這是威脅妾身？」

    凌胤云心生歉意，搔了搔臉道：「唉，算我認栽了?！顾餍詫㈣F官一事，全數告知祈泉。

    祈泉蹙起蛾眉，苦思良久，幽幽一嘆道：「想不到他與鐵官搭上，真是家門不幸。若照他所做，那鑄刀莊聲譽將會重挫。此事關乎甚大，妾身不能坐視不管?！?/br>
    凌胤云承諾道：「放心，這幾日我會找時機下手?！?/br>
    祈泉聽他要除去祈遠，嬌軀劇震，凄然道：「凌大人，務必小心行事?！?/br>
    凌胤云問道：「泉夫人是在擔心我嗎？」祈泉瞥他一眼，抿起朱唇，眼神透出一絲抗議，好似怪他明知故問。凌胤云報以微笑，聳了聳肩，道：「放心好了，我會小心，不露出任何破綻?！?/br>
    祈泉見他這般自信，心中一蕩，含羞多瞧兩眼。倏忽間，樂鼓和琴聲停下，歌姬開始散場，祈泉定過神來，端正身子，回到席上。

    如同昨日一樣，空檔之時，眾人起身，互相寒暄。關上匡長身而起，緩步而來，他隼目亮起，若有所思道：「泉夫人，昨晚多有得罪，尚請見諒?！?/br>
    祈泉清冷自若，淡淡道：「關大人也是一番好意，此事便作罷了?！?/br>
    一旁的凌胤云生出戒心，他很清楚關上匡絕非來賠罪。果不其然，關上匡指著身后洪同，目光轉至祈泉，道：「這位是洪副校尉，在關某底下做事。昨晚據說有刺客，闖入了伍副將房間，我一時擔心，便派他在泉夫人別館外看守?！?/br>
    祈泉美目一瞪，不悅道：「關大人在監視妾身？」

    關上匡露出苦笑，道：「泉夫人誤會了，方才關某不是說了，主要出自擔心，所以才請洪副校尉巡視?！共坏绕砣鲅赃池?，關上匡瞥向一旁凌胤云，道：「關某聽洪副校尉回報，今早似乎見到凌總兵從別館走出來?！?/br>
    祈泉心中一凜，面有慍色，道：「關大人想說什么？」

    關上匡嘴角輕揚，逸出一絲笑意，若無其事道：「莫非凌總兵，徹夜與泉夫人在一起？倘若真是如此，關某便多此一舉了。凌總兵武功蓋世，何用洪副校尉呢！」

    祈泉沉思半晌，本想開口敷衍他，沒想到不知何時，關上匡后方聚集人潮，其中有一半俱是氏族之人。

    祈木雄看著她，皺眉道：「泉兒，方才關大人所言，莫非為真？」祈泉頓時神色不安，感到不知所措。要知道她守寡多年，矢志守貞，就算真要改嫁，那也該明媒正娶，怎能半夜讓男子留宿閨房，這傳了出去，她以后如何見人。正當她懊惱之際，凌胤云忽地道：「關大人誤會了，其實不是大家所想，凌某跟泉夫人絕對清白?！?/br>
    關上匡冷笑一聲，不以為然道：「既是如此，為何凌總兵會從房間走出來？」

    凌胤云從容不迫，徐徐道：「關大人昨晚離去不久，泉夫人就寢之時，窗戶忽然發生巨響，她點燈一瞧，竟發覺破了一個大窟窿。泉夫人不知是年久失修，還是人為破壞，故找來凌某確認?！?/br>
    關上匡質疑道：「窗戶破了，為何不找工匠修補？」

    凌胤云笑了笑，道：「因為這窗戶破得離譜，實在不像人為。泉夫人知道凌某雖天性駑鈍，可蠻力不小，故請凌某瞧一瞧，是否能使用外力弄出大洞?！?/br>
    關上匡追問道：「可洪副校尉沒見你循正門入屋?！?/br>
    凌胤云聳了聳肩，不以為忤道：「因為查看窗戶費了些許力氣，泉夫人體貼，故請凌某入房喝杯茶。當時凌某沒想這么多，便從窗戶爬入?！?/br>
    不知何時到來的祈木雄，聞聽此言，遲疑半晌，問道：「泉兒，真是這樣嗎？」

    祈泉緩過神來，忙道：「叔父，正是如此?！?/br>
    祈木雄皺眉道：「這么說來，有人打破窗戶，莫非是想對你不利？」

    祈泉尚未搭話，便給凌胤云截道：「泉夫人生得漂亮，多少男子想一親芳澤，甚至不惜闖入閨房?！沽柝吩普f話之時，雙目盯著關上匡不放。

    關上匡面色大變，怒道：「凌總兵，你這是懷疑關某？」

    凌胤云故作驚奇道：「方才凌某并未提及關大人，為何關大人這么說？」

    關上匡冷哼一聲，叱道：「關某絕不會做這種卑鄙之事?！?/br>
    祈木雄見兩人針鋒相對，身為這場宴席的東道主，自是以和為貴。他揮了揮手，緩頰道：「這純屬誤會，兩位切勿大動干戈?！龟P上匡看在祈木雄面子上，本想離去，孰料凌胤云得理不饒人，道：「關大人，有一事凌某不太明白，可否指點迷津?！?/br>
    關上匡狠瞪他一眼，沒好氣道：「不知凌總兵有何指教？」

    凌胤云道：「方才關大人說，因為伍副將受刺客襲擊，所以擔憂泉夫人安危?？晌医裨缫姷轿楦睂?，他親口告訴我，昨晚行刺一事，并未告訴任何人，不知關大人是從何聽來？」

    關上匡頓頓語塞，冷汗直流，他環視四周，眾人目光移至他身上，待他答話。關上匡乾咳一聲，道：「那群刺客逃走時，恰巧被我撞見。我看見伍副將也在場?！?/br>
    凌胤云問道：「那關大人怎沒出手相助？」

    關上匡敷衍道：「當時我有些酒醉，況且刺客跑得太快了?！顾麚鷳n被掐著這問題不放，左右顧盼，忙道：「歌姬表演要開始了，請恕關某返席了?！贡娙艘娝x去，面面相覷，直至歌姬表演舞蹈，眾人才返去。

    祈泉乘著樂曲鳴奏，低語道：「方才多謝凌大人?！?/br>
    凌胤云聳了聳肩，道：「凌某不光是為了泉夫人，更是為了自身清白。凌某行得正，坐得直，問心無愧，豈能讓人顛倒是非?！?/br>
    祈泉白他一眼，不以為然道：「這怎么會呢，妾身也多少明白，男人之間總愛拿這事吹噓。若凌大人不否認，其他人或許視你為英雄，可妾身若不澄清，那便會落得水性楊花之名，差別甚大?！?/br>
    凌胤云道：「倘若英雄二字由此而來，未免廉價，凌某也不希罕?！沽柝吩妻D過頭來，凝視半晌，淺笑道：「泉夫人方才提及男人話題，言下之意，莫非泉夫人很常聽聞此事?！?/br>
    祈泉心中一驚，眼神掠過一絲不悅之色，道：「奴婢之間，偶會提及此事，妾身未予以制止，故聽聞些許，還請凌大人別誤會?！?/br>
    凌胤云道：「這是凌某失言，自罰一杯?！拐Z罷，他舉起酒盅，一乾而盡。祈泉身過玉手，接取酒壺，柔聲道：「凌大人解救了妾身，讓妾身敬一杯?！?/br>
    凌胤云想起她醉酒一事，皺眉道：「這可不成?！?/br>
    祈泉淡然道：「一杯應無妨?！?/br>
    凌胤云依然不允，他一手搶回酒壺，擱置桌上，一手從祈泉幾上取過茶壺，倒了一杯茶，搖頭失笑，道：「以茶代酒，讓凌某敬泉夫人一杯?！蛊砣晤a生霞，涌起好感，美眸注視著他，舉起茶杯，輕啜了一小口。

    宴席持續下去，歌姬已換三套華裳，至少跳了五曲。良久，歌姬再次退席，取而代之的是點起燭燈，掀開窗簾。霎那間，陽光透入，將別館內照得明亮。

    主賓起身，祈木雄舉起酒盅，互相祝酒，滿堂喜興。凌胤云心里明白，這些人要開始暢聊一些事情了。至于什么事，這也沒個準，或許是政事，或許是逸事。凌胤云興致缺缺，僅是喝著酒，放空心神。

    --