高宣帝目視秦玄策, 意味深長地道：“朕身康體健, 又見國泰民安，萬般皆妥, 唯有一事煩憂, 時時記掛于心，卿可為朕分憂否？”

    秦玄策當即跪下, 鏗然出聲：“臣為莽撞武夫, 得陛下寵信, 臣無以為報，愿被甲執銳, 以此身為刃，為陛下開疆擴土，征伐四海，護我大周國門永固、山河常在?！?/br>
    高宣帝指著秦玄策大笑起來：“你這粗人, 只懂耍刀弄槍，全不解半點人情世故，你自十三歲起隨父出征，如今已將及弱冠之年，也該考慮一下你的終身大事了，朕有一女，溫良賢淑, 清姿婉儀, 年貌相當, 可為良配，朕意欲賜婚于你，你意下如何？”

    眾臣的紛紛看了過來，不少人露出了羨慕之意。

    高宣帝有四個女兒，長女魯寧公主、次女昭華公主皆已出嫁，幼女緇陽公主尚未長成，唯有三女云都公主恰在婚配之齡。

    眾所周知，云都公主是高宣帝最疼愛的孩子，更何況她容姿瑰麗，是個難得的美人，京城中也不知有多少年輕的兒郎仰慕于她，原來今日花落晉國公府。

    那也是，大將軍少年英雄，戰功彪炳，手握天下兵馬大權，又深得高宣帝信賴，這世間，也只有他配得云都公主這樣的金枝玉葉了。

    朝陽殿寬敞開闊，坐在遠處的臣子們還聽不太真切，坐在近處的都露出了善意的笑容，有人小聲地私語了起來。杜貴妃坐在那廂，以宮扇掩住半張臉，眉目間神情得意。

    當是時，眾人皆待大將軍磕頭謝恩。

    然而，秦玄策卻俯下身、低下頭：“公主金玉美質，高貴無儔，臣粗魯拙劣，恐非良偶，臣慚愧?！?/br>
    此言一出，左右的談笑與私語聲都小了下去，杜貴妃的笑意僵在了嘴角。

    高宣帝自從登上帝位后，從來沒有人敢如此當面違背他的意思，這一下猝不及防，居然怔了一下，旋即大怒，勃然變色：“秦玄策，你大膽！”

    帝王震怒之下，聲音響亮，連稍遠處的臣子們都聽到了，霎那時，樂聲停止，滿堂皆寂，眾臣面面相覷。

    秦玄策面沉如水，沒有一絲波動，他觸首于地，拜伏在帝王座下：“臣有罪……”

    “太子！”此時，蕭皇后倏然出言，打斷了秦玄策的話，她端著皇后的威儀和尊貴，一臉肅容，大聲道，“時候差不多了，欽天監的人在寶華殿上已經備好儀典，太子帶著眾人先過去吧，禮敬神明，好為皇上祈福延壽?！?/br>
    高宣帝的旨意被當面駁回，這般忤逆之事，若讓臣子們再聽下去，更是不可收拾。太子自然會意，急急起身，朝高宣帝拱手，鎮定地道：“兒臣領命，先行告退?！?/br>
    太子遂率眾臣魚貫而出。在蕭皇后的示意下，近侍們亦帶著歌舞伎人紛紛退下，不到片刻，朝陽殿中就變得空空蕩蕩。

    高宣帝臉色鐵青，他是個仁慈溫和的君主，但并不代表他孺弱可欺。云都公主持著秦夫人所贈珊瑚簮來見他，言及秦家已經默認了這門親事，誰料臨到頭來卻突然變卦，這等背信之舉，就連尋常百姓門戶也忍不得，何況帝王天家。

    他用利劍一般的目光注視著秦玄策，這個他多年來寵信的武將，他的眼神逐漸變得冰冷，帶著一絲陰晦的意味：“秦玄策，你知道自己在說什么嗎？”

    秦玄策抬起臉來，迎著高宣帝的目光，神情剛毅而堅定：“臣有罪，只因臣心有所屬，不敢欺瞞陛下，更不敢冒犯公主，臣為陛下盡忠、為江山效命，多年出生入死，無所求，唯有今日，懇求陛下開恩降旨，為臣賜婚心儀之人，成全臣的畢生夙愿?！?/br>
    高宣帝心中愈怒，他微微瞇起了眼睛，用危險的目光盯著秦玄策：“哦，你有心儀之人，那又是誰家的女子？”

    秦玄策用清晰的聲音回道：“她姓蘇，是我家中婢女?！?/br>
    “放肆！”

    高宣帝抓起手邊的酒杯，憤怒地砸了過去，正中秦玄策的額頭。秦玄策不敢避讓，生生地受了這一記。

    高宣帝出手極重，“砰”一聲，翠玉酒杯砸得四碎。

    若秦玄策屬意五姓七望的高門貴女，那勉強算是情有可原，畢竟這些門閥傳承高貴，在諸多世家眼中，甚至勝過皇室，然而，今日秦玄策卻以下等奴婢為由，拒婚于公主，此舉實屬狂悖，豈不令高宣帝怒發沖冠。

    “秦玄策！朕對你多有寵信，以大將軍之位托付于你，如今你手握兵權，便狂妄自大、目無君上起來，若假以時日，豈不是要擁兵自重，犯上作亂了！大將軍，你好大的威風！”高宣帝聲色俱厲，幾乎拍案而起。

    這話說得委實太重，不但左右近侍太監俯下身去，連蕭皇后并杜貴妃也站了起來，垂首肅容。

    秦玄策的額角被瓷片劃破了長長的傷口，鮮血滴落下來，滑過他的眼角，宛如血淚，而他面容剛硬如鐵石，又帶著一種說不出的金刃銳氣，他挺直了腰桿，朝高宣帝抱拳，聲音堅毅而低沉。

    “陛下圣恩，臣無以言表，萬萬不敢辜負，臣赤膽忠心，可以為陛下肝腦涂地、萬死不辭。今日，陛下千秋華辰，臣請出戰，愿為陛下征伐突厥，踏平漠北王庭，為我大周北擴疆土，若能得勝，不敢言功勞，求以此苦勞，換陛下一封圣旨，為臣賜婚蘇氏，臣感恩戴德?！?/br>
    此言一出，高宣帝的臉色又變了。

    突厥之患，自古有之，屢滅不絕，本朝開國太.祖皇帝有不世之武略，也曾率兵親征塞北，終究無功而返。突厥人生性彪悍，體格雄壯，弓馬嫻熟，凡民眾皆可為士卒，且悍不畏死。歷代周帝或綏靖、或撻伐，對其恩威并施，然終不能絕之，是為北方大患。

    要滅突厥，談何容易。

    高宣帝面色陰沉：“秦玄策，朕再問你一次，朕有一女，欲賜婚于你，你意如何？”

    秦玄策叩首回道：“臣，不敢從命?！?/br>
    高宣帝倏然一拍龍案，厲聲道：“秦玄策抗旨不遵，忤逆犯上，來人，拿下他，廷杖五十，即刻行刑，把他給朕狠狠打一頓，不可留情?！?/br>
    左右不敢有違，馬上有金吾衛上來，對秦玄策低低地道了一聲：“大將軍，得罪了?！彪S即將秦玄策雙手捆縛起來，帶著他下去了。

    秦玄策抿緊了嘴唇，緘默不語，全程并無一絲抗拒。

    蕭皇后上前一步，對高宣帝懇求道：“陛下……”

    “皇后不必多言?！备咝蹏绤柕卮驍嗔耸捇屎?，“今日，有敢為秦玄策求情者，視為同犯，一并責罰?！?/br>
    蕭皇后只得噤聲，一臉愁容。

    杜貴妃卻在旁懿驊冷笑了一下：“枉費陛下對秦玄策一片愛護栽培之心，他不思皇恩浩蕩，反而妄自尊大起來，可見其狼子野心……”

    “你也閉嘴！”高宣帝怒斥道，“朝堂之事，豈容爾等無知婦人妄言，還不下去！”

    杜貴妃臉色煞白，變了幾變，終究不敢造次，含著眼淚，低頭退下去了。

    高宣帝坐在龍椅上，靠著椅背，一臉陰郁，深深地喘著氣。

    蕭皇后沉靜地從宮人手里拿過一盞清茶，默不作聲地奉到高宣帝面前。

    高宣帝看也不看蕭皇后一眼，卻接過了茶，仰頭一飲而盡。

    宮人們屏息凝氣，連呼吸都不敢大聲。朝陽殿上懸著上百盞琉璃宮燈，兒臂粗的牛油白蠟燭燃燒著，發出輕微的“噼啪”聲響，在寂靜的殿堂中顯得分外驚心。

    燭火通明，酒香猶溫，高屏間沉香繚繞、金紗逶迤，說不盡的金碧輝煌。

    高宣帝久久地沉思著，面色陰晴莫定。

    過了良久，有金吾衛統領來報：“陛下，行刑已畢?！?/br>
    又不多時，秦玄策邁著蹣跚的步伐，慢慢的、一步一步地從殿門外走來，他的身后拖著一滴一滴血痕，一路蜿蜒而來。

    高宣帝端坐在龍椅上，沉著臉，看著秦玄策。

    終于，秦玄策艱難地挪到了高宣帝面前，他的身體搖晃了兩下，站立不穩，歪歪扭扭地跪倒下來，險些跌在地上，掙扎了半天才跪好了，依舊對高宣帝叩頭：“臣有罪，求陛下寬恕?！?/br>
    五十廷杖，若一般文弱的官員，此時大約一命嗚呼了，也只有秦玄策這般悍勇之軀，還能自己走進來，饒是如此，他的臀部并大腿也是血rou模糊、一片狼藉，此時雙腿戰戰，幾乎軟倒，但他咬牙忍住了，強迫自己保持著清醒的意識，向高宣帝俯首謝罪。

    “秦玄策，朕問你?！备咝鄣纳眢w微微前傾，居高臨下地望著秦玄策，沉聲問道，“北征突厥，非同小可，不但耗費國庫財力，更會耗費無數將士性命，此大動干戈之舉，汝可有十分把握？”

    “臣不敢言十分，七八而已，愿一搏天命?！鼻匦呙C容回道，“此次涼州之行，臣曾追擊突厥兵馬至敕勒草原，雖未能全殲敵寇，但對地貌河川亦有多方探尋，心中早有謀劃，并非一時意氣?！?/br>
    他重重地叩首于地，聲音雖然虛弱，但語氣卻充滿了剛硬：“突厥屢屢犯境，塞北無一日安寧，臣兩次護衛涼州之戰，皆見城中婦孺老幼上陣，悲壯慘烈，臣父與兄亦陣亡于斯，此畢生之痛。突厥不滅，不知還有多少子民家破人亡、妻離子散，臣無所能，唯有一身血rou，愿為陛下驅使、為大周效死、為塞北民眾和軍中將士請命，求陛下成全?！?/br>
    高宣帝目中精芒閃動，臉上依舊帶著怒意，恨恨道：“朕乃天子，金口玉言，斷無變更之理，豎子何其可恨，公然違逆朕意，豈非叫天下人恥笑于朕？”

    蕭皇后站了出來，拜倒在高宣帝面前。蕭皇后出身士族高門，高宣帝雖不喜她過分端方，卻一向敬她賢德。

    此時，她神情沉穩，對高宣帝柔聲勸解：“云都姻緣，乃家事，突厥之患，乃國事，臣妾為云都嫡母，懇請陛下以國事為重?！?/br>
    她頓了一下，回頭看了秦玄策一眼，又笑了起來：“陛下當眾臣面有言，將以公主妻大將軍，此天子令，言出必行。若大將軍得勝歸來，臣妾愿收蘇氏為義女，如是，陛下圣命無違，大將軍得償所愿，兩全其美也，未知陛下可否恩準？”

    秦玄策大喜，阿檀膽小又怯弱，成天總拿“不配”二字來氣他，叫他頭疼，若得皇后這般相助，他的阿檀，也能是身份高貴的小娘子，以后再也沒有人敢輕慢她了。

    秦玄策情緒激動，劇烈地咳了起來，方才的廷杖傷及內臟，這下震得生疼，喉嚨里冒出血腥的味道，猛地涌上來。

    高宣帝未置可否，只是冷冷地注視著下方的秦玄策。

    秦玄策眼睛一陣陣發黑，已經快要支撐不住，他好不容易止住咳，咽下了口里的血沫，以首觸地，低低地道：“求陛下恩準?！?/br>
    他額頭上的血痕未干，在地上洇開一點模糊的影子。

    高宣帝重重地“哼”了一聲，沉聲道：“宋平，為朕擬旨?！?/br>
    “是?！弊笥覀淞斯P墨，御前秉筆的宋太監跪在高宣帝的跟前。

    “奉天承運皇帝，制曰，長安蘇氏有女，淑慎嘉柔，性行溫良，克嫻內則，安貞葉吉，著皇后收為義女，冊封安寧公主，賜婚驃騎大將軍秦玄策。欽此?！?/br>
    宋太監不敢怠慢，一字一句認真謄寫下來，而后畢恭畢敬地呈給高宣帝。

    高宣帝看都不看，隨手扔給了蕭皇后：“既然皇后有心為這豎子求情，這道旨意就由你收著，若有朝一日，他班師回朝，再拿過來給朕加上朱批和玉璽?！?/br>
    他又冷笑了一下，“若他敗了，或者死在北邊，這東西也就用不上了?！?/br>
    蕭皇后收了，恭謹地應了一聲。

    秦玄策的胸口一陣氣血翻騰，喉嚨發緊，連話都說不上來，又重重地叩了一個頭，這一下，天旋地轉，伏在那里半天無法起身。

    高宣帝又是惱火又是心疼，斥道：“杵在這里作甚，快給朕滾，朕看著你就生氣?！?/br>
    秦玄策在那里跪了很久，腿上的血滴下來，把漢白玉的地磚洇濕成一片狼藉的暗紅，他抖著手，撐著身體，狼狽而遲緩，慢吞吞地從地上爬了起來，踉蹌了幾步，險些又要摔下去。

    左右有機靈的小太監趕緊上去，一把將秦玄策扶住，但他的身軀過于沉重，搖晃著，差點帶著小太監一起跌倒，還是殿上的金吾衛見勢不妙，急急沖過來，才把秦玄策架住了。

    高宣帝看得愈發心煩，揮手怒道：“滾！”

    兩個金吾衛攙著秦玄策的胳膊，慢慢地走了出去。

    出了殿門，一個魁梧結實的金吾衛士兵馬上在秦玄策面前蹲下：“大將軍，小人背您回去?！?/br>
    秦玄策站在那里喘了一會兒，勉強擺了擺手。

    他回頭看了一眼，大殿上依舊燈火輝煌，遠處是更高的宮墻，高臺下，歌舞依舊，隱約有樂聲傳來，他的身上依舊火辣辣地疼著，但心情卻沒來由地愉悅了起來，忍不住微微笑了一下。

    金吾衛的士兵在旁邊看著，覺得十分驚奇，思忖著大將軍是不是被打得糊涂了，居然還能笑得出來。

    這個時候，從殿內出來一個宮人，看著面善，原來是伺奉蕭皇后的尚宮女官，她雙手捧著一小包東西呈給秦玄策，小聲道：“大將軍，奴婢奉皇后娘娘的意思，給您送來千年老山參的切片，您先含著，娘娘囑咐，請您務必保重身體?！?/br>
    金吾衛替秦玄策接過，打開來。

    秦玄策也不客氣，直接抓了幾片胡亂塞到嘴里，參片甘苦相間，回味生津，至少把他口中的血腥味給壓了下去。

    他點了點頭，低聲道：“皇后娘娘大恩，玄策銘記于心，來日，若有驅使，當效全力?！?/br>
    尚宮女官要的就是這句話，聞言微笑著后退：“是，奴婢會轉告娘娘，還請大將軍勿忘今日之言?！?/br>
    秦玄策勉強拱了拱手，扶著金吾衛慢慢地走了。

    禁庭良宵，千秋萬歲，雨已歇，朗月又上中天，清輝宛轉，宛如情人的眼眸，溫柔地凝望。

    月光照在長長的宮道上，秦玄策踏過月光，想起了在家中等待自己的阿檀，他的心頓時變得火熱。為了她，什么都是值得的。

    夜已經深了，阿檀在山道上跌跌撞撞地走著，草木蔓延，山間露水濃重，才下了一場雨，雨水未睎，沾染了她的衣裙，仿佛身體都變得濕漉漉起來，步伐有若千鈞重，抬不起來。

    朦朧的月光下，前方現出了山寺的輪廓，空明幽靜，依稀在塵世外。

    她終于看到了希望，不由加快了腳步。

    冷不防，裙裾被路邊的藤蔓絆了一下，她“哎呀”一聲，又跌了一下，幸好反應及時，用手撐住了地，山中草木柔軟，這才沒摔出個好歹，但是，手掌擦破了皮，黏乎乎的，流出了血。

    阿檀咬牙爬起身來，胡亂在身上蹭了兩下，繼續前行，好像膝蓋也磕到了，疼得厲害，她無法快步，只能一瘸一拐地往前挪動。

    看著似近了，又走了很久才到了大法明寺。

    夜色沉寂，山寺閉門，門前枯葉蕭瑟。

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