圓石終究被南枝說動，忙道：“縣主呆在此處，萬不要亂跑，我帶護衛回去遮掩，衛所的兵想必也很快會調過來，屆時上山再來將姑娘救下山！”

    南枝忙點頭，圓石憂心如焚，動作很快，只留了四個侍衛守著洞口，帶著其余人趕下山去。

    作者有話說：

    第42章 血

    圓石走后, 南枝在山洞里換好衣裳，又將頭發束起，臉上也抹了些灰塵。她在山洞中待了一會兒, 這才慌張跑到外面，裝出一副受驚的模樣。

    果然馬上便有侍衛從灌木中探出身來, 走到南枝近前低聲問道：“縣主, 怎么了？”

    南枝撫著胸口：“有蛇……山洞里有蛇……你們幫我進去找找……”

    那侍衛無法, 只得又叫了一個侍衛, 兩人一起進洞里找尋, 又吩咐南枝先找個隱蔽的灌木后面躲躲, 南枝忙點頭應是。

    余下兩個侍衛, 南枝方才已趁機瞧清他們的位置, 特意找了個離他們遠些的灌木叢后躲起來，再加上兩人的注意力主要集中在山下，防止敵人追找上來, 此處又林木茂密, 因此南枝很順利地便悄聲遠離了洞口。

    卻也不敢大意，生怕正撞上跑上山的賊人，她隱約記得那山谷的位置，這一路反向而行，好在這山勢并不陡峭，甚至瞧見幾戶木屋, 想來是獵戶棲息之所。

    再往下走, 甚至還有一處村落, 南枝尋了個砍柴的農夫問了路, 正說著閑話, 剛準備繼續往下走, 卻恰巧瞧見兩個婦人一上一下碰了頭。

    那個上山的婦人手里還捧了個裝著洗凈衣服的木盆，同另一婦人道：“李貴兒家的，你今日便別下山去了，我才洗完衣裳回來，底下來了一堆的官兵，瞧著陣仗不小，像是要尋什么人，瞧著便是惹不起的人物，莫招惹了事端！”

    另個婦人聞聽此言，便也心生畏懼：“怎這樣不趕巧，我是想去鎮上裁幾匹布來，做件衣裳?！?/br>
    “不差這一日，官差咱們哪惹得起！”

    南枝聽得心中慌亂，知道若是大批的官兵，想必便是從衛所借來的兵到了，怕是得知自己逃跑了事，要來上山抓捕。

    此刻她若躲到村里，怕是早晚也會被尋到，正焦急間又見村頭有條河，南枝往那河延伸的方向一望，一頭跳了下去。

    她會鳧水的事，沒幾個人知曉，官兵即便上山搜尋，想來也都是在臨近地界找，哪里會想到她兒時曾因放花燈時落了一回水，自此父親便著意找人教她鳧水。

    好在此處河流并不湍急，又是夏日，河水清涼，游起來并不吃力，南枝就這般順利往下游著。

    眼見河道趨于平緩，南枝以為自己就要逃出這座山，哪知到底低估了這衛所調來的兵力，竟是將這山已團團圍住，她剛游到山腳，便被守著的士兵抓了個正著。

    齊敬堂聞訊趕來的時候，南枝渾身已是濕漉漉的淌著水，士兵大多都知道她的身份，不敢多瞧，只背過身，將人圍在中間。

    齊敬堂見她不過一瞬間的功夫，又將自己弄的狼狽，已是又惱又怒，只是剛到近前，卻見南枝袖中滑出道金簪，被攥在掌心里。

    好在他反應夠快，南枝將那簪子抵在喉中的同時，他也一把攥住了她的腕子，四目相對，一個驚怒交加，一個決絕冷漠。

    淚水自臉頰滑落，南枝看向他，顫著聲問道：“你為何就是不肯放過我？”

    齊敬堂被她眼中的怒火刺傷，心口像被人豁出個大口子，血汩汩地涌出來。

    她是這般的恨他，恨到哪怕只有一絲一毫的機會，哪怕冒著被賊人發現的風險，哪怕他替她擋了一箭，她仍然要決絕地、毫不猶豫地離他而去。

    “就這般恨我，是嗎？”

    “是?！蹦现ζ^頭，不肯看他肩頭洇出的血跡，不敢讓自己心軟一絲一毫。

    齊敬堂扣在她手腕上的力道加重，一點點將她手上的簪子往自己胸口處挪去，極輕的一聲，簪尖刺進血rou里，大片的紅洇開在胸口。

    血跡濺在虎口處，南枝如燙著了一般松開了手，齊敬堂卻不容她有絲毫的躲避，大掌緊扣住她的手，握緊那雕著牡丹紋樣的簪頭，又往里刺進一寸。

    “若你當真恨我，便往這里刺，自此再無人糾纏你不放?！?/br>
    “只給你這一次機會，若你不肯，便同我回京，我答應你，只是回京，我不會再逼迫你，亦不會囚禁你?！?/br>
    南枝手掌被他緊緊扣住，只覺那簪頭如烙鐵一般，讓她幾要握不住。

    那大掌漸漸松開，給她選擇的余地，南枝卻在一瞬間被他身上林林總總的血跡刺痛了雙目。

    肩頭處的箭傷，左臂上皮rou翻綻開的血rou，還有胸口處正涌流不止的血，這些都或為救她所傷，或為她所傷，他總知道怎樣捏住她的軟肋。

    南枝明明心中恨得厲害，手卻漸漸垂落下來，血自白皙的指尖滴落下來，她喃喃：“為何一定要是京城，為何一定要讓我回去，回到那個地方？”

    齊敬堂猛地將胸口處的簪子□□，他緊緊壓住那處血洞，蒼白一笑。心口處更深更深的地方劇烈地抽痛著，他卻在這樣的疼痛中得到了一點自渡。

    “無論你信或不信，自那一場大火后，我再不曾想過，也不敢想，再將你囚禁在那府邸中?！?/br>
    “阿泠，山高路遠，我也會怕?！?/br>
    ***

    因著這場意外的刺殺，車隊最終在杭州府停留了幾日，至于真兇很快便被查明，原是那陸夫人見南枝竟得封縣主，心中不憤，又怕她因著這幾日的事記恨自己和女兒，到了京城反而脫離了掌控，日后只怕是個隱患。便去信給哥哥商議，最后兩人一合計，倒不如在還能掌控的時候，將人在路上滅了口，推倒盜匪身上，畢竟陳家在江南一帶勢大，做這樣的事也不是第一次。

    然而陳家不曾告訴陸夫人的是當年薛家貪污筑堤款一案，其實與陳家有關，是當時朝廷派的欽差查下來，陳家眼見貪污贓款的事藏不住，這才趁機活絡，借助當時的黨爭，將事情栽贓到了薛家身上。

    如今見他親女竟還存活于世，怕這些真相再往深里查，怕事情最終查到陳家頭上，這才一不做二不休。

    只是他們萬萬沒想到，那個迎接縣主的使臣，竟是齊敬堂微服而至。

    陳家得知齊敬堂身份后，便知道事情必要敗露，連夜陳家老大人便親自趕來賠罪，一應推脫到女兒身上，還將已被休棄回家的陸夫人綁了過來，任憑處置。

    齊敬堂卻是一人都未見。

    陳家人心惶惶，齊敬堂去見后不久，陳家便傳出來陸夫人因病暴斃的消息，這些事零星傳到南枝耳朵里，已是在路上了。

    齊敬堂雖多處受傷，但都并不在要害處，只在杭州休養了五日，便繼續啟程上京，好在其余一路盡皆安順，行了大半月，盛夏時，已抵達了京城。

    南枝將馬車的窗扇微開了些，看著一路上變換的街景，三年一過，繁華依舊，好似與舊時并未有什么不同，當年她離開這京城時，以為再也不會回來，哪知兜兜轉轉不過三年，終究命不由己。

    馬車一路行至縣主府，南枝雖對此處十分陌生，但卻比停在侯府讓她安心許多。

    齊敬堂并未入府，只是臨走前同南枝叮囑道：“院子里的人你盡可信重，除卻你有危險，他們不會監視你?！?/br>
    “你也不必避著他們，你初掌一座府邸，總得有人幫襯著。再有，明日入宮謝恩，你需得，拜見皇后，不必害怕，我已打點了宮里的太監，他們會提點你，娘娘本身也是極和善的人?！?/br>
    他轉身要走，南枝卻叫住他，他一時有些歡喜，轉回頭來看她。

    南枝卻垂下眼問他：“侯爺答應的可還作數？”

    那點歡喜點點熄滅，齊敬堂的聲音也漸漸低下來：“作數?！?/br>
    “好，侯爺珍重，我亦珍重?！?/br>
    南枝說完，便轉了身跨入門檻，走進了這座院落里。

    南枝第二日便遞了牌子，入宮謝恩，一切皆平順，此后幾日大多窩在府里，不太出門，只是到底身在京城，消息也陸陸續續聽了些。

    南枝才知道，此次平反除卻薛家，已有不少東宮舊臣都得以沉冤昭雪，撥亂反正總歸都是好事，又從管事嬤嬤口中聽說江南的陳家被查，陳家人很快便會被押解入京。

    南枝明白，這大約是齊敬堂的手筆，他總是這樣記仇的。

    一月過去，南枝除卻偶爾上街逛逛，大多都在府里，其實府上亦收到不少拜帖，或是請帖，南枝不喜這樣的應酬，盡皆推了。

    只是八月二十這日是皇后的千秋，南枝收到了來自宮里的請帖，便著手準備起來，同嬤嬤學了些宮中禮儀。

    八月二十這日入宮赴了皇家的晚宴，因著她的縣主的身份，位次并不算低，周圍坐的也大多是郡主、縣主之流，眾人雖待她不算親熱，卻也客氣尊重。

    她今日來赴會，梳的是婦人發髻，有幾位縣主看在眼里，雖有疑惑，卻并不問出口

    齊敬堂的位置在對面，更上首一些，大多時候只悶頭喝著酒，偶爾說上一兩句話，或是往南枝掃上一眼，卻又并不多停留。

    宴飲至一半，南枝多喝了幾盞酒，一時有些微醺，便離了席，尋了空曠處走動。

    夜風習習，拂在人面上很是清爽，明月皎潔又圓滿，忽聞一聲狗吠，南枝驚了下，緊接著便有只黑不溜秋的小狗搖著尾巴跑過來，圍著南枝轉了幾圈，往她鞋尖上輕嗅，似聞到她身上的飯食香味，還想跳起來要撲到她的百褶裙上。

    丁香在身后見了，怕它傷著南枝，忙蹲下身要將那狗兒抱起來，孰料剛一瞧清那狗兒的模樣，反倒驚呼一聲，差點跌坐到地上。

    “怎么了？”南枝忙扶了丁香一把。

    丁香卻拉著南枝要后退：“縣主，這狗兒……”聲音還有些余驚未消的顫。

    恰那狗兒揚起頭來，皎潔的月光一映，南枝卻瞧見那狗兒只有一只耳朵，另半邊臉竟像曾是被什么生生劈下血rou來，那只眼睛也是不全的。

    南枝覺它可憐，蹲下身將狗兒抱到懷里，撫著它殘存的那半邊耳，同丁香道：“大概是餓了，你回我位子上挑揀些糕點過來喂它?！?/br>
    話剛說完，那狗兒卻忽地從她懷里躥出去，緊接著汪汪了兩聲，搖著尾巴又猛地跳起來，竄到另一人懷里。

    南枝看向來人，是個年約而立的男子，一身武人的打扮，高而勁瘦，一身黑衣，卻有銀線繡著云紋，倒有幾分內斂的華貴。

    能被請過來參宴的，想來該是品階不低的官員，南枝便俯了俯身子道：“大人?！?/br>
    “不知是大人的愛犬，倒是冒犯了?！?/br>
    封辰抬眼、恰見她步搖微顫，頰光如雪，像是這輕盈的月光所化、有些晃神，待回過神來，垂下眼。

    雖也不識，但聽聞了婢女那聲縣主，便也微頷首，撫著那狗兒滑亮的皮道：“縣主別理它，它就會這樣癡纏著人要吃的?！?/br>
    “只是旁人見它貌丑，大都遠遠躲著它，倒是縣主心善?！?/br>
    那狗兒又在他懷中汪汪了兩聲，似乎不滿他說自己貌丑。

    南枝卻搖搖頭：“皮相而已?！?/br>
    封辰聞言卻又抬頭打量她一眼，此時卻瞧見她梳的是婦人發髻，心中不知怎的微微失落起來。

    又想想這些縣主他從前都是見過的，想來便是最近才破格封的那位佳寧縣主，也是位可憐女子，只是歷過困厄，卻仍存在善念是很難得的。

    他撫了下手中的狗兒：“咱們要走了，同縣主告個辭?！?/br>
    那狗兒卻聽懂了，忙做拱手狀，一時倒十分有趣滑稽，南枝一時被逗得笑出了聲，封辰多瞧了她一眼，只是卻強壓住心中的妄念。對方已嫁了人，不是他該覬覦的，便點了點頭，帶著那狗兒走了。

    南枝也準備帶著丁香回到宴會上，卻是恰聽見有人在喚自己。

    “南枝?！?/br>
    南枝回頭瞧清了那人，卻是一愣，竟是周念儀。

    作者有話說：

    第43章 花燈

    周念儀又走上前幾步, 待瞧清了南枝的面容，有些驚喜：“南枝，竟真的是你！我原本瞧著便有些眼熟, 不想竟真的是你?！?/br>
    南枝見她也已是婦人打扮，一派雍容華貴, 比起從前也豐腴了些, 想來日子過得也是不錯。想起當年自己逃跑時, 她已與齊敬堂定下親事, 以為兩人早已成婚。只是自己回到京以來, 才漸漸知道這場婚事竟是沒成, 便也拉過她的手上下打量道：“你如今這是……”

    “我如今已嫁與了左都指揮使姜澄”, 只是周念儀說著, 想起這其中的曲折來，眼睫漸漸垂下來，聲音也低了許多：“對不起南枝, 其實, 其實是我沒有守住秘密。你這次回來，可是定遠侯逼你的？當時侯府一直拖著婚事，家中逼迫，我沒了辦法，只好最后奮力一搏。哪知卻被侯爺看出了端倪，我只能坦白了當年我與你的交易……”

    南枝這才恍然, 原來竟是周念儀這里漏了訊息。只是想想這樣的事, 若她不是到了不得已的境地, 恐怕也不會說出來。南枝輕輕搖搖頭, 鬢邊的流蘇輕晃：“世間總有因果, 哪里就有沒有痕跡的事。想來即便沒有你透露, 他終有一日也要找見我……其實，其實也算不上壞事。若當時他沒有找到我，我恐怕如今早已不在世上了。所以萬事自有定數，你不必自責?！?/br>
    這算是周念儀心中的一個疙瘩，聞聽南枝此言，一時更是羞愧。想她周念儀此生不曾虧欠過誰，唯獨對眼前這個姑娘，卻終究失了信。她壓下這些情緒，想起南枝如今的身份，便問她：“如今你封了縣主，可是在為以后他娶你做打算？這樣也好，我瞧得出來他是真心喜歡你的。以后你有了這層身份，又是他的妻子，也算有了著落?！?/br>
    周念儀話一出口，竟分不清是在安慰她還是安慰自己。南枝卻搖頭：“我不會嫁他，我與他早已斷了關系”她頓了頓，“至少如今是這樣?！?/br>