“薛望！”陸夫人看向王mama低呼出了聲，王mama也點點頭。

    陸夫人蹙著眉心，在屋里來回踱著步子，卻聽王mama又道：“我家那位說他本就覺得那林湄面熟，如今再想想，從前咱們老爺與薛府來往甚密，他也多往薛府走動，因而對那薛老爺和他的妻女都打過幾次照面，后來細細回憶，那林湄的確與那薛望是很有幾分相像的?！?/br>
    陸夫人一拍掌，頓時喜上眉梢，憂慮去了大半，她苦思冥想要如何除掉這個隱患，如今倒好，再想想丈夫往日對那林湄的袒護，愈發肯定心中的想法。

    而那林湄即便不是那薛望的女兒又如何，黑的尚且能說成白的，只要有幾分聯系，總能將這罪臣之女的身份給釘死了。

    她遂取了筆墨，欣欣灑灑寫了一封信，交到王mama手上：“你去！交給我哥哥，他自然知曉該如何去做?！?/br>
    作者有話說：

    第39章 決定

    馬車一路往蘇州城里行去, 最終停在那個所謂的李府前，這算是齊敬堂在蘇州的落腳之地。

    齊敬堂將人打橫抱著下了馬車，穿過庭院, 待進了屋里，郎中已等候在里面。

    郎中檢查了下南枝的腳踝, 揉按筋骨時, 南枝疼得臉色一白, 卻也緊咬住唇, 不肯出聲, 只將頭偏向一邊, 并不去管身旁人的臉色。

    她自下了山, 便并不再理睬齊敬堂, 也并不再多發一言，只因憤怒退卻之后，理智漸漸回籠, 她也無心去分辨他所說的話, 只因她明白，如今兩人仍舊地位懸殊，他若想做什么，自己半分也反抗不了。

    可是她亦不會擺出順從的態度，讓他稱心如意。

    老郎中查看之后，捋著胡須道：“好在并未傷及骨頭, 只需每日上些藥便可, 老夫再開些消腫化瘀的藥一并煎服?！?/br>
    聞聽此言齊敬堂眉頭才漸漸松緩些, 派人將老郎中送出去。

    轉回頭見南枝半邊臉埋在被子里, 只留一個背影給自己, 便瞧出她的抗拒, 心底微微一疼，明白她此刻只怕對自己厭惡至極，便只將藥瓶放在桌子上，又叫丫鬟進來替她擦身更衣。

    直至夜半，聽守夜的小丫鬟說南枝已睡熟，他才悄聲入內，借著稀薄的月光將床上的人細細打量。

    這已過了近三年的光陰，她原本就秀致的五官似乎又長開了些，更添了幾分嫵媚驚艷，令人見之難忘。

    他輕撫上她細嫩的面頰，目光一一漫過她細長的眉、翹而卷的長睫、翹挺的鼻、豐盈的唇……這般的容色，怎么可能不被人覬覦算計。

    當他打探著她這幾年來的過往，幾次都為她捏一把汗，只萬般僥幸她落難時遇到了陸家，得了一時的庇護，不然又不知道要被那些黑心的掌柜欺負成什么樣子了。

    只是這陸家也終非是久留之地，她怎就不明白，生了這樣一副容色，若無足夠的權勢庇護，便自有萬般的麻煩接踵而至。

    他已失去過她一回，絕不容第二回 。

    齊敬堂替她攏好被角，心里打定了主意，即便她要怨他恨他，他亦要護她余生周全。

    南枝在這府上養了幾日，齊敬堂白日里總會來同她一起用膳，或是盯著她用藥，南枝每每橫眉冷對，他卻依舊這般，日日來此，只是好在并未再有強迫之舉。

    于是待第六日的時候，南枝便試探性地說腳上的傷已養好，要回杭州陸府。

    出乎南枝意料的，齊敬堂答應得很爽快，只要求說要由他的人護送，南枝心中狐疑，不相信對方竟肯這般輕易地放她離去，一時卻又摸不準對方的心思。

    第二日，齊敬堂果然安排了護送的馬車，南枝返程的這一路都十分順當，待離陸府近了，護送的人也盡皆隱去，并未生什么事端。

    南枝只覺以齊敬堂的心性，他既費力將自己尋到，并不會輕易放開手，只是他如今這般，南枝倒有幾分猜不透他的心思。

    便也不再去枉費心力，只想著既來之則安之，左右不過無論他做什么，自己都反抗不了。

    待進了府里，已是傍晚，恰好與陸家人一起用了晚膳，算是為南枝接風洗塵，其間陸九思問起南枝遭遇山匪的事，又表露歉意說：“當時該將你送到蘇州府的，若是表妹真出了什么意外，我自此再難安心?！?/br>
    南枝忙道：“哪里便是大公子的錯，若累的大公子與我一同遇險，這才過意不去?！?/br>
    南枝說完，又問起陸家嫂嫂的事，陸九思忙道：“并無大礙，只是下頭的人小題大做罷了?！?/br>
    南枝心中猶疑更甚，嘴上只道：“嫂嫂無事便好?！?/br>
    “不過表妹是在何處遇險的？我從前多去蘇州府游學，按理剩下的一路雖有山丘，卻并不算高，因此從未聽聞有什么匪徒在此安營扎寨，倒是有幾分蹊蹺?！?/br>
    陸夫人原本聽他們談及山匪的事，便心中惴惴，待聽兒子要往深里問去，忙嗔怪地看了兒子一眼道：“你這孩子，分明是你未將人一路護送到底，反倒說這樣的推托之詞，那山匪突然出現，你林家meimei受了驚嚇，只怕只顧逃命，哪里還有心思去顧慮那些?！?/br>
    說罷，又轉向南枝，一副關切晚輩的模樣：“我倒是聽說，多虧有位過路的公子相救，這才得以脫險，不知這公子品貌如何，家世如何，可是咱們蘇杭的本地人？”

    南枝自然不可能將齊敬堂的事說與他們，只說是位李姓的公子，當時情急，并未說上幾句話，不甚了解。

    陸父怕南枝羞窘，反倒看向妻子：“你也是，怎么萍水相逢的人就往親事上想去，有那個心思倒不如多替蓁蓁考慮?！?/br>
    陸蓁蓁在飯桌上很是沉默，她雖然不知母親具體的籌謀，可見南枝平安返回，心里很是不爽，只是卻也不敢表現出來，又聽提起自己的婚事，更加氣悶，只說飽了，便離席而去。

    陸夫人忙打圓場：“她就這樣的性子，一提婚事就羞得很，你莫見怪?！?/br>
    而后，飯席上的話題便轉開了去，陸夫人也稍稍松了口氣。

    南枝卻因著陸夫人的表現懷疑更深，只是手上卻沒有證據，更不敢打草驚蛇貿然去查證，她想了想，最終尋了由頭，去往陸伯父的書房，將路遇山匪的事詳細告知。

    “不瞞伯父，我之所以覺得此事蹊蹺，是因途經山谷時，那劫匪竟似特意埋伏在四處的，今大公子也說，那一處山頭平日里并未見什么盜匪，著實有些巧合了?！?/br>
    南枝說出心中的疑慮，雖則她這一路有驚無險，可那死去的家丁侍衛何辜？只是大公子被臨時叫回去這事，她卻并未再提及。

    她想若陸伯父有心去查，又不愿包庇隱瞞，必然會有所發現，若添上這一句，萬一此事與陸夫人無關，攪得陸家家宅不寧，豈不是她恩將仇報。

    陸父聞言眉心蹙起：“你放心，此事我定然調查清楚，原本九思同我說時，我便覺得事有蹊蹺，此事我定給你一個交代?！?/br>
    ***

    南枝夜里有些失眠，一時想著齊敬堂是否有下一步的動作，一時又想著陸伯父不知會查出個什么結果，若真是陸夫人，她借住于別家府上，反到攪得府上不安寧，總覺得繼續在別人府上終究不是長久之計。

    這般輾轉反側，直到夜半亦不曾安枕。

    如此日子平靜無瀾了幾日，直到盛夏的一日午后，炎熱非常，只有夏蟬在院中止不住地嗡鳴。

    忽聞院中有一陣嘈雜，南枝本未放在心上，卻有小丫鬟急急上前來稟告說陸夫人叫她去前廳一趟。

    南枝到了前廳上，卻見一面生的穿著緋色官袍的官員立在堂內，身后還帶著四個差役，那官員見她來，打量她一眼，轉頭問陸夫人道：“這便是林湄？”

    陸夫人點頭：“是，不知大人找她是有何事?！?/br>
    那緋色官袍的官員正是這杭州知府叢大人，也算是這陸通判的頂頭上司，因此陸夫人待他很是客氣。

    “本官接到檢舉，說是陸府窩藏罪臣之后，正是這林湄，乃是罪臣薛望其女，本該多年前便處斬，卻瞞逃至今，陸夫人，我雖與陸老弟同朝為官，卻也不得包庇，望陸夫人行個方便?！?/br>
    南枝聽得那罪臣兩字便覺心口處一滯，想父親當年一心為民，清廉守正，卻至今無法洗脫污名，如何不痛心疾首，可待聽完，只覺當頭一棒。

    是了，這世上哪有不透風的墻，她當初就是怕被人認出才不敢去蘇州府，卻也想守著故土，落腳在此處?？僧吘箖傻叵喔籼?，終究還是被人發現了端倪。

    陸夫人神色微怔，捂著心口看向南枝，有些不敢置信的模樣，最終卻只道：“林姑娘，你不若同這位大人走一趟，他與你陸伯父同在一個衙門里做官，若查明了你與此事無干系，必會將你送回，不會冤枉了你?！?/br>
    南枝看向陸夫人，見她眼中只有憂慮，卻無焦急恐懼，心里面明白幾分。

    倘若陸夫人并不知情，怎么也該驚怕才是，畢竟窩藏罪臣之女的罪名也不小，一旦沾染上，或許會對丈夫的仕途有所影響。

    且此時恰好陸伯父和大公子皆不在府中，而以她通判夫人的身份，若想要周旋一二并不算難，此時便該派人通知丈夫、兒子，而不是急急地要把她推出去。

    南枝心中只覺可笑可悲，只因一場兒女婚事，她卻幾次三番這般致自己于死地，既是對方設好的局，南枝并沒有所謂徒勞的反抗與掙扎，好在這局既是陸夫人所布，想必不會牽累到陸伯父。

    她在這世間茍活了十幾年，已是偷來的歲月，如今只遺憾沒有親眼看見父親的污名被洗清，其余的，盡皆無憾了。

    作者有話說：

    第40章 縣主

    書房里面圓石正同齊敬堂稟報著京城傳來的消息：“陛下前幾日便下了旨, 想必為薛大人平反一并破格加封南枝姑娘為縣主的旨意，今日午間便能到?！?/br>
    齊敬堂應了聲，這在他的意料之中, 陛下前幾年一直推行新政，尚未騰出手來, 但其實早已生了為東宮舊部平反的心思, 如今他只不過加快了這道旨意而已。

    他捻著手中的黑子, 靜靜地出著神, 正此時, 外頭傳來敲門聲, 緊接著那人隔著門回稟道：“主子, 叢知府已將南枝姑娘帶走了?！?/br>
    齊敬堂放下手中的棋子, 嗓音聽不出波瀾：“備車吧?！?/br>
    ***

    大堂內，叢知府將手上的驚堂木一拍，朝臺下的南枝問道：“有人檢舉你乃罪臣薛望之親女, 可否屬實？”

    “大人明鑒, 小女姓林，單名一個湄字，是從京城來杭州投奔的孀婦，有路引和戶籍為證，望大人明察，并非什么薛望之女?！?/br>
    叢知府冷哼一聲：“我已派人查驗, 你那戶籍和路引分明是偽造, 若你與薛望毫無關系, 為何要上山前去祭拜？你又緣何與薛望之妻如此相像？你卻還要狡辯, 欺瞞本官?！?/br>
    說罷, 又朝堂下喊道：“將證人傳上來?！?/br>
    很快一個婦人走上公堂, 跪了下來。

    叢知府問她：“你且看看這是不是你家小姐？”

    那婦人轉頭朝南枝上下一打量，隨即跪拜道：“回大人，雖時隔日久，但老奴不會記錯，這正是從前薛府的三小姐薛眉涵，且老奴手上曾有過薛家夫人的畫像，此女面容與薛家夫人有七八分的相似，正是薛望之女無疑?！?/br>
    叢知府又將驚堂木一拍，看向南枝：“證人證物皆在此，你還有什么話講，莫非真要請上這堂上的刑罰，才能問出你幾句真話來，還不從實招來！”

    南枝瞧眼那婦人只覺得面生，即便相隔已有十年之久，也該有些印象，她卻確信從前身邊并無這個奴婢，況且她竟指認自己為三姐，可見哪里知道實情，想必是受人前來指認她的。

    而以區區一個奴婢之言，一個薛夫人的畫像，都算不得鐵證，這叢知府卻草草辦案，南枝還有什么不清楚的。

    她本想著借機拖延一二，或許等到陸伯父下衙，還有一二生機，她原以為是自己哪里露出的馬腳讓對方握了證據，這才被檢舉，如今看來，即便今日自己不是真正的薛眉泠，只怕這也難逃這罪名了。

    是非黑白顛倒不分，父親當年蒙冤入獄，跪于堂前受審之時，是否也如自己一般覺得荒唐可悲，憤懣無奈？

    叢知府只想盡快了解了這個案子，剛想扔出一個責打的令簽，卻有差役匆匆進來，與他耳語幾句，叢知府臉色大變，急急離離了公堂。

    南枝有些不明所以，約莫在堂下等了一炷香的功夫，那叢知府再回來時卻已是換了一副臉色，竟親自起身將她扶起來，手卻又不敢真碰到實處，只道：“是誤會一場，誤會一場，林姑娘快快請起，想必受驚不小，不妨到堂后用些糕點茶水，一會兒必派人將姑娘好生送回?！?/br>
    又指著那婦人道：“這刁奴竟敢信口開河，此件事由本官料理，必給姑娘一個交代?！?/br>
    南枝也不與他為難，到了后堂后，見擺上來的茶水點心亦不敢多碰，原本覺得或許是陸伯父出面，可想想，如果論品階，叢知府在陸伯父之上，何必如此畏懼。

    心中驀地想起一人，心口處一突，卻忽覺身前光束被遮擋，南枝緩緩揚起頭來，那人背光而立，依舊如高山般巍峨。

    她這些年也多少聽過些，聽說他已做了大都督，掌著數萬的兵馬，已是一人之下，萬人之上了，比起從前積威更重。

    南枝覺得自己比想象中要平靜許多。

    好像回到了當年，在興濟縣，逃跑后被他捉回馬車上，有種周而復始的宿命感。

    她聽見自己平靜地開了口：“是你嗎？”

    “不是?！?/br>
    “我只是，又旁觀了一回?！?/br>
    南枝點點頭：“我知道，我一直都知道?！?/br>
    “南枝，樹欲靜而風不止，隨我回京吧，只要你答應，我就替你父親洗清污名?！?/br>
    “好?！?/br>