“無妨，在下姓李，單名一個念字，此去是往蘇州府赴任，恰巧見姑娘被山賊糾纏，隨手一幫而已，姑娘不必掛懷，倒是姑娘怎獨自出行？這山路多盜匪，即便有家丁相護，也該小心為好?！?/br>
    恰此時馬車中的丁香掀簾出來，見自家小姐無事這才大大松了一口氣，南枝因并不知道對方底細，只說了個化名，說是要往蘇州府探親，本有哥哥相送，只是家中生了急事，這才往返。

    李念聞言只是點點頭：“我見姑娘馬匹也受傷不輕，正巧我也要往蘇州府去，不若送姑娘一程?！?/br>
    南枝本想推拒，但想想如今還在山路之中，實在有些后怕，再想這人方才救了自己，總不會再來害她，若真有歹心，此刻她孤立無援，盡可施為，便點頭答應了下來。

    李念的車隊很快便跟了上來，只見一個護衛模樣的人同李念稟告道：“有兩個人還有口氣，已送了最近的醫館救治?！?/br>
    李念點點頭，南枝神色有些黯然，這些人都是為了護衛她而死的，想起自己這一路，她仍舊有幾分狐疑，按理若此處多遭盜匪，陸家的馬車并不會行這條路，況且怎那樣巧，陸家大哥恰好被叫回……

    她垂眸沉思起來，直到思緒被李念的聲音打斷：“委屈姑娘同我的婢女一車了?！?/br>
    南枝忙道無妨，帶著丁香上了馬車，車中有兩個婢子，那兩個婢子待她都甚為客氣，好在直到蘇州府的一路都甚是太平。

    李念看著南枝上了馬車，這才回了車廂。

    同樣戴著人.皮.面.具的圓石早已候在里面，見了李念壓低聲音喚道：“主子?！?/br>
    齊敬堂垂眸看著自己的手臂，時隔近三年，他再一次那樣近地抱住了她，手掌間的溫熱觸感漸漸消散，讓人有種不真實感。

    可是就在剛才，若他晚來一步，卻又要生死相隔了。

    他原本得了她的蹤跡，尋到了陸府，也曾想過要進府見她，卻終究又怕將她嚇跑，聞聽她要來這蘇州府，便提前做了準備。

    本只想這樣一路悄悄跟著，待去了蘇州府再行綢繆。卻哪知見那陸九思中途回返，他便覺事情不對，趕忙快馬追上，若是再晚一刻，她竟不敢深想下去。

    “查出來了嗎？”

    “是?！眻A石回稟道，“奴才抓了一個山匪的活口拷問，說是陸家夫人有意派信給他的，奴才在查陸府的時候，便聽說這兩年那陸夫人對南枝姑娘很是不喜，如今竟生了害南枝姑娘的心思?！?/br>
    齊敬堂眸色狠厲起來，他在來之前便已將陸府查了個清清楚楚，有關那陸夫人還有她女兒的事他多少也聽了些風聲，不料竟只因這些小事，竟然起了殺人的心思。

    “先將證人都留著，再派幾個人盯緊陸夫人那里?！?/br>
    “是?！?/br>
    ***

    一行人很快抵達蘇州府，待入了城，南枝便帶著丁香下馬告辭：“多謝公子一路相送，敢問公子家住何處，小女改日登門道謝?！?/br>
    “李念”并沒有挽留，只道：“姑娘不必客氣，若有需要，往槐樹胡同的李府尋我便好?！?/br>
    與“李念”道別后，南枝便尋到了陸伯父的故交，在客棧處落了腳。

    第二日一早，她便買了些香燭祝紙前往山上去，只是尋至后山腰處，遠遠地便瞧見墓前已站有一人，她走近細瞧，見那香燭還未燃完。

    待那人轉過身來，她瞧清面容。卻正是“李念”。

    南枝有些吃驚，喚道：“李公子？”

    作者有話說：

    抱歉寶貝們，最近有點卡文，存稿也沒剩多少了。

    我會努力碼字，爭取加更的！

    嗚嗚嗚 不要養肥我，容易把文養萎！嚶！我會努力的！

    第38章 巴掌印

    孰料對方見到她, 臉上也顯出幾分訝色：“林姑娘？”

    “林姑娘可是也來此祭拜？”

    南枝點點頭，只說：“薛夫人是我隔房的一位姨母，只是不知公子與我這位姨父是何關系？”

    “倒是湊巧, 某在府學讀書時，曾蒙薛大人教誨, 是某的恩師……”他說到此處, 垂下眸來, “只是那時某力微薄淺, 只能眼睜睜看著薛府被抄家獲罪, 如今也只得慚愧著, 偶爾來祭拜些罷了?！?/br>
    南枝本覺得有幾分湊巧, 聞聽他這樣說, 亦有幾分傷懷：“是，姨父生前最重名節，修道立德, 從不為權欲改節, 只是卻終究因黨爭而遭人陷害，含恨而終……”

    南枝一時意識到自己有些交淺言深了，忙止了話頭，父親年輕時的確在蘇州府學做過一段時間的教授，只是她卻不能只憑只言片語便相信對方的身份，該心存警醒才是。

    這一路兩次相遇, 實在有些巧合了。

    “李念”蹲下身, 往火盆里丟一些黃紙：“姑娘或許不知, 那時我初入朝堂, 正是最風雨如晦的時候, 先帝在那時開始修道煉丹, 疑心甚重，啟用端王、瑞王以牽制太子，黨爭之禍橫生，不知多少如恩師這般的良臣折戟其中?！?/br>
    “不過姑娘放心，我來此赴任前，侍奉于陛下左右，于朝堂事知曉一二，當今即位之初，便有意要為這些忠臣平反，只是那時需穩定朝堂，不好隨意違逆先帝所定的案件，我來此之前陛下已著手此事，想必很快便能為恩師正名?！?/br>
    南枝乍聞此言很是欣喜，若能為父親洗刷污名，她也算無憾了，然而欣喜之余又有些患得患失，有些失態地問道：“此話可當真？”

    “自然?！泵髅髦皇瞧降膬勺?，卻讓南枝莫名有種安定感，可明明自己和對方只是萍水相逢，未免有些過于信重了。

    只是卻不好表露，只道：“公子救我在先，如今又將這些消息告知于我，倒不知如何答謝了?！?/br>
    她本是客氣試探之言，卻聽對方答道：“我從前在恩師家求教時，曾有幸分食了一碗師母所做的酒釀圓子，多年難以忘懷，不知姑娘可會做此道甜水，若姑娘真想謝我，一碗酒釀足矣?！?/br>
    他說話時，眼尾帶了些笑，平添了幾分熟稔。

    母親從前的確善做酒釀圓子，也時常會送往附近書房，見他竟然連這樣細微的事也知曉，遂打消了幾分疑慮，微笑頷首：“一定?！?/br>
    兩人不過交談幾句，原本陰沉的天色更加暗起來，間或幾聲悶雷響在陰霾的天際。

    南枝一瞧便知要下雨，只是她今晨出門匆忙，并未帶傘，忙與李念辭別，因著心中還有些戒備，亦婉拒了他相送的要求。

    只是這雨來得急，她剛往山下走了一些，雨點子便噼啪落了起來，南枝心中生憂，怕雨要下大，下山的路便走得匆忙了些，哪知一個不留神，腳下一滑，便摔了一跤。

    此處山坡陡峭，虧得跌倒時肩頭處撞到了棵樹，方才不至于滾落下去。

    只是南枝剛欲站起，腳踝處卻傳來一陣劇痛，南枝吸著冷氣，扶著一旁的樹干才勉強站起身，拍打了下身上沾染的泥土，見雨勢愈發迅猛，不禁發起愁來。

    卻正在此時，她聽見身后有動靜傳來，轉頭一看，卻恰巧見一人撐傘立在身后，隔著重重的雨幕，著著被雨水打濕的青色直裰，擎一把捏在指間的竹骨傘。

    傘緣抬起時，雨水朦朧了視線，她卻恍惚之間覺得傘下之人甚是熟悉，原是李念，可不知為何，他眸中不見慣常的溫和神色，而是冷沉中夾雜一絲慍怒，周身的氣勢熟悉之極。

    原本要喚出的名字就這樣塞在喉間，她恍惚著怔在原地，那人持著傘，撥開潮濕的枝葉，一步步朝她走來。

    到了近前卻是一言不發，只將手中的竹骨傘遞到她手中，南枝接過，還沒有反應過來，腳下一空，卻已被他背到背上。

    “李念！”她低聲驚呼，未想到平日對她恪守禮節的李念，竟然連問都不問，就將她背到了背上，然而身下的人只是沉默地往山下走。并不答她的話。

    南枝莫名不安，又喚了一聲：“李念？”

    帶著深深的猶疑。

    身下的人仍然沉默，腳步不停，雨聲愈發的嘈雜，風雨之下，千枝萬葉仿佛糾纏在一起，有種扯不開的迷亂，忽而天氣一聲驚雷炸響，像是要將所有人聲都洇滅掩藏。

    南枝心頭一跳，那種深深的熟悉感再次涌出，令她愈發堅定地喊出了那個名字：“齊敬堂！”

    身下的人腳步一頓，然而也只是一頓，便繼續往陡峭的山路行去。

    南枝卻已然頓悟，她扔了手中的油紙傘，朝身下的人怒吼：“你放開我！”

    齊敬堂卻仍就兩臂牢牢箍住她的膝彎，南枝怒極，淚水雨水交錯糾纏在她有些發白的面上，她又惱又恨，將拳頭雨點似的往他肩頭砸去。

    卻是硬邦邦的肩頭只砸得手掌生疼，她遂一口往他的裸露在外的脖頸咬去，尖利的牙齒瞬間將肌膚刺破，血腥的氣息在口齒間蔓延，伴隨著雨水的清苦。

    然而身下的人自巋然不動，腳步未停。

    南枝的掙扎卻沒有停止，直到齊敬堂怕她弄傷了自己，終于將人放下。

    南枝腳剛一著地，便頭也不回地往山上走去。

    “南枝！”手腕被人拉扯住，南枝奮力甩開。

    “滾開！”

    “騙子！放開我！”

    下一刻身子卻被人翻轉過來，腰也被人箍得緊緊的，掙脫不得，南枝卻被他的強橫愈發點燃怒火，反抗得愈發激烈，忽而“啪”的一聲脆響，甩在他被雨水打濕的臉頰上。

    待意識到發生了什么，南枝也是一愣，仰起頭來看著她揮打的那處，一時已忘了掙扎。

    齊敬堂卻趁勢將人往身后潮濕粗壯的樹干上一壓，抹了把面上的雨水，順勢將礙眼的□□摘下，丟在一旁，面龐上清晰的巴掌印漸漸浮現出來。

    他緊緊盯著近在咫尺的人，這個他日思夜想，在醒時，在夢中，凌遲了他已近三年的人，眸中已是壓抑不住的怒火，甚至還帶了一些怨懟：“南枝，眉泠，薛眉泠。誰才是那個騙子呢！是誰呢！”

    他說完卻不等她的回答，往她嫣紅的唇瓣上吻上去，起初是冰涼的，浸著潮濕的雨，他探.入其中，將熱燙的氣息渡過去。

    那尖利的貝齒往他唇上咬來，他卻也不躲，感受著她唇瓣的綿軟和牙齒的鋒利，那一刻他才覺得是真實的，而不是一場又一場得而復失的夢。

    雨水順著寬大的葉片落下來，鉆進人的領子里，潮濕的衣物緊貼在一起。肆意潑灑的雨水，腥膻而清苦的草木泥土，克制而野蠻的唇齒廝磨。

    他的怒火在這場綿長的吻中漸漸平息下來，唇與唇漸漸分開，南枝此時有些綿軟地靠在樹干上，輕輕地勻著氣息，濕透的衣物貼合在身上，將身上的玲瓏凸現，雨水淌過白皙的面頰，順著纖長的脖頸往下滑，淌進她微有些凌亂的衣襟里，自有中嬌媚可憐。

    齊敬堂卻不敢再往下看，于是捧起她蒼白的小臉兒，拂開她粘連在耳側的濕發。

    他氣息仍有些亂，舍不得放開手，卻不得不止步于此，唇在她額間碰了碰，將人打橫抱起來，往山下去。

    山下早已有馬車等在那里，他將人抱進車廂里，兩人濕淋淋地挨坐在一起，愈顯得車廂潮悶，齊敬堂拿著巾帕，要替她擦干面上發間的雨水，南枝卻偏過頭躲開了他的手。

    體力相差太過懸殊，理智讓她盡量避免肢體上的碰撞，然而并不意味著她會順從他。

    齊敬堂的手一頓，將人往懷里攏了攏。

    “阿泠，我沒想過要騙你?！?/br>
    “我只是，想要靠你近一些?！?/br>
    我怕一不留神，又把你弄丟。下一次，我不知要去哪里找你。

    ***

    而杭州的陸府里，陸夫人正在房中焦急地踱著步子，她晨起時，便從兒子口中打探出，那林湄往府上送了一封報平安的信。

    說是雖遇劫匪，但得一公子相救，有驚無險，已平安到達蘇州府。

    她便一顆心高懸起來，她原本覺得，林湄怎么也會被那些山匪擄到山上去，自此再難脫身，待毀了清白，她更沒臉回到陸府來，也就解決了心頭的大患。

    那知卻讓她僥幸逃脫，如若她發現了端倪，再回來告知丈夫，夫妻二人已多年不慕，她那鐵面冷心的丈夫若知道了，不知道要對自己做出什么事來。

    她正等著消息，忽聽丫鬟回稟道說王mama回來了，陸夫人忙叫人將王mama叫進來，這王mama便算是陸夫人的心腹婆子，此次山匪的事正是讓她的丈夫，外院的裘管事經手去辦的。

    “如何了？”

    王mama一起來，陸夫人便迫不及待地問道。

    “夫人放心，我家那位已去往蘇州打探，傳回信來說，并未見那林湄打探山匪的事，那日前去護送的人，雖還有兩個活著，但想來應都不知情，再者，即便那林湄真起了疑心，她也尋不到證據?！?/br>
    “當初我家那位并未在山匪面前露面，另找了人將信射到了山上，做得十分隱蔽，想來應是無礙的?！?/br>
    陸夫人長舒了一口氣，緊繃的神經這才漸漸松緩下來，卻聽那王mama又起了話頭：“只不過我家那位卻說，他今日一路跟著那林湄，竟見她往山上去祭祀，而后悄悄守著，發現她祭拜的竟是……”王mama湊到了陸夫人的身旁，壓低了聲音，小聲嘀咕了個名字。