齊敬堂卻見他捂著肩膀，覺察出他傷得不輕，不敢疏忽大意，忙叫侍衛找了太醫來。

    畢竟人救了南枝一場，他也不好領著南枝先走，見她鬢發散落，頗為狼狽，唇角也干裂起皮，一副憐弱模樣。又見她細白的掌心里兩道血痕，更是心疼，拿了帕子替她小心擦了下，又叫人拿了墊子，扶著她坐下來，又取了水喂給她喝：“是不是嚇壞了？早知道不讓你學什么騎馬了?！?/br>
    南枝擦了擦唇上的水漬，不想當著外人的面與他這般親昵，臉有些熱，想去瞧瞧沈知章的傷勢，又怕齊敬堂多想，橫生枝節，只扯了扯他袖子，實際他別再說了，齊敬堂知道她臉皮兒薄，也不勉強，想著等著回去再問。

    目光掃向那倒地流血的白馬，只見馬屁股上還另有一支羽箭，想來便是讓這馬受驚的緣故所在。

    眸光一瞬間冰寒起來，像隆冬的冰雪。

    而此時已有侍衛將沈知章的馬牽了回來，他抬眼一掃，看見那馬臀上有個血洞，像是人故意扎出來的，齊敬堂心中幾番思量，眉頭便蹙了起來。

    又想方才在馬上，遠遠地見兩人抱在一起，倒在地上的情景，心中更加生疑。

    他掃了一眼有些心不在焉的南枝，又見沈知章靠在樹下，低頭處理著手臂上的傷，眉頭蹙得更緊。

    南枝與沈清月那般相熟，而與沈知章卻似頗為疏離，即便男女有別，也該熟絡些，更何況方才人才救了她一場，而如今這兩人未免過分疏離了。

    待太醫替沈知章診治完，說手臂脫了臼，也有些瘀傷，得好生調理。

    齊敬堂料理完這邊的事，才帶了南枝回去，叫了太醫來把了脈，又好生瞧了一番，見果真沒事，只是手肘處有些擦傷，才放下心來，取了砂布和藥，替她清理著掌心上的傷口。

    南枝疼得瑟縮了下，齊敬堂抬眼，見她眼中水光盈盈，眼巴巴地看著自己，只嘆了口氣，放輕了聲音：“我輕些，你忍著點?！?/br>
    待上完了藥，將人哄睡了，齊敬堂才將自己收拾一番，聽著屬下查來的結果，神情有些冷肅。

    剛要踏出營帳，又想起什么，憶起沈家接住在三房，而南枝當時也在三房伺候，眉心微攏，朝身后的圓石吩咐道：“你去查查沈知章這個人，看看他從前在咱們府上寄住時，和南枝可有什么牽連?！?/br>
    因著這場意外，南枝驚懼之時又吹了山風，到底染了風寒，一連兩三日都窩在營帳中養傷，狩獵的事自然被擱置了下來。

    齊敬堂雖未帶她出去，到底捉了只活蹦亂跳的灰兔兒，給她在帳中解悶兒。

    秋獵很快便要結束，眼見她身子剛好，不敢帶她出去兜風，只好食了言，怕她失落，又撫弄著她細白的頸子安慰道：“待你傷養好了，我便再帶你出來一趟，可不會讓你白學一場?！?/br>
    南枝正有心事，她昨日收到了沈知章的消息，說要見她一面。

    她知他的性子，若無要緊的事，并不會約她私下出來見面，她出著神，只隨意應了一聲，倒不甚在意。

    “驚馬的事我會給你一個交代?！?/br>
    南枝聞得這句回過神來，有些疑惑地看向他。原本她并不知道那日射過來的一箭是誰的手筆，只是養傷的那幾日，常聽侍衛同齊敬堂回稟，言語之間經常談及清寧郡主，南枝心中便有了數。

    后來更是聽說郡主騎馬時不小心墜了馬，摔斷了腿，好像很是嚴重，已派人先行送回京了。

    她便覺得這里頭有他的手筆，不過她也不會托大，覺得他是盡數為了自己。

    她在齊敬堂身邊伺候久了，知道他雖是護短，對于自己的人也好，物件也罷，都絕不容外人冒犯，不過她倒是沒想到，一次墜馬竟不足以平他的怒火。

    南枝也懶得問什么，只想著一會兒去見沈知章的事，便說前頭宴席快開了，催促他趕快去，莫耽擱了。

    今日算是秋獵的最后一日，因此陛下擺了宴席，百官同慶，明日便要啟程回京了。

    待齊敬堂走后，南枝算著時辰，找了個由頭出了營帳，匆匆往約好了的林地里走去。

    她到時，沈知章已等在那里，他背身而立，站在月下，是一貫的清冷岑寂。

    南枝走近，便瞧見他一只纏著繃帶的胳膊仍吊著，不禁鼻頭一酸，有些說不出話來。

    “我沒事?！彼参克频匦π?，走上前兩步，將袖中的紙張掏出來遞到她的面前，“拿著?！?/br>
    南枝接過，那紙質地偏硬一些，她沿著對折處翻開，指尖顫了顫，竟是一份戶籍和路引。

    “你想出府，為什么不告訴我？”

    沈知章的聲音里染著nongnong的哀痛，那夜在碼頭上，見她冒雨驚慌出逃，才知道她有多想離開這座府邸。

    他幫了她一把，可沒過幾天，便傳出齊敬堂又將她帶回來的消息。

    南枝看著手中的文書，眼眶發燙，淚珠子滾落下來，她忽地哽住，不知道要說什么，他向來為官清廉正直，她從未想過要將他牽扯進來，更不想他為自己破例做這種作jian犯科的事。

    “不……我不能收……若有朝一日東窗事發，一旦查到你頭上……”她比任何人都知道，自沈家敗落后，他是如何一步一步走到今日的，這樣恩情，她拿什么還他。

    沈知章看著她臉上細碎的淚光，像是有什么長久壓抑著的忽然破土而出，他伸臂一把將人摟進懷里，抱得很緊，甚至能感受到她的慌亂和掙扎。

    “別動，只抱這一次。最后一次?！?/br>
    “其實我知道，我一直都知道，你待我早已沒了那份情意，又或許你真的從未喜歡過我，只是當初深陷泥潭時本能地慰藉和依靠?！?/br>
    “可是沒關系，除去那些混沌的情愛，我們曾在最狼狽的時候，不曾拋棄過彼此，也曾在最寒冷孤寂的夜里，仰望天上的寒星，期待著著最遙不可及的日后?！?/br>
    “如果，如果你還愿意把我當一個肝膽相照的故人，如果你想讓我放下過往，如果你想讓我不要再回頭，只心無旁騖地往前走，那就收下，便當是我報答你對清月的救命之恩，走到今日，我沈家欠你的早已還不清了?！?/br>
    “這些東西你收好，找個機會離開這里，過你想過的生活，而我也會留在這繁華的京城，像你當年在祈愿燈上寫的那樣，金堂玉馬，光耀門楣，從此橋路各歸，遙祝安好?！?/br>
    她投他以真摯，他愿報之以自由。

    “好?！?/br>
    南枝不由哽咽，終是在這月下，在這林木中，想起那些埋在塵灰里彼此依靠的日子，她顫著聲音，終究應下了他。

    “你……你們！你們在干什么！”一聲驚厲的質問劃破了這林中的靜謐。

    南枝和沈知章聞聲皆驚愕轉頭，本能地拉開一些距離，卻恰見滿面淚痕的齊若茗一步步走來，往日里那雙靈動的眸子，此刻卻盛滿了憤怒、悲傷和哀慟。

    沈知章反應過來，擋在南枝面前：“三姑娘，事情不像你想的那樣?！?/br>
    齊若茗看向沈知章，又看向南枝，眼淚流得更兇：“你……你們……對得起我大哥嗎？”

    她忽地想到什么，止住步子：“我要去告訴我大哥！”說著，含淚便要沖出林子。

    沈知章知道若此事被齊敬堂知曉，只怕要遭，忙將人攔住道：

    “三姑娘可否容我說句話，姑娘若將此事告與侯爺，可想過會有什么后果？我與南枝的確有些故交，但并非像姑娘想的那樣，姑娘信我……”

    “誰要信你！”齊若茗仰頭看著他，淚水自臉頰滑落，她也不想這般沒出息地哭，可眼淚就是怎么忍都忍不住。

    她看著眼前這個她偷偷喜歡了數年的人，覺得那些怦然心動的情誼都變得可笑起來，抹了把淚只問他：“你一直不肯娶我，是因為喜歡她是嗎？”

    她看得出來，他看南枝的目光，就如同自己看著他的時候的模樣，眼里仿佛都盛著光，好像怎么看都看不夠似的。

    她雖喜歡他，卻從未生出勉強的心思，原本聽了哥哥的話，下定了決心，日后只將這些情意深埋于心底，只是這次秋獵，她覺得終于離他那么近，她終究有些意動。

    本想再見他最后一面，好好告個別，日后各自嫁娶，再不相干，可哪知道到營帳前，瞧見他匆匆出門，便遠遠地一路跟著。

    原本還猶豫著要不要進這林子，哪知一進來，便瞧見他抱著另一個女子，竟是她大哥的通房南枝。

    她想起那個香囊，想起他說有了喜歡的人，原來那個人就是南枝，一直就在她身邊，她像個小丑一樣在他面前獻著殷勤，他們是不是都在笑話她。

    看著沉默下來的沈知章，她自嘲地笑了下，抹了把淚，像個不服輸的小女孩似的，倔犟地抿了抿唇：“你喜歡誰與我有什么干系，誰稀罕！”

    她說著，一把揮開他的手，往回跑。

    南枝見沈知章還要再追，只得將人攔下來，匆匆同他道：“阿章，不要再追了，若出了林子，叫人看見反倒不好，三小姐不是不講道理的人，只是眼下在氣頭上，我去同她說說?！?/br>
    她說完便快步追了上去，齊若茗在氣頭上，跑得很快，南枝一直追出了林子，等將人趕上，哪知話還沒有出口，便被她一下子甩到了地上：“你是個什么東西！不要同我拉扯！”

    說著便氣勢兇兇地繼續往前走。

    “這是怎的了？”聲音微沉，帶著些薄怒。

    南枝聞聲抬頭，竟是齊敬堂，齊若茗也沒想到會在這里碰到大哥，也愣了下。

    她雖然嘴上說著將此事告訴大哥，可終究怕大哥生怒，徹底毀了沈知章的前程，只抹了把淚，小聲地道：“沒什么?！?/br>
    齊敬堂蹙著眉將南枝從地上扶起來，瞪了meimei一眼，又往南枝身上瞧：“可摔疼了？”

    齊若茗見自己大哥對南枝這般維護，不禁心里泛酸，又將人惱了幾分，只是待看到南枝手上被沙粒劃出的血痕，又有些不自然地瞥過眼去。

    她其實也知道，表哥喜不喜歡她和其他的人都沒有關系，只是卻總覺得有一股郁氣堵在心里，怎么撫都撫不平。

    “到底怎么了？說話?！?/br>
    齊敬堂看向自己的meimei，語氣重了幾分，他看了眼滿臉淚痕的meimei，又瞧了一眼臉色有些發白的南枝。

    很明顯發生了什么事，可兩人都是緘默不言，一時更起了疑心。

    齊若茗咬了咬牙，就怕哥哥真查起來再查出什么，只道：“無事，是我方才又想去找沈表哥，南枝jiejie攔我罷了！大哥你改日再罵我吧，我今日很難受，想先回去了?！?/br>
    說完便叫上守在林子外面的丫鬟，也不去看齊敬堂的臉色，匆匆往營帳回了。

    “是這樣嗎？”齊敬堂看向南枝，見她仍垂著頭，沉聲問道。

    他總隱隱覺得沒這么簡單，只是卻一時想不到，有什么事能讓meimei和南枝鬧成這樣。

    他見她不答，伸手抬起她的下巴，卻瞧見她眼圈發紅，似是剛哭過，神情一頓，南枝抬眼看他，見他漆黑的瞳仁深濃如墨，在這樣的深沉的夜下，格外的深不見底，讓人窺不見他心里半分。

    夜風將濕潮的脊背吹透，萬籟俱寂，有種風蕭蕭兮易水寒的悲壯，那一瞬間，南枝生出了些蠻勇，想著不若將她和沈知章的過往，據實以告，得個心安，那些畢竟亦是往事了。

    可是在這樣寒涼的夜里，她終究生了怯意，沒敢賭這一遭。

    “是，是這樣?！?/br>
    第二日一早，眾官員及家眷等，隨著皇駕，一同自西山返回皇城，此次秋獵也正式結束。

    南枝窩在馬車里，一路上昏昏欲睡，只因昨夜齊敬堂將她折騰到半夜，她現在還覺得整個人似飄在云里，軟綿綿的，提不起力氣。

    齊敬堂見她困鈍如此，也知是將人欺負狠了，一路上倒也安安分分，只在吃飯的時候將人叫起來，順道說幾句閑話，一路便就這樣過去。

    車隊行了兩日，便入了皇城，一眾官員有序地離了車隊回府，待回了定遠侯府，管家早已在門前候著。

    大夫人見女兒齊若茗一路上神思倦怠，郁郁寡歡，只將人帶去房里敘話，南枝則服侍著齊敬堂沐浴更衣，收拾一番，待將人送出門，南枝才算閑下來。

    因著齊敬堂的吩咐，將幾個管事mama叫到了木樨閣，讓她們將此次秋獵帶回的野味皮毛等物，往安順堂和二房三房等送去。

    待管事mama們退下后，她才算徹底閑下來，百無聊賴地逗弄了下那只圈養的灰兔兒，又喂了些青草葉子，便用了幾口飯午睡去了。

    待過了晌午，紫蘇便過來了，南枝自是高興，她知道紫蘇親事已經定下來了，待過了年，便回鄉嫁人去了，只怕往后再難相見。

    南枝忙將人請進來，又讓小蝶端了些果脯點心來招待，紫蘇瞧見她坐在大炕上，半臂還歪在小幾上的憊懶模樣，便作勢要去撓她：“我瞧你如今除了睡便是吃，還真有半個奶奶模樣了，你這次跟著去秋獵，卻反添了幾兩rou來?！?/br>
    南枝被她撓得發癢，連連告饒，還順勢捏了顆干桂圓，剝了殼往她嘴里送，去堵她的嘴。

    紫蘇停了嬉鬧，嚼著嘴里的桂圓，只覺那rou厚核小，甘美得很，知道侯爺待她上心，她這里盡是好東西，吐了核，拿帕子擦了擦嘴道：“見你如今想得開，我也就放心了?！?/br>
    南枝聽得這句，心里一酸，忙往她懷里湊，輕輕一靠：“你說我想開了，我自己也不曉得，只是覺得鎮日里沒意思，像是一直撐著的那口氣兒垮下來，沒了什么盼頭……”

    紫蘇忙去捂他的嘴：“便是在自己屋里，也不可亂說，我從前都怎么教你的，你如今一懈怠下來，怎么連這些警醒都忘了！無論看不看得開的，如今已走到了這兒，你便聽我一句勸，安安心心地侍奉侯爺，侯爺不會虧待了你，這樣的話再別說了，更不要讓侯爺瞧出這些心思來?！?/br>
    “說句僭越的話，我自小伺候侯爺，對他的性子再清楚不過，瞧著溫和冷淡，其實骨子里是很傲氣的，只不過今年累月的打磨下來，外人瞧不出罷了，你日后順著他些，萬不可擰著來，這是最要緊的，可記住了？”

    南枝知道她這是待自己好，忙應下，又靠在她肩頭上，鼻子有些發酸：“紫蘇姐，我是真舍不得你，可也是真羨慕你，你以后記得給我寫信?！?/br>
    紫蘇撫著她的肩頭嘆了口氣，其實說到嫁人，她也有幾分忐忑，雖然人是她相看好的，又是自小相熟，只是嫁過去便是別人家的媳婦了，不比在侯府的時候，她總有幾份體面。卻也知南枝心思，只是她們這種做奴婢的，能走到今日已是天大的福分了，安慰了她幾句，便又提起正事來：“我今日來，是想瞧瞧你的針線，也好有個數，往常侯爺貼身的一些衣物都是我縫的。只是我想著，待我走了，這些活便交到你手上，你親自縫的，侯爺穿著也貼心，只是平日里倒不曾見你拿針線，便想著來問問?！?/br>
    南枝一聽是要做針線活，頭便有些疼：“紫蘇姐你可饒了我吧，你也說了，我平日里不怎么碰針線，那自是針線和我有些仇怨，我可不行，這針線我自小便不行，你另找個人吧，柏葉，或是小蝶，或是其他的誰，你挑一個，我可不成?！?/br>
    紫蘇其實也能猜到幾分，見她這模樣有些哭笑不得，只道：“行了，我來之前心里也有幾分數，那些大件兒的便交給別的丫鬟做，外頭的衣服還有針線房。只是一些零碎的小物件，你多少也得沾手，讓侯爺瞧見你的心意，便是日后新婦進了門，你也可以以此籠絡住侯爺的心?！?/br>