“老爺！”陳伯趕緊奔進來，催促道，“碼頭上的船再不走來不及了！您擱這兒忙什么呢？”

    齊方祖心里苦笑，他自然是在勸齊鳶留下。為了讓齊鳶相信自己，這一上午，齊方祖不得不交代了齊府的一點秘密。

    小神童聰敏異常，又十分謹慎，總會趁他不留意時，對他的話進行反復求證。

    齊方祖很難察覺，等反應過來后，話已經被套出去不少。幸好這次有前車之鑒，他沒有扯謊，因此終于獲得了齊鳶的信任。

    齊方祖心情很是復雜，他慶幸夫人提醒得及時，才來得及挽留小神童。同時又懊惱自己一葉障目，齊鳶早已看清齊府處境，之前一直在為齊府考慮。自己卻只想著如何利用對方，這才招來了對方的戒備。

    他這次開誠布公，拿出十足的誠意和籌碼，好在齊鳶才終于點頭，答應留在揚州。

    倆人最終商議的結果是，這次由陳伯將小少爺要的東西帶去京城，先跟小少爺接上信，而齊鳶則想辦法盡快為齊府博一個功名。

    “有幾樣東西要陳伯捎帶一下，陳伯你來看看，這幾樣東西怎么帶著?！饼R方祖把陳伯請進去。

    屋里，齊鳶剛剛提筆寫完了一份清單。

    陳伯湊過去一看，隨即傻眼：“老爺，少爺，這是……”

    齊方祖忙道：“這是給鳶兒的……”話一出口，心里咯噔一聲，知道自己說漏嘴了。

    他臉色白了白，齊鳶已然笑起來：“這是給我的一位朋友的?！?/br>
    陳伯道：“朋友？”

    “說來話長。逢舟兄乃是我的知音好友，這次他來信向我求幾樣東西，正好勞煩陳伯給捎過去?！饼R鳶將自己寫好的單子遞給陳伯，指了指道，“上面幾樣都好說，我讓人去買回來便是。這買香料的去處和用具……陳伯可有主意？”

    “少爺的朋友也會制香？”陳伯一臉驚奇。

    “略通一二?！饼R鳶道，“他想賣些香品貼補家用?！?/br>
    “這做買賣可不比集市擺攤。咱齊府的香料都是自己的船出去收的，這樣貨才能夠，也能辨認真假。你這個朋友沒法出海吧……”陳伯搖搖頭，琢磨了一會兒，突然一拍手，“哎，你別說，我這還真有一個人，我本家有個親戚是廣州的香戶，他常去京城?！?/br>
    “如此，麻煩陳伯寫封信，跟那位本家親戚說一下?！饼R鳶略一琢磨，道，“到時候讓那位親戚直接去忠遠伯府便是?！?/br>
    “行，沒問題?！标惒?，“不過這用具……那可就多了去了，他要的是哪種？”

    齊鳶看向齊方祖。

    齊方祖想了想自己親兒子的制香習慣，道：“老鋪子里的那套碾槽，他肯定沒地方去買，就給他帶那個吧?！?/br>
    陳伯大吃一驚，難以置信地看著齊方祖。

    齊方祖已經站了起來，“陳伯，你現在就讓人去搬，你們最晚，明天一早就得開船?！?/br>
    再不走，萬一路上遇到逆風，那可就真來不及了。

    齊府上下，突然忙碌起來。齊夫人一早去了老夫人那邊，不知道說了什么，倒是將遲雪莊當日給他的兩匹綢緞送了過來。

    兩匹上好的料子，一匹是紅地妝花緞，其上有片金和墨綠織出的魚藻紋，那是小紈绔的最愛。另一匹米色地牡丹紋捻金紗的料子，卻是遲雪莊留意到自己的喜好，另選出來的。

    時至如今，齊鳶不得不承認，遲雪莊對小紈绔能兩肋插刀，于自己而言也當得上摯友一詞。

    只是他之前有意無意地一直在躲避著遲雪莊?；蛟S是因為遲雪莊的情誼太深，自己不想替小紈绔承情，也或許是因為有人醋勁太大……

    齊鳶回過神，等明白自己在想什么后，耳朵一熱，臉上飛起一片薄紅。

    他抿著嘴，甩了甩頭，又想，小紈绔如今下落清楚，遲雪莊此人忠誠可靠，齊府也有不少事情仰賴遲家幫忙。齊老爺如果同意的話，自己或許可以跟遲雪莊坦白一二？

    齊鳶想到這，將兩匹布料包裹仔細，一塊放進給小紈绔的箱子里，隨后喊來常勇：“去遲家一趟，告訴遲雪莊，就說我這兩天有空，想兌現承諾請他游船，問他去不去？”

    第95章

    齊鳶的邀約對遲雪莊來說十分突然, 更令人驚喜。

    他當即應下，告訴常勇自己會在明日戌時于虹橋等候齊鳶。遲家有畫舫, 酒菜也會備齊, 齊鳶只要人到便可。

    常勇回去如此這般跟齊鳶回復，又道：“遲公子說，前些日子他叔叔讓人給他送了些雪花酒, 他剛藏起來, 想冬至的時候請少爺去喝。沒想到少爺自個兒找過去了。遲公子問我是不是少爺聞到了酒香味，要不然哪能記得去找他?！?/br>
    齊鳶聽出遲雪莊的幽怨之意, 微微怔了下, 笑著問常勇：“你是怎么說的？”

    常勇道：“小的說少爺天天念叨著找遲公子。只是少爺最近忙著鄉試的事情, 又是專門賃下貢院外的房舍, 給師兄們考試用, 又是在考試后被人拉去一同決文。要不是現在快要揭榜，少爺怕是還不得空呢?！?/br>
    齊鳶這幾天的確被孫輅拉去了褚若貞那，每天聽著褚若貞決文。

    所謂決文, 即考生在試后將自己應試文章默出來，讓人判斷能不能考中。場外所評與場內結果有時相差無幾, 有時天差地別，只因考官不同，評閱標準和個人喜好都相差甚大。

    幾位師兄對此心知肚明，只是穩重如孫輅也難免心下忐忑，忍不住請老師決文, 預測結果。

    褚若貞所評的文章中，孫輅和劉文雋應是必中的, 甚至這次劉文雋的墨卷更高一籌。但齊鳶卻覺得, 劉文雋的文章中多有詩賦雜文之典, 雖然一氣呵成，才情斐然，然而未必能博考官歡心——這樣一個靠剽竊文章上位的官員，齊鳶很是懷疑他能不能看得懂。

    倒是另一個師兄的文章很符合考官的喜好，齊鳶聽說那位師兄跟張如緒來往密切，心里長長地嘆息許久。

    如果不是被打斷了腿，又因沒有照料好成了跛子，張如緒也該參加鄉試的。

    翌日，陳伯一早帶著齊鳶采買的東西和給小紈绔的書信，踏上了去京城的船只。

    齊鳶這次沒去送行，該給小紈绔的東西他都給陳伯裝船上了，其中有小紈绔自己攢的私房錢，和齊鳶那天畫的本朝輿圖，這樣萬一小紈绔想去什么地方，能從輿圖上約莫出時間和所經關卡府衙，不必處處問人。

    而齊府這邊，齊鳶既然答應了齊方祖盡快為齊府博得功名，便不得不主動一些，分別給楓林先生、大宗師去信，附上自己所做文章請老師指點。

    齊鳶白天連寫數封信，直到金烏西落，他才換了身衣服，帶著孫大奎徑自趕往虹橋赴約。

    才到橋頭，轎子就被人攔下了。

    有人在外面問：“轎子里的可是齊二少爺？”

    齊鳶聽著聲音耳熟，叫人停了轎子，往外一看，正是遲雪莊跟前的小廝劉謄。

    劉謄見著他，已經呵呵笑了起來：“二少爺好，我們少爺在船上等著二少呢?！?/br>
    “你怎么在這？”齊鳶驚訝。

    劉謄道：“少爺說二少爺可能會提前過來，怕二少爺認不出哪個是我們的船，所以讓我在這等著接人?！?/br>
    齊鳶笑了笑：“你在這等多久了？”

    “沒多會兒?！眲⒅`笑呵呵地在前面引路，“二少爺，這邊走?！?/br>
    齊鳶下了轎子，隨著劉謄一塊往橋頭走去。

    暮風漸起，湖水上漾著淡淡余暉。行人漸漸稀少，橋邊的船只倒是漸次亮起了燈籠。

    齊鳶往前一看，便見遲家畫舫停在了不遠處。遲雪莊正站在船頭上，一身銀色暗紋的白底袍子，被晚霞映出緋色。劉謄看到自家主人連忙大喊，遲雪莊轉過身，見到齊鳶時已然彎起唇，眉眼致致，未笑含情。

    齊鳶恍然一怔，多日不見，遲雪莊愈發神清骨秀，回望時雙眸熠熠生輝，眉宇間亦有堅定之氣，仿佛一夜間便脫去了以前的謹慎溫和，變得成熟睿智許多。

    這番變化，應當是遇到了什么大事，喜事。

    齊鳶心下疑惑，登船后，他跟遲雪莊見過禮，便干脆先問：“遲兄可是有什么大喜事？”

    “你終于肯陪我泛舟夜游，這難道不算大喜事？”遲雪莊含笑看他。

    齊鳶哈哈一笑，先行進入船艙，里面果然已經擺好了一張八仙桌，美酒佳肴剛剛擺上。

    遲雪莊見齊鳶并不接茬，神色略有失落，不過隨即遮掩住，跟在后面道：“要說喜事，的確有一樁?！?/br>
    倆人對坐入席。齊鳶問：“什么喜事？”

    遲雪莊道：“你可知道本朝公主選駙馬的事情？公主當年一眼看中了駙馬，但圣上說駙馬是個秀才，不好尚主，等駙馬考中了舉人再為倆人賜婚。我叔叔前幾天來信，說公主大婚就在今年了。朝廷現在已經準備好了大赦天下，廣開恩科。到時候無論是白身還是童生，只要能得名士巨儒的舉薦，便可直接參加制科考試?！?/br>
    齊鳶聽得愣住，吃驚道：“你說什么？要開恩科？”

    “正是！”遲雪莊笑道，“你不來找我，我也打算去找你的。褚先生在朝廷中有同年，桂提學對你也十分喜愛，我叔叔皆時也會為我們揚州的士子出份力。齊二，依你的才學，參加制科考試必中無疑。朝廷只要開恩科，你必將一步登天??！”

    第96章

    齊鳶聽著遲雪莊的話, 陷入沉思。

    公主選駙馬的事情他還真知道一些，當初齊鳶參加順天府道試, 以十歲之齡奪得案首, 便有不少人慨嘆，說那位排名第二的太倒霉，竟然跟神童同科道試。

    而那位道試第二, 就是被公主看中的駙馬爺。

    后來齊鳶因得罪皇帝被禁足在家, 倒是聽到下人在背后議論，說那位駙馬不愿尚主, 惹得公主大怒。沒想到六年過去, 這樁婚事才有了進展。

    不知道駙馬爺是喜是憂, 但開恩科一事對天下士子來說倒是件大喜事。

    尤其是這次朝廷開的是制科考試, 所謂制科, 即朝中大臣舉薦看中的學生。這些被舉薦的，無論白身還是生員，只要參加一次預試, 通過之后便可進入崇政殿，跟新科進士一同參加殿試。

    制科取士的士子, 地位終究比一步步考上去的進士要低一些。但跟進士們相比，其中節省的可是數年光陰。

    齊鳶若是能參加制科考試，那就不必再等三年的鄉試了。

    可是朝臣薦舉并非易事。齊鳶心里清楚，自己這個揚州府試案首的身份，跟參加過道試、鄉試的學子們沒法比。更何況除了往科舉子, 各地還有風流名士，朝臣們也自有門生故舊的后生要提拔……遲雪莊的叔父, 到時候肯定是保薦遲雪莊。桂提學的門生那么多, 最可能推舉的應該是落地的舉子。

    至于自己, 恐怕還真未必有這運氣。

    遲雪莊見齊鳶沉思不語，也漸漸琢磨了過來：“齊二，你擔心自己參加不了？”

    齊鳶道：“大宗師門生眾多，未必會記得我。更何況對褚先生而言，我年紀還小，他一直怕我年輕冒進，希望我在科舉上磨礪幾年穩定心性。這制科考試是為捷徑，老師未必同意我去?！?/br>
    遲雪莊愣了會兒，不由點頭：“也是，而且制科考試的士子地位到底差些，將來在仕途上也會受到限制?！?/br>
    齊鳶捏著酒杯，聽到這話笑了笑。他忽然想起當日謝蘭庭戲言，要齊鳶的官職在他之上。謝蘭庭是三品大員，齊鳶的官職想要壓過他，走制科的路子還真是不合適。

    “齊二？”遲雪莊喊了一聲，見齊鳶回神，無奈道，“這雪花酒容易醉，你先吃點菜?！?/br>
    說完取過小碟，親自給齊鳶布菜，語氣溫柔：“你嘗嘗這次的酒菜合不合口味。板栗燒雞和生燒南腿是我家廚娘新學的做法。其他的幾樣也都是按你的喜好做的，蟠桃燕窩里只有蝦丸、魚rou和火腿，桂花魚翅也只用了蛋黃和蝦仁。你不喜歡雞絨，這些菜里便都沒放?！?/br>
    朋友小聚，齊鳶并不習慣對方來布菜，與遲雪莊對飲幾口后，見后者凈了手，在一旁給他剝蝦仁，忙道：“有勞遲兄，我自己來便可?！?/br>
    遲雪莊道：“你以前都嫌臟手，賴著讓我幫忙的。怎么現在反倒客氣了？”

    齊鳶微頓，道：“當初是小，現在我們都多大了，更何況……”他琢磨著怎么開口，跟遲雪莊講小紈绔的事情。

    遲雪莊卻抬眼，臉上的喜悅之情漸漸黯淡下去，一錯不錯地望著齊鳶。

    齊鳶輕咳一聲，拿起酒杯：“遲兄，這杯酒……”

    “齊二，”遲雪莊卻突然打斷他，抬手按在了齊鳶的手背上，“其實……我有話跟你說?！?/br>
    齊鳶愣住，動作僵滯了一下，驚訝地抬頭看過來。

    燈光下，他膚白勝雪，眸光瀲滟，平日里的冷意也淡了幾分。此時茫然地望過來，遲雪莊喉頭一緊，到了嘴邊的話卻又失了勇氣。

    他欲言又止，左手按在齊鳶的手背上，緊張地輕顫了幾下。

    齊鳶回過神，垂下眼微微一笑，倒是順從地放下了酒杯：“遲兄有話先講?！?/br>