可江叔說得不錯，小丫頭總要出去見人，謝府應該是她的家，而不是困住她的牢籠，何況幼時她也是極好熱鬧的。

    他總不能因噎廢食。

    思及此，他抬手將請柬遞還給她：“讓瑞春與盈夏跟在你身邊，春未園空間曠闊，須得寸步不離，可聽到了？”

    他略一抬眼，便瞧見小丫頭唇角翹起，眼底浮動著欣悅的神采。

    腦海中忽然閃出個念頭，不知春未園的山茶花可有她這般嬌艷？

    怔愣片刻方才回神，他捏了捏眉心，很快將這個荒唐的想法從腦海中掐滅。

    待人離開，他將凌硯喚進來，交代了崇寧公主生辰宴的相應事項，而后提醒道：“里里外外，再加三倍布防，平日是如何護衛我的，便如何護著她，不得有半點疏忽，明白么？”

    一身系兩命，故而這些年他從敢不在防衛上掉以輕心，每每出行都是前簇后擁，謝府內外亦是重重把守。

    外人說他講究排場也好，戒備心強也罷，他與阿朝的安危才是首要。

    他已經將她弄丟一次了，絕不能再有下次。

    凌硯自梁王府受罰后頭回擔此重任，自然不敢大意，當即俯身應下。

    阿朝回去之后便在苦心思索崇寧公主的生辰賀禮，幾個丫鬟也跟著一起出主意。

    盈夏提議道：“送金簪、玉鐲如何？棋盤街上的華簪記最受夫人小姐們的歡迎，兩位公主也都是華簪記的?？??！?/br>
    瑞春卻搖頭：“既是?？?，又是貴賓，成色最好、款式最新的自然都緊著公主先挑。況且陛下富有四海，公主金枝玉葉，什么樣的珍寶沒見過？”

    一旁的佟嬤嬤提醒道：“公主愛美，便送香粉、胭脂膏子如何？”

    瑞春忖了忖：“好是好，可京中時興的香方、粉方未必及得上宮中的匠人所制，倘若民間有不錯的獨家配方，自然再好不過?！?/br>
    這番話聽下來，阿朝心中隱隱有了些眉目。

    制作香粉不僅是世家小姐們閑暇時的雅趣，更是瓊園的必修課，琴棋書畫她不算精通，但若說起妝粉膏沐、胭脂頭油，她還是略知一二的。

    她與崖香交換了個眼神，崖香心下思忖一番，主動開了口：“或許……奴婢可以一試?！?/br>
    話音落下，屋內眾人紛紛看過來。

    崖香想到阿朝如今的身份，琢磨了個說法：“奴婢祖上便是在濟寧開胭脂鋪的，只是突逢災荒，家道中落，生意就做不下去了，好在那些配方都還留著，奴婢不說深諳此道，倒也略懂皮毛?！?/br>
    眾人一時又驚又喜，要知道濟寧生產的胭脂聞名大晏，就連盛京的不少胭脂鋪都從濟寧拿貨，姑娘和崖香又都是濟寧來的，恐怕崖香都不止“略懂皮毛”那樣簡單，沒準是行家。

    崖香順勢從屋內取出幾本瓊園帶來的配方，其中竟連失傳已久的宮廷秘方都有記載。

    瑞春笑道：“原來崖香才是深藏不露，這些方子做出來的胭脂水粉，公主定然十分歡喜?！?/br>
    眾人圍在一起，挑選了幾樣短時間內能夠做成的方子，當晚就準備起來。

    青山堂上下忙忙碌碌，阿朝除了用膳就寢、讀書寫字，幾乎所有的時間都撲在公主的壽辰賀禮上。

    這些配方看似寥寥數語，實則不易，例如“甲煎香澤口脂方”便需三宿四日慢慢烘烤，且不得斷火，火候大小亦須得時時盯著，頗為繁瑣。

    好在制作所需的香料、油脂多虧佟嬤嬤和江叔幫忙，為阿朝節省了不少時間。

    謝昶也知道她最近在忙活公主的生辰賀禮，小丫頭好些日子沒來澄音堂匯報功課了。

    這日用過晚膳，宿酈過來稟告了幾樁事務，兩人不知不覺就踱到了青山堂，謝昶干脆跨步進去，瞧瞧她在搞什么名堂。

    阿朝坐在菱花妝鏡前，案幾上是冷卻結膏的胭脂。

    每樣成品做出來，阿朝都親自試用，見眾人都點頭滿意，這才裝入精致的妝粉匣，留待贈送公主。

    她用指尖挑了一點胭脂，蘸適量水在掌心調勻，再緩緩涂于面頰、唇上，“你們瞧瞧，如何？”

    她轉過臉來，眾人眼前都不由得一亮。

    便是見慣京中美人的瑞春都忍不住驚嘆：“這前朝貴妃的秘方果然不同，書上說色澤鮮艷如灼灼三春之桃，依我瞧，姑娘本就姝色無雙，再涂上這層胭脂，真真要將三春之桃都比下去了！”

    阿朝不好意思地笑了笑，原本就涂過薄薄胭脂的面頰又氤氳起一抹紅暈，燭火將她的面色映得更加明麗耀眼，燦若云霞。

    “既如此，這一塊小餅到時候給公主送去，剩下的你們拿去分吧?！?/br>
    丫鬟們見自己也有份，只顧著歡喜試色，竟不曾注意屋內何時進了人。

    還是最靠門邊的崖香最先看到首輔大人面沉如水地走進來，嚇得趕忙躬身施禮。

    一眾丫鬟忙斂了聲，俯身拜下來。

    阿朝妝容還未卸下，剛好起身給他瞧：“哥哥，這胭脂可好看？”

    謝昶負手走進來，少女百媚千嬌的面容沐在柔暖的光影里，慢慢映入眼簾。

    幾日不見，她從前因傷病蒼白瘦削的面頰養得愈發瑩潤如玉，素日只化淡妝，已然如芙蓉出清水，今日再點上胭脂，更襯得面頰旖旎、檀口鮮潤，嫣然含笑的模樣竟是明艷不可方物。

    難道公主的生辰宴上，她便要如此示人？

    席間若有外男在……

    他亦是男人，如何不知這般裝扮對男人來說意味著什么。

    他沉吟片刻，做了個揮手的動作，“你們先下去?！?/br>
    眾人面面相覷，只好應聲退下。

    屋內一空，阿朝下意識就有些緊張，抬手在唇上輕輕碰了一下：“不好看嗎？”

    謝昶盯著她沉默片刻，目光從那艷色驚人的紅唇移開，正色沉聲道：“女子不必追求鮮妍華麗，服飾整潔、妝容干凈即可?！?/br>
    阿朝怔了怔，哥哥的意思是……太過浮艷了？

    不禁想到入宮那一回，她不過是穿了件銀紅錦裙，在他眼中都算艷裝，今日這胭脂……屬實招搖了些。

    可哥哥畢竟不是女子，他自己素日皆著玄黑、佛青一類偏暗沉的顏色，如何能懂女子對華服艷妝的追求？

    “我聽瑞春說，公主的妝容素來明艷大方，平日穿著也偏愛章丹、緋色、榴花紅之類的艷色，我原以為，這種胭脂色澤更襯公主……”

    謝昶微微一怔，抬眼：“這是送給崇寧公主的賀禮？”

    阿朝點點頭：“這盒胭脂是我親自研磨煎烤而成，恰好濟寧盛產胭脂，崖香拿出瓊園配方時，她們都不曾懷疑什么?！?/br>
    她取過濕熱的棉巾，慢慢擦去口脂，然她本就是檀口，唇不點而朱，即便擦拭干凈，也依舊豐潤嫣紅。

    謝昶默默地收回視線。

    “其實我自己也不喜歡太過明艷，方才只是幫公主試色，哥哥若覺得不妥，我便挑些其他……”

    “無妨?！?/br>
    “??？”

    謝昶聽到自己松了口氣，“既是送給公主的，倒也……未嘗不可?！?/br>
    作者有話說：

    今日份雙標老謝（信不信讓你以后把meimei的嘴唇咬得比現在還紅??！bushi）紅包繼續~~

    【注】本文有關胭脂、香料參考孟暉《胭脂記》《妝粉記》，陳敬《陳氏香譜》。

    第18章

    十月三十，天氣晴好。

    春未園之于初冬百景蕭條的盛京，恰似滿潑墨山水中獨獨一抹丹砂繪色，滿園山茶珍品繁多，競相爭艷，如緞如錦。

    花叢小道上，四名錦裙少女走在一起，為首的那個著一身石榴紅繡孔雀紋的云錦襖裙，正是崇寧公主。

    “你們讓我往謝府送請柬，我也送了，她回帖說今日定會出席?！?/br>
    “這謝小姐果真如傳聞中那般貌美？”

    “當然！那皮膚幾乎是我見過最白的了，看上去又軟又乖，腰肢大概就這么細……”

    崇寧公主抬手比劃了個寬度，一旁的陽平侯之女蘇宛如詫異地看向她：“這世上當真有這般纖瘦的腰身？”

    崇寧公主干脆拂拂手：“哎呀，反正你們馬上就能見到啦！”

    話音方落，春未園外緩緩步入一道梧枝綠的清麗身影，崇寧公主眼底溢出一笑，踮起腳尖招手道：“阿朝，快過來這里！”

    眾人的目光也隨著公主拔高的嗓音看過去。

    視線盡頭，身姿窈窕纖細的少女款款走近，流動的光影下，裙擺的刺繡暗紋瀲滟如漪。

    待走近來瞧，蛾眉淺畫，瓊鼻檀唇，一雙杏眸如琉璃般清瑩秀澈，立領對襟襖裙搭配繁而不復的八寶瓔珞項圈，襯得脖頸纖細修長，日色下的肌膚白得近乎透明，真就應了那句——

    以花為貌，以柳為態，以玉為骨，以雪為膚。

    今日這樣的場合，眾家貴女自然不能搶了崇寧公主的風頭，但也極力在衣裳、妝發與首飾上下功夫，至少不能被身邊同伴比下去。

    卻未能想到，繁花招展的春未園，竟是一抹柔淡的綠美得叫人移不開眼。

    阿朝走到近前，向眾人盈盈一禮，眾人亦紛紛回禮。

    崇寧公主指著身旁一位同樣華服彩裙，但模樣偏清婉柔麗的少女道：“這位是永嘉公主，咸福宮明妃娘娘是她的母妃?！?/br>
    又介紹起另外兩位穿緙絲錦裙的貴女，阿朝也都一一見禮。

    這些名字，阿朝都從瑞春口中聽過。

    面前這位身材高挑，氣質端莊淑麗，舉手投足皆是貴族女子風范的正是安國公的孫女姜燕羽，也是京中頗負盛名的才女，還有一位面上時常帶笑的便是陽平侯之女蘇宛如。

    崇寧公主乃中宮嫡出，更得晏明帝寵愛，永嘉公主性子則更加柔弱些，而姜燕羽在京中世家貴女中出身、相貌、才氣俱是最佳，蘇宛如略遜一籌，自小便與姜燕羽玩在一處，后來公主進京，兩人便時常入宮走動，是公主最好的玩伴。

    倒是這位姜小姐，阿朝忍不住多瞧了一眼。

    瑞春提到她時還說過一句，外面還曾傳姜家小姐與謝閣老郎才女貌，十分般配，但這兩年就很少有人提起了。

    阿朝不禁想到入宮那日，提及公主的幾位伴讀，哥哥的原話就是“華麗有余，深度不足”，看來對這位安國公府的小姐也并非十分推崇。

    崇寧公主介紹完，又站到阿朝身邊來，“這位就是謝閣老的meimei謝綰顏，明年要與我們一同在含清齋讀書的?！?/br>
    阿朝抿唇一笑：“各位jiejie喚我阿朝便好?！?/br>
    她說話輕輕柔柔的，禮數也十分到位，從瑞春手中接過帶來的生辰禮，輕聲說道：“這是我親自制作的珠子粉、胭脂膏和鹿角霜，還望公主喜歡?！?/br>
    公主看到那白玉盒中色澤儂艷的膏子，頓覺眼前一亮，“阿朝你竟也會做這些？”

    幾位貴女也紛紛湊過來瞧，她們如今都已經鮮少到鋪子里買胭脂了，自己做、或交給信任的匠人做，才能保證最好的用料和胭脂的品質，而謝小姐手上的這一盒，單看色澤便知是上乘。

    阿朝并未透露瓊園的方子，只簡單解釋兩句：“我從濟寧帶過來的一名婢女格外精通此道，便是跟在她身邊學的?！?/br>
    崇寧公主心中格外歡喜，忍不住伸手捏了捏阿朝的手：“謝謝阿朝！”