「坐下吧，不必太拘謹?！?/br>
    我依言在對方所指的空椅坐下。

    為了晚上的舞會，我身上穿著難得的盛裝、發妝也用心整頓好了，卻不是在前往舞會的途中，而是應三公主所召，坐在從未踏足過的學校貴賓室里。

    貴賓室的金碧輝煌超過我的想像，難怪跟學生收的學費會這么貴。

    剛剛開口招呼我的人，此時正慵懶地斜躺在我前方不遠處的躺椅上──正是艾塔洛珊的三公主本人。

    三公主長長的橘紅色發絲綁成了兩把高馬尾，妝容精緻的娃娃臉上雖然帶著笑，微瞇的暗銅色眼卻讓人感覺不善，我因此繃緊了神經。

    三公主擺了擺手，她身邊兩個在幫她按摩的俊美侍從收到指令退了出去。

    先前就有聽說過三公主的私生活很亂，但離開宮廷在外也不加收斂，這個事實讓我心頭一凜。假設我真的能服侍三公主，雖然可以脫離被隨便嫁人的宿命，但很可能會面臨和三公主理念不同的時刻──

    如果她的命令我無法配合，我該怎么辦？

    「你有申請要當我的女官，對吧？」

    「是的?！?/br>
    「呵呵，剛剛看了你的比賽，身手很好呢，成績也很優秀?！谷骷由钚θ?，瞇了瞇眼。

    「您過獎了?！刮艺笪Ｗ鼗卮?。

    「我這樣看下來，你是最適合的人選，就想找你過來聊聊，之后走走王室共同面試的流程，就可以讓父王正式任命你?！?/br>
    我興奮地握緊放在膝上的雙拳，忍住激動，面上是禮貌性的微笑。雖然對于三公主的作風有疑慮，我還是樂見有好的結果，畢竟當她的女官是我一直以來的目標──如果順利的話，總算能脫離那個家，避免為了償還生父的債務、而被隨便嫁人的極大可能性。

    「對了──」三公主突然拉高語調，笑著的嘴角微微扭曲，將她的笑染上了莫名的惡意，「你應該認識堤里西吧？他在這里好像叫『堤里西˙珊索洛』？」

    聽了這話，nongnong的不安緊緊籠罩住我。

    我豈止認識堤里西？

    三公主到底想做什么？

    我應該蒼白了臉，只能點點頭。

    三公主坐起上半身，加大的笑容十分夸大，而顯出和笑容相反的危險意味，「那太好了，你服侍我，他也會是你之后要服侍的對象，你們已經認識對方了，也對你以后的工作有幫助?！?/br>
    一陣恐懼迅速抓住我，使我屏住了呼吸。

    「畢竟他是艾塔羅溫的王弟殿下嘛──『堤里西˙珊索格拉』，也只有我才有資格娶他了吧?！拐Z氣陰陰的，三公主朝我走來、直走到我身前。

    她動作極為緩慢地拍了拍我的肩。

    「不管堤里西之前有什么樣的過去，他之后只會屬于我?！?/br>
    這是我記得她所說的最后一句話。

    沒有絲毫印象我是怎么離開貴賓室的，稍稍清醒過來的我正在學?；▓@里走著。

    步履蹣跚。

    吸氣──吐氣──我深呼吸強逼自己冷靜，腦袋總算清楚了些。

    堤里西居然是艾塔羅溫的王弟。

    原本我猜測他頂多是艾塔羅溫的高階貴族，畢竟他幾乎沒有架子、對同學也都很客氣，這樣的人怎么想都不該是王族。

    就算他是王弟，原本也不是什么問題，只要我們能一起想辦法解決，我也不至于害怕至此。但現在中間攔了一個對他有意的三公主……她多半知道我們的關係，剛剛才會給我一個不說破的下馬威。

    她也不用明說，方才那番話既顧全了她的面子，又有警告我恪守和堤里西之間界線的效果。

    看樣子，她要我當女官是認真的，但應該沒什么好意。

    讓我從旁看著堤里西跟她在一起，并以此折磨我，很可能是她的用意之一……

    還好周邊沒什么人，我忍不住靠墻蹲下、環抱住自己的雙膝。

    手心緊壓住隱隱作痛的額頭。

    淚水無助地落在堤里西精心織就的禮服蕾絲上。

    ＊＊＊

    踏進喧鬧的舞會場地，此時的我重新整理了妝發，臉上應該看不出什么異樣。

    堤里西的狀況還沒水落石出，我不能只憑三公主的一番話就斷定堤里西有錯，因此，我還是穿著他送我的那套禮服、沒有換掉，不然我要臨時找伊琪安借禮服其實也還來得及。

    挑高的天花板高達兩層樓，掛了數盞用鉑晶製作的水晶燈盞、投下燭光無法比擬的高亮，將布置典雅的舞會會場照耀得如白晝般明亮。

    如此燦亮華美的地方，我卻只望了一眼，就感到如墜深淵。原本心情已經稍微平靜了，此時的我卻被迫經歷比先前更大的衝擊。

    是因為眼前這幕──打扮精細的堤里西，正站在三公主旁邊。

    三公主挽著他的手在跟校長寒暄。

    堤里西的柔鬈金發在燈光中更顯璀璨，紫紅大眼襯著長長的睫毛、閃爍成美麗的寶石，淺淺笑著的面龐透著些微蒼白，精緻的五官每個細節都悅人眼目。

    這樣的他，在三公主身邊，不管笑容是否虛假，都深深刺痛我的眼、更刺痛我的心──我甚至沒自信說他的笑容是假的了。

    「絲蘭瑟，準備好了嗎？」羅奇老師走到我旁邊，爽朗的笑讓我心神一定。

    現在不是放任情緒的時候，情況越糟反而越該穩住。

    我朝羅奇老師點點頭，正準備搭上他伸出來邀舞的手。

    「喂?！?/br>
    隨著這聲輕喚，我的前臂上多出一隻五指修長的手，眼光所及的長袖布料下是內斂的肌理。

    「薩利?！刮铱聪騺砣?，視線卻沒有聚焦，換來他眉頭一皺。

    薩利看了堤里西的方向一眼，原本輕搭在我前臂上的手便收緊了，但不至于讓我有痛感。

    「老師，絲蘭瑟今晚就借給我吧?！顾_利拿出了他平時對老師同學的無害一面，朝羅奇老師溫溫笑著。

    羅奇老師先是傻眼，但他很快理解了情況，大笑兩聲后還哼哼朝我咧嘴、一副『你這女孩不簡單嘛』的表情。

    我朝老師鄭重點頭致謝，目送他哼著歌往不遠處的潔拉老師走去。潔拉老師正得心應手地拒絕著各種搭訕。

    「那小子怎么回事？」薩利伸出手、微微躬身朝我邀舞，水綠的眼里波光凝滯，眼中殺氣滿滿地溢了出來、萬分銳利。

    我伸手搭上薩利的掌心，近距離地望入他的眼中，被殺氣掃到一顫。

    知道他是在說堤里西，我閉了閉眼，壓下情緒后，再睜眼平靜地迎上他的視線。

    「我也不清楚，大概是在上位者有他們的考量吧?！?/br>
    薩利聞言扭曲了表情，一副就是想咒罵卻強忍住的極度不悅，「自以為只有他才是上位者嗎，這算什么？」薩利這句話雖然有壓低聲音，我卻還是能聽得一清二楚。

    在司儀的示意下，我們開始共舞。

    第一次和薩利跳舞，他的動作精確得跟教科書描述的一模一樣，力道卻比常人強勁流暢，領舞的風格完全體現他高標準的個性。

    不管是學識、還是劍術，只要找他討論，都能得到深入淺出的回饋。

    對薩利舞風的感想只在眨眼間，我的思緒很快回到他剛剛講的話。從薩利上次和堤里西在馬術比賽結束后碰面的反應，他大概早就知道堤里西是艾塔羅溫的王弟；而從我剛剛那句話里的『上位者』，他也可以聽出我已經知道堤里西的身分。

    他現在說的話我能聽到，也表示他愿意直接提及自己在聯防騎士團位居高位的實情了。

    不清楚堤里西實際上發生了什么，我也難以跟薩利談起，故我拋出另一個問題。

    「你這次回騎士團去要處理的問題都解決了？狀況還好？」

    薩利聞言瞪了我一眼，讓我有點摸不著頭緒。

    「該安排的都安排好了……早就知道你會注意到我的身分，那你為什么不收下我叫伊琪安轉交給你的劍？」薩利趁著一個舞步的回旋，托著我的腰、把我整個人托舉到半空再放下。

    在空中那一瞬，我右手抵著薩利的肩膀，從薩利頭頂看到堤里西投過來的幽深眼神，心里一痛。

    落地后再度對上薩利的雙眸，我無奈勾了唇角，「伊琪安跟你說了？她本來是叫我自己告訴你、再把劍還你的?！?/br>
    「當然是你自己告訴我比較好，我才可以跟你這個不講道理就拒絕的人、好好抱怨一番??！你們兩個是怎樣？常常說一套做一套的，伊琪安是這樣，你也是……」

    「我哪里說一套做一套了？」

    薩利忿忿瞪了我一眼。大概是熟悉了他的真實情緒，他緊抿的唇線和鬱鬱的雙眸竟沒讓我感覺有多壓迫，反而有種親切感。

    「明明說沒達到目的就不談戀愛，結果來一個美男就動搖了……早知道我就……」薩利動了動唇，聲音卻低得讓我一個字都聽不清。

    「什么？」

    「你之后想怎么做？」薩利無視我的問句，他朝堤里西和三公主共舞的方向丟去一眼，再專注地盯著我的臉。

    薩利沒有一開始就探問我的決定，而是等到我們聊了一段、我比較鎮定了才詢問，果然是個細心的人。

    對于艾塔洛珊和艾塔羅溫兩國的情況，有基本了解的人就會知道艾塔羅溫目前還只能讓著艾塔洛珊，所以堤里西很有可能是被迫配合三公主的。但就算他不樂意跟著三公主，也無法改變我們的現況──只要我當上三公主的女官，無論堤里西有沒有嫁給三公主，我們都不可能在一起，因為到時我的婚嫁要經過三公主同意。

    加上三公主已經因為堤里西的事情看我不順眼，我再去當她的女官可說是自尋死路。

    然而，如果三公主就是要選我當女官、并藉由堤里西的事為難我，由于我之前的確提交過申請，我也不能拒絕，不然就是對王室的大不敬之罪，是要處死的。

    我好像，不能再留在這里了。

    開場舞一曲結束，我從沉思中回神，對上薩利透著隱隱擔憂的漂亮杏眼。

    看了他緊攏的眉頭，我心里浮上一陣感動。

    「薩利，一直以來謝謝你?！共还苤笤趺窗l展，這句話是一定要說的。

    「喂！你到底想干嘛？」薩利卻反而更憂心的樣子，而緊握住我的手。

    我拿出對上他的握力時、有史以來的最大力氣，掙脫了。

    但臉部卻怎樣都使不上力，我只能給他一個輕飄飄的笑，并用唇語無聲說了「對不起」。

    無力的表情加上這么一句話，竟使薩利愣在原地。

    最后，我頭也不回地踏出舞會場地，不再去看堤里西一眼。