裁判才剛宣布比賽開始，格倫就攻了過來。他手上的劍明顯比我這把自己買的劍貴上許多，此時劍刃正破開冬風、帶著凜冽的寒芒朝我襲來。

    盯著格倫看似凜然、細微處實則猙獰的神情，我冷笑。

    格開他的攻勢后，我用一連串的高速招式回敬他。

    在他準確應對的過程中，我繼續屢次挑起攻擊，也激得他連番迫向我的劍招越來越凌厲。

    我刻意表現出緊張的神情，并在他的攻勢下逐步后退──要讓他以為這一切都是我自然落于下風──直到腳跟逼近了邊線。

    格倫一瞬間露出只讓我看到的佞笑，趁著我不能再后退的此刻，舉劍向我直直劈落。

    在劍刃就要劈到我臉上的最后一刻，我側開上半身閃過，高舉右臂反揮劍、由上而下壓制住格倫的劍背，接著順時針旋身抬腿──

    交鋒于轉眼間結束，我一個側身踢擊，積蓄的力道便把格倫給踹出了圓外，還使得他滾了好幾圈才躺平在地。

    格倫懵了幾秒才踉蹌地爬起來。

    裁判高舉了我的右手宣布我的勝利。

    然而，四下卻是一片安靜，有好幾人還深吸了一口氣，接著開始有竊竊私語的聲音。

    幾秒鐘過去，從王族所坐看臺的方向傳來一串嬌笑、以及在低壓氛圍中顯得突兀的掌聲。隨著這串掌聲響起，賽場中才開始聽得到零星的掌聲，但很快就結束了，四下再度歸于靜默。

    用這種張揚的方式贏過格倫，是我衡量過利害得失的決定──

    我最后對格倫的那一踹十分解氣，卻注定會惹毛男權意識高漲的觀眾，甚至有損我身為艾塔洛珊貴族女性的名聲；

    然而，我的目標觀眾是三公主。聽說國王很疼她，她可說是王室子女中勢力僅次于王太子的成員，但王太子一直神神秘秘的，沒人知道他真實的樣貌、也沒人見過他，所以三公主就成了眾多可接觸的王族子女中地位最高的；

    雖身為艾塔洛珊的三公主，她卻是徹徹底底的女權主義者，因此，我痛擊最近花名在外的格倫，十有八九會得到她的支持，更別提這么做可以抵銷我之前馬術比賽綜合分數低于格倫的印象、讓她看到我的能力。

    雖然我還是很質疑馬術比賽評分的公正性。

    她的掌聲說明了我計畫的成功。由于她表態支持，之后應該不會有人拿今天我踹格倫這件事來做文章。

    「今年又跟你見到面了，我們很有緣呢！」

    接下來，隨著輕佻的招呼踏上賽場的這人就有點棘手了。

    他是社交界極富盛名的『修洛安』，是國王遴選未來要成為直屬騎士的另一個人，也是我今天最后一個對手。

    從各種消息來看，他基本上是個正直的人，卻總是會有一些難以言喻的行動──最近的一次是和朋友喝醉酒，然后跑到農家的麥田里比賽誰割麥子割得比較快。割到一半還昏睡在田里，被農家叫來的巡邏官給扛回家中，醒來后才想起要賠償農家，還因此被罰了一筆巨款。

    還有，應該不是我自過意識過甚……不管是去年還是今天，我們在劍術比賽對上的時候，他好像、都在調戲我……

    「果然是個好女人啊，要是今天我贏了，你要不要考慮我??？」這是開場我擋住他攻擊時，他說的話。

    「不錯不錯，只要再往左邊偏個一指寬就可以傷到我了呢?！刮彝狄u落空時，他這么說，語調輕佻。

    「果斷的出招真是太棒了！再大力一點吧！」在我迅速連擊都被他擋住后，他興奮卻意味不明地稱讚。

    「唉??！差點割破我的衣服，都不知道你這么急性子……」這句話上揚的尾音，讓剛剛攻擊落空的我抖了一抖。

    「剛才那個姿勢就對了！要不要再來一招？」伴隨著這句話，他還眨了眨眼。我只能忍住想逃離的情緒繼續和他打。

    總是不能取得明顯的優勢，我有些著急了，還是盡力壓抑著躁動的情緒。

    連續幾次交鋒，我刻意都只使出一半的力道，也注意到他笑得越來越志得意滿，每次的回擊還都只控制在比我大力些許的程度，十足有戲弄我的意味。

    他越笑、光潔的下巴抬得越高，我抓緊時機揮出十成力的一劍，并在他接招后沒穩住的瞬間衝近他、挺身想以劍身重擊他下巴來結束這局──

    然而，面對我這次的偷襲，修洛安雖然停滯了一瞬，卻很快做出反應。

    他順著重心不穩而偏離軸心的力道，后退兩步自己跳出了圓外。

    這顯而易見的放水，讓我贏了，卻并不光彩。

    我想不通這么做對他有什么好處──身為見習騎士，在王室在場的正式比賽明顯放水，可能被視為態度過于輕忽而被解讀為對王室不敬、如此也對他的名譽有損。

    只是，修洛安在裁判宣布我獲勝后，居然還能夠踩著輕快的腳步、笑容滿面地向我走來。

    我撇撇嘴，收劍入鞘，直接扭頭走向自己的休息室，不管身后他已被觀眾的噓聲淹沒的叫喊，畢竟在禮儀上來說，我可以因他對比賽的輕慢而表現出不快，那我就不需要忍著。

    在接下來的頒獎典禮，即使王族在場，仍是由校長頒發獎項給獲獎人。修洛安是第二名，勢必會站得離我很近──不知道他哪根筋不對，在頒獎典禮的空檔還一直找我講話，就算我不接話仍舊可以自己講個不停，內容主要是在約我出去吃喝玩樂。

    一頭暗紅的蓬松短發下是端正的五官，加上陽光的笑容，修洛安的樣貌在年輕貴族中也有中上，但難以溝通的性格毀了一切……

    而且聽他邀請我的語氣也沒多認真，我也就不用認真回應、乾脆無視他。

    也因著他一直注意我這邊，我不敢往堤里西坐的方向看去，以免修洛安注意到堤里西而徒生事端。

    希望堤里西不要因為修洛安而多想。

    在這個收穫勝利果實的寶貴時刻，少見地，我心里不是想著自己的目標，卻是堤里西這個人。能有個人分享勝利的喜悅，讓這份喜悅在內心膨脹翻騰、把心里填得滿滿的……

    接下來，跟歷屆的劍術比賽一樣，在比賽結束后的晚上校內會舉辦一場由王室出資籌辦的舞會，奪得前三名的人要開場領舞。對于跳舞本身我倒不擔心，貴族學校當然有社交舞教育，而服裝堤里西也幫我準備好了。

    就是舞伴這件事有點棘手，由于我還想暫時隱瞞和堤里西的關係，我姑且厚著臉皮拜託了劍術課的羅奇老師當我的開場舞伴。

    想想為什么不找薩利？畢竟他和我在明面上也有一定的互動。

    但我一則不想讓堤里西誤會──看起來他們兩個的關係并不好；二則薩利到現在都不見人影，大概是還沒從騎士團回來。

    真好奇聯防騎士團發生了什么事。

    當然我更想知道的是薩利的職務內容，他應該佔了很重要的位置，才會被絆住這么久。