經過期末考的煎熬，即將開始的劍術比賽簡直是學生們的救贖，剛從教科書和測驗中被解放的學生們把校方新搭建的看臺坐得滿滿的，不少人還只能坐在場地外的草皮上看魔法螢幕的轉播。

    堤里西則是提早到了會場，就為了能占到前排的位置、就近一睹絲蘭瑟的英姿－－就算可以找侍從佔位，他還是不怕曬地想自己排隊。

    前一刻，空氣中還是學生們興奮的喧囂；但下一秒，隨著兩聲槍響迸發，學生們立馬閉上嘴，在一片靜默中，全體師生整齊劃一地從座位上站起，無數熱切的眼神投向了看臺缺口處的寬敞通道。

    伴著間隔數秒發出一聲的禮槍響聲，八臺形狀和馬車相似、但被裝飾得無比奢華的車輛緩慢而平穩地駛入空無一人的比賽場地，車頭上寶石鑲嵌而成的艾塔洛珊國徽正閃閃發亮；車前不見馬匹和其他拉車的動物，明顯是耗費大量的鉑晶製成、還使用鉑晶作為動能，而足以彰顯王族地位的魔法車輛。

    車隊停下后，從第三輛車走出一個騎士打扮的男子，男子走到第一輛車旁開門、并恭敬地攙扶國王下車；之后才有別的僕役從第四輛之后的車下來，一批人走向最高的看臺去布置場地。

    另外有小群人圍到第二輛車旁，開門迎出了一位打扮時髦的年輕女子，并簇擁著她走在國王身后，一隊人從容地向王室專屬的看臺包廂走去。

    堤里西一看就知道跟在國王旁邊的年輕女子就是三公主、絲蘭瑟想爭取的服侍對象。他雖然在行動上支持絲蘭瑟，心里其實是打算把絲蘭瑟娶回艾塔羅溫──當然絲蘭瑟想娶他也好──不管怎樣都要得到絲蘭瑟的同意，加上準備工作還沒完成，目前只能先靜觀其變。

    等到艾塔洛珊的王族入座，國王披風一揚、大手一揮，全體師生才再次落坐。

    看了這盛大的一幕，堤里西的眉頭不禁緊糾在一塊。王姊出行也只會用三輛車，他自己出行甚至只會用一輛車，而且只有身兼官職的貴族以及王族專屬騎士才能跟著他們坐車，但艾塔洛珊的王族居然讓侍從也能乘坐魔法車輛。

    雖然早已知道兩國國力有差距，但親眼見到比本國高出一截的排場，還是讓堤里西的心弦繃緊了。

    堤里西打量艾塔洛珊國王幾眼，他橘紅色的短發里夾雜了幾綹白發，總是笑著的細長眼里卻不見笑意，跟傳聞中狐貍般狡詐的形象一致──國王在二十多歲時登基，治國的這二十多年里，不僅把國內勢力悉數掌握，還伸手到西塔雅大陸的其他國家、透過各種利益交換壯大實力；他也曾經暗地挑起不少國與國的爭端并從中獲利，讓各國對他有所依賴、卻又不敢全然信賴。

    相較之下，王姊凱希爾剛就任艾塔羅溫的女王兩年左右，才初步統合國內勢力，也只能繼續留意艾塔洛珊的動作，避免相關可能的衝突。

    就在堤里西思考的時候，國王已經開始他的演講。堤里西聽了一些內容，不外乎是鼓勵貴族們增進實力、多服務貢獻國家這類的精神喊話。

    總算司儀喊了絲蘭瑟的姓名，儘管心情還有些沉重，堤里西仍是將注意力投向賽場。

    中央的空地被畫了四個半徑十公尺的大圓、提供四場比賽同時進行。絲蘭瑟正步入其中一個圓內，和她踏進同一個圓的是他們劍術課的某位同學。

    回想那個同學在課堂上不時會講一些奚落絲蘭瑟的話，實力卻不怎么樣，堤里西暗笑。

    絲蘭瑟一定沒問題的。

    堤里西目不轉睛地看著她的身影，絲蘭瑟今天穿了他連夜趕製的劍術用服裝，剪裁服貼卻好活動，富韌性的寶藍色布料筆挺、還泛著經過特殊處理的光澤，加上他精心縫製的繡紋，讓絲蘭瑟神采奕奕，堅毅的眼眸也被襯托得更顯眼，整個人英氣十足又不失高雅。

    果然，裁判才剛下令開始，絲蘭瑟兩招就把那位同學的劍給打飛、快速取得首勝。

    劍術比賽的規則是西塔雅大陸上通用的那一套──兩人在半徑十公尺的圓內過招，只要把對方的劍擊飛、或是讓對手身體的一部份觸及圓以外，就能取得勝利；為避免鬧出人命，只要對手失去意識，裁判就會介入比賽宣布另一方勝利。

    但還是偶爾會有人因劍術比賽而喪命。

    艾塔洛珊的貴族學校每年都會舉辦一次劍術比賽，除了最高的九年級主修劍術的學生要全數參賽，也會從八年級主修劍術的學生選出前十名參賽。

    除此之外，由于劍術的實力攸關一國國力，不只國王會來觀看比賽，還會派出兩名見習騎士參賽──通常是將會晉升為國王直屬騎士的見習騎士。

    絲蘭瑟順利地贏過了所有學生，總算來到和見習騎士比試的階段。堤里西也隨之緊張了起來，只希望絲蘭瑟可以如愿獲勝，但又不希望她受傷。

    比賽場地中的四個大圓被抹去，改為在靠近最高看臺的地方畫了一個大圓。堤里西有選過座位，新畫大圓的位置因而離他更近了。

    看著絲蘭瑟從容地踏進圓內，堤里西的臉上露出了著迷的笑。

    忽地，堤里西察覺一道尖銳的視線，他立刻四處張望，只看到坐得最近的同學被他看得疑惑回望、幾個女生對著他臉紅，還有幾個男生怒瞪著他──卻并沒有什么異常。

    堤里西的臉忽地刷白，他瑟瑟地用披風的兜帽蓋住頭，再拉緊了披風。出于以前在交際圈周旋的經驗，他對于別人的視線很敏感，剛剛那瞬間落到他身上的視線極富侵略性，讓他渾身寒毛都豎了起來。

    堤里西再度將注意力放回賽場，只見絲蘭瑟的對手居然是格倫──那個在之前馬術比賽跑輸絲蘭瑟、綜合分數竟還贏了，隨后花心的異性關係被揭發的見習騎士。沒想到國王居然還保留他未來晉升王室直屬騎士的資格，也是這樣他才會再次出現在賽場上。

    堤里西不快地打量了格倫兩眼，看他一副氣紅了臉的忿忿模樣，不禁覺得好笑──格倫被迫娶回自己的全部外室當側室，這件事雖然沒有確切證據，但的確很可能是堤里西知道的、那個現在也跑來艾塔洛珊貴族學校讀書的『某人』做的，但格倫根本不可能知道這個『某人』在艾塔洛珊、也不會知道他纏著絲蘭瑟團團轉，怎么可能把這件事和絲蘭瑟聯想在一起？

    因此，格倫現在針對絲蘭瑟的敵意，不過是想藉著打贏絲蘭瑟來恢復一些聲望罷了。

    對付這種不理性的傢伙，絲蘭瑟不會輸的；而且見習騎士還沒有資格學習劍氣，絲蘭瑟也不會因為劍氣吃虧－－堤里西可以預見絲蘭瑟對格倫的勝利。

    考慮到剛剛那股視線給他的顫慄是前所未見的強烈，堤里西決定先離開賽場，找他藏在暗地的直屬騎士做些安排。