元策眼睛一瞇，盯住了她驚異而警惕的眼神。

    永恩侯：“舅父帶他過來的，舅父同意你們的親事了，讓他來與你報個喜?！?/br>
    “親事？”姜稚衣半張著嘴，愣著神看了永恩侯好一會兒，又看向元策，低聲喃喃，“親事……”

    元策垂在身側的手輕輕攥握成拳，僵持片刻，試探著抬起靴尖，慢慢走上前去。

    走到榻沿，俯下身湊近了些看她：“睡糊涂了？”

    姜稚衣遲鈍著，低下頭晃了晃暈沉的腦袋，像從什么遙遠的、支離破碎的記憶里抽離出來，重新抬起眼，定定看著近在咫尺的臉，眼底的陌生漸漸如潮水般退去：“……阿策哥哥？”

    元策攥起的拳頭一點點松開，直起身來，抬手扯了下衣襟：“嗯?！?/br>
    “怎么了這是？睡得連口口聲聲非他不嫁的夫婿都不認得了？”永恩侯發笑。

    姜稚衣對著元策眨了眨眼，回想起來，她方才好像做了一個夢，夢里她與阿策哥哥因為一只蛐蛐結下梁子，恨透了彼此，根本沒有絲毫你儂我儂的情意，夢里那種討厭他、也被他討厭的感覺實在太真實了，真實到她差點分不清夢境和現實……

    下一瞬，姜稚衣眼眶一紅，帶著哭腔撲上前來：“……嚇死我了！”

    腰上一緊，元策低頭看了眼牢牢抱住他的姜稚衣，又看了眼被擠撞開去，傻在一旁的永恩侯。

    “怎么了？”元策輕咳一聲，看著永恩侯，慢慢抬高手，撫了撫懷里人的發頂。

    姜稚衣聲淚俱下，旁若無“舅”地哭訴：“我做了個噩夢，夢到你一點也不喜歡我，好討厭我……你對我好兇，一看見我就沒好話，你說我脾氣這么大，肯定一輩子都嫁不出去！”

    “……”

    過分了，兄長。演紈绔就演紈绔，也不必演得這么像，對姑娘家說這么不中聽的話。

    元策剛要開口，瞥見一旁永恩侯悻悻的眼神，張了嘴一頓。

    永恩侯一臉“女大不中留”的嘆息，恨恨甩袖離去。

    寢間只剩兩人，元策攬過姜稚衣的背脊輕拍了拍：“這不就要嫁出去了？”

    姜稚衣淚眼朦朧地抬起眼來：“可是那個夢好真實，我都差點以為夢里才是真的呢……”

    ……看來她的記憶當真在漸漸擺正，在這個危險的節骨眼，漸漸擺正。

    元策垂下眼瞼，看著那雙純澈的眼睛，冷不丁的，穆新鴻提醒的聲音又響在耳邊。

    看了她好一會兒，元策在榻沿坐下，拿指腹擦掉她臉頰的淚，默了默道：“夢都是相反的，我在你夢里多討厭你，你醒來時，我便多心悅你?！?/br>
    姜稚衣一愣，實在是第一次聽他說這么好聽的話，眼睛都亮了亮：“當真？”

    “當真?！?/br>
    姜稚衣破涕為笑：“那你夢里對我這么兇，其實一定好喜歡好喜歡我！”

    “行了，一個夢而已，別想了，你舅父都走了?！?/br>
    一看旁邊舅父早已不在，姜稚衣才回過神似的，驚訝道：“舅父怎么忽然肯答應我們了？”

    元策搖頭。他只知永恩侯在此之前去了一趟太清觀，看樣子，這段姻緣里的女命不錯。

    這些道士倒還不算一無是處，省去他諸多口舌。

    元策一掀眼皮：“可能合完八字，我真是你命里的吉星，天定的貴人?！?/br>
    “我就說我們是天造地設的一對！”姜稚衣笑著摟過他脖頸，“還好舅父松口得快，沒耽擱太久，那你趕緊請媒人和主婚人來提親下聘，喜服也做起來，我們是不是還能趕在你去河西之前完婚？”

    “來不及了，我要回河西了?！?/br>
    “……什么？”姜稚衣笑意一滯，“什么時候要回，怎么這么突然？”

    “西邏王后病危，一會兒圣上應該會召我入宮?！?/br>
    姜稚衣臉色一變：“不會又要打仗了吧……”

    “我去河西，就是為了不打仗?！?/br>
    姜稚衣明白了。他是要坐鎮河西，威懾西面，這樣即便姻親破裂，西邏也不敢輕舉妄動。

    元策：“有我在，姑臧城固若金湯，無人敢犯?！?/br>
    “我知道你不會有事，可我……”姜稚衣耷拉著眉眼嘆氣，“我舍不得你……”

    “我說這話，不是為了讓你知道，我不會有事?！?/br>
    姜稚衣抬起眼來：“？”

    “是為了讓你跟我去河西，”元策彎唇一笑，“未婚妻?！?/br>
    第47章

    午后, 皇宮。

    重檐廡殿頂之上，琉璃碧瓦在斜陽里折射出莊嚴的輝光，漢白玉石階之下, 應召入宮的少年臣子長身而立, 張開雙臂，由例行排查兵械的內侍輕輕拍打過肩袖、腰背、靴筒。

    片刻后，內侍直起身, 微微笑著伸手朝上一引, 捏著細聲細氣的腔調道：“沈小將軍，請吧?！?/br>
    元策抬靴往上，一腳腳踏過石階, 走進宮廊。

    幽靜的長廊里漂浮著宮廷御用龍涎香的味道，一路穿過廊子，越往深處，香氣越重。

    轉過一道拐角，再前行一段, 內殿漆金的朱門映入眼簾。

    “陛下, 沈小將軍到了?！?/br>
    金龍盤踞的寶座上, 一身黃袍的天子抬起眼來。

    元策跨過高檻, 抬頭對上這道高高在上的威嚴目光。

    四十許年歲的天子眼神清明，見少年如此不避不讓直視而來，眼底銳利的審視一晃而過。

    目光相接，一觸即分，元策垂落眼皮，頷首行禮：“微臣，參見陛下?！?/br>
    興武帝也收起審視：“不必多禮了，上前來吧, 賜座?！?/br>
    “初入內殿，第一眼便敢直視圣上之人倒是少見，不愧將門虎子?！饼堊笙率?，聲音雄渾的中年男子突然笑著感慨。

    元策在龍座右下首落座，抬眼看向對面這位難得一見的河東節度使：“范節使過獎?！?/br>
    興武帝看了眼座下一左一右兩人，接過內侍奉上的茶，低頭喝了一口，忽然聽見范德年嘆了聲氣。

    “范節使此嘆何故??？”興武帝擱下茶盞看過來。

    范德年惋惜地搖了搖頭：“臣只是想起，昔日坐在這處，與陛下和臣共議外邦事務的人還是沈節使，一晃眼，已是物是人非……”

    興武帝笑著看看元策：“朕倒覺著也不算物是人非，坐在你對頭的，來日不也是沈節使？”

    范德年一默，大喇喇的姿態稍稍收斂了些，再次看向元策時，八字須輕撇著笑了笑：“陛下如此一說，臣倒很是好奇，這來日的沈節使對西邏王后病危一事作何看法了?！?/br>
    元策：“承蒙陛下抬愛，微臣資歷尚淺，不敢以此高位自居?！?/br>
    興武帝擺擺手：“范節使既然問了，你便說說看?！?/br>
    “依微臣所見，德清公主嫁去西邏十數年，誕下三女，但膝下并無可繼承王位的子嗣，若就此一病不起，西邏與大燁的姻親就斷了。西邏王也已年邁，如今西邏的政權漸漸落到兩位庶出的王子手中，兩位王子一位親中原，一位遠中原，今后西邏對大燁是親是遠，便看這兩位王子誰最終繼承大權?！?/br>
    興武帝：“你的意思是，西邏會否向大燁開戰取決于西邏王室的內爭，我大燁只有坐著等他們爭出個結果來？”

    “微臣并非此意，”元策搖了搖頭，“微臣以為，只要微臣在河西一日，無論哪位王子繼承大權，西邏都不敢主動向大燁開戰?！?/br>
    斟茶的內侍手一抖，茶水四濺而出。

    ……這初生牛犢不怕虎的少年郎，不就差直說，西邏開不開戰取決于他了？

    擲地有聲的話音回蕩在高曠的殿頂，空闊的大殿內，空氣凝固般死寂，死寂之下，又像盛了一鍋煮沸的水。

    范德年瞇起眼盯住了元策。

    興武帝眉毛一挑，也再次將審視的目光投向元策。

    元策平靜目視前方，接受著兩人的打量。

    河西與河東，素來是天子要平衡的兩方地方勢力。當初河西兵強馬壯，勝過河東，兄長擔心招惹河東嫉恨，也為免引起天子過分忌憚，在京時一直韜光養晦。

    然而兄長的死，卻證明藏拙無用。

    過去三年，河西失去節度使，戰力大損，而河東邊境安寧，始終休養生息。如今河東的勢頭反壓過河西，天子需要一位新的河西節度使穩固朝廷、河東、河西的三角關系。

    但一個十九歲的少年人能否勝此大任，天子也心有疑慮。這便是這段時日，他未被正式授予實職，只能從書院迂回扳倒鐘家的緣由。

    若不能令天子確信，唯有他才可與西邏匹敵，才可與河東抗衡，他非但無法為兄長報仇雪恨，還很可能有來無回，永遠被困在這座四方城里，令河西落入他人之手。

    沉默良久，興武帝點了點頭：“好，你既有如此膽氣，這便回河西坐鎮，即日起，河西軍務交由你處理，河西節度使之職繼續由副使暫代，你在旁跟從學習，勿令朕失望！”

    范德年的眼色冷了下去。

    元策起身叩首：“微臣領命?！鄙砸煌ｎD后道，“陛下，在此之前，微臣有一不情之請?！?/br>
    “你說?！?/br>
    “微臣在京尚有一樁事要辦，陛下可否容微臣晚幾日啟程?！?/br>
    恰此刻，一位內侍匆匆步入殿內，附到興武帝耳邊輕聲道：“陛下，永盈郡主來了……”

    興武帝瞥了眼底下的元策，朝內侍點了點頭。

    一旁范德年沖元策冷笑了聲：“聽聞沈小將軍在書院時，與康樂伯之子鐘伯勇關系匪淺，可是留下來關心鐘家這貪污案是何結果？”

    元策抬起眼來。

    興武帝挑高了眉看向元策：“是嗎？”

    “當然不是！”一道清亮的女聲在殿門外響起，“范伯伯回京過年也好些天了，怎么沒聽說我與沈少將軍的親事？”

    姜稚衣跨過殿門，由內侍引著款款走上前來，向上首福身行禮：“稚衣見過皇伯伯?！?/br>
    興武帝收起肅穆，露出慈父一般的笑來：“你這丫頭都多久沒來看朕了？難得來一趟，還是沖著你未來夫婿來的？”

    姜稚衣笑盈盈朝上道：“還是皇伯伯消息靈通，皇伯伯向來關心稚衣親事，前兩年也替稚衣挑選過好些人家，如今稚衣親事有了著落，舅父囑咐稚衣進宮與皇伯伯說明此事?！?/br>
    “所以他留下來是為了與你定親？”

    “正是呢，皇伯伯，我可不許他沒與我定下親便走了?！苯梢滦χc一旁元策對視了眼。

    “可你這夫婿挑得著實能干，如今就要遠赴河西，替皇伯伯辦差去了，你這親事來得及定，婚期卻要被皇伯伯耽擱了?！?/br>
    姜稚衣嘆了口氣，蹙眉道：“稚衣在殿門外都聽著了，皇伯伯，我這好不容易瞧上個郎君，您卻這樣差使走了……”

    “那怎生是好？皇伯伯總不能為了你，將有用武之地的將軍強留在京？”