讀完一遍，翻回去，從頭再來，如此反復三遍之后，便到了下堂的時候。

    曹夫子道：“回去將今日學的，仔細背下來，明日我要考校?！?/br>
    如此反復。

    這“包本法”的精髓便在于，趁學童小的時候，先教他們把四書五經背下來，背得滾瓜爛熟，等到年歲大些，再慢慢講解含義，年歲愈大，領悟愈為深刻。

    倒不是曹夫子敷衍了事，在大慶朝，各家學堂私塾，教導幼童時，皆盛行此法。他們覺得，學童年歲小，講了也不甚明白，倒不如先背下來，把底子打牢，再慢慢消化。

    對于此法，裴少淮談不上反對或是支持，既然盛行，自有它的用處。那縣試、府試里，所考的帖經題，不就是要考生一字不差地將原文默寫下來嗎？這是科考路上的必備技能，總歸遲早都是要背的。

    不過，對于搖頭晃腦讀書，兩兄弟都不甚喜歡。

    津哥兒道：“每次扯著嗓子喊，便覺得自己像那屋頂上的公雞，聲聲啼叫喊得日頭升天?！?/br>
    淮哥兒則道：“我倒覺得自己腦袋像那婆子漿洗衣物時用的棒槌，邦邦直敲撞得頭昏腦漲?！?/br>
    聲聲啼叫喊得日頭升天，邦邦直敲撞得頭昏腦漲，好巧對仗了。

    可兄弟倆有甚么法子，若是不搖不晃，曹夫子便會說他們體態不端，還要挨手板子。

    這日，曹夫子又在課堂上考校他們背書，背《論語》公冶長篇。

    裴少淮先背，雖略有磕絆，但總算是背全了。

    輪到裴少津，句子停頓顯然不如裴少淮，但背得又快又流利。

    裴少淮心里自嘲，剛穿過來時，還曾想是不是要藏拙，免得被人發現過于聰慧，視為妖孽。如今看來，哪里用得著他藏拙呀，在真正的“妖孽”面前，他也就仗著自己是個“老妖怪”，才不至于太遜色。

    津弟這記憶力，是真的沒得說。

    而且還特別用功。

    正當裴少淮略開小差之時，忽聽聞曹夫子道：“你且停下來?！?/br>
    津哥兒背書聲止。

    “我方才讓你背哪一篇目？”

    “回夫子，公冶長篇?！?/br>
    曹夫子又問：“你背到哪了？”

    津哥兒想了想，才吞吞吐吐應道：“雍也篇?！辈⒛斐鍪?，準備挨一尺子。

    原來，他背得太快，不知不覺，竟背到了公冶長的下一篇。問題在于，曹夫子還沒有教他們雍也篇……

    曹夫子并沒有打津哥兒手板子，而是沉默了片刻，似乎是在想，哪里出了問題，又問道：“你還背了其他哪些篇目？”

    只見津哥兒緩緩從書案上拿起了論語第二卷書。

    一旁的淮哥兒目瞪口呆，深受打擊，第一卷還沒學完，津弟就已經背到第二卷了。

    津哥兒發現自己拿錯了，放下，又緩緩拿起了論語第三卷書，道：“已經背到第三卷衛靈公篇了?！?/br>
    淮哥兒：……

    淮哥兒沉默了，夫子也沉默了。

    “昨夜吃壞了肚子，不然，理應背到季氏篇了?！?/br>
    淮哥兒只想沖上去，捂住津弟的嘴，道：“我的好弟弟，你說得已經夠多了，快放為兄一條活路罷，兄弟之間，不必內卷?！?/br>
    當然，這是玩笑話而已。裴少淮只覺得，讀書科考果然不易，這世上勢必不止津弟這么一個天賦異稟的天才，若想出頭，他只能再勤奮些，既要發揮自己的長處，亦要彌補自己的短處。

    果不其然，下堂的時候，曹夫子對淮哥兒說道：“你若有余力，也接著往下背罷?！?/br>
    “是，夫子?！?/br>
    夫子走后，兩兄弟留在書房里完成課業。

    “津弟好狠的心，自己夜里偷偷勤勉也就罷了，還叫夫子看出來，把我也拖下水?！被锤鐑荷焐鞈醒?，佯裝抱怨道，“看來我今晚是要挑燈夜戰到天明了?！?/br>
    兄弟二人自幼一同讀書，習慣了開玩樂，于是津哥兒打趣道：“待我回到院里，叫小廝給大兄送些燈油過去，免得大兄明日渾說燈油不夠，戰不到天明?！?/br>
    “好你個津弟，原是你沒藏拙，連累了我，如今還好意思拿我取樂?！被锤鐑河值?，“往后遇到不懂意思的字，休要再問我了，你自個兒去找曹夫子罷，看他說不說與你聽，興許他會叫你趕緊背章句集注，哈哈哈……”

    兄弟二人就這般打打鬧鬧，回到了各自的院子。

    自這日以后，曹夫子上課陷入了一個怪圈子——

    他才做好了課教計劃，淮津兩兄弟：我們已經學完了。

    叫他不得不好好考慮，應當如何去教這一雙兄弟。

    ……

    ……

    翌年秋闈，又出桂榜，果真如裴少淮記得那般，姐夫徐瞻此次發揮出色，居正榜第一，得解元。

    又逢蓮姐兒為徐瞻生了一子，取名徐言歸，雙喜臨門。那徐夫人更是逢人便夸家中一對兒媳，都大方得體，做事穩重，心思通透，使得家宅和睦，一雙兒子能安心讀書，方能取得如此好名次。

    再說景川伯爵府。

    姑爺高中，女兒生子，本應是可喜可賀之事，但裴家沒有慶賀，府上氣氛反倒有些壓抑。只因裴秉元也一同參加了今年的秋闈，結果再次落榜。

    今年，他分明覺得自己答得比以往都好，怎還是不中？

    裴秉元盡量讓自己表現得如往常一般，甚至張羅著要去同女婿賀喜，可家里人都看得出，他心中很是郁郁，落寞得要緊。

    裴少淮唏噓，心道，父親多年不中，必定是文章火候不夠，可這把火候如何去補，并非多讀書或是多背書便可燃起……或是天賦，或是時機，都是可遇不可求的。

    這便是科考的殘酷之處。

    幾日后，親家徐大人前來伯爵府拜訪。徐大人在國子監任司業兩年后，調至禮部，如今已是鴻臚寺卿[4]，官四品。

    受圣上重用。

    徐大人朝中事務繁重，能抽出時間，親自前來，自當是有緊要事。

    餐宴上，幾盞下肚，徐大人才對裴秉元道：“親家，前幾日，我那國子監有位舊友，說是今年貢監出了些小差池，少了一人，若是把名額放下去，又怕下面的各州各府爭搶，于是找了我?！?/br>
    隨后的話，徐大人便不說出口了。如此明了，又豈會有人聽不明白？

    說是出了差池，實際，恐怕是徐大人費了好些功夫，才拿到的入學名額。

    貢監，即向朝廷進貢人才，自國子監畢業之后，亦可為官。雖起點低了一些，但畢竟是一條入仕之道，許多未中舉的秀才，都排著隊等貢監名額。

    如此機會，換作他人，自是一口應下了。

    可裴秉元舉盞的手定住了，神色遲疑，久久都未開口。

    第14章

    裴秉元將那盞酒一飲而盡，勉強擠出一絲笑來，道：“我都這個年歲了，還擠進國子監，同那些少年郎一塊，恐怕不合適罷?！?/br>
    多少老廩生，五十余歲才排到貢監名額，進入國子監。裴秉元如今尚未滿四十，比他年長的大有人在，哪里說得上不合適呢？

    不過是他臉皮薄，臨時起意，找了個由頭罷了。

    “無妨無妨，此事也不急著馬上就定下來?！毙齑笕瞬⒉粣?，對于裴秉元的性子，他還是知曉幾分的，又道，“親家不若再多考慮幾日，甚么時候拿準主意了，讓瞻兒知會我一聲就行?！?/br>
    這是給裴秉元留了回旋的余地。

    徐大人走后，裴璞規勸兒子，道：“秉元，三年又三年，中了秋闈，還有春闈，有這時日蹉跎，不如進國子監辛苦三四年……出來后，品級雖低了一些，可也算正經走上官途了?！?/br>
    國子監畢業，授官僅八品。

    裴璞又道：“那中了進士的，倘若留不了京，也不過七品而已?！?/br>
    老太太亦附和道：“徐大人一份好意，不好辜負了?！?/br>
    依他們的意思，都想讓裴秉元應下來，進國子監讀書。

    “父親母親知道的，孩兒并不是為這個?！迸岜獓@氣，無奈道，“徐大人與我做親家，已經官四品，秉盛、秉明兩位堂弟進士出身，如今已調至兵部、工部任職，官六品，孩兒的那些同窗們，要么中舉外任了，要么早早放下學業，承了家里的產業，唯獨我，這么些年不管不顧一直考著……孩兒十六歲就是秀才了，如今年近四十，卻要領著一個貢監的名額，入國子監進修，這叫孩兒如何應得下來？”

    如何放得下臉面，又如何放得下執念——裴秉元始終是要給自己一個交代的。

    大堂內，沉默著。

    許久，裴老爺子才道：“都考了這么多年，也夠了……”

    “不夠?！迸岜榫w激動了許多，額上青筋冒了出來，道，“我寧可讓別人罵我是頭倔驢，也不愿別人叫我懦夫?！?/br>
    見此情景，老太太出來打圓場道：“今日就到這里罷，回頭再慢慢商議?！?/br>
    ……

    夜里，失眠的不僅僅是裴秉元，還有小小少年裴少淮。

    在原書中，本是沒有徐大人替裴秉元爭取貢監名額這一情節的。興許是他的到來，讓裴徐兩家感情更加親近，于是發生了這一幕。

    身邊的人，或是事，都在微妙地變化著……他將會面對越來越多的未知。

    裴少淮初初踏上讀書之道，父親這樣的事，對他的沖擊很大，試想，若是換了自己，該如何選擇呢？一邊是寒窗苦讀堅持了二三十年的荊棘路，前途未卜；一邊是退而求其次的捷徑，唾手可得。

    他亦不知如何決斷，無怪父親會如此躊躇不定。

    裴少淮心里唯想著，珍惜少年時光，再刻苦一些，把功夫做足了，才能盡量避免這樣的兩難境地。

    ……

    此后又過了兩三日，裴秉元或獨自一人待在書房內，或對著院中落葉枯枝沉思，一直沒有松口的意思。

    老爺子、老太太皆嘆氣連連，兒子不肯他們又有甚么法子，只能如此了。

    這日，曹夫子下堂之后，淮津兄弟如往日一般，主動留堂，先是口中念念有詞，背記《論語》，等背得差不多了，再取來筆墨，將方才所背的，一一書寫下來。

    既是默寫，也是練字。

    兩個小子并不圖快，一筆一劃都寫得極認真。

    等到斜陽，慢慢將屋外的影子一點點拉長，最后映入到課堂當中，兄弟二人才發現父親的影子，頎長，筆直——原來，裴秉元一直站在窗外，背著手，安靜地看著兄弟二人背書寫字。

    就好似看到了自己小時候讀書習字的模樣。

    “父親?！眱尚值芷鹕韱柡?。

    “為父打攪到你們溫習功課了?！?/br>
    “不曾?！?/br>