見到兩個幼子頗具天分，又如此刻苦，裴秉元很是欣慰，他笑了，原先的愁眉緩緩舒展開來，問道：“《論語》背到哪一卷了？”

    津哥兒不好意思先答，便輕輕扯了扯兄長的衣袖。

    淮哥兒如實應道：“弟弟已經背完了四卷，我比弟弟慢不少，才背到第三卷的為政篇?！?/br>
    “為政篇？”裴秉元自然忘不了，緩聲念道，“子曰，吾十有五而志于學，三十而立……[1]”聲音漸停。

    淮哥兒則順著父親的話，稚聲往下念道：“四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不逾矩[2]?！?/br>
    一切都是恰好，裴秉元恰好來了，淮哥兒恰好背到了這一篇目。

    裴秉元拿起淮哥兒默寫的紙張，紙上正默寫著這幾句?？桌戏蜃又桓嬖V了世人，十五立學，三十立身……世人常常容易忽略，書間十五與三十兩個數，寥寥數筆，于一個人而言，是漫長的十五年。

    從意氣風發的少年郎，到一點點將自己收斂起來的中年人。

    本是讀過千百次的幾句話，此時，讓裴秉元心間咯噔頓了一下。

    “甚好?！迸岜滟?，道，“你們繼續溫習功課，為父不打攪你們了?！?/br>
    “是?！?/br>
    ……

    隔日一大早，伯爵府備了馬車，裴秉元親自前往徐家，應下了貢監之事。

    回到家，他對老爺子解釋道：“家中淮兒津兒都是難得的讀書之才，我未竟的愿、未達成的事，由他們接著去做罷，他們往后的風光，便是我的風光。我既已到了這個年歲，也該試著走走其他的道了?！?/br>
    裴老爺子欣慰道：“你能想明白便好?！?/br>
    又過月余，這日，裴秉元啟程前往國子監進修。兩地雖同在京都城內，但依照國子監的規矩，他入學之后，唯有初一十五休沐之時，才能回家。

    裴秉元告別父母后，與林氏說：“這幾年，辛苦你費心cao持這個家?！?/br>
    “是我的本分，官人莫惦念著?！?/br>
    最后，裴秉元對淮津兩兄弟說：“為父不在，你們要聽祖父的話，要聽夫子的話，用功讀書，不可懈怠，但可今日完成之事，絕不可拖到次日?！?/br>
    “孩兒知曉了?！毙值軆蓱?。

    ……

    伯爵府內，日子悉如往常。

    英姐兒比裴少淮大三歲，現九歲，已是半大的姑娘，相貌身段愈發出挑，平日里喜著青衫，不愛繁瑣，反倒顯得容顏天成，不經雕飾。

    年紀增長，性子也跟著顯露出來。

    她與竹姐兒，已經跟著女先生把字認全了，林氏便開始張羅著，從各府打聽，找來老嬤嬤，幫兩位姐兒再提一提，端一端言行舉止。那教琴棋書畫的女先生，亦是輪番前來。

    林氏是煞費苦心，可英姐兒卻興致缺缺。

    這日，英姐兒又帶著丫鬟，在后院里打理她種的那些花花草草，忙得十分開心。

    沒一會兒，林氏風風火火趕來，遠遠就道：“我就曉得你在此處……那女先生前腳剛走，竹姐兒還留在房里繼續練琴，你怎就偷偷跑了，又來擺弄這些花花草草？”

    “母親，我已做到答應你的，上課好好練琴，你怎出爾反爾，又來這里管教我？”英姐兒嘟囔道。

    “那你倒是說說，都半月有余了，你的琴藝怎不見一點長進？”

    英姐兒狡辯道：“學了未必能懂，懂了又未必能彈出來，這琴藝增進，也不是一朝一夕的事兒，母親您每日這么辛勞，就莫要太cao心女兒的事啦?！币贿呎f，手里的小鏟，不忘給黃苓草松土。

    林氏見女兒這古靈精怪的樣子，真是又氣又好笑，道：“辛辛苦苦給你找的女先生，你是一門都沒學上，反倒是三丫頭，見一樣學一樣，樣樣都有模有樣?！?/br>
    “那是竹jiejie有天賦，又勤奮?！?/br>
    林氏又道：“你若是不肯學這些，也罷，及早跟著我，學著打理府上的產業，免得以后甚么都不會?！?/br>
    這話，林氏不是第一次跟英姐兒說了，聽得她都能倒背了。

    英姐兒一邊將那盆玉竹端到墻角陰涼處放著，一邊應道：“母親若是要帶我去郊外莊子、藥園，或是城南藥鋪，學習打理，我自然是極愿意的……若是母親說的打理，是叫我坐在屋里頭，整日整日地看賬本，只怕是賬本認得我，我未必認得它?！?/br>
    莞爾，英姐兒又道：“對了，母親若是想教看賬、算數，不如去教竹jiejie罷，上回三表姐來我們家，表演打珠盤，我瞧見竹jiejie站在沈姨娘身旁，眼珠子都看直了，若不是沈姨娘管著她，怕是要湊到三表姐跟前去?！?/br>
    “就你長進，一日日竹jiejie竹jiejie的，也不見你能有三丫頭的一半要強?！绷质险f道，“我早找人教她了，還用你提點我?！?/br>
    “我是娘親生的，又不是竹jiejie生的，自然不會像她那么要強?！?/br>
    “說話愈發沒規矩了，叫人聽見了笑話你?！绷质辖逃柕?。

    英姐兒笑嘻嘻道：“我在外人跟前，自不會說這些趣話的……別人想聽都聽不著，母親反倒教訓我?！?/br>
    林氏被女兒逗笑，不再教訓她，半晌，有些發愁，說道：“英丫頭，你這琴也彈不好，畫也畫不好，書……書尚可罷，往后可怎么給你找人家？”

    “上回弟弟跟我討一碗蓮羹吃的時候，說了，自有那不看琴也不看畫的人家?！庇⒔銉簩Φ艿艿脑捝钜詾槿?，又道，“弟弟還說，若是沒有，他便替我撐腰，我看上哪家，他便叫那一家人不看琴也不看畫兒?！?/br>
    “你弟弟才多大，你就打他的算盤?！绷质限揶淼?。

    “誰叫他是我弟弟呢?！?/br>
    英姐兒往一個小瓷盆里裝入潤土，仔細將一株綠色小植栽入其中。

    “這回種的又是甚么？”

    “弟弟替我挖回來的積雪草?！?/br>
    第15章

    要說姑娘家喜好種花種草，也是常見的事，畢竟，深庭小院，輕簾吹拂，斜入幾枝翠葉繁花，紛呈蝶繞，又有香氣氤氳，自是最得少女的心思。

    偏是，英姐兒既不種那富貴牡丹，也不種那香幽梔花，而是大盆小碗的，種了一大堆林氏數不出名號的草藥。許多既不開花，也不引蝶，更無香氣，乍一看去，同那山林野草，也沒甚么不同。

    草藥習性不同，照料這一叢藥圃，可比種普通的花卉費時費力多了。

    “青荷，這盆玉竹曬不得日頭，往后要當心一些，這株新栽的積雪草最乖，最是容易存活，只需記著，它比尋常植株更喜水，多澆一些……”英姐兒吩咐著。

    她不善古箏的宮商角徵羽，卻能將每株草藥的習性如數家珍。

    林氏見女兒熱衷于此，只好由著她了。

    林氏走后，英姐兒照料完藥圃，掇拾了一下自己，嘟囔了一句“這會兒，弟弟該下堂了罷”，于是歡喜地往弟弟的院子走去。

    到了地方，正巧看到淮哥兒把書卷擺放整齊，正坐在椅上歇息。

    “我差人給你送到書堂的甜茶，你喝了嗎？”一進門，英姐兒便問道，“母親說味道不錯，你喝著覺得如何？”

    “喝了?！?/br>
    春末入夏，氣候已經隱隱燥熱起來，日頭出來以后，把書堂照得又悶又熱，坐在里頭朗朗讀書，最易口干舌燥，叫人疲乏。加之搖頭晃腦，更是催人昏昏欲睡。

    所以，英姐兒才叫下人從自家藥鋪子里，取了羅漢果、甘草和夏桑菊等幾味普通草藥[1]，又添了茶葉，特意煮了甜茶，置涼后，叫人給弟弟送去。

    淮哥兒又道：“津弟喝著覺得極好，止渴醒神，贊不絕口，說四jiejie愈來愈貼心了，我喝著，也覺得不錯，只不過對我而言，太甜了些，下回若是換成梅子、薄荷草，冰鎮后解渴生津……妙極?！?/br>
    兩姐弟說話，素來是不拐彎抹角的。

    英姐兒嗤了弟弟一聲，道：“別家小孩都喜甜食，只嫌不夠甜的，偏就你一個與眾不同，挑三揀四，嫌這嫌那，那茶若是不甜怎么能叫甜茶？下回，叫我給你加一筐梅子進去，單獨給你熬一壺，酸得你晚膳連糕點都咬不動才好?！弊焐险f著如此，其實，心里已經暗暗替弟弟記下了——弟弟偏喜酸甜。

    “切莫忘了冰鎮?！被锤鐑翰粣婪聪?，道。

    “這個我說了可不算?！庇⒔銉旱?，“母上大人素來遵從溫和中庸之道，不讓你夏日吃冰……你若是能將她說服，莫說是冰鎮，叫我把茶凍成冰坨子送過去，我也是肯的?！?/br>
    淮哥兒無奈，母親確對他十分疼愛，但是在吃食這一塊，管得委實太嚴了一些，煎炸不能多吃，瓜果不能少吃。

    沈姨娘對津哥兒亦是如此。因此，課堂之余，難兄難弟倆常常坐在一塊，苦哈哈道“好想吃香酥丸子”“好想吃小香魚”“好想吃燒子鵝”……結果只能是越想越餓，畫餅也難充饑。

    言歸正傳，姐弟二人又說了一會玩笑話，英姐兒說道：“光顧著跟你說玩笑話，差些把正事給忘了，你上回答應我的種子，叫人取回來了嗎？”原來是惦記著這個。

    裴少淮屜籠里取出幾個小布囊，交到jiejie手里，道：“昨日長舟回莊子里見他祖母，我叫他今日回府的時候，順道將這個取回來?！?/br>
    長舟，是跟著淮哥兒身邊伺候的小廝，十二三歲，十分機靈。

    英姐兒得了藥材種子，愛不釋手，高興道：“明日我記著給你煮一壺酸茶，當作答謝你?！毖粤T，告辭回自個院里，吩咐青荷多找些瓷盆回來，趁著炎夏未至之前，把種子種下去。

    ……

    見到胞姐如此高興地干著自己喜歡的事，裴少淮也跟著高興。

    在原書里，本是沒有這樣的情節的。書中寫道，淮哥兒自幼不安分，屢屢闖禍，林氏的精力全都耗在了兒子身上，而總是忽略養在身邊的女兒。

    英姐兒體恤母親，總是乖乖巧巧的，從不跟母親要甚么，也不跟母親怨甚么。

    因為淮哥兒養在祖母身邊，姐弟二人往來少，感情淡淡，談不上深厚。否則，后來裴少淮也不至于為了填補債務，要把唯一的胞姐給送出去。

    ……

    現如今，英姐兒對草藥一類頗感興趣，這其間，既是她的性情趣好使然，也有裴少淮的助力。

    先是五歲那回，英姐兒發燒了，昏昏沉沉不舒服，哭道：“娘親，英兒頭好疼?！?/br>
    林氏端來藥，喂她，哄道：“英兒乖乖把藥喝了，睡一覺，出了汗，明日便不疼了?！?/br>
    英姐兒忍著苦，一勺一勺把藥吃完了，沉沉睡了一覺，第二日起來，果真是頭不疼了。

    隨后一連好幾日，蓮姐兒都追著林氏，稚聲稚氣地問：“娘親，那又黑又苦的藥，為何吃了，英兒的病就好了？”

    “苦口良藥，藥到病除?！绷质现荒苓@么回答著。

    英姐兒屢屢發問，裴家人只當是她年幼一時好奇，可裴少淮卻覺得，小孩子心性天真，說話做事都是自然而然以為之，胞姐屢屢發問，就說明她對于“那碗藥”有著足夠的好奇。

    還有一回，長舟不小心劃破了手，流了好些血，他從墻角邊折了幾株烏蕨搗碎敷上[2]，不一會便止住了。

    英姐兒恰好路過弟弟這，見著了便問：“長舟，這不起眼的墻頭小草，為何能夠止血？”

    “四小姐，我哪懂這個呀?！遍L舟撓撓后腦勺，不好意思地說道，“不過是小時候，祖母教我的，我便記下了……我大哥已經開始學種藥，他或許曉得一些，下回我問問他?！?/br>
    長舟的祖父祖母住在鄉下，幫伯爵府打理藥園子，自然識得一些藥理。

    經此，裴少淮更加確定，胞姐對中醫藥理饒有興趣。興許，英姐兒自己都沒有意識到這一點，她只是出于好奇本能張口一問。

    萬金難換學問心。

    藥理也是一門學問。

    裴少淮自然不會錯過此等良機，他覺得，讓jiejie有機會能夠探索知曉自己好奇的事物，不失為一樁美事。并非為了甚么特定的目的、愿想，只是單純為了滿足求知欲。

    裴少淮前世并非學醫，對于此道也不過懂些淺顯的學識罷了，故此，他決定以引導為主。

    彼時，英姐兒已經識字，裴少淮便從父親書房翻出一些藥理相關的書卷，送給jiejie。又讓長舟經?；厝?，從莊子里挖些易種活的草藥回來，轉述草藥的習性，之類之類。

    英姐兒漸漸沉迷于這一株株形態各異的“小草”當中，仿佛是撕開了一個小口，探身進去，發現這個世界，年年歲歲這般長久，可以不止有針線女紅、琴棋書畫和相夫教子。

    ……