后來，淮哥兒長大了些，游手好閑，不務正業，四處招惹事端。裴秉元本就不喜歡出門交往，卻被逼著出去，替兒子料理那些事端，人疲心疲。他愈發覺得裴少淮這個兒子，是老天派下來催債的。

    等到裴少淮成了紈绔，背負惡名，一向溫和的裴秉元質問老母親，道：“瞧你養的好孫兒，寵成了甚么樣?！?/br>
    老太太痛心，應道：“你只管生，不管養，如今反倒怨起我來了?！?/br>
    裴秉元無奈，仰天嚎啕發問：“我不過是想安靜讀書，怎就這般難？生了這樣的兒子，此生，恐怕再不得安穩，科考無望矣?！毖粤T，折了筆，封了書，那等場面實在叫人唏噓。

    ……

    現如今，此淮哥兒非彼淮哥兒。

    裴少淮心中暗想，他勢必不會讓這個府邸像原書那般烏煙瘴氣，亦不會到處闖禍惹事，父親想安安靜靜讀書，他又何嘗不是如此呢？

    他會遂了裴秉元的愿。

    至于父親最后能否在科考上有所建樹，裴少淮就不得而知了。

    ……

    翌日，裴秉元找到老太公、老太太，說起了昨日淮哥兒主動要識字的奇事，還說淮哥兒天資聰慧，學得很快。

    兩位老人自然是歡喜，卻不全信，畢竟淮哥兒尚不足一歲半，問裴秉元：“此事當真？”

    “當真，母親若是不信，不如親自問問淮兒?！?/br>
    老太太抱著淮哥兒，問道：“淮哥兒，告訴祖母，你昨日跟父親都學了些甚么？”

    小娃子指著外頭，應道：“門，府上的大門?！?/br>
    裴秉元在一旁補充道：“孩兒昨日教了他‘門’字?！?/br>
    老太太歡喜加欣慰，笑得眼角都有些濕潤了，一口一個乖孫兒，又問道：“咱們淮哥兒想讀書？”

    小娃娃點點頭，應道：“想，讀書，識字?！?/br>
    “為什么呀？”

    “喜歡?！?/br>
    小孩子功利心不能太重，裴少淮總不能告訴祖母說，他想讀書科考好當官罷。

    趁此，裴秉元道出了自己的打算：“爹，娘，既然淮兒有此心性，孩兒想，索性就早些為他開蒙，免得耽誤了他的天分，不知爹娘意下如何？”

    老太公、老太太雖是歡喜，但并不糊涂，談及要給淮哥兒開蒙，他們反倒謹慎起來。

    這么個小人兒，坐得住，吃得消嗎？

    別的人家，孩童五六歲才開蒙，即便是極富貴的人家，金貴教養，也至少等到兩三歲，才會開蒙。

    而淮哥兒才一歲半。

    老太太道：“淮哥兒才這么點大，是不是太早了些？”她是擔憂拔苗助長，適得其反。

    “說是開蒙，倒也不是正經開蒙?！迸岜蛱煲估镌绫憧紤]過這些問題了，娓娓道來，“他還同往常一樣，該睡睡，該玩玩，只當他閑下來的時候，送到書房里來，教他認些字，說說那有趣的典故，亦或是背背詩詞，權當是頑，好讓他曉得，這書里頭，有這么多有趣的事兒……為往后打些基礎，而爾?！?/br>
    原來是這個意思的“開蒙”，裴少淮心想，這不就是古代幼兒園嗎？也太小看我讀書的決心了罷。

    裴秉元又道：“淮兒筋骨還未發育全，我亦不會教他端筆寫字，斷不會叫他勞累著的?！?/br>
    裴少淮為達成目的，奶聲奶氣幫腔道：“書房，好頑，好多書?！?/br>
    老太太點點頭，但仍舊有疑慮，道：“你的想法是的好的，只是，這一時半會，上哪去找這么一位塾師？”

    在這科考至上的朝代，想要請一位好老師，可就太難了?！暗腥爰Z，不當孩子王”，但凡有些學問的讀書人，不到窮途末路，都未必肯去當私塾先生。那中了舉的，半只腳踏入了官途，必定奔著前程去，余下的，便只有秀才公了。

    縱是景川伯爵府這樣的人家，想要找個名師，那也是不易的。

    “淮兒年歲小，得是連教帶哄，想要請塾師恐怕不易，加之外頭的先生良莠不齊，我亦不放心……我思量著，不如，就由我與爹一同教罷，不知爹意下如何？”裴秉元提議道，“我教他識字，父親給他講講典故、詩詞，也費不了多少時候?！?/br>
    老太爺、老太太都有些詫異，兒子竟肯費這樣的功夫。

    又聞裴秉元道：“離下次秋闈還有兩年，孩兒日日耗在書房里，也不見長進，倒不如抽些時間出來，教教淮兒?！?/br>
    老太爺也欣然同意，道：“那自然是好的?！?/br>
    ……

    恰好，沈姨娘帶著津哥兒前來拜安，在外頭聽了全，沒有貿然進去打擾。

    等到里頭談完了，她才讓嬤嬤進去通報，帶著津哥兒款款走進去。

    “方才遠遠的，就聽到了老祖宗的笑聲，可是發生了甚么歡喜事？叫我們一起也聽聽?！鄙蛞棠飭柕?。

    每次前來問安，她素來是老太太問甚么，她答甚么，今日，竟主動挑了話題。

    “我們方才正說著，要給淮哥兒開蒙呢?！崩咸珮泛呛堑貞?，下一瞬，老太太注意到跟前問安的津哥兒，明白了沈姨娘話里的話。

    老太太抱來津哥兒，問道：“津哥兒，叫你跟著祖父、爹爹，一同識字好不好？”

    津哥兒哪里懂甚么叫識字，這話在他聽來，就同“祖母帶你去頑好不好”是一樣的，于是點點頭，奶聲奶氣道：“好?！?/br>
    老太太喜上眉梢，炫耀道：“瞧瞧，咱們裴家的兒孫，小小年紀，就都懂得要讀書認字?！?/br>
    老太公亦道：“那就都學，兄弟二人往后一起，相互照應，相互扶持?！?/br>
    裴少淮這個奶娃子，略感歉意，于是屁顛屁顛跑到津哥兒身邊，牽起他的小手，說道：“弟弟，一起識字?！?/br>
    此時，他心里想的，滿是——津弟，為兄真是不好意思，一不小心，把你也卷進來了。我本只是閑著無聊，想學學繁體字，打發時間，可從來沒想過要把你拉入坑，往后你可不要怪我……

    可又一想，庶弟是個極有天分的讀書人，做事刻苦專注，讓他讀書是適得其所。裴少淮心里又想——津弟啊，想必你以后也是要成為卷王的，晚卷不如早卷，不如就跟著為兄一起，兄弟齊心，卷死外頭的那些人。

    津哥兒很乖，任憑長兄牽著，點點頭，應了一聲“嗯嗯”。

    ……

    傍晚，等林氏閑暇一些的時候，沈姨娘帶著津哥兒來了朝露院。

    寒暄片刻，沈姨娘說明來意，說是帶津哥兒來感謝長兄的，敬重而客氣。

    林氏白日不在府上，不明所以，沈姨娘便同她說了“開蒙”的事。

    林氏聽后，心里歡喜，詫異自家兒子白日里還干成了這樣的大事，面對沈姨娘的謝意，她應道：“我當是甚么大事，他們兄弟二人一同讀書識字，是好事，別提甚么謝不謝的……他們兄弟倆這般親近，別叫我們反倒生分了?！?/br>
    面對沈姨娘，林氏素來都是一個態度——都是陰差陽錯下進了這個府邸的婦人，不必相互為難，各自教養好自己的兒女便好。

    沈姨娘走后，林氏開心抱起兒子，親了好幾口，道：“我的乖兒子?！?/br>
    兒女乖巧，繼女敬重，妾室規矩，林氏覺著這深院大府的日子，過得越來越有盼頭了。

    ……

    自這日以后，淮哥兒、津哥兒兩兄弟開始讀書認字。

    只不過，兩兄弟喜歡的“課程”略有不同。裴少淮喜歡父親教他識字，學習繁體字，追溯字的來源，裴父還專程挑了漂亮的字帖來教識字，賞心悅目，這讓裴少淮覺得，這些古樸的文字，一撇一捺都那么有韻味。

    裴少津還小，識字慢，但聽得很專注。他喜歡聽祖父講典故，甚么曾子殺豬、草船借箭、孔融讓梨……原來短短幾個字，里頭有這么多的故事，津哥兒每次都聽得津津有味。每日午休完，津哥兒便急著去書房，嘴里念著：“快點，快點，祖父該說典故了?！?/br>
    總之，兄弟二人小小年紀，讀書識字，過得很是開心。

    ……

    ……

    五月中旬，是日，林氏帶來了個裁剪婆子，把伯爵府的幾個姑娘都叫了過來，說是量一量身段，準備做今年的夏裙了。

    那婆子測量蓮姐兒身段時，最是仔細。

    等到蓮姐兒帶著幾個meimei回去之后，林氏這才來到老太太屋里，說明了自己的意圖——做夏裙只是個幌子，主要是為了給蓮姐兒量身段。

    “這及笄大禮上，采衣、初加、再加、三加，每個環節的衣制都有講究，短褂、襦裙、曲裾深衣、大袖長裙……樣樣都少不得，還要縫制精巧，樣式得體，不是十天半個月能做出來的。這本應由蓮姐兒的親舅母那邊定制好送來，不是我cao心的事，我也早叫人傳話了，可那安遠伯爵府遲遲沒有回信，也不知曉有沒有準備，只怕到了時候，胡亂送了幾套過來，大禮上落了咱們裴家的臉面，又傷了蓮姐兒的心?！绷质险f道。

    又道：“兒媳便擅作主張，叫人來量一量蓮姐兒的身段，自個兒做一套好的衣裳備著，有備無患。蓮姐兒心思細，我也不能叫她知道了多想，才說是要做夏裙。這家店，去歲替戶部張尚書家的女兒做過衣服，兒媳見過，料子和手藝都是極好的……等到長裙做得差不多了，我再叫人送些金線過去，暗壓在里頭，一定好看?！?/br>
    最后才問：“母親覺得如何？”

    林氏就是有意說給老太太聽的，既然是自己真心實意做的事，也費心思了，就理應說出來，叫婆母知道知道。

    “你費心了，是你考慮得周全?！崩咸c點頭，又道，“你叫那店鋪不要聲張，暗地里做就好……萬一安遠伯爵府那頭送來了好的，也不能駁了他們的面?！?/br>
    “兒媳省得了?！绷质蠎?，又說，“過兩日，我叫他們送些時興的料子過來，母親替蓮姐兒選個好的?！?/br>
    老太太點頭應下。

    衣制解決了，老太太問起頭飾，道：“大禮上用的簪子、釵冠，你甚么打算？”簪子釵冠的打制比衣袍更費時間，也比衣袍更重要。

    此事，林氏亦早有準備，回答道：“母親還記得上回參加勇國公家小孫女的及笄禮罷？那金釵冠上鑲了多少的瑪瑙，瞧著多氣派……兒媳沒本事，折了好幾折，才打聽到是哪個店鋪打造的，正巧，那家店手里沒活兒，便承了這單生意。當然，咱們伯爵府不能似勇國公那么闊氣，鑲那么多寶石。我同掌柜商量過，在側邊、后頭，換一些珍珠、翡翠，效果也是極好的?！?/br>
    老太太又是點點頭，很滿意?？v是裴府有那么多銀子，也不敢像國公府那樣，鑲滿寶石……凡事講究規矩，不能僭越。

    老太太問：“可有甚么難處？”

    林氏點頭，取出了一份賓客名單，遞給老太太，說道：“這是兒媳列的單子?！?/br>
    趁著老太太看的時候，林氏說明道：“母親也知曉兒媳的出身，若是要請這些正賓們，或許還要母親出面……這單子上，若是有寫得不齊全的，也請母親好好指點指點?！?/br>
    ……

    在林氏的辛苦下，一切都有條不紊地進行著，轉眼便到了六月。

    第9章

    眼瞧著及笄大禮的日子就要到了，安遠伯爵府終于差人送來了全套的衣制。

    果真如林氏所擔憂，送來的衣制，大有敷衍之意——粗略乍一看，款式都是好的，用到真金白銀的地方，卻草草略過。譬如說，那大袖長裙，理應用上好的織金緞料來做，寧家卻將金絲換成了黃線。

    這樣的小伎倆，大禮上，豈不是讓正賓們笑話？

    事后，寧家一句下人疏忽了，便可掩過，可蓮姐兒卻會長久被其他貴女指指點點。

    林氏將衣物拿來給老太太看，老太太又氣又惱，哀道：“果真是人走茶涼，他安遠伯是沒把蓮兒當外甥女?！?/br>
    又道：“那便改用你做的那套罷?！毙闹袘c幸兒媳早做了準備。

    林氏問道：“那寧家送來的這套，如何處置？”

    老太太不是個怕事的，語氣冷了半分，道：“當作是安遠伯爵府送來的禮件，同其他賓客送來，放一塊擺出來，叫大家看看?！?/br>
    “兒媳省得了?！?/br>
    ……

    說起恩怨糾葛，安遠伯爵府如此對待裴若蓮，只因如今當家的，并非寧氏的親兄弟。寧氏早早地去了，又無親兄弟，后來，裴若蓮的外祖母亦去了，如此情形之下，寧家豈還會有人惦念著蓮姐兒、蘭姐兒此姊妹二人？