倒不是他圖長姐幫他甚么，而是覺得，若是林氏手有余力，力所能及幫一把這個繼女，也挺好的。

    說是雪中送炭也好，說是錦上添花也罷，總之，做的是好事，誰不喜歡呢？

    一個家族，若是大家都過得不賴，你幫我一把，我拉你一把，相互扶持著，便會越來越好。反之，若是大家過得都不好，相互妒忌猜疑，你扯著我，我拖累你，任憑你再豐厚的家底也會被拖垮。

    有了這樣的心思，裴少淮暗想，不能讓這個嘴碎的申嬤嬤干擾到母親的決定。

    ……

    申嬤嬤還有一肚子的話要說，道：“咱們英姐兒才是您的親閨女……”

    未等申嬤嬤繼續說，裴少淮便打斷了她，小手指著案上的點心，鬧著道：“嬤嬤，嬤嬤，點心?！?/br>
    屋里沒有別的下人，申嬤嬤只好去凈了手，將那點心端到淮哥兒跟前，給他掰了一小塊，道：“淮哥兒慢些吃?！?/br>
    申嬤嬤打算繼續道：“英姐兒才是咱們淮哥兒的胞姐……”

    一句話沒說完，又見淮哥兒指著案上，說道：“嬤嬤，嬤嬤，喝水?！?/br>
    申嬤嬤走過去，探了探茶壺邊沿，發覺是涼的，嘟囔一句：“這些丫鬟片子愈發懶了，改日叫我狠狠收拾她們?！泵獠坏糜H自去取了一壺溫水來，倒了小半碗，用小勺喂淮哥兒。

    這一來一往的，叫她一下子記不起自己要說些甚么了，道：“上年紀了，腦子愈發愚鈍了，話都到嘴邊了，還能叫忘了?！?/br>
    “我知曉申mama的好意，你素來都是向著我的?！绷质险f道，“此番，我接了老太太派遣的事，十成里頭，只有兩成是因為蓮姐兒早早沒了生母，可憐見兒的，別看她平日里規規矩矩，不怎么說話，卻是個心思剔透的，藏著心事呢。我既然嫁入了伯爵府，成了她的繼母，注定跟她有一段緣分，索性就做周全了?！?/br>
    及笄這樣的成人禮，沒有娘親在身邊幫著cao持，確是可憐。

    林氏又道：“另外的八成，則是我自己的私心。一則是，我想要個好名聲，不想叫人說我虧待了她。二則是，我聽元郎說，那徐家是個讀書人家，家公、大伯、丈夫都是讀書人，在勛貴人家，這些聽著好似沒甚么，卻是林家那頭結交不起的。況且，英姐兒、淮哥兒還這么小，再過個十年八載的，誰又知曉那個時候，是個甚么光景……往后淮哥兒讀書了，我不求她還我甚么，只需她惦記著，能幫扶一二就成?！?/br>
    這世道里，士族和商賈之間，終究是有壁的，林氏意識到，自己碰巧成了兩者間的一個紐扣，豈會放過這樣的良機。

    裴少淮感慨，自己的母親跳出宅斗的惡性循壞以后，思路愈發清晰了。把買賣的思維，用到人情世故的交往上，有時候也是行得通的——押準了，價低時買入，才有待價而沽的時候。

    申嬤嬤不知道聽懂了幾分，但她聽明白了，這件事夫人已經做好了決定，不必她再規勸甚么，應道：“夫人有了主意就好，是老奴多嘴了?！?/br>
    申嬤嬤方才說那樣出格的話，林氏原是有些生氣的，可看見申嬤嬤盡心盡責照料淮哥兒，又發不出火來，一番責備的話咽了下去，只道：“申mama是大兄專程送過來的老人，我若是有什么不懂的，自會主動與申mama一同商討。我精力有所不及，這朝露院里，上上下下恁多婆子丫鬟，還得靠申mama看管著?！?/br>
    裴少淮又贊嘆，母親這是拐著彎打一巴掌給個棗——言下之意，我若是沒有主動找你商討，你以后就莫要再說這些出格的話了。話雖如此，我還是十分信任你的，不然也不會讓你看管整個院的下人。

    申嬤嬤眉梢略喜，應著退下了。

    ……

    林氏則盤算著，明日要出去一趟，一是拿錢票從錢莊里兌換些銀子回來，二是，后頭要cao辦這么多事，她心里沒個底，涉及拿多少銀子，這裴府里也沒個能商量的人，她思來想去，覺得還是回去問問大兄最合適。

    ……

    ……

    翌日一早，林氏向老太太請安，提了想帶淮哥兒、英姐兒回一趟林家的打算。

    兩家雖都在京都之內，相距亦不遠，可老太太并不想讓林氏把淮哥兒帶回去，沉默了許久，沒有應聲。

    大抵是想到，早前淮哥兒周歲禮時，林家給伯爵府留足了體面，淮哥兒如今已不小，回去看看也是情理，老太太這才開口：“明日再去罷，這月份，日頭漸漸熱起來了，早些出門，午后再回來，當心淮哥兒在車里熱著、悶著?！?/br>
    又道：“也叫我有些時辰，給親家母略備薄禮?！?/br>
    “是，兒媳省得?！绷质蠎?。

    ……

    又過了一日，林氏早早便帶著淮哥兒、英姐兒坐車出門，由京都城東向西走，大概半個時辰的路程便到了。

    到了林家后，林氏許久未見娘親、親人，婦人間戚戚淚流，互述思念，自不必多言。

    坐下以后，裴少淮心中默數了一番，發現大舅林世運算是兒女“成群”了，除了蔣氏以外，還納了兩個妾，小子生了六個，姑娘生了五個。

    三四個半大的小子，好奇地圍著裴少淮，爭著掏出各類新奇的玩意，說要送給表弟拿回家頑，什么陀螺、彈弓、九連環、小瓷人……堆成了“小山”，任由裴少淮挑。表兄們只怕自己的小玩意不夠奇特，這個小表弟不喜歡。

    那群姑娘則抱著英姐兒，都夸她長得好看。

    三表姐拿出一方算盤，問英姐兒道：“英meimei，你會打珠盤嗎？”

    英姐兒滿眼好奇，搖搖頭，根本不知這黑漆漆的珠盤是何物。

    “我給你演一個?！比斫愕?，“大姐，你幫著出個題，讀個數……今日在英meimei跟前，我斷不會出錯的?！?/br>
    于是啪啪啪打起珠盤，手指靈巧得很。

    小孩兒們頑得開心，林氏和大嫂蔣氏坐在堂前，正閑聊著。

    蔣氏指著幾個小子道：“大的那兩個，已經跟著你大兄，學著料理家中的生意了……四個小的，送去了學堂，你大兄盼著，當中能有一兩個讀書的料，便燒高香了?！?/br>
    又指著幾個姑娘道：“你大兄說，你的這些侄女，恐怕難有你這樣的福氣，這幾年找了老先生，教她們識字、看賬、算數，好叫她們學些本領，以后帶著嫁妝嫁出去了，也能自己料理生意?！?/br>
    林氏了然，問道：“幾個小子在學堂，學得如何？”

    “聽夫子說，最小的那個反倒坐得住，學得不錯?！笔Y氏應道，“其余幾個，就看長大些能不能開智了?！彼哺械綗o奈。

    林氏只好轉移話題，問道：“大侄子今年十七了罷，嫂子看好了哪家的姑娘？”

    “快別提了，你大兄讓再等等?！笔Y氏抱怨，又道，“你大兄說，遙兒貪玩，要挑個有脾氣的姑娘，才能鎮得住他……你說說，哪里見過父親給自己兒子找個兇婆娘的？”

    林氏略顯尷尬，她知曉大兄在家里說一不二的性子，既然定了，斷不會改的。

    大兄說得好似也有些道理。

    ……

    一大家子用過午宴之后，林氏才跟大兄聊起伯爵府的事，先是介紹蓮姐兒許了甚么樣的人家，才說老太太讓她cao辦及笄大禮的事，讓大兄幫她參謀參謀。

    “辦，理應好好辦，那嫁妝，你也該給她添置一些?！绷质肋\一錘定音，又道，“你若是手頭緊了，哥哥再給你添補一些?！?/br>
    林氏知道大兄是個生意人，從不做虧本的買賣，只靜靜聽著大兄為她梳理個中緣由。

    小娃娃裴少淮亦眼巴巴地聽著，他前世不過是個大學生，這個世界的許多條條道道，他亦要跟著學習領悟。

    林世運慢慢道來——

    “徐家老爺雖只是個司業，可那是國子監的司業，國子監門生遍布朝中各部，便等于一條線牽住了千百條線，關鍵時候，或許能從這一頭，牽到那一頭。說得簡單些，咱們淮哥兒往后要讀書、要求學罷，單是找老學究，這個親家便能替伯爵府解決不少問題?！?/br>
    “你把蓮姐兒風風光光嫁過去了，給了徐家體面，他們多少總會念你一些情分。興許淮哥兒身為伯爵府嫡長孫，不缺那讀書機會……可林家這幾個小子，若是有哪一個長進的，考了茂才，還想讀書，少不得要仰仗你這個姑母，幫著引薦找個好學堂?！?/br>
    “再說說安遠伯爵府那頭，如今外甥女要說親，他們卻充傻裝楞，佯裝是兩家人，不管不問，只想當個便宜大舅……你這個當繼母的，若是給蓮姐兒抬一抬嫁妝，再找人把消息放出去，到時候，安遠伯爵府那邊或許會送來驚喜。畢竟這京都里，勛貴人家的臉面比錢財重要?！?/br>
    “你這般做，也是在給英姐兒、淮哥兒做打算，伯爵府的嫡長孫女嫁得風光了，名聲好了，等英姐兒大一些的時候，長姐帶她出去見見世面，以后也好找人家?！?/br>
    ……

    林世運一條一條地說，中間還添了好幾次茶水，林氏亦聽得仔細。

    后頭，具體到該如何去辦，林世運又給出了自己的意見，譬如找甚么樣的匠工打造簪子，給甚么人發請柬，添甚么樣的嫁妝看著最氣派……不一而足。

    裴少淮的小腦袋瓜子聽得有些暈乎，等到要走的時候，已經困得不行，埋在母親的懷了睡著了，不知何時回到了伯爵府。

    他只記得，他那位大舅，有些利己，亦有些本事。

    ……

    ……

    之后的日子，林氏忙碌起來，不能時時陪著淮哥兒。

    裴少淮如今快一歲半，走起路，說起話，都比普通小娃娃要利索一些。

    這段時日，裴少淮總喜歡往父親的書房跑，并非他喜歡這個寡淡的父親，而是他急著向大家發出一個信號——該教我讀書認字了。

    這日，裴少淮又來了父親的書房，一進來便道：“書，書書?！?/br>
    裴父已被他卷走了許多書，有些不舍，又怕兒子拿書當玩意，扯壞撕壞，于是，他抽了一本空白的簿子給裴少淮。

    誰料，裴少淮翻開一看，道：“空的，不要?！卑巡咀尤踊亓烁赣H的書案上，又道，“換一本?！?/br>
    裴父正在寫文章，被吵到，皺皺眉，無奈只好放下筆，重新給裴少淮拿了一本帶字的《詩經》。

    裴少淮終于安分了。

    裴父打算找下人將這個小娃娃抱走，免得打擾他寫文章，卻見淮哥兒小手指著書卷封皮上的“詩”字，仰著頭，巴巴地望著他，道：“爹爹，這是甚么？”

    裴秉元先是一愣，又是一驚，最后轉為一喜，抱起小娃娃，露出難得的慈愛，問道：“咱們淮兒想識字？”

    第8章

    嗚呼，好不容易，終于叫父親明白了自己的意思。

    “嗯，想知道，這是甚么?！毙⊥尥撄c頭，又道，“想識字?！?/br>
    裴父心中更是歡喜，大抵是覺得兒子承了自己秉性，故此愛讀書……這樣聰明懂事的兒子，豈能叫人不喜歡。

    “為父這便教淮兒識字?！?/br>
    言罷，裴秉元抱著淮哥兒來到書案前坐下，讓淮哥兒坐在膝上，可惜他的書房中并無孩童蒙學的書卷，裴秉元只好先將就著翻開《詩經》。

    恰好翻到了《陳風·衡門》。

    裴少淮沒有選那些復雜的字，而是從“衡門之下，可以棲遲[1]”一句中選了個“門”字，小手指著，道：“爹爹，學這個?！?/br>
    “這是‘門’字?！迸岣篙p聲細語，仔細給小娃娃解釋道，“左邊有一戶，右邊有一戶，兩戶相合，即為‘門’也。府里最大的那兩扇紅門，便是咱們伯爵府的‘門’?！?/br>
    裴父說得慢，生怕小娃娃聽不懂，還騰出一只手，拿起毛筆，給淮哥兒畫了門的形狀。

    淮哥兒跟著念道：“一戶，又一戶，門?！?/br>
    裴父見淮哥兒聽懂了，心中頗有成就感，贊嘆道：“咱們淮兒聰慧?！彪S后又教了小娃娃十數個字，只選那簡單的，以識字為主。

    裴少淮聽得認真，并非裝出來——他雖是識字的，學的卻是簡體字，如今面對繁體，少不了要從頭再學，免得以后一個失手，露了破綻。

    再者，裴秉元肚子里是有學識的，講解時，細細講了字的來源，為何是這個形狀、筆畫，聽著饒有趣味。

    不知不覺，便過了一個多時辰，裴秉元只顧著教兒子識字，忘了自己原先是打算寫文章的。

    若是旁人見了，定會大為贊嘆這父慈子孝的場景。

    要知曉，伯爵府這位大老爺，是出了名的“一心讀書，不問他事”，若打攪了他寫文章，縱是平日性情溫和，也是會嚴厲教訓人的。

    ……

    從父親的書房中出來，小娃子裴少淮想起書中情節——

    在原書中，裴少淮、裴秉元這對父子相處得并不好，愈到后頭，愈是相看厭惡。

    因爭奪淮哥兒，老太太和林氏相互斗狠，后宅不寧，使得裴秉元不能安心讀書，是以，裴秉元并不喜歡這個兒子。