怕是早當燙手山芋推出去，生怕裴家找上他們。

    總之，這勛貴人府上，家家都是祖宗三代家務事，難言盡之。

    ……

    到了初九那日，蓮姐兒行及笄大禮。

    裴家余下的幾個姑娘——裴若蘭、裴若竹、裴若英，皆早早被叫起來，梳妝打扮，跟在祖母和林氏身后，接迎參加大禮的各府女眷。

    寧家大夫人黃氏來了，大抵是抱著看熱鬧的心態來的，心情大好，臉上堆滿了笑。

    不料，寧大夫人才走進大堂，便一眼看到堆放禮件的八仙桌上，擺著自家送來的那套及笄衣制，最是矚目。老狐貍略微思索，當即明白被擺了一道——這裴家是故意的。

    再無好臉色。

    老太太見了，面不改色，趁著勇國公府、順國公府和盛昌候府的幾位老夫人皆在場，遂側了半個身子，擋在了寧大夫人跟前，樂呵呵道：“蓮兒她舅母，勞你們費心送了這么貴重的衣制來，每一件用的都是極好的料子……恁好的玩意兒，我也不好藏著掖著?！?/br>
    只需正賓們看了那黃線織的緞料，便會明白裴家為何不用安遠伯爵府送來的衣制。

    寧大夫人知曉老太太話里有詐，礙于眾人面前，她又不占理，只能應道：“理應的?！毖粤T，找了個由頭，訕訕往邊上去了。

    ……

    大禮開始。

    有司吟誦道：“裴家有女，始加元服，今棄幼志，成善成德[1]?！?/br>
    而后，原先定好的幾位正賓貴婦人，依次為裴少蓮加衣。

    一加素色絹衣，二加曲裾深衣，三加大袖長裙——青織金妝花過肩云鶴緞衣[2]。

    最后，老太太親自為嫡長孫女盤發，帶上金釵冠，一切妥當，引著蓮姐兒出去，給諸位長輩拜禮。

    禮成。

    那衣制，那釵冠，任誰都看得出是精心打造的。加之蓮姐兒身形娉婷，相貌不俗，有氣質加持，令觀禮婦人們頗有贊詞，都夸景川伯爵府的嫡長孫女德貌非凡。

    寧大夫人在席上，如坐針氈，只盼著早些結束。她沒有料想到，這已經在走下坡路的景川伯爵府，竟還能這般風風光光替孫女辦及笄禮。

    那些正賓們，只要看了八仙桌上那套衣服，再看寧大夫人時，眼光眼色就變了，叫她好不窩火。

    裴若蓮的未來婆母徐夫人，亦來觀禮了，裴家這般看重裴若蓮，及笄禮如此隆重，讓她臉上有光。

    一旁的貴婦低聲問徐夫人：“裴家這位嫡長孫女，是許了你們家二小子罷？”

    徐夫人心中雖喜，但不張揚，低聲回應道：“裴家若是點頭了，才能算是我家小子的福分?！币馑际?，及笄禮后，徐家提親納采，裴家應下，才算是定下來。

    還有一層意思，是他們家徐瞻求娶裴家嫡長孫女。給足了裴若蓮體面。

    那貴婦人稱贊道：“徐夫人好眼光?！?/br>
    賓客們散去，徐夫人卻沒急著走，她去找了裴若蓮，牽著她的手，笑呵呵說了幾句賀詞：“姑娘今日及笄，如此風光，在這府上父母疼愛，幼弟敬重，是個有福的，往后必定也是事事順心，不會受半點委屈?！?/br>
    話中有深意。

    蓮姐兒款身行禮，道：“謝嬸嬸吉言?！?/br>
    ……

    小娃娃裴少淮恰巧見了這一幕，聽了這些話，心中暗想，有時候，這些繁重的虛禮，亦有它存在的意義。

    林氏費了整一個月的辛勞，將大禮辦成，便是為了告訴外人，伯爵府很疼愛、很重視裴若蓮，她是伯爵府里的一塊寶。

    娘家人重視，出嫁女才更有底氣，未來婆母亦會跟著多敬重幾分。

    換想，若娘家人都不看重，又豈能叫沒有血緣的婆母去看重？

    不過，凡事沒有定論，此一事，論一事，而爾。

    ……

    再說蓮姐兒那親姨母，寧氏的胞妹，專程從保定府[3]跋涉而來。

    回到后院里，姨母抱住蓮姐兒、蘭姐兒哭成了淚人，瞧著長大成人的蓮姐兒，在及笄禮上，穿得如此華貴隆重，十分欣慰，道：“你娘親福薄，若是能見到蓮兒今日的風采，也算是安心了?！?/br>
    又真心誠意對林氏表示感激，反復道“辛苦你了”“兩個姐兒有你這樣的母親是她們的福分”“對親閨女也不過如此”……諸如此類。

    “本就是我分內的事?！绷质蠎?，又道，“是兩位姐兒乖巧懂事，老祖宗疼愛她們?！?/br>
    ……

    ……

    裴若蓮既已及笄，到了年歲，按照早先定好的，徐家選了個黃道吉日，前來提親，行納采之禮。

    兩家相談融洽，喜氣洋洋。

    隨后，問名、納吉等事，只不必多述。

    等到納征[4]之時，徐家送來了八十八抬彩禮，一路上上下下顛簸，可見沒有一抬是虛的，引得路人爭相圍觀。

    裴徐兩家商議，等徐瞻參加完來年的秋闈，歸來之后，再行迎娶大禮。

    ……

    婚期已定，徐家也送來了彩禮，便該裴家考慮讓蓮姐兒帶甚么嫁妝了。

    伯爵府里，一家人均在。

    老太太先是夸贊林氏及笄大禮辦得好，后續跟徐家夫人商量婚事，亦辦得妥當，才道：“你cao持府上事務這數月，我是極省心、極放心的，現今，也該考慮蓮姐兒的嫁妝了，我思量著，還是由你這個當母親的來cao辦，更為妥當一些?！?/br>
    本就是意料之中的事，林氏并不意外，應道：“還同先前一樣，兒媳cao辦，勞母親在后面指點著?！?/br>
    蓮姐兒起身，來到林氏跟前，行禮，道：“辛勞母親了?！?/br>
    “都是一家人?！?/br>
    林氏又道：“那兒媳這幾日便先列個單子出來，若是有甚么不妥的，再往里頭一樣一樣添?！?/br>
    老太太點頭，道：“就依你的意思來辦?！?/br>
    林氏既知道要承這活兒，心中自然早就有了打算，許多事原先都考慮過了，是以，列單子時，并不費多少時間。

    夜里，林氏在哄英姐兒、淮哥兒睡覺時，喜歡對著一對兒女輕言訴說，自言自語道：“娘親這幾個月雖支出了不少銀兩，跑上跑下，十分辛苦……但不費我一番苦心，收獲了不少?！?/br>
    “從前，你們祖母把產業都攥在手里，我連府上幾個鋪子幾畝田地都不知曉，如今，好歹是讓我知道了這伯爵府的底?！?/br>
    “明明都是位置極好的鋪面，怎就掙不到銀子呢？有時間，還得回去問一問你大舅，讓他支支招?！?/br>
    “我嫁入伯爵府已有六年了，先前一個帖子都沒收到過，上個月卻收到了兩個，淮兒你說奇不奇？雖只是去吃茶，卻認識了好些夫人?！?/br>
    “蓮姐兒風風光光嫁出去，咱們裴家女兒的名聲好，往后給英兒說親的時候，也多些籌碼，多些選擇?！?/br>
    林氏有一搭沒一搭地說著，裴少淮卻聽出了娘親更大的野心——她想把伯爵府的產業支起來，亦想認識更多貴婦人。

    裴少淮畢竟是個孩童身，十分嗜睡，聽著聽著，不知覺便睡著了，只嘟囔著小嘴，應著母親的話：“嗯嗯，嗯嗯……”

    ……

    幾日后，林氏拿出幾份單子，交到老太公、老太太和裴秉元手里。

    待大家略略看完，林氏才站起來，說出自己的考量：“咱們伯爵府嫁嫡孫女，那徐府送來的彩禮，自然是要隨著蓮姐兒出嫁，一塊兒抬回去的，此乃第一部分?！?/br>
    “蓮姐兒親娘，給一雙女兒留下的鋪子、水田，這一部分兒媳不好做決斷，不如由老祖宗來親自定奪?！?/br>
    “我在城南有兩間鋪子，一間售賣布匹，一間售賣藥材，鋪子不大，但生意不差……這便當是淮哥兒給長姐的一份禮，一同添進去。另外，蓮姐兒喊我一聲母親，我也要當得起才是，我再添兩千兩銀進去。此乃第三部分?！?/br>
    這兩樣，比寧氏留給蓮姐兒的，都不曾多讓了。

    廳內眾人，都同時抬起了眼。林氏拿出了這些，伯爵府不用再添甚么，也夠了。

    一旁的裴少淮心里知道，這伯爵府其實也拿不出甚么來了，全府上下要維持基本的體面，不可能拿更多的東西出來，給裴少蓮作嫁妝。

    娘親這是化解了伯爵府的燃眉之急。

    老太太頻頻點頭，夸贊道：“你是個爽快大方的，以后這個家交給你cao持，我很放心?！?/br>
    大堂里氣氛很好。

    等大家都把話說完了，坐在最邊上的沈姨娘才開口，她讓下人端上來些物件，道：“這些都是服侍主子時，主子留給奴婢的，便也讓蓮姐兒帶著，權當添個零頭罷，算個心意?！?/br>
    主子，指的是那已過世的寧氏。

    沈姨娘身邊的婆子端出兩個方形木托盤，一盤放著些零零碎碎的珠寶首飾，另一盤上面是銀子，瞧著約摸有兩百兩[5]。

    憑沈姨娘的月例，恐怕是省吃儉用許久，才能湊出這么些銀子。

    第10章

    蓮姐兒的嫁妝大體是定了下來，但林氏心里，一直記著那日回林家，大兄提點她的——

    適時，把她給繼女添嫁妝的消息放出去，安遠伯爵府那邊，興許會送來“驚喜”。

    林氏決定試試。

    ……

    機會很快便來了，林氏打聽到，安遠伯爵府打算與敬英候府結親，讓嫡長孫娶敬英候的小女兒，正是說親的關鍵時候。

    好巧不巧，永順伯爵府送來帖子，請林氏到府上吃茶敘話。

    林氏去了，發現敬英候的大兒媳趙氏也來了，彼時，林氏意識到，必須抓住今日之機，失不再來。

    于是暗暗打好腹語，計量著適時說出來。

    大家都知曉裴若蓮與徐家二小子的親事，敘話期間，自會有婦人主動問起：“你們家蓮姐兒快要出嫁了，你打算添些甚么嫁妝，說出來叫我們聽聽?！?/br>
    林氏等的正是這話，應道：“蓮姐兒生母是寧家的嫡大小姐，她上有祖父祖母疼愛著，外有安遠伯這位大舅關照著，這嫁妝哪里輪得上我這個后娘的插手，不過是表個心意罷了?！?/br>
    聽這意思，似乎是不打算再添甚么，是個性情薄涼的。

    又有人道：“總歸是要添幾樣罷，免得叫別人在背后說你?！?/br>
    “這是自然?！绷质线攘艘恍】诓?，風輕云淡說道，“不過是城南的一間布匹鋪子，一間藥材鋪子，外加兩千兩官銀，略表我這個當后娘的心意，添個零頭罷了?！?/br>
    又道：“這大頭，還得看蓮姐兒的祖父祖母，還有她那位大舅?！?/br>
    “那蓮姐兒這嫁妝，當真是不薄了?！庇腥说?。

    眾夫人聽了，表面波瀾不驚，可心底都有些驚訝——當后娘的，這足夠大方了。

    林氏趁著喝茶，偷偷瞟了一眼敬英候府的趙氏，發覺她聽得最是仔細，于是心滿意足，開始聊其他話題。