“死？死還不簡單嗎？可我憑什么因為旁人的錯而果決了我自己？我家里還有老母要養，弟弟meimei尚在總角，我可以一死了之，家里人怎么辦？國公府勢大沒錯，也得講些道理吧，我也不防與三位主子透個底，事發之后，三老爺將我困在房中，我卻是想了法子將消息遞了出去，我有一個遠方的表哥在外頭當著捕快，倘若我命兒沒了，三老爺在喪葬期間欺辱丫鬟的事也瞞不住了！”

    “你...你個混賬東西，你威脅我呢！”葛氏驚怒而起，揚起手就要打她，一旁的秦氏扶著茶盞閑閑地止住，

    “三嬸先坐吧，若是不給我們說話的機會，我跟嫂嫂干脆回去算了?！?/br>
    葛氏被她勸了一句，不忿往圈椅里一坐，將身子偏向一側。

    秦氏這才將目光冷冷掃向秀華，“秀華，跟國公府較勁呢？你信不信你那捕快表哥根本沒機會開口，便被捂死在哪個角落里?！?/br>
    寧晏暗自打量秀華，秦氏說完這話后，秀華臉色沒有半分變化，仿佛一點都不擔心牽累表兄，如此底氣十足，要么是真的豁出去了，可她家有老小怎么可能不害怕，還有一種可能，便是根本沒所謂的表哥，這是秀華唬人的把戲，不得不說，這姑娘倒也有幾分膽色。

    秀華果然不吃這一套，臉色冰冷道，“二少夫人莫要嚇唬我，我如今淪落到這個田步，也沒什么好怕的，要么魚死網破，要么給我名分，讓我踏踏實實過日子?！?/br>
    秦氏斷然否決，“不可能，不管錯在不在于你，你在喪葬之禮上與主子攪合在一塊，于禮法家規不合，倘若今日納了你，今后旁人都無視禮儀家規，咱們國公府也成了京城的笑話！”

    秀華冷笑，“那二少夫人是何意？”

    秦氏看了一眼葛氏，先前二人來的路上，已交了底，思忖片刻，她冷漠道，

    “給你幾兩銀子，你離開國公府，遠遠去外頭，再也別回來?！?/br>
    秀華氣笑了，拍了拍手掌的灰塵，干脆一屁股坐在地上，睇著秦氏道，“怕是我前腳出城，后腳便沒命了吧，二少夫人，奴婢的情形您也曉得了，自小便在國公府后面那片園子里長大，家里都是靠著國公府過活的，我娘親在后門偶爾接點府內的針線活，我爹爹以前也在府上當過馬夫，后來便出事了.....”

    秀華說到這里，鼻頭酸脹，哽咽著，拂去眼角的淚，“當年國公府給了他五兩銀子的喪葬費，我們闔家就靠那五兩銀子過了整整三年，衣裳破了就補，一個饅頭都要當兩頓來吃，直到我進府來當差方才好轉，試問二少夫人，您要我遠遠地離開，我能去哪里？我家人怎么辦？跟著我餓死嗎？”

    她淚水在眼眶打轉，兀自強忍著。

    饒是秦氏牙尖嘴利，也被秀華堵得接不過話。

    那頭葛氏劈頭蓋臉罵過來，“怎么，若非你還想留在附近，偶爾勾搭著三老爺？”

    秀華恨道，“老夫人，是個男人便敢作敢當，既然要了我，便得認賬，他那一夜可是明明白白說得清楚，要納我為妾，如今卻反悔？聽聞國公爺在戰場上也是說一不二的偉岸男子，偏生弟弟這般不中用！”

    “放肆！國公爺與三老爺豈是你能編排的？你好大的膽子，來人，給我掌嘴！”秦氏捉住了機會，立即發威，她身旁一瘦勁婆子，平日跟著她管家，頗有幾分厲害神色，當下利索地邁過去，一巴掌便甩在了秀華面頰。

    秀華氣得捂著臉扭頭過來，雙目泛著猩紅，惡狠狠瞪著她們，“有本事打死我，否則我絕不善罷甘休！”

    秦氏萬分頭疼，這才發覺這秀華不是個省油的燈，一時有些犯難，默了片刻，這才勉為其難望著靜靜喝茶的寧晏，“嫂嫂，依您瞧，這事如何處置為妥？”

    終于輪到她了，寧晏漫不經心將茶盞一擱，語氣平淡道，

    “三嬸，二弟妹，可否容我與秀華單獨說幾句話？”

    眾人一愣，葛氏第一個不贊成，皺著眉道，“翎哥兒媳婦，你打著什么主意呢？”

    寧晏輕輕一笑，“事情總得解決，咱們不能都在這里干耗著?！?/br>
    葛氏與秦氏相視一眼，秦氏努了努嘴，勸她給寧晏一個機會，葛氏不情不愿嗯了一聲，帶著人陸陸續續退了出去。

    恰在這時，如霜也回來了，她從邵管家手里帶回了秀華的賣身契，寧晏便讓如玉與另外兩個小女婢在門口守著，屋子里獨獨留下如霜與秀華，秀華一時摸不準寧晏的底細，不敢向對秦氏那般對她，收斂了幾分潑辣，后見寧晏面色和緩下來，也識趣地將腿一收，規規矩矩跪下，“聽聞世子夫人是個公道的主子，不知您打算如何安置奴婢？”

    寧晏抱著暖爐，“秀華，你想給三老爺做妾嗎？”

    秀華怔了怔，眼底慢慢涌現委屈的淚水，再也沒了先前那般底氣，只哽咽著搖頭，“他霸占著我的身子，毀了我的清白，我怎么會愿意伺候他？不過是念著家中老小要養，我又沒了出路，這才迫不得已想給自己求個名分....”

    寧晏再問，“三房的妾室一個月有多少月例？”

    秀華愣了下，尋思一會兒，答道，“好像是三兩銀子....”

    “如果還有一份活計，也能給你三兩銀子，你愿意離開嗎？你可以安分在我鋪子里當差，將來尋得一良人，據實已告，對方若樂意，可以踏踏實實過日子?！?/br>
    這是寧晏能為秀華安排的最好結局。

    她并不想秀華繼續留在府內與人為妾，為妾不是一樁好事。

    只要秀華答應，國公爺那頭，寧晏可以幫她說項。

    秀華神色震驚，訝異地盯了寧晏一會兒，狐疑道，“少夫人，您是什么意思？若是叫奴婢離開國公府，奴婢是萬萬不樂意的，不瞞您說，奴婢闔家靠著國公府過活，又能去哪里？再說了，我都已沒了清白，我可以不顧自己的臉面，可我家里還有弟弟meimei，國公府的下人都是認識他們的，往后他們還怎么做人？”

    秀華心里不是不怕的，可她能怎么辦...當下拽著衣角泣不成聲，

    寧晏面色依然平靜，“可你很清楚，國公府的規矩，是絕不可能納你為妾的，即便我想幫你，我也不能違背祖宗家法，”

    秀華一聽寧晏想幫她，心中一時涌現無限酸楚與希望，忍不住爬到她跟前，淚水漣漣，“少夫人，您真的可以幫奴婢嗎？”這會兒已經沒了剛剛半點強勢，反倒像絕處逢生的人，拼命拽住最后一根稻草。

    好好的姑娘，遭了這種罪，何其無辜，她是家中長女，擔著整個家庭的擔子，失去了清白，還能有勇有謀據理力爭，如此堅韌的女子，寧晏做不到視而不見，

    “留下來，三老夫人必定折騰你，你不怕嗎？我聽聞曾有丫鬟被她逼得投井，你得三思啊?！?/br>
    “我不怕，”淚水模糊了她的視線，她卻猶自透著堅決，“不試一試，誰又知道誰不是個厲害的，再說了，明明是他們犯了錯，為何讓我來承擔，遲早有一日我要為自己討回一個公道?！?/br>
    寧晏驀地一笑，聽這意思是要收拾三老爺，她也沒閑心替三房收拾爛攤子，國公爺既是不同意放人，她依著意思辦了便是，“既如此，那我這里還有一條路?！?/br>
    午后的云團越積越厚，寒風冷冽，間有雪渣子飄下來。

    葛氏坐在主位，聽得寧晏所言，氣得將桌案上的茶具一掃而下，

    “沒門！我不答應！”葛氏雙目發紅，淬毒似的盯著寧晏，“寧氏，你莫不是故意刁難我，給我難堪吧？”

    guntang的茶水順著桌椅往下淌，滴滴答答落在寧晏腳跟前。

    寧晏語氣冷漠道，“三嬸，我與您無冤無仇，哪有這個功夫刁難人？事情已經發生了，那便敢作敢當，您與其尋這些無辜丫鬟的晦氣，不如尋根溯源，從源頭上杜絕此事?！?/br>
    這話就差沒明擺著告訴葛氏，得治自己的丈夫。

    葛氏面色一陣青一陣白，罕見地沒開口辯駁。

    寧晏再道，“這若是外頭來的，咱們也可以想法子打發了，她可是家生的奴婢，其父也是因公而殉職，咱們本就該禮待這些下人，哪里能出了事便將人往外頭趕，說句不好聽的話，這幸得是家里人，若是欺負了外頭的人，人家去官府告狀，還不知您跟三老爺如何脫身呢?！?/br>
    葛氏被堵得七竅生煙，挪著屁股朝秦氏的方向坐著，朝她使了個眼色。

    秦氏冷著臉問，“嫂嫂是個什么主意？”

    寧晏道，“讓她先回去，過幾日傳出病逝的消息，全了她闔家的體面，也不損及國公府的名聲，回頭我將她安置在外面，改頭換面，尋個吉日將她再納進來，也不費事，就讓灶上安排一桌席面，皆大歡喜?！?/br>
    院外頭本就躲了不少耳報神，個個打聽里頭的動靜，聽了寧晏這話，不少仆人均紛紛露出贊賞的神情，這才是當家的說的公道話，大家伙本是奴仆，同伴相惜，換做誰遇見了這種事能忍，當下當寧晏這個主子越發信服了幾分。

    葛氏扭頭喝道，“歡喜什么？他們都如意了，就我一個人受著窩囊氣！我告訴你，我是你長輩，這是我房里的事，輪不到你做主?！彼龖岩蛇@是寧晏報她上回攛掇著褚氏給燕翎納妾的仇。

    寧晏這下笑了，一副松一口氣的模樣，“嬸嬸這話言之有理，換我早早的自己料理了，何苦去長房訴苦，沒得讓國公爺派人來插手此事，說句實在話，誰樂意淌這渾水？”

    葛氏啞口無言。

    恰在這時，門外傳來一道沉冷的嗓音，

    “就依翎哥兒媳婦的意思，十分妥當?！?/br>
    葛氏一聽這聲音，點炮仗似的起身，掀簾便沖了出去，

    “你個混不吝的，你還有臉說話，害我丟盡顏面....”

    葛氏作勢要去揪三老爺的衣襟，反被他一手制住，“晚輩都在呢，成何體統！”

    葛氏越發氣盛，不知怎的，夫妻二人在外頭鬧了起來。

    “你個殺千刀的，當年你承諾我不納妾，如今卻是左一個又一個的，我哪一日死了也得拉你陪葬...”

    寧晏聽得這話，神色恍惚了許久。

    她想起燕翎也承諾過她不納妾，莫不是會食言。

    這個念頭一起，寧晏猛然止住。

    隔著布簾，寧晏瞧不清外頭的情形，不過聽著鬧聲漸行漸遠，像是三老爺將人拖去了后廊，里頭數位媳婦倒是默契地沒有出去請安，想必這會兒他們夫婦誰也不樂意見。

    三房媳婦余氏憂心忡忡的，面兒薄得不敢抬頭，燕玨呢，仿佛習以為常，倒是沒什么表情。

    秦氏喝完茶擱在桌案上，從丫鬟手里接過手爐，心不甘情不愿地嗤笑了一聲，

    “還是嫂嫂有主意，只是你這么做，父親與母親能答應嗎？”

    寧晏喝上一口茶，唇角含笑，語氣幽幽，“不然二弟妹以為我晚來幾步是干什么去了？”

    秦氏明白了，寧晏早就打定主意如何處置此事，并在她們離開后，得到了國公爺首肯。

    這一瞬間，她心里涌上幾許憤怒乃至嫉妒，并幾分自嘆不如的情緒。

    寧晏行事滴水不漏，將她這個當了兩年家的熟手給比下去，國公爺還能容忍她繼續掌家嗎？

    秦氏看著對面那張溫柔無害的臉，心里涌上nongnong的忌憚。

    三老爺親自來了，秦氏與寧晏自然不好過多插手，本以為又要鬧上一陣，不成想很快簾布被掀開，門口矗立著一道修長的身影，正是三老爺，他衣裳上已看不出明顯拉扯的痕跡，

    寧晏微瞥了他一眼，四十出頭的年紀，保養的極好，面色清白，下頜留著一撮小胡須，模樣倒是不錯，頗有幾分書生氣質，就不知行事為何如此不檢點。

    寧晏等人垂眸屈膝。

    對著一屋子晚輩，三老爺終究是面子過不去，露出幾分窘色，卻還是微咳了一聲，勉強維持住威儀，“翎哥兒媳婦，此事就拜托你了，三叔記你的人情?！?/br>
    寧晏淡聲應是。

    三老爺目光最后在秀華身上落了落，擱下布簾離開了。

    等了片刻，不見葛氏露面，想必是吞下了苦果。

    寧晏便將秀華帶去了后罩房，

    秀華跪在地上磕頭不起，

    “往后少夫人便是我闔家救命恩人，秀華做死做活報答您?！?/br>
    寧晏坐在圈椅里，接過如月遞來的濕巾細致地將手上擦干凈，憂心看著她，“這可是你自己選的路，將來別后悔?！?/br>
    “奴婢不會后悔的...”秀華絮絮叨叨說了些自己的打算。

    寧晏倒是沒聽進去，“對了，你家里的meimei多大了？”

    “剛十歲...”秀華不知寧晏為何問起這廂，露出幾分亮色，“少夫人是有何打算嗎？”

    寧晏淡聲道，“你的meimei有了十歲，當能干些粗活，以后讓她來我院子里伺候吧?！?/br>
    這是一種恩典，也算是對秀華的拿捏。

    秀華心知肚明，卻是甘之如飴，“謝少夫人提攜?！?/br>
    寧晏乏累了，留下陳嬸子處置此事，帶著如霜與如月離開了。

    秀華目送寧晏遠去，又與陳嬸子表忠心，“嬤嬤，我雖是人微言輕，但我心里謹記少夫人的恩情，將來待弟弟meimei長大，我不必費心了，這條命給少夫人都是無怨的?！?/br>
    陳嬸子嗔她一眼，“好好過日子，莫要說胡話，倘若哪天生個小主子，更是你的造化?！毙闳A臉紅地說不出話來。

    國公爺那頭聽聞寧晏如此處置，心中十分滿意，全了體面，也不寒了下人的心，國公爺上了年紀是念舊之人，家里奴仆數百，不免雜有刁奴，大多都是老實本分的人，祖祖輩輩伺候了府中多年，他不希望把事情鬧得難看。私下對著弟弟就是一頓喝罵，不許他有下次。

    次日秀華家里傳出她病逝的消息，陳嬸子又安排人給了些喪葬銀子，五日后，又將秀華從側門抬入三老爺的院子，葛氏不情不愿安置了一間廂房給她住著，從此改名春嬌。

    寧晏這廂回到容山堂，嫌惡三房的烏煙瘴氣，愣是洗干凈一身方才入了東次間，一眼瞥見窗下的炕上坐著一人，他穿著一件洗舊的蒼青色袍子，手中卷著一冊詩書，即便坐著，也難掩身上那岳峙淵渟的氣息。