——「也就是說，目前點閱率也有顯著的升高，真是多虧我們漫畫營辦得很好，也有新聞記者來採訪，希望可以多騙??我是說補助能增加就太好了，好了，接下來請其他編輯報告目前的漫畫家近況?！?/br>
    會議上，英燕什么都無法思考。

    總編站在投影幕前，而自己身邊的人拿著紙本簡報影印本，她抬起頭，看著眼前會議桌上放的資料，放在一旁的咖啡正冒著煙。

    口袋里的手機正在震動，她悄悄看了訊息，是哥哥叫她回家時要記得買菜。還有行事歷跳出的繳費通知。

    「高英燕，一切都好嗎？」

    然后，總編的聲音強制將她拉回現實，英燕感覺所有人的目光都聚集在自己身上，她抽動著臉，脫口而出：

    「對不起，我搞砸了?！?/br>
    那天在公車站時，英燕知道自己應該要說「不可以」，將對方那些世俗的煩惱全都消除，她作為對方的編輯，就應該要推著漫畫家發揮自身的極限。但是她看著張宙始的眼睛，卻一句話都不敢說出口。

    她身邊的人是不是都是這樣？h沒有再畫漫畫，社群媒體上的她去往一間國際貿易公司，甚至和設計都沒關係了；學長j也不玩音樂，老實且安分地跑去繼承家里的小吃店；k也是，k也沒有考上美術研究所，現在的對方在哪里呢？

    為什么她老是做出這種事？

    為什么最開始她沒有選擇去好好理解對方呢？

    于是在會議上，英燕將這件事說了出來，她沒有在公司哭過，那天卻差點成為這樣的笑柄。這本該是一場愉快的上班日，還要順道給即將結束實習的那兩名學生辦歡送會。

    但張宙始這樣的引退宣言引爆了漫畫部的所有人，他們意識到嚴重性，總編詢問她是不是營隊那時發生什么事，在會議上還有放出問卷調查，說幾乎所有的學員都很滿意課程內容。于是總編壓低聲音，詢問是不是那個「吵架」的原因。

    「不，我想是他??」英燕下意識地回答：

    「畫漫畫對張宙始而言，不過就是逃避和現實人們交流的做法而已，所以他才能成為頂尖，所以??」

    當英燕說到一半時，身旁的文蕓如直接抓住她的肩膀，然后將她按在椅子上，對方說：「當一個人講話到沒有人聽懂的時候，就代表她需要好好休息了?！?/br>
    「這應該是我的臺詞吧？」阿勤走過來，他皺起眉頭說：「既然營隊的時候你們吵架了，所以你就不要一起過去對方家吧，交給總編他們來處理?！?/br>
    即便整個辦公室的人都會幫忙自己，可英燕沒辦法「好好休息」，她的腦袋混亂到連呼吸都覺得急躁。下午時辦公室有一半以上的人都離開了，去和影視化的製片公司開會，以及去看印的其他編輯，包括浩浩蕩蕩前往張宙始家的總編和一票人。而英燕看著窗外的大雨，又看了看電腦螢幕。

    英燕站起身，從屏風與屏風間的小空隙，望過去就是條漫組的辦公室，她看見慧芳正搬著一疊資料忙進忙出，有幾個人影似乎是自己熟悉的漫畫家。那里的氣氛熱鬧非凡，而這里冷清的像座空城。

    「怎么都沒有人在??？」

    下一秒，當英燕再次抬起頭時，她意識到辦公室門口站著個身影。

    蔡明生看過來，友善地微笑：「高小姐?！?/br>
    根據情況瞭解，似乎是和解后，他們后續依舊有討論要怎么賠償，因此才訂了時間希望蔡明生來出版社一趟討論。結果因為英燕選擇在會議時把張宙始的事情說出來，害得整個辦公室兵荒馬亂，最后就連負責人也忘記這回事。

    英燕傳了訊息給所謂的負責人阿勤，并且表示自己會先接待對方。

    蔡明生是個相當穩健的人，對方婉拒了飲料，只說既然現在外頭雨這么大，那他先在這里避避雨再離開。蔡明生和蔡賢宇一點都不像，意識到這點的的瞬間，英燕再次想起她曾經ig上看過的那張照片，蔡賢宇和他母親的合照。

    「我能夠??請問您一些問題嗎？」在后悔前，英燕趕緊開口。

    「什么？」對方看過來。

    「『艾莉卡』??」她在脫口而出的同時，也在質問自己，為什么不該死的，去問張宙始就好了：「我想要與您談談艾莉卡小姐?！?/br>
    蔡明生睜大雙眼，然后歪著頭說：「你好像比我想像中更了解我們家的事情，上次也是，你也知道我兒子的名字?！?/br>
    「那是因為??」英燕覺得自己都不像自己了，她嚥下口水：「我跟蔡賢宇同學有過幾次交談?！?/br>
    「交談?！共堂魃袷窃诰捉肋@兩個字：「你是第二個會喊『艾莉卡』的人。所以你應該不是跟我兒子有交談，而是跟張宙始有一些關係才會知道，對吧？」

    露比說過這位美術補習班主任有點令人毛骨悚然，現在英燕好像明白了。蔡明生其實并無威脅性，只是他說出口的話都不像抱持著感情，而是冷靜分析局勢，從千百個情緒化的答覆中，選出最合適讓話題推進的回應。

    「我是張宙始的編輯?！褂⒀嗷卮?。

    蔡明生點點頭，看起來卻不太像相信。下一秒，窗外一陣閃光突然刺痛了眼睛，當閃電落下時，英燕不禁瑟縮起肩膀。她看著即便轟隆作響也無動于衷的蔡明生，而后，對方瞇起眼睛，說：

    「她是那種，死得毫無價值的人?！?/br>
    英燕感覺心臟猛地急躁，她望向身旁的對方，緊接著，蔡明生開口：「她在原生家庭得不到待見，沒有兄弟那么討人喜歡，身邊的人受不了她為了獲得關注而做的努力，在畢業后，幾乎像是要賣掉那樣被趕去相親?！?/br>
    蔡賢宇說謊，眼前這個人根本就不是他說得那樣。

    「她總是說『只要有足夠的能力，就可以幫上他人的忙』?！共堂魃痤^說：

    「所以她來者不拒，我父母那開的店缺人手就去幫忙，賢宇的每個教學活動都會去參加，然后鼓勵我跳槽到現在的公司。她說她也想要畫漫畫，但實際上她根本沒有變，只是想要透過這樣的舉動來獲得關注。漫畫什么的根本無所謂?！?/br>
    這樣的說詞平淡到就像聽著旁白唸故事，蔡明生的語調溫和，只有說到「漫畫」兩個字時，他才會稍微激動。于是下一秒，對方看過來，說：

    「我聽說張宙始想要退休了，你是因為想要瞭解他的過往，希望阻止這件事，才問我的嗎？」

    蔡明生像是根本不在乎英燕會回答什么，只是又拉開嘴角，露出某種像笑臉的表情。然而英燕能從中察覺出令人難以忍受的違和感，哪有人會對一個只見面過幾次的對象，像這樣滔滔講述自己妻子的事情？

    可下一秒，她意識到，那就是蔡賢宇所說的「就算知道我爸爸也很想我mama，我也不想跟他談這些」。這對父子採用了相當類似的作法去尋求某種連結，蔡賢宇往外走了，去尋找張宙始，去參加漫畫營，可卻小心翼翼，沒有做出過多激進的事情；蔡明生則是向內，像露比說得那樣，在日常生活中講述「該說的話」，而一被點燃就會宛如爆炸般，將火焰燒至自己身上。

    然而這些話簡直像某種錐心刺骨的刑求工具，她不知道是哪句話比較恐怖，「艾莉卡」的人生經歷，還是那句「死的毫無價值」？英燕感覺自己的瞳孔在震顫，她無法呼吸。

    她感覺像是被甩了一巴掌。

    張宙始告訴她這世界上沒有能夠為創作與才能燃燒一切的人；蔡明生告訴她這樣的人最終便空洞的死去。

    「不——」英燕不知道該如何回覆。

    蔡明生也沒有再開口，但下一秒，總編的大嗓門出現在門口附近，似乎是正在跟誰用力爭吵，而后，阿勤從轉角處現身，他一看見蔡明生，立刻雙手合十道歉，一邊準備請對方進入到會議室。

    「高英燕?！?/br>
    她沒有想到會聽見熟悉的聲音。

    英燕感覺到心跳迅速加快，她看見大概有一半身體都淋濕的張宙始已經來到她面前，對方露出平時不耐煩的表情，然后轉頭向旁邊的總編說：「干，她根本沒怎樣啊?！?/br>
    英燕也順勢瞪過去，被夾攻的總編只好舉起雙手說：「沒有啦我只是加油添醋一點，畢竟英燕你以前也干過類似的事不是嗎？去請有那種完結恐懼癥的漫畫家繼續畫，還直接在對方面前哭出來，簡直就是活脫脫的孫子兵法??」

    她決定不再過問總編到底講了什么，但現在的自己情緒實在太過激動，她不適合面對——就在英燕抬起頭的那一刻，她才意識到原先鬧哄哄的辦公室走廊突然鴉雀無聲。

    「第一次見面對吧？」

    蔡明生首先開口，他朝著張宙始伸出手：「你好。我是蔡賢宇的爸爸?！?/br>
    如果對方想要逃走的話，她會追上去的。但張宙始卻站在原地，眼鏡因為被雨水沾溼，所以英燕看不清他的表情，但她可以明白，她有那樣的自信，能夠知道對方沒有準備好，他還是那個——

    「我能問你一個問題嗎，張宙始老師?！共堂魃p聲地說。

    英燕上踏一步，她試著用眼神看過去，請求那個掌控話語權的人住嘴。她能夠聽見張宙始那令人恐慌的呼吸聲，以及周圍群眾不安分的躁動，有些人從走廊上的遠處投以視線。

    「你有把她當成你的朋友嗎？」

    「為什么連你也——」張宙始看上去整個人快要散架了。

    英燕想要開口，可是她被文蕓如給拉住，對方看著自己，用嘴型說：「現在不適合插嘴?！?/br>
    你懂什么啊。她想要如此說，但下一秒，張宙始沒有逃跑，他在人群的注視下，像是拳擊賽中的選手，以顫抖的話語作為拳頭出擊：

    「我知道了，是因為她到死都還是那樣對不對？空虛的要命，沒有半個知心的朋友，剛好她結婚的對象也是這種根本不會表達自己的男人！你也跟那個小孩一樣，希望我告訴你艾莉卡的生命是有意義的嗎？要是她跟我一起畫漫畫會改變什么這樣嗎？」

    與話語的衝擊相反的是，張宙始的語調七零八落，就像被誰狠狠痛揍過。英燕意識到，她明明從未把與蔡賢宇的通話內容告訴對方，可是張宙始似乎都知道一切。

    英燕頭一次看見蔡明生出現如此大的反應，他猙獰著大喊：

    「不準叫她艾莉卡！她、她死的理由只是因為家里人說了沒有油，所以決定騎車去買，就這樣輕而易舉地，毫無意義地離開了！葬禮上沒有人真的為她感到悲傷，她也根本也還沒真正去做喜歡的事情??！你為什么不主動聯絡她，把她從那個地方拯救出來??！」

    「我沒有把她當成朋友！」

    張宙始就像他的漫畫。

    總是一些悲傷且弘大的故事，或者該說，那是個看似弘大，實則對方探討的都是些幽微卻深刻的感情?！哆z失物》里，關于絢爛的異世界居民對于「寶物」的看法，只是一件隨處可見的普通物品，也是對某人來說的珍貴之物；《黎明的花束》里，用著無數的花語鋪陳劇情，實則是小q在成長，在嘗試自我認同的故事；當然還有收錄在《角落物語》中，〈你將前往盛夏〉，是關于如何承受失去的課題。

    他的人生都在里面。

    「我沒有??」張宙始說：「她只是??只是??我很抱歉??」

    對方頭也不回往前走的同時，英燕也一併上前，她下意識地在電梯門口抓住張宙始的手臂，但下一秒，她松開手。有滴雨水從對方的臉頰滑落到地表。在等待電梯的時候，粗重的呼吸聲就像槍械那樣，射進自己的心臟。

    「我??我送你回去?！褂⒀嗾f。

    「不要?！箯堉媸蓟貞骸竿饷嬗旰艽??！?/br>
    又是一陣沉默，然后，對方說：「高英燕?！?/br>
    「是的？」

    「對不起跟你說喜歡你?！顾p輕開口：「你說得都是對的，我的確只希望你可以說出我想要聽的話，你都一直能夠鼓勵我——就算那是『活該痛苦』，或者是『幸福的話才真的是毫無價值』都行，可是，那我要怎么做？我明明沒有想要利用你或者艾莉卡的??那為什么她死的時候，我想的會是??

    『這樣她就再也不會讀我的漫畫』了這樣的事？」

    不要哭。

    不要哭啊。

    英燕想要說出來，可是她自己也在顫抖，她的關節與五指僵硬，向前一公分都需要十二萬分的勇氣，她輕輕觸碰張宙始的手腕，然后緩慢地握緊了對方。

    「因為你是漫畫家?！顾f：「因為你把一切都獻給漫畫了。我??我一直很羨慕這樣的人啊?！?/br>
    「但我什么都不剩了?！箤Ψ秸f出了第一天見面的臺詞：

    「我也活該無法得到幸福?！?/br>
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