「和真，你當真要離開南院？」泉嚴肅的聲音自他家院子傳來，我拉著竹嗣在籬外停下腳步，心里默默嘆了一口氣。擒住幽香以后已經過了三天，我們暫時把她關在首長大宅的地牢里，先處理其他優先事要緊。誰知還沒安頓好，這位原暗殺隊的兄臺就要給我添亂了。

    「我繼續留在這里只會給你們添麻煩。你不要小看權力讓人失心瘋的破壞力，就算尊如花仙，也未必是安全的?！购驼嬲Z氣冷漠，像極了過去的泉。

    「哦？你那半殘的命花就應付得了？」泉諷道，對方聞言一陣沉默，臉色似乎不大好看。

    「我雖然成功殲滅那幾頭老狐貍，卻也因為我的疏忽，害隊上的人跟著一起陪葬。早知如此，還不如不反?！?/br>
    「你還把那瘋女人的罪孽攬到自己頭上？今兒若不是你，以后還會有更多孩子被迫殺人……」泉歉疚的心緒隨著他的話語飄進我心頭，我一呆，這就是欽點產生的共感嗎？所以護法才不需要顯花？我還在沉思，就瞧見泉的馀光朝這里瞥了一眼，似乎是也發現到了我的存在。

    和真沒有正面回應，只道：「輝那小子還沒走歪，他就拜託你了?！共坏热鹪?，他又說：「這事必須由我做個了斷，cao控暗殺隊的人躲在后頭呢?！?/br>
    「你忘了你找上門的那天說過什么話？」

    「什么？」

    「你說你要找的人是『護法』?，F在護法已經插手，拔不起來了，善后跟解決問題自然成了花仙一派要管的事?！谷酚衅涫碌卣f著，順帶朝我跟竹嗣所在的方向使了個眼色。他明知道和真主要是為了治傷才上門求助，并不是真的要我們干預暗殺隊的事情，所以當初才什么都不愿意透露。

    「你這是強詞奪理──」和真氣得跳腳，我立刻從籬笆后頭現身，附和道：「不，泉說得沒錯。叫你休養兩個月，現在四處亂晃是個什么意思？真要我們把你綁在墻柱上才愿意乖乖待著嗎，嗯？」

    「大人！」和真臉色發青，我聽得出他這一聲喊得不情不愿?！肝液芨屑つ銈冊敢鈳兔Φ男囊?，可是這攤渾水一個人去蹚就夠了，我早就自譜上除名，不屬于任何一個氏族，正好──」

    我手一揚，再度打斷他的話：「南家就是老愛收一些孤人，那又怎樣？你眼前能干的中藍花，還有在田里跑來跑去的樂天小黃花，甚至是暫押地牢的瘋癲白花，我們都照單全收了，難道還會在意多你這朵驕傲的大藍花嗎？」

    「我……」和真一陣懊惱，找不到更好的藉口說服我，他見一道瘦高的身影自門前晃過，突然面帶薄怒地對那人搶道：「林云！我不是叫你不要講的嗎？」

    被喚住的小云滿臉無辜，她手上還拎著早上跟鄰家收購的新鮮白蘿卜，一腳正踏進門內：「沒辦法呀，你知道我不會說謊的。黑先生問我拿著摺好的勁裝要做什么，云就……」竹嗣也不掩飾嘴角的笑意，直接對小云比了個讚賞的手勢，而她見狀黠獪地笑了笑便逕自走進屋內去了，留下原地傻眼的和真。

    「總之你先留在這，兩個月好好思考一下，我保證到時你要去哪都不會有人攔阻。竹嗣，近期南院可有空房？」我對著身旁打傘的竹馬問道，他正欲回話，就被和真搶先了一步：「不必了，我以前的老宅就在南院，現在……應該是沒人住了?！?/br>
    「你原是南院人？」我奇道，發現對方面色有些古怪。和真頂著一副陰鬱的面孔，慢條斯理而字字清晰地道：「是啊，我離家已超過十年，這里有什么變化不太知道，不過故居就在靠近南瓜隧道的地方，附近是狩川。先大父名諱小林真樹，五年前急病而去，大人可有印象？」

    在場的人聞言臉色一變，紛紛想起了晴華過世那年發生的怪事。在姊姊下葬的一個月后，南院有幾位親戚接連因為不明的急病而死，發狂發瘋的也有，其中一戶便是以小林真樹為首的人家。就我印象所及，該戶一脈單傳，當年只剩下一位尚未成年的女孩，可是面對疑似元君顯靈的災厄，全族沒有人敢伸出援手幫忙，最后她只能默默離開南院，從此行蹤成謎。

    竹嗣的驚詫與泉的迷惑透過我們之間連結傳遞而來，我閉上雙眸壓下過多的情緒，待心中的紛亂暫且平靜后，睜眼輕道：「你meimei，還在嗎？」

    「亡妹體弱，捱不過曉行夜宿的艱辛，等她尋到我的時候人已命在旦夕，還未迎來誡花日便先一步去了。她臨走前最后一句便是要我好好活著，待我回過神來……已經為暗殺隊斬下無數顆人頭了?！购驼媸稣f的語氣無半點溫度，一雙眼睛彷彿化成了一灘死水：「大人還有什么話要問嗎？」

    他麻木的臉和生硬的字句令人揪心，我嘆了一口氣，不忍也無意逼迫他：「已經夠了。等你自己想說的時候再說吧?！刮沂謸卧谘H，僅在最后重申一次：「不過，我不會改變我的決定，這兩個月整個南院就隨便你晃吧，記得適度休息、定期回診就行?！?/br>
    「走了?！刮铱戳松砼缘闹袼靡谎?，自泉的宅院大步離去，一面感受護法復雜的思緒逐漸飄遠。

    「和真的事交給泉，妥嗎？」撐傘的陰影從我頭上罩下，等到離泉宅有一段距離，他才對我低聲問道。

    「泉的眼界不像過去那么封閉，流言的事他自有分寸。至于能開導和真幾分嘛……就得看他的本事了?！刮衣柭柤?，有些心不在焉。

    「你呢？你不在意嗎？」他瞟了我一眼，態度多了些謹慎。

    我笑了笑，為他的多慮發噱：「就算當年小林真樹一家真的有罪，也不關和真的事，他自小除籍入了暗殺隊，應是家族之間有什么隱情。再加上這么長一段時間他從未回來南院看過，怕是因為這里早沒了讓他留戀的人事物?！?/br>
    「如果說現在還有誰能除去藍雪花的愁苦，我看也只有泉了。這兩個月表面上是給和真養傷，一方面也是給他治療心傷的機會啊……儘管我沒算到他出身南院就是了?！刮亦饺轮?，有種棋差一著的不甘。

    「奈奈，你越來越有花仙的樣了?！怪袼猛坏?，令我一怔，沒聽出他這話背后是否還有什么其他意思。不過，倒是讓我想起了從暗殺隊基地返回南院的隔天，我獨自上山跟師父稟報整件事的來龍去脈后，她異于平常的反應。

    「你點了兩名護法？」杏婆婆一臉吃驚，矍鑠的雙眸閃著難以形容的精光。

    「怎、怎么了嗎？」我心下驚疑不定，心想是不是流程有哪個環節做錯了？如果是這樣，有經驗的泉當下應該也會提醒我才對啊。

    「也沒有?！顾∑娴囟嗲屏宋規籽?，自顧自地說著：「極好，極好……」便繼續磨製風乾的草藥。我按捺不住心中好奇，再問：「您就直說了吧，是不是徒兒不該鄰時起意，亂了欽點儀式的規矩？」

    她沉默了半晌，才緩緩地道：「……花仙在你之前總共傳了十五代，其中擁有雙護法的只有兩位大人。一位便是被譽為『木花開耶姬』的初代花仙若櫻元君，雖然短命卻擁有無人能及的高強法力，助初代當主開闢了一方天地。另一位則是九代花仙菊一真君，他的兩位護法恰好是自己的一對表姊妹，也有人說是因為系出同源才欽點成功的?！箮煾冈捴徽f到這，爾后便安靜下來打量我的反應，故意不下任何結論。

    我突然覺得有些口乾舌燥，打探的聲音也小了許多：「您的意思是，沒什么人敢去欽點兩名護法嗎？」

    「豈止是敢不敢的問題，一點也不容易好嗎?！顾壑榉艘蝗?，語氣卻好像有些期待?！高@事你有跟誰提過嗎？」

    「還沒有……」

    「那為師勸你先保密比較好。反正你也還沒公開身分，不急著把欽點護法的事大聲宣揚。有人好奇就讓他們去猜好了，這些年大家也習慣透過泉或小嗣打理族務，誰是正式護法倒也不是那么重要?！?/br>
    「嗯……」我還在思索杏婆婆方才講述的族史，總覺得有哪里不大對勁。

    「對了，既然護法已定，公開身分的時機你之后自己決定就好，不必再問過為師了?！?/br>
    ＊

    如果說和真的頑固是卡在土里的大石，那幽香的脾性恐怕是化石等級的了。我摸摸鼻子，看著碗里動也沒動過的飯菜，抬頭便是一雙怨恨的眼神。鐵欄之后的她捱了四天導致身體憔悴許多，可骨子里的傲氣卻一點也沒少。

    「你就這么想把自己活活餓死嗎？」我嘴角勾起一抹輕淺的弧度，望向牢里墻面滲出的地下水，注意到她連我們給的水也不肯用，再差一點點就會先渴死了。

    「要不是你們在食物里動手腳，我需要嗎？」冷冷的聲音傳來，因為許久未言而沙啞發澀。

    「放心好了，那是名叫『抑盛散』的藥方，僅能夠制住命花的力量而已，不是什么會讓人失智的鬼東西?！刮倚ξ卣f，而對方并未理會其中的嘲諷。我見她沒有反應，續道：「你不吃，我要怎么放你出來？」

    那柳眉幾不可見地微微一抬。

    「二姑娘──」我身后那身穿玄衣的護法相當緊張，我對他丟了一個稍微嚴肅的眼色，他便很識相地把話吞回去了。

    「你要放我出去？別笑死人了，我若有機會出去，還不第一個把你的頭摘掉?！褂南憷湫?，接著一顆碎石突然飛掠過她蒼白的面頰，在眼下割出一道淺淺的血痕，只見她瞇眼對著我的縞衣護法露出警告般的狠戾眼神。

    我輕嘆了口氣，有點拿那兩人沒辦法：「你們再這么鬧，就通通上去?！刮蚁氇氉愿南阋娒?，不過泉跟竹嗣都不答應，我只好帶著他們一起下來，結果還真如我所預料的不大安分哩。

    「幽香，你對叛門者趕盡殺絕我可以理解，但我不懂的是為什么你對花仙一派這么敏感?！刮艺f，而她一臉無趣。直到講到她認為我永遠不會曉得的事情，才罕見地睫毛一顫。

    「我回去翻了族譜有找到你的名字，上頭寫著『五歲歿』想必是你師傅那些人搞的鬼。有趣的是，我們循線找到你的親生父母，一位竟然不記得你，一位則堅持要我到旁邊借一步說話?！?/br>
    「我沒有家人！」她大吼著，緊抓著靠近牢門的欄桿，怒火中燒的臉離我只有幾公分而已，我感受到兩位護法繃緊了神經，反射性地握住了手里的兵器。

    「或許吧。那戶人家『過世』的女兒跟你同名呢，五歲那年因為命花失控讓母親完全忘了自己的存在，嚇得父親連夜把這枝毒花丟到荒郊野外……」幽香的表情陰沉得可怕，我彷彿能聽見白罌粟在她心中尖叫怒號，拒絕受人支配的臣服?？伤那榫w對我而言構不成威脅，何況我話還沒講完呢：「他聽到你搞出招惹花仙這么一個大婁子，嚇都嚇死了，我都還沒開口問他，他就自己把賣掉女兒送入暗殺隊的事情通通說了出來，撇得一乾二凈?！?/br>
    「你說夠了沒有！」幽香目眥盡裂，一副想將人生吞下去的模樣。

    我笑了笑，話鋒一轉：「那天你對泉說的舊事，我總覺得還有后續，只是你沒說罷了。我不認為當時的你會因為晴華的幾句話就放棄殺人的機會，她是不是還跟你做了什么交易？」

    幽香表面上不動聲色，可是命花的脈動一陣紊亂，我知道自己賭對了?！咐?，消除白罌粟對記憶的影響之類的？」

    「一旦忘卻的事，無法再想起來……」她喃喃道，僵硬的臉越發慘白。

    「嗯……再不然就是尋找能改變白罌粟能力的方法?！刮页烈髦?，輕道：「你是在怨她棄你而去，徒留一個無法實現的約定嗎？」見她鬱悶的表情我就當是默認了，我兩手一拍，笑道：「既然如此，本座代她接了就是?！?/br>
    兩名護法震驚不安的心緒在同一時間如江濤般傳來，我有些招架不住，隨手擺了一個手勢提醒他們切莫多嘴。

    「你姊姊僅花一年便完成修行，七歲就當上護法，你這個晃悠了五、六年還默默無聞的后補花仙，哪來的自信比得上她？同一個胚里出來的孿子卻有著霄壤之別?！?/br>
    我嘴角一抖，語氣故作傷心：「哎呀，還真是一針見血吶?！顾倍⒅?，不過這次眼里多了幾分先前沒有的興致?！肝页姓J我不及先姊的地方很多，不過相對地，我也擁有一些歷代花仙沒有的特質。過去我曾暗示一個女孩可以試著誤導她的命花，而這小小的心機也確實讓她的人生有了不一樣的路可走?！?/br>
    她的秋瞳微睜，似乎正在揣測我說的話有幾分真實。

    「欸，我大可以撒手不管，丟你在這里化成一堆爛泥。用你那顆好看的腦袋想想看嘛，這么好的提議到底對你有什么損失？」

    「……」

    在那之后兩天，關在牢里的女人開始乖乖吃飯了。我也不急著再下去見她，一方面我手里籌碼用盡，一方面因為接下來應該主動的人并不是我。期間，還在養傷的和真一抓到機會就想問我要如何處置幽香，但都被我避了開來，而泉跟竹嗣也很有默契地沒對他洩漏半點口風。

    再過一個禮拜，幽香終于按捺不住，託幫忙送飯的僕役請我過去見她一面。

    她這人瘋歸瘋，卻也不蠢，知道我留她一命必有代價。雖然當初進到暗殺隊并非本人所愿，可畢竟她手上已經沾了太多族人的血，無法再融入小林家正常人的生活了。于是我要她前往北城參與松前軍剿滅邊界魔物的任務，予其戴罪立功的機會。

    為了安全起見，她每個禮拜必須服用固定分量的抑盛散，好杜絕白罌粟失控傷人的可能。至于她有沒有吃，松前軍的斥候「敏銳」的大山慈菇會知道的。北城自古以來與花仙一派交好，因為初代花仙若櫻元君自己就是北城人?，F任的北城首長亦是松前軍的大將，我與那人有過幾面之緣，收治幽香的事早已取得對方的同意。

    過沒幾天，北城派來的使者來到南院，幽香便出發了，我也終于擱下心中的一塊大石。雖然之后得知此事的和真在我耳邊哇哇大叫了好幾天，碎念到我耳朵幾乎要長繭就是了。至于輝那沒啥心眼的小伙子，倒很適應這里悠哉的步調，莫名其妙就找了一個無人定居的空屋，自此在南院住了下來。

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