「妾名幽香，至少，你們在死之前應當記得?！顾淅涞氐?，不由分說地衝上前來。

    一切發生得很快，當幽香甩動長鞭試圖朝我發動攻擊，竹嗣便持傘向前衝去，一個揮揚直接把兇險的攻擊擋開。她眼里閃過一絲詫異，連我見狀也是一怔，沒料到區區一把木傘竟然如此堅實。

    泉的鐵扇是晴華請來武器鋪師傅專門訂做的。當時為了造出適合主人的模樣，經過多次討論才生出基本造型，之后還必須通過諸多測試，找到跟主人相互匹配的最佳設計才開始鑄模冶煉。

    而竹嗣……僅是因為體質不耐太陽久曬，長年配著一把木傘隨身攜帶，就我所知，將傘尾打磨成尖利狀也只是他近一年才有的習慣。拿來跟特製的武器相抗衡，照理說完全搬不上檯面才對。

    他向后退開，態度從容自若，沒有如臨大敵的窘迫，卻也不見輕忽以對的草率。幽香瞇眼似在審度竹嗣的實力，出招開始有些保守，鞭尾掃過傘面的次數變多，可力道有逐漸增強的趨勢。我在旁緊張地移不開眼睛，深怕無多少實戰經驗的竹嗣吃虧，但目前的態勢看起來像是勢均力敵。

    竹嗣一味防守，而他的動作竟有幾分跟泉相似的味道。

    幽香冷笑了一聲，突然抽身躍過竹嗣，把目標轉到我身上。竹嗣見狀大驚，對著我大喊：「奈奈，趴下！」我聞言聽話地撲倒在地滾到旁邊，然后就看到竹嗣立刻運勁推出手中的木傘，棕色的影猶如長矛般朝幽香的后背疾擲而去。

    她嘖地一聲，轉身一個劈斬掃落飛傘，緊追在后的竹嗣雖然在空中接下了被彈回的武器，卻沒馀力抵擋幽香的下一波攻擊，只見青綠色的鉤鞭就要甩到他臉上，我嘶聲倒抽了口氣──

    啪地好大一聲，傳來何物碎裂的巨響。

    他手中的木傘傘面剝落不成形，徒剩纖細的傘骨。我為他即時開傘的反應感到慶幸，爾后才注意到那傘骨有些異樣之處。經過激烈打斗還沒斷裂已經相當稀奇，只見咖啡色的外層如掉漆般被敵人打落，露出了底下灰白色的部分。中間竟然藏有另一種材質的骨架，而且我好像知道那是什么玩意……

    「竹嗣，你……」我有些錯愕，同時為他的異想天開感到無比驚訝。

    「奈奈，晴華的馬骨面具你不愛戴，我便替你戴吧?！古柊愕男θ菰谒樕涎诱归_來，而他敘述的語氣彷彿這只是件稀松平常的小事。

    「你要是累了，儘管往我身上靠。就算天塌下來也有人替你頂著?！顾麚]臂一甩抖落傘上的殘骸碎屑，尖銳的剛硬傘骨猶如怪獸的一雙巨爪，攫取目標時不會手軟。

    「泉兄當年失去的遺憾，我不會讓它二度上演?！挂浑p玫瑰色的眼瞳滿是覺悟，冷峻的口吻道出不容質疑的誓言。我只感覺到guntang的淚在眼眶不停打轉，卻也遮掩不住此刻芍藥在他身上發出的耀眼光芒。

    「我便是十六代花仙小林晴奈的護法，此心不渝！」

    「說得好！」遠方突然有人大喝一聲，我心念一動，轉向熟悉聲音的來源。溪流對岸，兩個模糊的人影正一拐一拐地朝這里走來。泉的身旁跟著一個陌生的少年攙著他滿是傷痕的身體，看起來灰頭土臉的。我用手抹去臉上欲落的淚珠，喜道：「泉！」

    「二姑娘，是我失職了?！谷嘈χ?，見我要飛奔過去，他做了一個阻止的手勢，先是轉頭對著竹嗣高喊：「嗣弟，何不讓元君見識一下你的決心？」

    「正有此意，還用你說！」竹嗣仰天大笑，語氣不若以往拘謹，展現了十足的快意?；蛟S是見到泉平安無事的模樣，過往負氣而為的心結在瞬間煙消云散。他收闔骨傘將其轉成接近短槍的型態，一個蹬地向幽香飛躍而去，帶著一身狂氣施展狂風驟雨般的擊打，逼得她連續后退了好幾步。

    竹嗣的眼眸多了些如雪霜的純凈潔白，我見芍藥在他心上輪轉，發揮著一般人想像不太到的用法。這朵芍藥，這朵為了護我而生的命花，如今應和著主人的心情同他共進退。他優美的身姿在漫天飛舞的花瓣中沒有多馀的動作，好幾次都快要把幽香的長鞭成功打落。彷彿紛飛的花雨中有隻靈鹿化身的白色精靈在原上起舞。

    或許是見我目瞪口呆的表情，泉笑了笑，主動幫忙解惑：「二姑娘，您知道竹嗣早起的時間都會跑來我家院子看我練武嗎？」

    「欸？」

    「他死愛面子的性子我是知道的。明明只要開口就能得到的東西，他非要繞一大圈用自己的手去撈才心里踏實。幸好，嗣弟天生聰穎，少走很多冤枉路?！谷駛€觀察家用饒富興味的語氣說著，而這些話我聽了卻有些汗顏，莫非他……

    「既然同為護法，有了比較的對象，哪有居于人后的道理，您說是不是？」他咧嘴一笑，我卻臉黑了大半。??！這人、這株琉璃苣、這個老jian巨猾的前輩，一直以來分明就是故意激他的！為了培育優秀的護法，稍微使點手段就能上鉤的話，何樂而不為呢？只是苦了我這些年一直被竹嗣過份強烈的占有欲窮追猛打。

    「您可千萬不要怨我，有這樣一個捨命陪君子的情郎，對花仙而言未嘗不是一種福氣?！?/br>
    「……」我臉一抽，用我所知最能取代白眼的眼神譴責他，泉卻一副好像沒有看到的樣子。要不是他現下身上帶傷，恐怕我還真忍不住用我平常對待竹嗣的那一套對付他。

    泉跛行的腿已經做了簡單包扎，不過，興許是傷得太嚴重又勉強移動，導致包裹用的白布透出底下的殷紅。我皺了下眉頭，抬頭要念叨他時卻對上一雙明凈有神的眼瞳。我愣了愣，察覺到與以往判若云泥的氛圍，發現泉眼里瞧的，確實是「小林晴奈」這個人。

    是發生了什么事讓他有了如此巨大的轉變？

    他靜靜望著，捕捉我臉上瞬息萬變的細微思緒，隨即會心一笑，沉穩的面容像是在默默鼓勵我開口。我不認為自己的解讀有什么偏差，不過有些事情……的確明講出來比較安心。我心上微軟，吐出的語句比蟬翼還輕：「泉，我與晴華終究是不一樣的，我也沒有要成為她的打算，你可明白？」

    「嗯?！?/br>
    他腳跟上的曼陀羅已經長出花苞，在底下悄悄綻放，我的眼角馀光沒有放過這一幕。直到瞧見嫩綠色的蜷曲逐漸舒展開來，終于讓我松了一口氣，原來不是什么悲慘的預兆，生出的花是朵綠色曼陀羅。

    生生不息的希望。

    「以后別再把自己搞得這么狼狽了?！共恢罏楹瓮蝗挥行┻煅?，我深吸一口氣，聽得他失笑允道：「是?！?/br>
    「有事沒事的時候，就跟我間談一下你自己的事吧，以前或現在的都行?！?/br>
    「好?！?/br>
    方才跟泉一起出現的少年原本在旁默不作聲地咬著指甲，眼睛從沒離開過在岸邊對打的兩人，卻在此時突然發出一聲怪叫，下一秒便是抓住泉的手臂一陣猛搖，嘴上高聲亂叫著：「大哥！你看你看！幽香她……」，

    我倆聞言立即轉頭，發現幽香的長鞭不知何時已經脫手，只見她跪倒在地，而竹嗣的骨傘傘尖抵著她的下巴。

    「看來已經分出勝負了呢?！谷獡P起一抹淡笑。

    竹嗣的胸膛起起伏伏，在原地喘息著，他迫不急待地朝我投以熱切的視線，像極了叼到野兔而滿心歡喜的忠心獵犬，搖著尾巴期待得到讚賞。我見狀先是笑了笑，隨即向他快步走去，以袖口為他抹去額上的幾滴汗珠，而一道眷戀的目光在我身上停留許久。

    「你們……要拿她怎么辦呢？」后頭的兩人跟上來之后，泉身邊的少年如此問道，神情有些復雜。幽香狠狠瞪了他一眼，嚇得少年一溜煙躲到泉的身后。

    「少在那假慈悲當好人，要動手就快點?！顾а狼旋X地道，目光依舊閃著不愿服輸的焰光。

    我與信賴的兩位護法互看了一眼，還沒想出結論，就見泉出手朝幽香后頸手刀砍去，令她當場失去意識。確定危機暫時解除后，竹嗣才收起他的骨傘，卻在下一刻突然全身僵硬地朝我倒來，我好不容易即時接住了，卻因承受不住他的重量而跌坐在地，而竹嗣的臉正好埋在我膝上。

    「奈奈，我起不來，我會憋死的?！顾麗瀽灥氐?，我只好把他翻過來，任著對方的頭繼續枕在我腿上。

    「你怎么搞的？」

    「不知道，肌rou好痠好痛，彷彿騎了三天三夜的馬?！?/br>
    「嗣弟應該是命花運過頭，身體跟不上出招的節奏。以一個沒有基底的武人來說，撐到現在已經很厲害了?！谷紫律碜硬炜吹厣蠝喩斫┲钡娜?，一臉有趣地道。他還故意伸出手戳了下竹嗣的嘴邊rou，惹得后者一副想張嘴咬他的模樣。

    我放著他們兩個在我近前打打鬧鬧，不經意地向旁一瞥，發現少年一臉憤恨瞪著倒地不起的幽香。這人……應該也因為幽香受了不少罪，雖然我不曉得他的名字，不過卻很明白他身上溫順可愛的小花?！竻?，小黃花，你知道本家的公用驛站在哪里吧？」我說，他見我道出自己的命花，小小吃了一驚。

    「??？呃，知道是知道……」

    「勞煩你去借匹馬給南院的林云送個口信，就說石竹找她，需要援軍幫忙運人回去，這里傷兵太多了?！?/br>
    「哦、哦，好……」他隨口應了，看來個性跟外表一樣老實。

    「對了，如果路上遇到本家人攔阻，直接讓他們『忽視』即可，我可不想在這個時間點節外生枝，你懂吧？」

    他似乎猛然想起現在跟他說話的是何許人也，一改先前呆頭呆腦的狀態，連忙說了聲：「遵、遵令?！贡愦掖颐γΦ嘏苋ヌ幚砦医淮氖铝?。少年走后，泉收起嬉鬧的態度，對我解釋道：「那孩子叫輝，恐怕是暗殺隊僅存的門生了?！?/br>
    「嗯?！刮也粍勇暽攸c了點頭?！肝乙娺^你房里的藍雪花了，順道助他摘了體內的白罌粟?！?/br>
    泉聞言墨瞳微張，喃喃著：「所以您才追到這里來的嗎?！钩烈髁税肷?，又說：「您這樣做很危險，如果對方的實力遠在我之上，就算嗣弟催盡芍藥也未必能贏的?！?/br>
    躺在我身上的竹嗣悶哼一聲，我先是朝他肩頭輕捏了一把，才道：「我當時沒有想那么多，護法有難，花仙出面也是應該的?！谷c竹嗣沒有接話，彼此交換了一個神秘的眼神。

    「一日不見如隔三秋啊，我卻道這是我所遇過最漫長的一個半天了?！刮腋袊@道，看著遠方逐漸西沉的太陽散發出足以包容一切的溫煦光芒，映得世界一片澄黃，心里冒出了一個有點瘋狂的想法。

    「傳說草龍神與初代當主結緣的時候，也是一片金黃的景象呢?！刮移鹆藗€頭，見他們沒有反應，續道：「雖然這夕陽馀暉比不上旭日東昇的壯闊，卻也算得上值得記念的良辰美景，我想說的是，還挺適合欽點儀式的？」

    泉的身體一僵，竹嗣則雙眼發亮，這兩人的反應還在我預料之內。

    我怕大顆的悶葫蘆又犯他的老毛病，便想搶在前頭先說服，不讓他有機會拒絕：「你想退休，還得我先同意呢！你要知道，沒有人才當了──」

    「我接受?！谷?。

    「??？」

    「我說我愿意呢，二姑娘?！顾Φ?，一副投降卻挺開心的模樣，我登時樂了起來。

    「我呢我呢？」竹嗣不滿我只顧著拉攏泉，在我身上哀聲哀叫。幼稚的舉動令人哭笑不得，我笑了笑：「唉你唷，我用不著問了吧?！?/br>
    ＊

    花仙一派擁有祖傳的幾件圣物，最著名的便是一頂造型奇異的骨製面具，也就是人稱「馬骨面具」的東西。會取名馬骨只是因為馬之于小林家有特殊意義，實際上內行人一看便知那形狀根本不是馬的頭骨，反而更像是某種魔物的遺骸。至于我們，則是私底下尊其為「龍骨」，因為龍山山頂上的祠堂確實供奉著幾件類似的大白骨。我后來聽竹嗣說，他的骨傘材料也是凈身之后去祠堂取的，其實曾經這樣做的不只有他，過去也是有幾代擅武的護法取用龍骨幫自己的武器加持，待主人入土以后再行歸還。

    圣物通常具有難以言明的神奇力量，例如馬骨面具就具有保護幼主的護身效果，能夠反彈敵人惡意的攻擊。我自己倒是沒見識過，一來我本來就很少戴，二來我很少親自出面賜花。

    說到圣物，還有一件比較常用的便是朱紅匕首。通常會用在花仙救人賜血的時候，再來就是現在了──欽點護法時?？傊褪莾x式場合會用到的工具，不過有何實質效用已經沒人知道了。

    我從腰帶附近拿出隨身攜帶的朱紅匕首，自皮套抽出后拿到眼前細細審視，闇紅色的銳利鋒面在熔金落日的照耀之下熠熠生輝。在此之前，我本來已經做了最壞打算，如果泉身上帶的花是黑色曼陀羅，我會毫不猶豫地出手救他，如今看來是不需要賜血了。

    我右手持刀，在左手食指前頭劃出一道不深不淺的口，看著血珠從中緩緩冒出?！钢袼?，長幼有序，論年紀論資歷都是泉多你一些，之后不準找我抱怨哦?！?/br>
    「知道啦?！顾麘醒笱蟮卣f，難得沒有吵鬧。

    我伸出手以帶血的指腹自泉的額上輕輕抹過，他僅是低著眼，表情看起來相當平靜。

    「龍神在上，十六代花仙小林晴奈欽點小林泉為本座左護法，一如龍首之于桂角，龍身之于樸翼，從此福禍與共、相輔相成，望庇護加身成全?！刮业吐晫⒍\文念出，體會著花仙之血在體內奔騰的奇異之感。

    泉聽完禱文的神情有些五味雜陳，我幾乎以為他要反悔了，直到他臉上終于露出微乎其微的淺笑，提氣沉道：「……龍神在上，小林泉愿為十六代花仙小林晴奈奉獻其身，一如檀爪之于龍足，槲齒之于龍吻，從此竭誠以待、奮為前驅，望庇護加身成全?！拐Z句鏗鏘有力。

    語畢，似有無數絲線將我們悄悄牽系在一起，看來儀式似乎是成功了。我心頭大喜，隨即轉向竹嗣并以相同的動作在他額上留下鮮紅的印記，朗聲道：「龍神在上，十六代花仙小林晴奈欽點林竹嗣為本座右護法，一如龍首之于桂角，龍身之于樸翼，從此福禍與共、相輔相成，望庇護加身成全?！?/br>
    仰躺的他眼角勾著幾分紅艷，左眼下方顯眼的淚痣更添俊色?；蛟S是朝夕相處的關係，我經常忘記竹嗣生來就頂著一副姣好的容顏。賞心悅目的他看了我好一會，才緩緩地道：「龍神在上，林竹嗣愿為十六代花仙小林晴奈奉獻其身，一如蓿心之于龍臟，葵膽之于龍腑，從此永結同心、生死相隨，望庇護加身成全?！?/br>
    「噗?！谷讨?，扭頭品味方才嚇人的誓言，肩膀抖個不停。而竹嗣噙著笑，對于我瞠目而視的反應無動于衷。也不知是在偷偷報復還是怎地，就我一個人尷尬得要死，萬萬沒想到某人可以把欽點儀式搞得像在朗誦結婚誓詞。才剛經歷過一場浩劫，我看這兩個人是變得百無顧忌了吧？奇怪了，我怎么有點懷念起以前聽話的護法呢……

    待奇異的感覺流遍全身，我往草地上一躺，與可靠的伙伴一同仰望被染色的天空。

    在靠近太陽的地方，金黃色的云飄得飛快，像極了一隻恣意飛舞的龍。

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