花仙的小屋滿是草藥的味道，正在風乾的花草吊掛在樑上飄著清香，有些醃漬的香料裝在透明罐里陳列在木架上，而再珍貴一點的就屬外頭用酒甕密封的陳年大傢伙了。薪柴燃燒的窯上熬著杏婆煎煮的特製飲品，除了蜂蜜以外加了數十種連我都無法一一猜出名字的材料。

    我嗅著安心熟悉的氣味，一種回到老家的感覺油然而生，彷彿我在這里已經住了一個世紀以上?！高?，近期都沒在記錄了，可還記得？」杏婆遞給我一支她愛用的墨水筆，我伸手接過向她點了點頭，起身便往擺放家譜的小書房走去。竹嗣見狀反射性地想跟上，不過被杏婆給叫住了：「慢著小嗣，我有些話問你?！顾行┻t疑，不過還是乖乖地坐回去了，在那之前不忘從懷中撈出一把沉重的鑰匙拋向我，我伸手接住后才彎進隔壁的房間。

    這地方說是書房其實更像倉庫。小林家始祖──也就是與草龍神締結契約的初代當主本來是皇族親戚，可惜生在戰亂的年代身不由己，當時為了躲避叛軍，帶著一票心腹家臣來到了遠離皇城的北方孤地蝦夷。經過一番開墾，好不容易驅逐了盤踞已久的魔物，收復豐饒之地之后，后人才有幸能在這里定居百年以上，可以說都是多虧了那位大人的遠見。

    為了保存歷史而建的這個書庫收了很多有意思的玩意兒。由于初代當主的夫人曾任故朝史官，所以小林家早早便建立了以文字或圖像記錄各種知識的習慣，如今還留存的古冊最遠甚至可以追溯到與草龍神有關的鄉野傳說呢。而在龍神賜予小林家后裔能以命花護身的祝福以后，這個習俗就漸漸變成花仙的工作了，所以書庫不知不覺之間囤積了大量與草藥毒物有關的手繪圖鑑。而在這么多寶貝中還有一個非常重要的東西，那就是收錄了全族人名的族譜，藉由為每人的命花造冊便能使這些手稿更加趨于完整。

    也因為這樣，族譜不像其他可外放在柜上的公開文件，必須採取嚴密的保管措施。為防止重大資訊遭有心人士盜用或毀損，族譜收納在一個即使五六個大男人合力也搬不動的大金屬箱中，就連鎖也是特製的，得用花仙與護法身上的兩把鑰匙湊成一對才有可能打開。我朝頸邊的鏈繩探去掏出了我自己的鑰匙，以熟練的動作開箱。

    除了小鈴的薰衣草，我循著記憶往回推，把近期未填寫的族人命花通通補上。等到正事都處理得差不多，便開始著手尋找寫著「小林泉」的頁數，應該是收在本家的篇章。成為護法以后不會顯花，所以沒有后續的記錄，不過在那之前的人生仍會依規定造冊。

    前提是花仙有好好工作的話……

    我望著被晴華以墨水涂改掉的部分，一陣茫然。杏婆婆溫婉的筆跡「琉璃苣」還留在上頭，可是應該寫上誡花的地方卻被人為留下的痕跡掩蓋掉了。在相鄰的人名附近依舊可以看到晴華工整的筆跡，唯獨跟泉有關的預兆不知所蹤。

    我一直認為姊姊把花仙的本分看得比任何事都要重要，公私不分這句話跟她完全沾不上邊，可這樣看來……

    或許我并沒有我想的那么了解她？

    ＊

    鎖好箱子返回主屋后，只見竹嗣一副坐立難安的樣子，杏婆婆倒是若無其事地撥弄著茶壺里的香料，不愧是什么大風大浪都見過的大前輩，風范就是不一樣。據說她曾與十八代當主「荊棘」的小林無葉共事過一段時間，能夠安然活到高齡本身就是一個傳說。

    我將鑰匙還給竹嗣，隨手撿了個坐墊在離掛爐不遠的地方坐下，說：「師父，您說我可以不當花仙，是認真的嗎？」

    她瞥了我一眼，隨即收起手中的茶具，嘆道：「花仙一旦開始懷疑自己，預言就會失準，誰都勉強不得?！够蛟S是怕我不信，又說：「趁著還沒公開身分，你現在回頭的話不算晚……山頂上的祠堂附近長著一種十年一生的植物我們叫它『龍草』，磨碎之后服下花仙的能力就會消失。屆時就等下一任花仙的出現了?！?/br>
    「這些話您也對晴華說過嗎？」我問，此刻內心異常平靜。

    竹嗣一臉驚恐地看著我，爾后又用僵硬的姿勢扭頭望向杏婆，亟欲知道答案。師父揚起了一抹欣慰的笑容，眼神滿是讚許，間接回答了我的疑問：「你的聰慧不輸你姊姊，天生就是當花仙的料?！刮衣勓杂行┠樇t，本意也不是想在婆婆面前炫耀。師父長滿厚繭的手握著我，真誠地說：「晴奈，花仙之力不是誰都可以繼承的，更不會因為血脈相連而過渡到另一個人身上。能夠教導兩個良徒，為師也很榮幸。你需要更多時間再好好想想嗎？」

    「不用，我已經做好決定了?！刮艺f。竹嗣嚥了嚥口水，杏婆則帶著高深莫測的神情。腳邊的炭火在坑里噼啪作響，金黃色的焰光映著整個屋子燦爛溫暖。原本充斥著蟲鳴鳥叫的外林現在聽不到一點聲音，連穿梭在枝葉間的風也完全靜止了，好像所有居于此地的生靈都在屏息傾聽。

    我先對竹嗣露出了一個鼓勵的微笑，他接收到之后原本緊繃的狀態逐漸放松?！敢沁@時退位了，誰來照顧我的護法呢？一個悶在心里什么事都自己扛，一個弱不禁風卻硬是在我身邊打轉?！刮倚α诵?，瞧見被點名的某人偷偷做了個鬼臉表達無聲的抗議。

    「我還想再努力一下?！刮艺f道。杏婆聞言僅輕點了點頭，彷彿早就知道會迎來什么樣的結果。

    「話說回來，今天上山其實是想向您請教一個離奇的現象?！刮覍⑸砩细‖F石竹還有泉長花的事情一五一十地告訴了師父，過程中她都沒有插話，唯聽到曼陀羅時顯露出嫌惡的情緒。

    退位的花仙就算不食龍草，能力也會逐漸消失，世代累積的力量會隨著時間逐漸轉交給繼位者。杏婆婆在帶晴華那時就已經看不到族人身上的花了，所以她直接問我：「那么現在呢？你的石竹還是比以前清楚嗎？」

    我依言抬起手，發現比起早上時顏色已經淡了許多：「唔，有變淺，可還是沒有消失?！?/br>
    「為師還記得那年你滿三歲時給你送上的命花，護法採摘的石竹相當新鮮漂亮，而且顏色各有不同。才能、大膽、純潔的愛……是與你相當匹配的花兒?！剐悠牌艖浧疬^往，那是我毫無記憶的時候?！父嬖V我，晴奈，你近期顯現的石竹又是什么顏色？」

    咦？我怔住，沒有想到這個點上。因為太習慣在我臂上若隱若現的石竹，因為太常幫別人看花，我壓根沒有好好注意過自己的前命花。我轉動手臂，試圖在不同的角度、光線下看出更多端倪，最后得出結論：「紅白相間的……」

    「應該不用我多作解釋，預兆代表的并非單個面向。石竹還有一個花語，叫做『悲苦』?！箮煾傅恼Z氣突然變得嚴肅，令我不自覺地正襟危坐了起來?！府斁终呙?，旁觀者清。為師替你做個預言如何？」杏婆叼起了慣用的長煙斗，吁出一口白煙后接著道：「我認為石竹的存在對你而言不算壞事，它只是在提醒你留意自身安全罷了。既承花仙之名、手持碧指之鑰，要開出什么顏色的花cao之在你，凡事小心便是。至于泉的身上顯花，我覺得在這個時間點不像巧合，你跟他至少其中一人已經暴露在危險當中了?！?/br>
    ＊

    和真把師傅們通通殺光了。這句話對泉而言像是天外飛來的一顆炸彈，當場炸得他腦袋一陣暈眩，若有似無的耳鳴還在一旁幫腔叫囂。相較于把殺人這事重重拿起輕輕放下的和真，臉色在瞬間刷白的泉好堪比還未離巢的幼鷹，完全不像是曾在暗殺隊底下待過的人。

    但這無可厚非，因為實際上泉還真的沒有手刃過任何人。和真似乎也深知這一點，經驗豐富的利眼沒有錯過對方過分激動的反應，甚至還有心思調侃：「師弟為何擺出那種慘痛的表情，我們與那幾隻老狐貍還有什么舊情可言嗎？」

    我是想像不到你在怎樣的處境下做出那種瘋狂的舉動，泉心想，幾滴冷汗自后頸淌下。好不容易喚回了琉璃苣的力量，泉找回了比平常更快的思考速度，可沙啞的聲音還是藏不住驚異：「雖然現在我也沒有立場對你做的好事多作評論，」因為他已經不屬于暗殺隊了，「不過我既身為護法，便會謹守花仙一派中立自持的誡訓。說吧，你所求為何？」

    「我想見花仙一面?！购驼媸諗啃θ萑鐚嵒卮?，卻沒料到踰矩的要求可能踩到了對方的地雷。

    泉聞言臉一沉，語氣冰冷：「花仙還沒公開身分之前，誰都見不得?！挂姷胶驼婢o皺的眉頭，泉又補道：「不管是什么內容我都會一字不漏地幫你轉達。還是說，你信不過我？」

    「不是，有些事我非得親自跟她說?！购驼嫱蝗晃站o了拳頭，神情痛苦：「至少，在我死之前……」泉見狀大吃一驚倏地站起身，也不再掩飾手里握持的鐵扇，他大手一揮直指自己臥室的方向，轉頭對著還沒搞清楚狀況的小云就是一句大吼：「桃木抽屜左下數來第二格，幫我拿來裝著黑色藥丸的瓶子，快點！」小云還沒來得及動作，只見和真口吐黑血，滿是冰霜的右手按著不知何時浸出血來的下腹，雙眼一翻就倒臥在桌前。

    ＊

    從無盡的漫長黑暗中緩緩睜開眼睛，意識到自己身處在一個陌生房間時，和真第一個反應便是試圖用蠻勁催動自己的命花，就像死去的師傅們曾經教他的那樣──敵人潛藏在任何地方，千萬不能心存僥倖?？闪钏f分錯愕的是，藍雪花竟然沒有任何回應，它還在原本的地方沒有消失，卻無法如他所愿自由掌握。

    和真換個方式想伸手去取袖袋里的小刀，卻發現原本穿的衣服已經被悄悄換下了，再加上肚子傳來的劇痛讓人動彈不得，他發出一陣無助的呻吟。勉強抬頭往身下望去，發現原本結凍的傷口已經被繞上乾凈潔白的繃帶。

    「醒了？」熟悉的聲音傳來。和真轉頭發現泉拉了一張板凳坐在床旁，直到剛才他竟然都沒有察覺身旁有一個人。大概是見他眼神渙散，這位幽默感零分的師弟劈頭就對著病人丟了一句：「還認得我？」一臉正經地看著他。

    「兩手乾凈的小乳駒唄……」和真沒什么力氣地嘲笑道，泉無言地搖搖頭：「我的客廳被你弄得一塌糊涂，知道嗎？」躺在床上的患者聞言只能苦笑，卻因牽動到傷口立刻咳了幾聲，痛到露出齜牙咧嘴的表情。

    「你把藍雪花催到快沒了，肚子有洞不治療還用冰霜來止血，這條命你還要不要？」

    「……你是他媽的醫生還是護法？」

    泉無視對方不甚友善的措詞，自顧自地道：「很多人只想到花仙是個巫女或巫師，卻忘記了他們本質上更接近巫醫?！顾⒅驼娓股系膫?，嘴上掛著看起來像是得意的微笑，似乎對自己的急救成果感到滿意。

    和真沉默了半晌，最終狠下心來問道：「直言無妨，我的藍雪花是不是沒救了？」他的聲音很低，語氣透著身為殺手的覺悟。

    「你的能力才覺醒沒多久吧？再胡亂發動遲早會萎掉。需要靜養一個月，不，至少兩個月?！?/br>
    「我沒有時間了?！购驼姹┰甑氐?，單手撐著床邊想要起身，卻被泉用極快的速度上前壓制，一個反手封了位于腕上的命脈，失了力氣的和真只能像個植物人倒回床上，他忍不住抱怨道：「天殺的──」

    「你不做殺手以后，某方面來說變得更兇狠了?！购驼嬉а狼旋X地說，死瞪著泉的雙眼彷彿要在他身上燒出兩個洞才肯罷休。

    「多謝夸獎?！谷鏌o表情地說，和真只想掐死他?！改阕詈脛e再動什么歪腦筋，秘製的丹藥救得了皮rou傷，救不了命花造成的經絡損傷。不想下輩子變成殘廢，老實地遵從『醫囑』才是上上之策?！谷涣粝逻@么一段話，便頭也不回地踏出房門，任憑和真咆哮辱罵得再大聲都得不到回應。

    他以前有這么跋扈的嗎？和真啞口無言，七、八年不見，從前哭著練劍的小鬼就長成這副爛德性，真不知花仙是存著怎樣的心練得這樣一個護法。雖然和真從不相信師傅們口里說得天花亂墜的鬼話，可從眼前這位突變的師弟來看，搞不好花仙一票人還真的都是怪胎。

    「干……」他忍不住呻吟。

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