頭戴馬骨的女孩手提燈籠，小巧的腳步不急不徐地直往本家偏僻的邊間。池邊的蛙聲如雷，雖然在這個季節大多是求偶的鳴叫，卻依舊可以從中聽到幾隻不合群的傢伙對她喊著像是「快跑」、「危險」的單詞。至少在晴華的耳里聽起來是這樣。

    「知道了啦?！顾灶欁缘剜洁熘?，可也沒有改變路線。貓頭鷹在樹上晃著靈活的腦袋替她嘆息，隨著晚風搖曳的百花好似在輕聲哭泣。廄里最有靈性的動物也全是一副惴惴不安的模樣，時間到了卻不睡覺，牠們成群踏著馬蹄、發出陣陣嘶鳴，猶如夜里的哨兵警告她切勿隻身赴那充滿未知的鴻門宴。

    花仙只好加快腳步，遠離本家所飼最精良的馬群，因她不想驚動不相干的間雜人等。

    所有預兆都在暗示她今晚會有殺身之禍。被賦予深厚冀望的壓力還真大，晴華心想，她才七歲啊。就因為從修行中提早畢業，就被眾人拱成神童，也太夸張了吧。

    「大人」、「元君」一個勁地猛叫。唉，祖嬤的壽都快被折光了。

    她呼出一口氣，停在外表老舊的屋前。這里完全沒有下人的蹤影，從未經剪修的林木、塵埃積累的門窗，還有污損過多卻不汰換的簡陋傢俱，就可以輕易得出結論。晴華走進屋內繞了一圈，最后在一個門口擺了三株琉璃苣的房間前站住，黯淡無光的花瓣像是在輕訴主人悲苦的生活。

    一隻黑貓突然出現在腳邊，毛茸茸的貓頭磨蹭皮膚時傳來的觸感嚇了她一跳，差點出腳踢到牠?！感砘锔闶裁?？」晴華彎身想抱牠，不過被矯健的一蹬倏地跳走了。園潤的身材加上油亮的黝黑毛皮，看來伙食吃得挺不錯，現在不知道躲去哪個角落繼續偷看她了。

    暫時擱下那隻貓后，晴華輕輕地拉開門，踏入小林泉的臥室。不，這能算是有人居住的地方嗎？除了矮桌、床鋪跟幾個柜子，居然就沒有其他東西了。完全不帶個人色彩的一個「空間」，就僅僅是這樣而已，除了無聊她找不到別的詞來形容眼前的景象。

    她皺著眉，目光留在無人的鋪上。身后一道精瘦的身影乍現，手持銀白色的長劍直指晴華的后頸，散發出的寒氣在燥熱的夏夜格外逼人。她沒有回頭，也無需回頭，唯一做的只是按兵不動。

    少年沒有下手，可也沒有放下武器，他的語氣夾雜著訝異與懊惱：「……你就是花仙？」

    「我若說不是，你會放我走嗎？」女孩笑了，面臨生命危險卻展現出超齡的成熟與冷靜，讓殺手有些不知所措。

    泉沒有想到上頭要他刺殺的對象竟然是一個外表看起來未滿十歲的女孩，本家世代忌憚的花仙不應如此嬌小脆弱才對……？他們說花仙隨手就能施展惡毒的巫術，張口就能令詛咒降臨敵人rou身，所以最好是一劍斃命。原以為是個艱困無比的任務，為此再慘無人道的訓練他都咬牙苦撐過了，結果對手竟然是個手無縛雞之力的小孩。

    而，更令人費解的是，他竟還沒舞動劍尖。他主動停止的時間，不是遲疑兩字就能淺淺帶過的。

    我是在猶豫什么？泉捫心自問，率先浮現的卻是導師們肅穆的面孔和嚴厲的教導，烙在腦里的疼痛像巴夫洛夫的哨音逼他行動。泉的額上冒出汗珠，心一橫催動體內的命花，打算用最快的速度給眼前的女孩一個痛快。

    「琉璃苣不是讓你這樣用的，本家的人實在是……」儘管沒有一點聲響，晴華光憑感覺就曉得對方現下正在濫用命花的能量──越是發勁就越讓蒼藍的花瓣更接近死人白一點，就像被人惡意漂白一樣。無人照料然后逐漸枯萎，那跟擺放在門邊的琉璃苣有什么差別？太浪費了，她心想，不愿稀有的才能遭人恣意踐踏：「來當我的護法吧，你值得一個更有意義的地方?！?/br>
    「開什么玩笑，我可是要取你性命的人?！固仆坏难堊屓魂噽琅?，可他卻沒料到在提起手腕時，方才像縷幽魂出沒的黑貓突然在此時現身，還用飛快的速度衝撞他的腳，一個不小心順勢斷了他預備攻擊的招式。泉瞪著不受控的黑色毛球喝斥道：「小青！」卻只換來一雙無辜的大眼和搖來晃去的尾巴。

    黑貓委屈巴巴地喵了一聲，一邊往晴奈的方向靠近，而她見狀喜孜孜地讚道：「聰明的孩子?！股斐鍪稚α松谪埖南掳秃?，小青便為她送上滿意響亮的呼嚕聲，也不顧主人當前的窘境，就在晴華面前大剌剌地露肚躺下，一點節cao也沒有。泉終于垂下長劍，看著倒戈的伙伴，一時無言。

    「殺我一點好處也沒有，受到詛咒的臨終很慘喔?！骨缛A轉過身，勸誘的語氣一派輕松。窗邊皎潔的月光讓花仙頭上的馬骨閃著詭異的光芒，底下一雙靈動的秋水盈著溫柔的笑意，她伸出手指著在地板上扭動身體的黑貓：「看吶，連牠也這么說呢?！?/br>
    「……今晚的一切都在你的預料之內嗎？」

    「不好說，如果我有辦法說服你的話?！骨缛A眨了眨眼，彷彿自己是個跑來敘舊的友人：「再怎么說，今天也是你十六歲誕辰，總得慶祝一下啊?！?/br>
    泉的薄唇抿成一條線，眸里染上一層冰霜。生日？那算什么？自從父母在派系斗爭選錯邊被當作棄子，使他成為孤兒卻沒被牽連的那一刻起，就該謝天謝地了。只因為命花是琉璃苣才撿回一條命，也因為命花是琉璃苣而失去自由，名字被抹煞的稚子被迫接受暗殺訓練，過著常人難以想像的生活。喪親之后再沒有人關心過小林泉這個人，他只配成為借刀殺人的工具。

    在誡花儀式當天伏擊落單的花仙，是他收到的第一個也是最后一個命令。

    「小林泉，這是你的誡花?！古⒑魡镜?，那個消失許久的名字在耳畔響起的瞬間，觸動到少年心底的某處。他看著她張開玲瓏的手掌，卻對映入眼簾的景象感到納悶不已，因為上頭什么也沒有，空空如也。

    泉的視線在晴華的掌心和臉之間來回，眼神迷惑不解。

    「是巨花魔芋呢，百花園竟然長得出來，真教人大開眼界?！顾盗寺暱谏?，這話卻讓泉的心一沉。巨花魔芋，聽說也叫做尸花的樣子，花語「走向死亡」……大概是在諷刺他這條不值掛念的爛命或扭曲的苦短人生吧，泉心想，事到如今也無所謂了。

    「不過那鬼東西臭的要死，被我燒掉了?！骨缛A皺著鼻子的表情很生動，一本正經地說著荒唐話。

    燒……燒掉了？他耳朵沒問題吧？不對，應該說這位花仙的腦袋沒問題吧？泉瞪著晴華，不明白她的用意。如實預言應當是花仙的職責，怎么可以隨便將命花拿來當作幼稚的籌碼！他正想張口駁斥，卻反被對方凌厲的話語先聲奪人──

    「你不會在這個破地方腐爛，泉?！骨缛A厲聲說道，泉被那不容置疑的態度給震懾到了，而那句發自肺腑的話聽起來竟然像是在說「我」不會讓你在這個地方腐爛。沒準是他自作多情啊，可還沒來得及細思，她便站起身走向他：「這就是本花仙帶給你的預言，」明明身高比對方矮了一大截，看上去卻傲氣凌人：「你接不接受？」

    ＊

    泉把弄著晴華贈與他的玉珮，想著兩人最初相識的場面。只差那么一點晴華就會死在他的劍下，若不是一直以來那個空虛的地方還有小青在等待他回家，聯系著自己僅存的理智和良知，結果恐怕完全不一樣。就算暗殺花仙的計劃真的成功了，在那之后上層也會迅速切割關係吧，棋子的命運總歸是死路一條。

    晴華的舉動看似瘋狂，可也不免讓泉懷疑其實她早已洞悉一切。不過，即使燒毀巨花魔芋只是逢場作戲，他也欣然接受就是了。本家再大，也沒有自己的容身之處，這個南家的小丫頭卻愿意為了一個素未謀面的刺客賭上性命。

    希望姑娘生前他有好好達到她的期望。

    兩聲敲門打斷泉的思緒，他把精雕的古玩小心收進書桌抽屜后，才對外頭的人說了「進來」。纖瘦的管家手持簿本出現在門邊，用一貫的清脆嗓音向他朗聲報告：「黑先生，小林和真先生來訪?！?/br>
    「差不多是時候了嗎?！谷匝宰哉Z，其實不是很想跟那人見面。和真與他師出同門，是擅長使刀的殺手，在他倆受訓期間幾乎未曾主動開口說話，而在泉與本家不告而別之后兩人更加沒有交集了。直到前幾天，小云在窗邊發現一支被拆信刀釘在墻上的親筆信，說是近期將會登門拜訪，可泉也想不透這個時間點找上門來的對方是在打什么主意。

    「小云，等等跟在我身后，如果發現對方說謊或是試圖隱瞞什么，就用指尖偷偷在我身上點兩下?！谷獙鞯墓芗蚁逻_指示，女孩聞言以手微調了臉上的黑框眼鏡后立刻說道：「是?！沽衷瞥錾砟显?，是當初晴華引薦給他的才女，不僅頭腦清晰無愧于管家的職位，還身懷「虛偽」的無子草莓，是具有辨識話語真偽的能力的命花，在某些場合發揮了不少奇效。

    「注意別被發現了，和真不是一般人?！顾判牟幌?，又叮囑道。經過護法修行之后他聽從晴華的建議將慣用的長劍改成了鐵扇，雖然動作隱蔽、出招快速，可攻擊范圍相比以前大大地縮小了。如果等會面臨需要保護小云的狀況，就算是他也會有點吃力，泉思量著最壞的情況。

    「屬下明白?！剐≡祁D了一下，又說：「云跟隨您的時間雖然不長，可還沒見過出招速度比您更快的人?！?/br>
    泉只覺得有些好笑：「說得像是你還見過誰會在自家后院練武似的?！剐≡仆嶂^想了一下，贊同般地露出了靦腆的笑容。自離開本家之后，泉從位于偏壤的老屋搬進了南院一間前護法曾居住過的空屋，經過由晴華號召的親友一起幫忙打理過后變得煥然一新，除了舒適之外還多了幾分親切感。連四足剛落地的小青初來乍到時，也都興奮地滿屋子亂衝亂叫。泉還保持著定時鍛鍊身體的習慣，不過不再是從前招招斃命、殺氣騰騰的架勢了，目的也變成了為保護某人而拿起武器。

    南家人不愛耍刀弄槍是真。就他這些年的觀察，南院的族人生性和藹單純，不像本家充滿了機關算盡、野心勃勃的傢伙，這也是為什么必須保持中立的花仙經常誕生在這塊土地的緣故吧。小林家以農畜業為根基發展了百馀年，腹地廣大無比，除了本家之外還有依附其下的四大氏族分別為東籬、西野、北城以及南院。不僅因為環境造就彼此的生活習慣不盡相同，連性格好像也多少會受到血統影響。

    就如南院族人擅長農務，他們在個性上也相對務實。拿命花是無子草莓的小云來說，她生在南院就非常適合，因為在沒有正確培養和修練的情況下，能力主動或被動地頻繁發動都不是好事。尤其是具備「測謊」能力的人，還是在一個純樸的地方長大比較安全。

    聽說本家曾想招募小云，不過被晴華插手干預，硬生生地擋了下來。這是本家經常使用的手段，為了競逐歷代當主之位，收攏各方有利于局勢的人才必須多多益善，而他們在檯面上通常是以收養作為正式管道。同胞能晉升成為「小林」的一員，而且還是本家人，這對從「林」姓的分家子弟而言無疑是很大的誘惑。雖說都是陳年舊事，可因為過往的恩怨導致部分族人只能繼續姓林仍是無法改變的事實，身分打出生的那一刻起就降了他人一截。

    即便如此，如果小云真的去到本家也得不到應有的待遇吧，一想起之前在本家生活的日子就讓泉反射性地打了個哆嗦。

    確認鐵扇安然地收在腰間的暗袋后，泉站起身，率先步出房門。小云見狀急忙跟在后頭，緊張的她忍不住握緊了手里的卷宗。

    待在會客室的和真像尊石像動也不動，小云瞧見這位古怪的客人直盯著她方才端上的一品花茶，可似乎一口也沒有嚐。裊裊上升的輕煙原本在熱茶上方盤旋，卻又在某個瞬間完全消失，讓小云不禁懷疑自己是不是眼花了。

    「不滿意寒舍招待的迎賓茶，不喝便是?！谷浜咭宦?，毫不客氣地在和真對面直接入坐，更沒有要展現大方東道主形象的意思。小云亦步亦趨地在泉的身后站定，假裝自己是個保鑣，雖然對方完全沒有把她放在眼里就是了。

    「沒那回事，只是我偏好冰的?！购驼嫫ばou不笑地回道，展示了附在腕上的殘馀冰霜，一面將變得冰冷的花茶舉杯飲盡。對方特意展示武力是在威脅嗎？泉緊盯著不敢放松警戒，他記得和真的命花是藍雪花沒錯，冷淡、憂鬱……可沒想到會衍生出物理系的能力。還在本家的時候，泉并沒有看過和真使用他的能力，不曉得是刻意隱瞞還是后來自行修練出來的，唯一能確定的是這恐怕相當致命。

    「不怕我在里面下毒嗎？」

    和真沉默了半晌，才道：「那不是你的作風，師弟?！谷灰詾槿坏靥羝鹆税脒叺拿?，而和真也沒有錯過他的反應，思索了幾秒之后改口：「抱歉，還是應該叫你『泉』？」不過語氣聽不出任何諷刺的味道。

    「隨你高興?！谷_始有些不耐煩，決定主動出擊：「這些年我沒有主動找過暗殺隊的麻煩，你們也很識相地從未引起花仙的注意。既然彼此井水不犯河水的策略有共識，你會出現在這里的原因又是什么？」

    和真沒有立刻回應，反而露出了一抹哀傷的笑。室內的溫度彷彿驟降了幾度，泉尖銳的質問似乎無意間刺激到了和真的藍雪花，隨著主人的情緒起伏而動。泉繃緊了神經，完全無法預測對方接下來會有什么行動，所以他跟著運起琉璃苣的能量，左手藉著桌下死角將鐵扇悄悄拿出，打算察覺一絲殺機就要連同方桌將和真劈成兩半。

    「你不喜拐彎抹角這點倒是跟以前一模一樣?！?/br>
    「喝茶聊天的過程就免了吧，」泉不理會也不相信和真：「再繼續試探下去，我可要送客了?！?/br>
    「真是無情啊?！购驼孑p嘆一聲，用左手半托著臉的姿勢輕靠在桌上，泉在此時才發現他眼下的黑眼圈有多么深沉。和真帶著半是無奈半是厭倦的神情，終于妥協開口了：「我啊，既不是來見『師弟』也不是來見『小林泉』的，我想找的人是『護法』?！?/br>
    泉聞言萬分詫異，原本加速運作的命花暫時停止了輪轉，而和真的下一句話更是令他震驚到背脊僵直難伸。

    「我把師傅們通通殺光了?！?/br>
    廳室頓時安靜無聲。泉緩慢地將目光轉向身旁的小云，只見她雙唇發白地對自己點了點頭，代表和真所言不假。

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