女帝將天水國所求與身側婢女笑談一番，“卻不知那天水國有幾個皇子？”

    “陛下是真不知，還是考較奴婢呢？自是只有一個，天水王老來得子愛如珍寶，如今養到十八歲上，巧的是還正與陛下生在同一天?！?/br>
    “小道消息倒是不少?！背设敌χ搜坶ｘB，“所以是天定姻緣？這是要將自家太子送上朕的龍床，以聲色犬馬、兵戈利器事大國，求得一時庇佑呢，還是想麻痹了朕再打朕的秋風？”

    “奴婢不知那些個算計，奴婢只覺得，”椋鳥掩唇嘻嘻而笑，指點了下信紙，“周將軍真是個好的，忠義沉穩，一心事君啊?！?/br>
    “他這么好，朕打發你嫁了他何如??？”

    “哎呀！”椋鳥連忙盈盈跪倒，哼道：“陛下折煞奴婢了?？刹桓易屘熳雍却?，否則伏尸百萬，奴婢罪大惡極！”

    成璧指尖彈了彈那信，也不看她做作，只叫她磨墨備紙，自己寫下回信。

    椋鳥探了下頭，似想瞧瞧女帝作何回復，成璧已然淡淡開口解她疑惑，“朕已打算應了天水?！?/br>
    “帝王心術，奴婢不敢置喙，只知曉您必有緣故?！?/br>
    “緣故么，無非是，想看看這位太子能不能活著嫁過來呀?！背设祱坦P在硯上舔了舔，毛峰吸足了墨汁，油亮如針，“天水送嫁，女帝娶夫，表面上乃雙贏之事，若得寒鐵相助，則我朝實力大漲，朕的皇位也能坐得更穩。這時候如有人不想朕坐穩這位子，該當如何呢？”

    “自然是……在禮成之前，刺殺天水皇子，將罪責推給西洲余孽，如是則結盟不成反交惡，國體大損，陛下兩面難討好，也要吃癟?！?/br>
    “是也。你果真進益了?！?/br>
    椋鳥俏皮地點頭，“是陛下熏陶有度，奴婢耳濡目染而已?！?/br>
    “哼，這時候你倒謙遜起來?！壁w成璧將回信一氣呵成，取了印泥封好口，將那信擲進椋鳥懷里，“敕燕加急送去。另派黑騎秘密趕赴邊境，候朕指令?！?/br>
    椋鳥應諾。

    早朝畢。宮城正門宣德樓上彩綢飄舞，旌旗獵獵。本朝帝宮前廷有三殿，大興、紫宸、宣政，分別對應大朝、日朝、常朝。女帝自大興殿送走眾臣后，便換了身赤鳳紫英珠的常服，行至紫宸殿正位落座。此殿金釘朱漆，琉璃碧瓦，檐臺高挑，乃帝王賜宴之所。

    花朝節在三月中，從昭明帝時便有慣例，每年此日在宮中設宴，延邀諸臣子女眷、青年才俊共聚一堂，齊襄盛事，爾后開放上林苑供諸人賞玩，以示天子與臣同樂之意。這里面也有一層含義，便是給閨閣女兒提供為數不多的機會，得以在群雄之中相看挑揀一二。

    此次的宴會又是有著不一樣的意味。上一年花朝節時先帝已然病重，因而停了宴飲，闔宮上下一片慘淡。今度是女帝登基以來掃除魑魅后的第一宴，自然萬眾矚目。臣子有心，不論官職大小，均從族中翻撿著好兒郎，但凡平頭正臉、年歲相當的，都叫自家夫人領著往宮里送，打扮得也是妖妖巧巧，走一種館閣柳巷的輕浮路數。

    也有些獨具慧眼的，知曉女帝雖情史豐厚，卻獨與前太傅容珩付了一段真心，故而應是愛著清冷矜持那一道。只是這樣的卻不好尋，若一味的往上靠了，總顯得故作清高，三兩句話便要丟丑露底，故而只作觀望狀。

    吏部左侍郎盧卷夫人閨名云舒，年方二十，長袖善舞，乃是女帝幼時摯友。今日盧夫人來的甚早，遠遠地便聽著一串嬌笑飄來，“云舒給陛下請安了，許久不見，陛下風姿更勝從前，妾身恭賀陛下又添新禧！”

    成璧不禁露出些真心的笑，故意迎著她道：“盧夫人所言朕有些不解，喜從何來??？”

    “陛下能瞞過旁人，可斷斷瞞不過我的?！痹剖孀呓诵?，福身與成璧見了禮，這才握住她的手低聲道：“太傅真絕色，陛下可算是如愿以償了？”

    成璧但笑不語。

    “怎么，還沒得手？妾身記得陛下從前沒這樣能忍呀?！痹剖嬉娝袂樗朴行┯粲?，便自然而然岔開話題，“那便不算。單論今日城中風云大動，多少店鋪一夜賣空了脂粉，可不都是為您一人來的？陛下還是多進些補品，免得晚間寵幸新人時，威風不振呀?！?/br>
    言罷喚了自家仆從上前，捧出一方錦盒叩首道：“妾吏部左侍郎正室盧云氏，向陛下獻禮，愿吾主長樂安寧，掃清六合?！?/br>
    成璧挑開禮盒掃了一眼，見是一支碩大的老參，盤根錯節須尾俱全的，竟是連大內也鮮見的珍品，唬得忙道：“左侍郎俸祿有幾個子朕還是清楚的，你這是要把那老兒家底盡數掏空了？”

    云舒諷笑兩聲，“妾與他橫豎過不到一處去，旁的倒也罷了，銀子總不能便宜了外人?！?/br>
    “這么說來，夫人是將朕當家里人了？”

    “從前那樣艱難，咱們兩個都不曾撂開手，如何不是一家人？”云舒眨了眨眼，“陛下那日說的，妾已考慮清楚了，妾——”

    成璧雖面露喜悅，卻不忘止住她的話頭，悄聲道：“急什么，待會兒宴畢，朕譴人來尋你?！?/br>
    云舒應了聲是，面上仍是如尋常一般游刃有余的神色，扭著腰肢回轉席中落座。眾女眷見獨她一人能得圣上青眼，雖有幼時情誼之故，但也不能否認這位盧夫人確實善于經營，是以皆圍攏上來虛心請教。

    也有些心思沉穩的，有心為自家老爺在朝堂上助力一臂，言語間便試探著圣上話風的方向，只是皆被云舒不咸不淡地擋了回去，言道圣心難測，我等女流之輩當規勸著自家夫婿謹言慎行、為國盡忠云云，其余的一概不論。

    “盧夫人，小侄敬您一杯?！?/br>
    一清秀男子起身向云舒敬酒，他今日穿的是百蝶穿花的錦緞長衫，發絲精心打理過，眸光閃動間溫柔如水，欲說還休。

    論年紀，他原與云舒差不多大，此刻卻執了晚輩禮畢恭畢敬，口中道：“小侄不知圣上喜好，還請夫人提點一二?！?/br>
    云舒便將那男子上下看了個通透，點點頭：倒是個有些姿色的，難怪一心要攀這處高枝兒，成璧當真艷福不淺。于是也客氣回：“如郎君這般的，倒是不必特意準備，順其自然便好?！?/br>
    那男子羞澀一笑，與她吃了一杯酒便回去了，面上薄薄紅暈始終未散。其余青年不知他究竟得了什么好處，不免的嫉恨起來，彼此道：“魚四郎好重的心思，竟先討好了圣上的手帕交，如此一來我等豈不是全然無望！”

    “我瞧著他今日打扮花哨得很，正經人家哪家兒郎同他一般，直如賣屁股的小倌兒似的……”

    “張兄噤聲！人家是打定了主意要做天子‘妃嬪’，以色侍人，能得幾時好？”

    “……你這話說的，仿佛你們李家帶你進宮就不是為的以色侍人一般?！?/br>
    那姓李的迂腐小兒發覺自己將周遭眾人都罵了進去，連忙一打嘴巴懊惱道：“原不該說的，雖是這么個心思，但擺到明面上來，還是有辱斯文……嗟哉，與此類俗物同堂相競，吾命多艱！”

    殿中男子年紀都不大，雞同鴨講的，編排出好大聲響。席中獨有一人挨著自家娘親凜然正坐，冷眼旁觀，一張小臉兒上滿是矜傲，“一群蠢物，也不照照鏡子瞧瞧自己的模樣，陛下怎會瞧上你們！”

    “和舟，記住娘的教導，沉家兒郎自有風骨，不屑于與俗人爭寵?！蹦浅良覌D人妝容精致，發間斜插了逾矩的鍍金長簪，卻從無人敢橫加指摘，于是更為傲慢，視殿中人直如草芥一般。

    “連你大哥那等貨色都能入宮為侍，你的容貌才學，哪一樣輸給了他一個庶子？板上釘釘的事兒，娘自不擔心，只是娘需得囑咐你，入宮以后，當以大局為重，尊敬天子，友愛君侍，固寵的事兒莫要跟你大哥爭搶。畢竟是賤人的種兒，骨子里流的都是下三濫的血，一身奴顏媚上的好本事。你性子單純，與他交鋒，反而要落了下乘?！?/br>
    那沉和舟應了聲是，只是眉宇間仍滿載不服之色，似乎正預備著要與他的好大哥沉宴抓撓一番撕破臉去。

    “沉宴那小雜種，都不知是不是爹的血脈，憑什么能獨占圣寵晉封貴卿！圣上這是被賤人蒙蔽了雙眼，我如何能容他放肆！”

    沉夫人寵溺地拍著他的手，溫聲道：“待你立足穩固、與圣上有了皇子，想收拾他還不簡單？娘給你的準備可帶好了？”

    “放心吧娘，兒子可是貼身放置，絕對妥帖?！?/br>
    二人一番密謀暫且不提。時至正午，人已來齊，宴會在太監的唱喏中正式開始。趙成璧舉杯祝酒，說了兩句常規的客套話，便話風一轉，正聲道：“自朕登基以來數月有余，海內祥和，五谷豐登，誠賴宇內四民勤勞勇毅，耕種隨時，保得我大胤金甌永固。今春和景明，朕有意效仿古禮，于仲春時節親率眾臣及諸女眷于京畿田郊行先農、親蠶二禮，以示教導耕作、獎勵農桑?！?/br>
    這是正經的好話，且也流露出尋求迎合的真意，是以大家都給予熱烈回應，紛紛道：“婦人、晚輩無知，卻懂得此舉利國利民，我等當竭力協助陛下備禮之事，福澤社稷?！?/br>
    “嗯，如此甚好?！壁w成璧欣慰地點頭，接著道：“親蠶禮本該皇后率命婦主持，然朕登基以來，后位空懸，宮中惟貴卿沉氏居于高位，且素性溫良恭儉，處事穩重。朕有意令其隨祀親蠶，配銀鉤鞠衣，以順陰陽?！?/br>
    此言既出，殿中寂然無聲，許久才聞當啷一聲響，原是席位末流有位小官的夫人碰灑了酒壺。

    趙成璧對此反應似不甚滿意，又接著拋出一招，“中宮后位，關系國本立嗣，不可久置不定。前日朕與天水使臣相談甚歡，言及其國內大皇子鐘靈毓秀，仰慕大胤文化風氣，故愿嫁與朕為君侍。域外之人與我朝教化不同，卻能皈依于我，朕感其誠意，愿許正室之位以養，兩相通好，盟同秦晉?！?/br>
    話音剛落，連男客席中的酒壺也是灑了一地。這兩重動作著實砸暈了諸人，若抬舉沉貴卿還能算作中宮無后的妥協之舉，那迎天水皇子為后的決定更是如將無數人的未來打入了冷宮一般。

    原本諸多男兒皆是瞧著女帝無后，后宮清凈，決意渾水摸魚為家族謀取利益，豈料這一入宮便要多了個頂頭的忘八，還是個別族異種的，大胤男兒尊嚴甚重，豈可屈居人下乎！

    但也有不少人矢志不渝丹心不改，譬如那魚四郎，從瞧見成璧真容的那一刻起便芳心暗許，手腳皆是緊張得不能動作。聽了成璧之語，直如晴空霹靂，眸中波瀾懸懸而落，真好似被她玩弄一番又就此拋棄了的怨夫，叫人觀之大慚。

    成璧卻不理會殿中一干人等的自作多情，起身冷然道：“朕近日身上不爽，有些疲憊。眾位且自便吧?！?/br>
    紫宸殿中絲竹聲起，喧鬧歡愉，眾人卻再無心思觀賞歌舞，湊得近便聚在一起議論起來。獨云舒裝模作樣地執了柄團扇，悠悠晃蕩兩下，這才應了旁邊夫人的發問曼聲道：“陛下的心思，妾身如何瞧得透呢，許是有些人……心思淺顯得兜攬不住，陛下才不得不直率些，出一兩招推拒著。魚夫人，您說可是??？”

    “……很是。妾受教了?！?/br>
    魚夫人瞥了眼自己失魂落魄的兒子，恨鐵不成鋼地咬了咬牙。如她這般雖受了些譏諷，到底沒有出得大丑?？沙良夷沁呌植灰粯?。

    沉和舟狠狠一拳捶在桌上，恨聲道：“小婦養的——”

    沉夫人忙將他的嘴一掩，“大庭廣眾的，你這是罵誰？不要命了！”

    “還能罵誰，不就是沉宴那賤人，不知出了什么蹊蹺花樣兒哄騙著陛下，如今他受抬舉，我以后的日子該怎么過！”言罷便伏在桌上嗚嗚哭起來。

    沉夫人面色也是陰晴不定，可到底年歲長了許多，得以勉力維持著從容安撫兒子道：“山中無老虎猴子稱大王，不過是取他功用而已。畢竟宮里其余兩個都是提拎不起來的，一個樂坊司的伶人，一個罪臣之后，陛下一時沒得挑選罷了。我的兒，你的福氣在后頭！”

    這話聲隱隱綽綽地傳至周邊人耳里，激起一陣諷笑：這又是哪家破落戶，好生不要臉面。明明沒有影蹤的事情，話趕著話兒，直如自家兒子已成了女帝正室一般。豈止是不守本分，連禮義廉恥也都一并忘卻了吧！

    云舒那邊左右逢源，收了一肚子各家夫人的體己話，自己卻沒抖摟出半句。不多時，有宣政殿掌事姑姑鷓鴣來至云舒跟前，言女帝有請。

    云舒了然，辭了眾人便與鷓鴣同去。彼時女帝正于偏殿聽琴，樂坊司新調弄出的伶人手藝甚佳，一曲《長清》如瀟湘落雨，幽然百轉。成璧斜倚在貴妃榻上閉目養神，聽身側太醫道：“明英館那位身子不大好，貌似是風邪侵體，不宜久置館中啊……”

    “果真病了么？”

    “臣已探過脈相，做不得假，且更衣已燒得不辨人物，若拖得久了，雖無性命之虞，卻難免損害根本?！?/br>
    趙成璧靜靜出了會神，才道：“那便暫停教習，送回未央宮好生將養?！?/br>
    太醫應了聲是，躬身退出大殿，卻正在門口處撞見云舒。那云舒手執團扇步伐翩翩，一搖三晃地走近女帝身前，左右看了看，立時掩唇一笑：“陛下在這兒攜美躲懶好不快活，獨留妾與那群女眷逞口舌之利，妾可不依！”

    “朕知曉你是慣會投機取巧的，誰人能在你身上討得便宜？將門虎女，即便在女人堆里也是脂粉豪杰，半點不落人后的?！?/br>
    云舒面上掠過一瞬低落之色，似憾似怨。隨即又撿了女帝的短兒嘲道：“陛下宮里是沒得會彈琴的了么？回回來時皆是這一首，您也不膩?！?/br>
    “這首好聽?！背设档?。

    “聽聞侍君秦氏最善此曲，因而得帝青眼，揀拔于優伶之中，得道飛升。妾便有些好奇了，秦氏的《長清》果真奏得與那人一般好么？”

    聽了這話，趙成璧倒是一陣恍惚，垂下眸子想了一會，這才道：“徵羽的技藝，與殿中這位你聽著的也差不離。這都算好些了。朕在樂坊司遇著他時，他那琴技尚不入流?！背设邓葡肫鹗裁?，頓了頓，才又續道，“曲有誤，周郎顧，這也是他招數不是？”

    “這倒奇了?！?/br>
    云舒沒有細言奇在何處，只因處處皆奇。單提一點，樂坊司為皇室養藝伎，其中樂人不是十年如一日的童子功夫，便是各州府拔尖的苗子。成璧卻道那秦侍君的水準原不入流，那么他是如何通過層層選拔進得樂坊司的？

    不過今日二人相約，卻不是要言這些。成璧揮手命琴師退下，又喚來鷓鴣細細囑咐一番，這才拉了云舒的手鄭重道：“你可真定下了？”

    云舒點頭。

    “朕的鏡花三司，下屬山鬼、湘君、隱士，一為刺殺，二為情報，三為埋伏。此三司成立日短，各處籌備尚不成熟。朕與云卿自幼姐妹相稱，相知相許，相近相惜，故，朕今以大業相托，感卿不負，朕自當竭誠以報。來日功成，朕當拜卿為國夫人，權勢彪炳，儀比將相！”

    “你我二人之間無需多言?！痹剖骓幸靶娜缧腔痖W爍，一顰一笑皆是對權力的渴望，“當年陛下為jian人所害落入掖庭，妾孤立無援，不得已為后母所迫，嫁了個年逾五旬的糟老頭子。陛下受難之時，妾亦自覺此生無望，無數次欲投井、自縊，總之是了無生趣。如今陛下登臨至位，乃萬萬人之上尊，妾蒙陛下不棄，如何敢辭！”

    “好！”趙成璧大悅，“不知云卿愿往哪一司行事？朕即刻傳令諸暗子奉你為主?！?/br>
    “妾草絮之才，不敢擅專，愿為湘夫人，盡綿薄之力，任君驅策！”

    二人定下大計，成璧便喚來湘君司原代司主椋鳥，使二人交接一番。又道：“朕今與云卿兩心剖白，此間隱秘無需再瞞，傳隱士司司主！”

    一女子垂首自外間走進。云舒記憶不差，只覺此人裝束在花朝宴上似有過一面之緣，可終究未見其真容。

    待她抬起臉見禮時，云舒立時駭得倒退數步，悚然失聲：“竟然是你，容瑤！”