我所屬的師門人丁不多，平日雖能自給自足，有事時依舊需要大宗門的幫扶，有所得有所失，也因此必須不定時地上繳一些「供奉」作為酬謝。

    「沒想到仙人們也需要買『平安符』?！剐量酂捄玫纳掀返に庮^一回被一粒不留地徵收走時，我怒擦丹爐，一邊跟苗苗抱怨?！笜O品成色的明氣丹我也是初次煉出來的……」

    彼時苗苗只是抿著唇，一拋他的長劍，銀劍冷然的光劃過天際的金色滿月，又閃電似地落回他的手中?！覆灰o。等我實力更強，能去探索秘境了，就能尋出更多寶物來交差了?！顾f，「阿原也就可以留下你的寶貝丹藥了。等我?！顾蛭页兄Z道。

    他的口氣太過慎重，我連忙擺擺手讓他放松一點，別一個人又莽莽撞撞的。

    后來話題不了了之，「供奉」也自然持續繳著。

    入門近百年，我們繳交出或多或少的好東西，不知道該不該說是運氣……因為不特別出眾的典籍或者法器沒被對方放在眼中，我們反而能自己好好珍藏使用，倒不至于太拮據。想想也是，大宗門資源豐富，我們這樣的小門派里，尚且愛惜不已的物品在他們那邊，想必只是能堆滿倉庫的俗物吧。

    我以為仙人們脫離凡胎，求仙之道也會是脫俗的，卻沒想到并不比人間高尚。

    「阿原憤世嫉俗啦？」苗苗還笑我，倚著我的肩膀，安撫似地拍了拍我的手。

    「就是感覺……不公平吧，也很幻滅?！刮椅兆∷氖?，有點喪氣。

    「即使已經一百歲了，阿原還是很傻哪。公平這種事，我們不是一開始就知道并不存在的嗎？」苗苗沒有將手收回，但也沒有放任我怨天怨地?！笌资昵?，如果不是遇到了師父，我們就會跟其他無家可歸的孤兒一樣被餓死或者發賣，那些孩子們的枯骨現今早已不知所蹤，我們卻能好好地站在這里說話，對他們而言，這也很不公平吧?！?/br>
    苗苗一直以來都比我通透，我明白他說的沒錯，但依舊意難平。

    「別沮喪啦。如同我之前說的，總有一天我會變得很強、強悍到即使是大宗門也不能來欺負人，屆時，『規則』便能由我們自己定了?；蛟S還需要一點時間，可是，阿原你所期待的『公平』并非遙不可及的?！姑缑鐐阮^對我說道，笑容自信張揚，在月下閃閃發光。

    「──相信我吧?！顾察o了一小會，聲音低低地又說，抬手抹了抹我的眼角。

    劍修日日勤奮練劍的手繭刮得我眼皮疼，他的神情因為我真的落下淚來而變得無比柔軟。在人前剽悍的他，面對我時總是既溫柔又可靠。好久以前那個單薄弱小卻又倔強的小草，總有一天會長成誰也不能忽視的「蘭草君」，然而在這種時刻，我能清楚知道他還是我的「苗苗」。

    即使才能平庸、時而心思滯礙宛如一汪淤土，能伴著如斯美好的他成長，實乃我幸。

    若這樣的我也能在什么地方扶持他，就太好了。

    領悟到這點時，我忽然從停滯已久的練氣圓滿期進階為筑基修士?？偹汶x他又近了一些，至此我才徹底明白──原來他便是我的「道」。

    僅僅一起長大就心安理得佔據著苗苗身邊的位置，或許也有誰會用「不公平」來責備或者挖苦我，即使如此也無所謂，我會腆著臉繼續死守下去。

    ＊

    我放在心上既珍惜又敬佩的苗苗，不過是分化成了地坤，就變成他人眼中可以隨口被分配的、誰都想來搶奪的「寶物」。

    我們倚靠的大宗門意圖近水樓臺，要為他們門派中還沒有道侶的天乾修士滿打滿算，派了化神期的長老來話事。如今修仙界中，超越元嬰境界者稀少，化神、煉虛或是更之上的修士們，無一不是傳說般的存在，隔壁宗門派來的化神期長老法力高深，據傳隨時能抵達煉虛境界，可見重視之意不在言表。

    該名長老外貌精明，面對境界比他低微的我的師父，語氣盡是誠懇與拉攏，直言這是兩派之好、親上加親，地坤及早定下天乾也好，否則潮期一到，招蜂引蝶反而不美。

    潮期、又是潮期。

    這東西、這件事有重要到必須罔顧苗苗的意志嗎？

    道侶是這樣隨隨便便就能湊一對的嗎？

    那長老提議的元嬰天乾確實時有威名，但人與人之間，豈能只靠體質就輕易下決定？

    我假借奉茶，聽了滿滿一耳，氣得一口氣順不過來，腦子一熱便哇哇地把這些質問都吐出口。

    ……我是打算好好為苗苗挺身而出的，可惜總是習慣回避衝突的我，一點也不擅長與人正面對峙，儘管前一兩句話光靠魄力而說得正氣凜然，說著說著，卻不自覺地漸漸收起聲量，語句也不再流暢。

    有夠窩囊。

    長老的表情似是有小狗小貓在吵鬧，他收起慈愛的神態，刻意散發出高階修士的威壓，因為我梗住脖子不肯乖乖跪下而冷冷瞟了我一眼。

    「你叫澤原，是吧？筑基中期的丹修，連金丹期的邊都還沒碰到，何以在此大放厥詞？」他說，無視師父的說情，持續散發靈壓，同時緩緩端起茶蓋，撥散熱茶的蒸汽?！杆岭p靈根的資質，比起單靈根自然是平庸許多，卻也非一無是處，偏偏認死了要煉丹。若你生得巧一點，擁有木或火靈根，作為丹修也不至于到現在還不上不下?！?/br>
    他戳人心的話語說得輕巧，但平心而論，實則句句在理。

    我被嘲諷得無言以對，心里的一頭熱也被他從容的動作撥開。

    他又義正嚴辭地講述了好些大道理，諸如天乾地坤的特殊天賦亦即天職、既是有望飛升的尖尖子，理應彼此扶持調和，積極成仙，帶領其他修士一起踏上登天的仙途。這種理所當然的「期待」未免太令人噁心；話里話外，更是要我這庸俗之材自知輕重，別不知好歹。我說不出話，但也聽不下去，難堪地渾身顫抖，師兄們趁師父打圓場時，趕緊將我帶了下去。

    我賭著氣行禮退下，心中著實懊惱自己嘴拙。早知道泡茶時就應該趁機加料。

    相比于眾人以及我的躁動，金丹剛成的苗苗一派淡然，在洞府里悠哉地聽風讀書、對山練劍，像是對自己的新身分沒有怨言。

    他不畏戰，打起架來也凌厲，其實生性喜靜，洞府選址在峰間的一個小湖邊，離師門其他人的住所都遠一些，此時剛好也遠離紛擾。我不需允許也能進入苗苗的住所，只是他正在調息，我不欲打擾，便坐在湖畔望著水中幾株將開未開的荷花發呆。

    晚霞將湖面暈染出暖洋洋的色彩，金光點點，我想起我們還小時，有次流浪到破敗的富人家舊址，在久未修繕的水池中，看見了一塘恣意盛放的荷花。也許是地處偏荒吧，這些秀妍的花并沒有在花期前就被飢餓的人們折下，獨自安然。

    那靜美的景色彷彿一道來自美好世界的昭示與慈悲。

    餓了許久、幾乎已經要撐不下去的我與苗苗哭著啃食了那些柔軟的花瓣。

    我一直記得這件事，特意在洞府的湖邊栽入荷花的苗苗想必也是。

    他們說，苗苗是有荷花香氣的地坤，搭配他那清雅的外貌，正正好。

    我聞得見真實的花香，但直到苗苗坐在我身邊，我也只能嗅到他腰帶上香囊的味道，香囊里頭的香草們還都是我特意挑進去的。

    「聽說你大鬧了一場呢?！姑缑缯f。

    「……也還好吧?！刮也幌胫貜湍情L老說過的話，輕描淡寫地帶過。

    「阿原平日溫溫吞吞的，沒想到也有如此莽撞的時候?！?/br>
    「別嘲笑我了……那樣以下犯上，等等回頭要領罰的?！?/br>
    苗苗笑了笑，撿著小石子往小湖里扔，我看著他平靜的側臉，突然意識到那長老的言論，身為當事人，他肯定早就聽過了。

    ──不會不甘心嗎？苗苗。就這樣任由「天道」捉弄。

    我不敢問。

    ──如果我成為一個天乾，「他們」能不能就放過他呢？

    我不敢奢想。

    我內心糾結不已，偏偏還被發現。苗苗試著哄我，主動允諾我可以把好不容易才種活的靈花摘去煉丹、而且等藕熟了還可以親自洗好煮給我吃。他就不該理我的。我根本不值得他這么體貼。妄想著自己若是天乾就怎樣怎樣，到頭來我也跟那些可惡的傢伙沒兩樣。

    ＊

    我們宗門雖小，到底還是扛著壓力，沒有輕易松口。

    一日我與苗苗一起靠在書閣的案牘上研究典籍，加緊補強我的知識不足。

    我們互為青梅竹馬，長生道上還要繼續與彼此并肩，再怎么不知世事，我也該多多了解所謂天乾地坤是什么樣的存在，以備不時之需。苗苗懂的比我多，他畢竟是擁有這特殊體質的當事人，也許早就及時研讀了相關的書籍，在我嘖嘖稱奇于書上的內容時，顯得很淡定。

    他瞧我一臉難以置信，像是懷疑書在逗我，還大方地低下頭讓我摸了摸后頸，實際感受看看。據說那是地坤身上最異于常人的所在。

    「就是很一般的皮膚？我沒感覺到哪里不同?！刮矣弥讣恻c了點，忍著不要亂刮。

    「還挺癢的?！姑缑缧χち伺?，坐直了身。

    我將他束起的長發撥回背后，看到他的發帶有些歪了，順手拆開重新綁正，一邊綁一邊疑惑書里為什么要把后頸這部分寫得那么……嗯，該怎么說呢？

    ──充滿禁忌似的？

    「書里明明說會有一塊軟軟的……rou？」我很訥悶。

    「什么rou。被你講得好像可以吃?！姑缑缤虏?。

    「聽說香息就是從那塊rou出來的?！?/br>
    「別再rou啊rou的說了哦，阿原?！?/br>
    我們玩鬧成一團，沒注意到有人刻意隱匿聲響接近，直到那人出聲，才驟然驚覺。

    「身為地坤，隨意讓人觸摸后頸，有些莽撞哪?！鼓侨苏f。

    苗苗如電一般一閃身，提劍擋在我面前，沉著臉緊盯面前不請自來的紅衣修士。來者的修為比我倆都高，是沒見過面的生人，自稱錦槐。我不知為何對這個名字有微薄的印象，卻很肯定自己不認識此人。

    「您有何指教？」苗苗口氣不善?？礃幼右膊皇敲缑缦嘧R的對象。

    「我沒有敵意的，蘭草君?！鼓吧奘垮\槐笑瞇瞇地說。

    對方笑容滿面，神態很放松，乍看之下修為遠不到之前那位化神長老的程度，卻散發出某種更加危險的張力與壓迫感，猶如高聳的樹木鋪展而下的巨大陰影，我本能地感到不適。苗苗的背脊緊繃，全神貫注著宛如隨時要蕩出去的劍，姿態穩而英挺，但我清楚看見了他頸上的冷汗。

    像是他正承受著某種，比我所能察覺到的危機而更強悍的什么。

    「我本以為你是剛羽化所以對香息還不夠敏感，才使得這個書閣幾里遠外都能聞到荷花香，我也才能循香而來?？墒?，看樣子你是能感應到的。藉由香息散發出驅逐之意的本事，也很拿手哪?！瑰\槐摸著下顎，一副饒富興味的樣子。

    這時我想起了他的身分。

    「這應該是『那個』天乾修士?！刮覝惤缑缍呅÷曊f，苗苗也意識到了，輕輕點頭。

    「承蒙您與貴派的厚愛，在下還沒有締結道侶的打算，若您為此而來，還請回吧?！姑缑绲?，話講得硬梆梆，一個字一個字都要從牙縫擠出來。他的態度在高階修士面前顯得無禮，但這個錦槐不知怎么地闖進了我們的師門與書閣，形跡可疑而且更加失禮，我助陣般也怒視著，與苗苗同心一致對外。

    錦槐聞言沒說什么，只是微笑著向前踏出一步。

    苗苗的后頸倏地覆上密密的一層冷汗，在這一瞬間我福至心靈，明白苗苗為何承受了比我還深的威壓──如同書中所述，這個天乾正在用自己的香息壓制地坤──這是天乾地坤間特殊的溝通方式，修為不夠的我聞不到、被摒除在外，感受到的單純只是對方元嬰中期的實力。

    該怎么辦、該怎么辦。

    我既想打斷對方卻又不知道該如何是好，與此同時，苗苗白凈的雙頰通紅，呼吸帶著輕微的喘息，姿勢也難以維持平穩，我不再多想，從苗苗的背后竄出身，以自己的身軀擋在他們之間。

    我比苗苗高一點，只要張開手，或許就能把他好好地藏起。

    我聞不到那見鬼的什么味道，這也表示，我完全不受影響，既然如此，就讓我來當盾吧。

    我咬緊牙，按下苗苗想將我格開的劍，強撐住一股氣，「錦槐君，您請回吧?！?/br>
    修為不如人，我知道要是打起來，對方切我肯定像切一塊豆腐，可是，就算會被切我也不愿意躲。我光憑氣勢強作兇狠，忖度著如果對方不聽勸，即使沒有金丹可以自爆，也要祭出自己的本命法器炸他。

    我掏出衣襟里的小小丹爐，正要催動法器，錦槐竟笑了。他退開一步，壓在我身上的威壓也一口氣散去，他被我們兩個頂撞也不以為忤，神色愉快至極。

    「明明只是筑基，真是好大膽。等你修出金丹，再來會會你?！瑰\槐對我說，隨即視線移到我背后的苗苗上，「蘭草君，我們后會有期?！拐f罷便乾脆地走了，一瞬千里，跟來的時候一樣無影無蹤。

    「不知道這人有什么毛病，我傳個訊跟師父說一聲……」

    虛驚一場，我軟著腳喘了一大口氣，手指還有點抖，傳音符畫了好幾次才畫好。苗苗脫力一般將頭靠在我的肩上，我轉過身，伸手扶住他?！改銢]事吧？」他的額角濕淋淋的，我輕輕挑開他的瀏海，用袖子擦了擦。

    他的狀況非常不對勁，整個人紅通通的，四肢軟綿，臉色痛苦，站都站不穩，還撕扯著自己身上的衣物，發出難受的悶哼。

    「你怎么了？苗苗？」

    「阿原……我好熱……」

    「突然之間怎么了……？」

    我以水靈根的天賦招來一絲水霧，冰涼涼地罩在苗苗身上，他的眉頭因著水氣的潤澤而少少松開，我才剛要放下一顆心，他又蹙緊眉，整個人發狂似地在我耳邊吐出熱呼呼的喘息。他這模樣我從沒看過，眼神迷亂著，連話都說不好，斷斷續續才說出幾個含糊的字，我捧起他的臉想聽清，只見苗苗原本就極俊秀的面容此刻妍麗灼人，眸中溢滿了水氣，眼角紅艷艷的，總是堅毅的眼神透露出罕見的脆弱。

    我看得心頭一跳。

    再怎么不懂事，我也明白了。

    ──苗苗被強勢的天乾強行逼入潮期了。

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